Все ценные для совета гильдии и люди, скорее всего, эвакуированы. Вот только сомнительно, чтобы они сдали пирамиду. Скорее всего, вмешался внешний фактор. Ренегаты всегда себе на уме, а черная кровь весьма сильно меняет сознание человека. Верность, честь, долг, жалость, сострадание, доброта, ненависть, злость, любовь и прочее сильно искажаются в восприятии. Все в обмен на силу и усиление стигм, правда, в большинстве своем, выжигая организм, словно больного черной магической чумой.
Дождавшись перехода в человеческую ипостась, я нашел небольшое здание на отшибе бедного квартала четвертого городского сектора, напротив магического купола, закрывающего Лекарский корпус и все прилегающие здания, которые им принадлежали. Компас и путеводная нить четко указывали на пирамиду. Значит, цель моего возвращения – что-то или кто-то внутри. Человек или артефакт. Вот если бы этот компас еще и голосовым сопровождением оформить…
Тут я вспомнил одну очень важную деталь. Достав из сумки сателлит, я заперся на чердаке полусожжённого здания. Доски были из древесины, плохо подверженной тлену и огню, так что, по сути, выгорела только внешняя сторона.
Я, как мог, вспомнил все произнесенные тем светловолосым авантюристом команды.
– Подтверждаю! Ведется настройка контуров силовых узлов ядра. Пожалуйста, ждите! Ведется настройка данных оператора. Начинаю сканирование…
Хорошо еще, что я выбрал здание, откуда по сути нельзя будет заметить свет, даже если я разожгу костер. Артефакт постоянно попискивал, вещал какую-то тарабарщину и светил в мою сторону различными световыми лучами и полосами. Когда он наконец выдал «Настройка завершена!» прошло около получаса, за время которого я сидел, словно мышь, и ловил каждый посторонний звук, что в свете сателлита было весьма проблематично.
– Разблокировано двадцать семь процентов рабочего функционала! Внимание, уровень знаний оператора не позволяет пройти кластера Н5 и К28.
– Система самосовершенствования функционала активирована. Активирован искин боевого типа. Требуется время на настройку интерфейса оператора! Время на полную адаптацию оператора под оптимальные настройки работы функционала – двадцать два земных часа сорок три минуты. – После чего кубик замолк и мертвым грузом упал мне под ноги.
И что это сейчас было? Однако «внутреннее око» говорило о том, что хоть внешне кубик и казался мертвым, силовые и энергетические потоки внутри него напоминали рой разбуженных пчел. Надеюсь, все прошло так, как надо!
М-да… Личность, которая продала мне этого стража-сателлита, вызывает если не удивление, то как минимум изумление! Скорее всего, он, когда продавал куб, не думал, что я смогу его полностью активировать! Скорее всего, существует какой-нибудь механизм возврата к создателю-владельцу!
В грани сейчас раннее утро. Пора отправляться, ибо время поджимает. Об этом мне четко говорят вспыхивающие руны. Над компасом периодически вспыхивали рунические фразы, которые иногда складывались во вполне понятные слова, но с неизвестным смыслом и значением. Словно говорящий ребенок, повторяющий слова за взрослым, не понимая их истинного значения.
Пирамиду охраняли тройным кольцом патрулей. И, во-вторых, вокруг пирамиды был постоянно активен странный купол, блокирующий все мои навыки и умения. На какие-то секунды, прежде чем я вышел из-под невидимого поля я почувствовал себя чуть ли не голым и беззащитным.
Вот тут-то пришлось ломать голову! Положение спас так называемый гонец, которому после допроса я просто свернул шею. Он нес опечатанный ларец с донесениями в полевой штаб, расположенный как раз внутри пирамиды. Это был сопливый юнец чуть старше прежнего меня, до того момента, как я стал нежитью. Под страхом пыток он выложил все. Даже то, что ему было типа неизвестно. Навык, помогающий отличать правду от лжи, несказанно помог. Эх, лет пять назад бы его мне…
Полчаса, понаблюдав, как солдаты чинно вышагивают перед проверяющим и салютуют в знак приветствия старшего по чину, я более-менее разобрался с тем, куда мне двигаться и как все это обойти.
Переодевшись в одежду гонца и прихватив перевязь мелкого дворянина, я бегом понесся по главной улице в сторону ступеней пирамиды. На подходе меня три раза остановили, проверив бумаги и кожу на наличие рун и стигм. Увы, так вы ничего не найдете. После того как мое тело обновилось, все вживленное было непонятным образом вплавлено в кости, а магическая татуировка проявлялась только тогда, когда этого хотел сам владелец.
– Что встал?! Штаб уже час как ждет докладов с периметра!
– Прошу прошения, господин офицер. Исправлюсь, господин офицер! Разрешите исполнять, господин офицер!
– Живее! Сержант Рем!
– Я, ваше благородие!
– Проводи гонца в штаб и передай на руки маркизу Лоргану де Сере.
– Слушаюсь, ваше благородие! – Сержант, вытянувшись во фрунт, щелкнув каблуками, сорвался с места, увлекая меня за собой.
Он, словно хищник из семейства кошачьих, несся вверх по ступенькам, обгоняя меня и разбираясь с часовыми на постах и с патрульными, преграждавшими нам дорогу. Не прошло и пятнадцати минут, как мы стояли у кабинета одного из членов совета грани. Видимо, заняли удобные для них помещения.
– Парень, в следующий раз будь повнимательнее! Мы уже пятерых гонцов потеряли. Авантюристы не жалеют никого. Для них нет совести или чести воина! И если бы не их проклятая магия, всех бы давно спалили на костре инквизиции! Лан, не тушуйся, командиру я доложу, что ты парень не промах, но вот с дыхалкой у тебя все-таки проблемы! Учись правильно дышать и больше бегай!
Оставив меня с таким странным напутствием, он убежал, возвращаясь к своему отряду. Проблем с дыханием у меня нет, мне пришлось разогреть организм и ускорить потовыделение, чтобы не выглядеть огурчиком рядом с уставшим от бега дюжим сержантом. Чего доброго, заподозрят лишнее.
По правде, блокировались далеко не все навыки. Два навыка поле не блокировало – регенерацию и усиление организма. Оба авантюрист получал от магической татуировки.
Меня обыскали, но, не найдя ничего запрещенного, забрали перевязь с мечом и ножны с аламастовым ножом. Все свое добро я припрятал по дороге. Оставил только то, что не смогут найти поверхностным обыском.
– Хорош ножик, откуда?
– Мой первый трофей! – Я добавил в голос побольше гордости.
Охранники только усмехнулись в усы. Чем бы дитя ни тешилось!
– Да, здесь много ценных трофеев!
Распахнулась дверь, и в коридор вышел довольно крупный дворянин в черном камзоле со шпагой в дорогих ножнах и вышитой золотом перевязи.
– Баронет Олкон! Донесения, господин баронет!
– Господин капитан первого кавалерийского дивизиона! Сопляк!
Лицо дворянина слегка дернулось.
– Сумку! Ожидай в вестибюле!
– Слушаюсь, господин капитан первого кавалерийского дивизиона!
Спустившись ниже, я спрятался под лестничным пролетом и достал компас. Он взмыл в воздух на пару ладоней и через пару секунд бешеного вращения замер в одном направлении, а от стрелки потянулась тонкая, пульсирующая рубиновым цветом нить, явно не блокируемая действием артефакта.
Быстро минуя с дюжину коридоров и лестничных пролетов, я оказался перед широкими вратами из белого камня. Компас взмыл в воздух, прикоснувшись к проявившемуся на абсолютно гладкой белой поверхности контуру магической гравировки, полыхнул разноцветными рунами и упал на пол. Створки стали медленно раскрываться. Еле успел подхватить артефакт, иначе его раздавило бы толстыми створками. Толщина створок – пять человеческих локтей! Я едва не присвистнул от удивления.
Внутри располагались каменные врата, но эти врата были отличными от остальных! Треугольные, вмурованные в стену, и внутри них клубилась непроглядная мгла, иногда вспыхивая вдали вспышками, тут же поглощаемыми туманом. При взгляде на это творение явно нечеловеческих рук, настолько чуждым оно казалось, мне становилось не по себе. Хотелось бежать отсюда со всех ног.
Артефакт, словно живой, вырвался у меня из рук и завис над переливающимся разными рунами алтарем.
«Временной барьер снят! Локальная точка перехода/возврата зафиксирована!» – неживой, явно принадлежавший когда-то молодой женщине голос.
Внезапно стрелка резко повернулась, указывая назад. Створки врат за моей спиной стали медленно и столь же бесшумно закрываться. Схватив компас, я стрелой вылетел из помещения. Желания оставаться наедине с тем пугающим артефактом в закрывшейся каменной тюрьме из белого камня у меня не было! С легким шелестом белые врата за моей спиной закрылись, пряча от чужих глаз странные и пугающие врата перехода. Что я здесь вообще забыл?
После чего, спрятав компас, я стал возвращаться. Если кого и встречу, смогу отмахнуться, что заблудился. Если получится…
Глава 23Стигматическая гидра
Пирамиду удалось покинуть без каких-либо проблем. Мне вручили новую сумку с донесениями и приказами, после чего отправили обратно в полевой лагерь возле портала, ведущего во внешний мир.
И вот тут стоило мне скрыться в подворотне вне действия поля подавления стигматических навыков, как на меня напали двое авантюристов, использовавших навык хамелеона. Если бы использовал «Взгляд нежити», то никаких проблем не было бы, а так… Слишком расслабился во внешнем мире, раньше таких простых ошибок я не допускал!
– Спокойно, свои!
Используя мерцающий шаг, я с трудом сумел разорвать опасную для меня дистанцию в узком переулке.
– Эта тварь – ренегат!
– Смерть!
В меня одновременно ударили воздушным прессом и ветвистой молнией, бьющей по довольно-таки большой площади.
Вот ведь не было печали! Пришлось их обоих вырубить и связать. А еще перетащить куда подальше, пока среагировавший патруль не рискнет прибыть к месту стычки.
До перехода в состояние нежити у меня оставалось примерно шесть с половиной часов. Более чем достаточно!
Тратить воду из фляги, чтобы разбудить авантюристов, мне не требовалось да и не хотелось, пополнить-то можно, но все места под бдительным наблюдением патрулей оккупантов. Хватило пары оплеух. Ох, какие же у них грозные взгляды!