— Вот как? — я действительно удивился.
— Конечно, — усмехнулся Оут. — Род — это не только сила, это, в первую очередь, ответственность. Восемь из десяти Воинов хотят просто-напросто служить в дворянской дружине. Редкий Воин стремится попасть в Слуги рода, поскольку ответственности там не меньше. Ну а в Род стремятся войти такие, как я и Макс.
— Дворяне без перспектив? — улыбнулся я.
— Дворяне, увидевшие того, кому не зазорно будет служить, — Оут не оценил мою шутку. — Такие, как князь Иван, как мой бывший командир полковник Костин и… как ты.
— Лестно-лестно, — хмыкнул я. — А что насчет Крудау?
— Вообще-то это не по правилам, — вздохнул Оут. — Дворяне такого не любят. Если кланы начнут усиливаться за счет родовичей, то начнется новое Смутное время. Ты же знаешь договор — родовичи не претендуют на большую политику, взамен их никто не трогает.
— А Крудау…
— А Крудау, скорей всего, полезли в политику, — пожал плечами Оут.
— Или в большой бизнес, — кивнул я, — что сродни политике.
— Наверное, — не стал спорить Оут и в своем стиле резко поменял тему. — Что думаешь насчет Крис и Настасьи?
— Кто такая Настасья?
— Дочь директора, — Оут смурнел прямо на глазах.
— Точно! — вспомнил я. — Так она же вроде с Крис и с тобой была?
В памяти тут же всплыл разговор с Яковом Ивановичем, в котором он предупреждал меня про меч Крис и какую-то книжку Настасьи.
— Постой, — я нахмурился, вспоминая запись речи Громова. — Но как тогда вышло, что Меч Древних у Громова?
Оут криво усмехнулся, и я осекся.
— Думаешь, — проворчал капитан. — Если бы у князя Ивана был настоящий Меч Древних, заговорщики смогли бы его одолеть?
— Думаю, да, — осторожно согласился я, понимая, что в вопросе скрывается какой-то подвох.
— Вот он, — Оут достал из Инвентаря блеснувшие серебром ножны. — А у Громова фальшивка.
— Но…
— Могущественная, но фальшивка. Крис говорит, что тот клинок, который сейчас находится у Громова, принадлежал ближнику Императора.
— А этот… — я кивнул на лежащий на диване меч.
— Императору, — улыбнулся Оут. — На самом деле, клинок как клинок. Мой меч, — он похлопал по своим ножнам, — даже лучше.
— Ладно, — я кое-как переварил информацию о том, что в метре от меня находится Меч Императора. — Но при чем здесь Настасья?
— Знаешь, — Оут жестом фокусника достал из Пространственного кармана бархатную книгу, — был бы здесь Макс, он бы сейчас сильно удивился.
— Та самая книга? — уточнил я, — которая должна быть у Настасьи?
— Другая, — Оут покачал головой. — У Насти фолиант Боевого мага. А это… Скажем так, несколько недель назад князь вписал тебя в книгу родов, и мы… взяли её с собой.
— Ээээм, — я судорожно соображал, зачем Оуту и Крис понадобилось забирать какую-то книгу.
— Это один из символов княжеской власти, — неохотно протянул Оут. — Но есть один минус. Когда про это узнает Громов, нас с Крис объявят государственными преступниками.
— И эта книга…
— Бывший дневник Императора, — огорошил меня Оут. — По крайней мере, отец Крис верил в это всей душой.
— Дай догадаюсь, — у меня в голове что-то щёлкнуло, и сложилась картинка. — Сейчас ты достанешь Шестерёнку… которой играл Император?
— Увы, — Оут невесело развел руками и положил Книгу к Мечу. — Шестерёнка, которая была у князя… не подошла.
— Не подошла?
Голова уже кипела от вопросов и недосказанностей, и от этого раздражение накатывало само собой.
— Знаешь, как князь получает ранги? — Оут, видимо задался целью окончательно меня добить.
— Нет, — выдохнул я. — Просвети меня.
— Те же самые победы, но только…
— Между княжествами? — стоило капитану заговорить, как меня осенило, — или между странами?
— Именно, — Оут похлопал в ладоши. — После победы над северянами, князь получил десятый ранг и попробовал стать Претендентом на трон.
— Не получилось? — предположил я, вспомнив рассказ Крис.
— Почему это, — невесело усмехнулся капитан. — Получилось.
— Но… — я непонимающе уставился на Оута. — Крис же сказала…
— Это была игра на публику. Мы считаем, что в тронном зале находится макрис.
— Мы — это ты с Крис? — уточнил я.
— Да, — кивнул Оут и, заметив, как я поморщился, добавил. — Слушай, Миш, мне тоже эти интриги поперек горла стоят. Но от этого зависит жизнь Крис, понимаешь?
— Понимаю, — вздохнул я. — Давай уж все вываливай.
— Князь возложил руки на стелу и… обозначил своё намерение, — Оут развел руки в сторону. — В этот момент Меч, который был у Крис, потеплел, Бархатная книга родов тоже, а вот шестеренка — нет.
— Как вы об этом узнали? — тут же уточнил я.
— Через амулет связи. Князь проговаривал все происходящее вслух.
— Так может быть дело в том, что Меч был у Крис?
— Нет, — Оут покачал головой. — Родная кровь. К тому же, он потеплел, а значит Меч участвовал в ритуале. А шестеренка — нет. И князь это прямо подчеркнул.
— А потом?
— А потом он исчез, — хмыкнул Оут.
— То есть получилось?
— Если бы получилось, то Меч, Книга и Шестеренка исчезли бы вместе с ним или по всему миру прокатилось бы сообщение о возвращении Императора.
— Как-то все запутано, — я пересел с враз ставшего неудобным кресла-качалки на обычный стул. — А наемные убийцы?
— У князя был двойник, — пожал плечами Оут. — Который зачастую находился в кремле и даже принимал прошения. Что до стелы, Громов наверняка понял, что действительно произошло.
— Но ему было выгодней подбросить дров в пламя ненависти к северянам, — догадался я.
— Алексис идёт другим путем, — вздохнул Оут. — Он не пытается стать Претендентом по заветам предков, он хочет…
— Собрать под собой все княжества и стать Императором де факто, — закончил я. — Так тоже можно?
— Ты сам читал нам свое задание, — напомнил Оут.
— Соберите все княжества под свою руку и подтвердите право на трон, — задумчиво протянул я. — Хитро-хитро…
— Иван просил тебе передать просьбу… — было видно, что Оуту не доставляет удовольствия то, что он сейчас делает, но данное обещание нарушить не может.
— Найти шестеренку? — улыбнулся я.
— Это было очевидно, да? — с облегчением выдохнул капитан.
— Ну как тебе сказать, — я задумчиво изучал появившееся передо мной сообщение. — Можно сказать да.
Внимание! В рамках выполнения скрытого протокола «Наследник» (выполнено условие: Подвиг Кристофа) и активированной линии вероятности № 1 «Последний шанс», Претенденту Михаилу Иванову доступно задание «Императорские регалии»
Внимание! Доступно задание «Наследие Императора»
В общем и целом, все было понятно.
Но меня смущало почему задания продублировались. Ведь наследие Императора и регалии Императора — это одно и тоже? Или нет?
— Держи, — Оут протянул мне Меч и Книгу. — Владей по праву.
— Ну прав-то у меня пока особых и нет, — хмыкнул я, принимая артефакты, — но спасибо.
— Только знай, — Оут предупредительно поднял вверх указательный палец. — Если раскроешь Книгу или вытащишь Меч из ножен, могут начаться проблемы.
— Громов узнает, что они у меня?
— А вот сиё мне неведомо, — пожал плечами Оут. — Крис тоже не знает, а князь считал, что в нашем мире есть какая-то тайная ложа…
Очередная теория заговора?
Хотя, после знакомства с гильдейскими, я не удивлюсь, что на самом деле здесь существует, хе-хе, мировое правительство!
Что до тайных лож…
Одним Орденом больше, одним меньше. Просто нужно взять на заметку, что против Громова играет не один тайный игрок, а, возможно, несколько.
Будет забавно, если получится, что Громов, по сравнению с ним, чуть ли не лучший вариант. Отец солдатам, спаситель отечества и всё такое.
— Знаешь, Оут, — я решил поделиться своими мыслями с капитаном. — А ведь если так подумать, Громов не так уж плох. Возможно из него бы вышел неплохой князь или даже… Император.
— Нет, — уверенно заявил мой товарищ. — У него на первом месте он сам. На втором клан. А у настоящего князя на первом месте княжество и народ. Мы уже говорили с тобой на эту тему.
— Не Власть, а Ответственность, — кивнул я, вспоминая свой родной мир и кошмары, в котором некроманты песеголовых и здоровенные УГи наводили суету во всех крупных мегаполисах.
— Именно, — подтвердил Оут. — Жаль, что не все это понимают.
— Если бы это все понимали, — я покачал головой. — В мире не было бы войн, и твоя профессия оказалась бы неактуальна.
— Воин — это в первую очередь про твой дух, — не согласился Оут. — А профессия — дело десятое. Я знавал булочников из вольников с таким характером, что даже одаренные Воины им в подметки не годились.
— Оут, — я с любопытством посмотрел на товарища. — А почему ты сам не хочешь в князья?
— Раньше у меня была цель дорасти до Воеводы, — вздохнул капитан. — А сейчас…
— А сейчас у тебя появилась Крис, — закончил я.
— Именно, — кивнул Оут. — И я всё так же планирую стать Воеводой и великим Воином…
— К тому же воеводой, пусть и небольшого, но надела, ты уже стал, — не удержался я.
— Угу, — хмыкнул Воин. — Но ты же понял, о чем я. Стать Великим полководцем. Войти в историю…
— Понял, — усмехнулся я. — Все мы подспудно этого хотим.
— Но сейчас я понял, ради кого это всё, — продолжил свою мысль Оут. — Понял, что хочу детей. Сыновей. Хочу воспитать их так, чтобы в мире было больше справедливости и меньше подлости.
— И чтобы дети не пропадали, — глухо добавил я, вспомнив наш рейд в пограничье.
— Да, — подтвердил Оут. — И в этом нам с тобой по пути.
Он поднялся с кресла и протянул мне руку.
— Спокойной ночи, Михаил. И желаю тебе найти ту самую, которая будет зажигать, вдохновлять, и с появлением которой всё это, — он обвел рукой вокруг себя, — обретёт смысл.
Я крепко пожал руку Оуту, и он, кивнув напоследок, покинул зал.