— Ну ладно, — согласился я. — Толстой плохой пример. Прокудин-Горский?
— Взяв власть над княжеством, он вывезет оттуда всё, что только можно, — мрачно произнес Оут. — Он из той породы людей, что думают только о своем клане.
— Ладно, — я не собирался сдаваться. — Что насчет Братства или Серебряных?
— Они с удовольствием заложат в княжествах свои замки, но управлять… Исключено. Были, знаешь ли, в истории попытки, но это никогда не приводило ни к чему хорошему.
— И тем не менее, — упрямо нахмурился я. — Чем мы лучше?
— Да всем! — разозлился Оут. — Знаешь, как на Заставе до твоего появления жилось?
— Ну там же гильдийцы постарались, — возразил я.
— И что? — усмехнулся Оут. — Приехал гимназист, и вдруг само собой все изменилось, да? Гильдийцы свалили, люди полной грудью вздохнули, деньги на Заставу потекли… А надел?
— А что надел?
— Да за считанные недели город появился! Да, пришлось помучиться с ритуалами и Пространственными карманами, да всё это великолепие мы отобрали у мерзавца Бандо, но люди… Люди сюда пришли, понимаешь?
— Подумаешь…
— Не-ет, — Оут покачал пальцем. — Много было попыток взять и разбить город в хорошем месте. Вот только где сейчас те города? А у нас? Ты посмотри только! Народ сотнями и даже тысячами валит! И это на север!
— Просто грамотная пиар-компания…
— Нет, Миш, — капитан посмотрел на меня как-то снисходительно, что ли? — Ты просто не понимаешь, что происходит.
— Так расскажи мне, — с легким раздражением произнес я. — Чего я такого не понимаю.
— Вокруг тебя все развивается бешеными темпами, Миш, — горячо заговорил Оут. — Воины получают внеочередные ранги, города растут, как грибы, дворяне сами приезжают к тебе, чтобы заключить союз!
— Ну, — смутился я. — Это просто аура да обоюдная выгода.
— Ты не замечаешь этого, — продолжил Оут, не обращая внимания на мои слова. — Потому что это у тебя в крови. Поэтому я и пошел за тобой. Ты собираешь вокруг себя ярких людей. Ты позволяешь каждому проявиться и расчетливо используешь его или её таланты!
— Ты преувеличиваешь, — не согласился я.
— Преувеличиваю? — удивился Оут. — Да ты посмотри на город! Мануфактуры растут как на грибах! В ещё не построенную школу переселенцы тащат своих ребятишек. В больницу приходят волонтёры и помогают Пожарскому и нашему лекарю!
Оут неверяще покачал головой.
— Каждый при деле, деньги в казну ручьём текут, и это мы, считай, ещё налоги даже не устанавливали! Народ видит, что всё, что они несут, обратно возвращается в виде школы, больницы, казарм, рынков, пасек, полей, многоэтажных домов и ещё больше несут!
— Я понял, — я достал из Инвентаря Золотой меч. — Всё дело в Лорде второго ранга!
— Тьфу ты, — капитан с раздражением махнул рукой. — Так и не понял…
— Да всё я понял, — я закатил глаза. — Вокруг меня всё само собой получается и вообще, всем хорошо.
— Ёрничаешь, — Оут покачал головой.
— Да не суть, — отмахнулся я. — Дело даже не в этом. Возвращаясь к этим княжествам… Толстому это не интересно, согласен, его больше прельщает слава Победителя Бездны, к тому же, — в голове что-то щёлкнуло, и очередной пазл встал на свое место. — Мне кажется, он получил задание от стелы!
— Возможно, — неохотно согласился Оут. — В последнее время… стелы ведут себя довольно активно.
— Далее, Прокудин-Горский хочет выдоить княжества, и я, честно говоря, не хочу давать ему такой возможности.
— Ну так давай сделаем так же также красиво, как в наделе! — Оут, не сдержавшись, грохнул кулаком по столу. — Чтоб для людей всё было! По справедливости!
— Ладно, — я покачал головой и посмотрел капитану в глаза. — Давай начистоту.
— Ну давай, — с вызовом ответил Оут.
— Мы зачищаем княжества от Бездны, каким-то образом берем в них власть, меняем жизнь людей к лучшему, но знаешь в чём главная проблема, Оут?
— И в чём? — нахмурился ближник.
— В том, что там целое княжество, а у нас крохотный надел, — чуть ли не по слогам отчеканил я. — У города пока ещё даже имени нет! Посмотри карту. Как можно наводить порядок в соседних княжествах, когда в нашем творится не пойми что?
Оут недовольно засопел, а я продолжил.
— Даже если всё сложится самым замечательным образом, то Громову будет достаточно занять Каменную поляну и выставить кордон на востоке! Всё, наш надел будет отрезан от княжеств!
— А что если…
— Нет, — я решительно покачал головой. — Я в Град не полезу. Пусть уж лучше Громов там управляет, зато без гражданской войны. Ну, — поправился я, поймав скептический взгляд Оута, — без полномасштабной, имеется в виду.
— Миш…
— Оут! Как ты не поймешь, мы пока никто и звать нас никак! Просто надел в составе княжества… Ивановского. Ну или как его сейчас будут называть?
— Пока князь на престол не сядет, так и будут, — буркнул Оут. — И, к слову, название… подходит.
— Знаешь, — я покачал головой, — если бы была хоть какая возможность забрать под себя восточный кусок княжества от надела до границ с Игоревским, я бы им незамедлительно воспользовался.
Я горько усмехнулся.
— Вот только в жизни всё немного сложнее, чем кажется. Даже несмотря на мою чудесную ауру! Никто, знаешь ли, не придет и не предложит треть княжества за просто так! И вообще…
Мою речь прервал стук в дверь, и почти сразу створка распахнулась, пропуская в конференц-зал Фила.
— Михаил, — Фил был серьезен как никогда раньше. — На меня только что вышли… некие купцы, пожелавшие остаться инкогнито.
— И?
— И они настаивают на немедленной встрече с тобой.
— Фил, у тебя же есть все полномочия на торговую деятельность. Если не хватает, привлекай Крис.
— Они хотят обсудить… земельный вопрос. Для начала, касающийся восточных лесных угодий.
— Для начала? — насторожился я, чувствуя, как в эмоциях Оута сначала появляется недоверие, потом удивление и, наконец-то, торжество.
— Кхм… Детали эти господа…
Фил покосился на расплывшегося в улыбке Оута, который, казалось, вот-вот вскочит на ноги и закричит: «А я же говорил!».
— … так вот, детали они готовы обсуждать только с…, как они выразились, будущим князем Михаилом.
Скоро Михаил будет подводить итоги голосования за имя города, ну а предложения, собравшие больше всего лайков, получат промо в подарок)
Только, давайте договоримся, один коммент — один вариант.
P.S. Те, кто высылал варианты раньше, просьба продублировать — чтобы все в одном месте было.
Ну и завтра-послезавтра выберем победителей)
Глава 14
— Зови их, — кивнул я Филу, — а сам найди Макса и тащи его сюда. Намечается серьезный разговор.
Честно говоря, глубоко в душе я ждал прихода этих купцов. Правда, в моих смутных догадках там фигурировали скорее Воины или даже Маги.
Поскольку неизвестные купцы у меня ассоциировались с гильдейскими, а к ним у меня остались неоплаченные счёты.
— Что думаешь? — Оут, пользуясь свободной минуткой, решил утолить своё любопытство.
— Видно будет, — неопределённо отозвался я, мысленно готовясь к непростому разговору.
Ей-Богу, и когда только дворяне со всеми этими встречами, обсуждениями и советами успевают заниматься другими делами?
С другой стороны, мне, признаться, нравилось.
Одно дело махать мечом на поле боя, другое — за одну беседу одерживать экономическую, политическую или даже военную победу.
Взять тех же самых Серебряных… Если бы мы с Фейдосом не договорились, пришлось бы тратить огромные ресурсы на противостояние демонологам.
Как ни посмотри — выходило невыгодно, а заключив союз я и Воинские жизни сэкономил, и влияние своё укрепил, и заручился поддержкой против ксуровой Бездны.
Поэтому я хоть и ворчал, но старался не пропускать ни одной встречи.
Пусть уж лучше войны будут идти на бумаге и на словах, чем в боях будут гибнуть мои люди.
Ну а если дело всё же дойдет до сражений, то благодаря выигранному мной времени, парни будут более подготовленными.
Наверное, так и появляются лидеры, князья и императоры — мы все понимаем, что росчерк пера может стоить нескольких дивизий.
Двери, ведущие в конференц-зал, бесшумно распахнулись, и перед нашими с Оутом глазами предстала любопытная делегация.
Низенький Маг — судя по эмоциональному фону и артефактам, которыми он был увешан с ног до головы — наемник.
Плотно сбитый, на грани излишней полноты, мужчина с благородным лицом и в богато украшенном камзоле — скорей всего, глава делегации.
От него так и веяло любопытством и предвкушением, и, несмотря на его фигуру борца, его так и хотелось назвать толстячком.
И неприметный мужичок субтильного телосложения в совершенно заурядной одежде. Вот только что мне, что напрягшемуся Оуту, этот тип показался самым опасным.
Встреть такого на улице, забудешь через пару минут. И только колючий взгляд подсказывал, что он не тот, за кого себя выдаёт.
Ну и эмоции.
Они были под стать взгляду. Такие же колючие и даже острые.
— Приветствуем правителя сего надела, — толстячок выполнил безукоризненный дворянский поклон, много говорящий о личности гостя. — Меня зовут Ирго Потушши. Моих коллег… Гордон Мрачный, — он показал на коротко кивнувшего Мага, — и Ларс.
Мужичок едва заметно дернул подбородком, на что Ирго поморщился.
— Прошу простить моего друга за манеры.
— Ничего, — я приглашающе повел рукой. — Присаживайтесь. Чай, мёд, живчик?
— Живчик? — Ирго с интересом посмаковал незнакомое слово. — Звучит любопытно.
— Мне чай, — проскрипел маг, — желательно травяной.
— Тоже чаю, — голос Ларса оказался столь же невыразителен, как и его внешний вид.
Оут молча кивнул и направился к стоящему около стены шкафу, в котором прятался мини-бар.
— У вас что, до сих пор нет слуг? — Ирго с лёгкой улыбкой посмотрел на меня. — Могу предложить контакты отличного дворецкого. Он и его семья — потомственные слуги.