— Слишком маленький, — покачал головой контрабандист. — Могу только принимать сообщения, да отправлять торговые отчеты.
— Гильдейские? — поморщился я.
— Кто ж ещё-то? — вздохнул Кабул. — Последнее время совсем житья от них не стало. Никакой торговли, постоянные ревизии, поборы.
— Иди под Громова, — неожиданно для себя посоветовал я. — Он ценит полезных людей.
— Ценит он, как же, — проворчал Кабул. — Ладно, это все, по большому счету, ерунда. Как я могу тебе помочь?
— Мне нужны припасы на пару дней пути в Пустыне, — ответил я. — Чтобы хватило добраться до западного порта.
— Не хочешь светиться? — кивнул Кабул. — Правильно. Сделаем все в лучшем виде.
— Ну и самое главное, — я пристально посмотрел Кабулу в глаза. — Перед моим отъездом ты обещал мне, что найдешь одну вещь…
— Был разговор, — важно кивнул Кабул, направляясь к массивному письменному столу. — То, что сделал Гонди, нельзя спускать с рук. И я понимаю твою жажду мести.
Он поколдовал над верхним ящиком стола, и в его руках появился огромный — с мой кулак — Накопитель.
— Отличная работа, Кабул, — на моем лице сама собой появилась зловещая улыбка. — Пришло время платить по счетам.
Глава 20
В последнее время меня всё чаще одолевало чувство дежавю.
То ли дело было в том, что я вернулся в пустыню, то ли в том, что бежал…
Да-да, я снова бежал, только на этот раз по ночным песчаным барханам, то и дело закладывая огромные петли, чтобы обойти патрулирующих территорию конструктов.
Кабул предлагал остаться переночевать, обещая целый вечер классической музыки, но я отказался.
Слишком велико было искушение меня сдать. Ведь Оут и Громов где-то далеко, а гильдейские близко.
Я, по идее, мог даже наведаться в их представительство — конечно же нелегальное и секретное, но все в округе были про него в курсе.
И я даже попросил Кабула дать мне контакты их базы, а ещё боеприпасы для Урагана, с десяток Огненных свитков, боекомплект для малой и Большой снайперских винтовок.
В общем, закупился так, будто направляюсь на небольшую войнушку.
Кабул беспрекословно выдал мне все требуемое, ни в какую не желая принимать оплату. Но я всё же, под угрозой смертельной обиды, всучил ему мешочек с золотом.
Мой жизненный опыт и родовая память подсказывали — когда тебя бесплатно вооружают не самыми дешевыми припасами, это не благотворительность, это — отложенный долг.
Ходить в должниках у Кабула я не собирался, поэтому честно рассчитался за все, в том числе и за Накопитель.
И вот я уже несколько часов бегу между барханами, с каждым шагом углубляясь в самое сердце Пустыни.
В Инвентаре лежат два чехла — в одном находится завернутый в черный мешочек рубин, в другом — Накопитель.
Двойная страховка, даже, учитывая Инвентарь — тройная.
Я, честно говоря, не помню, в какой момент у меня появился свой личный Пространственный карман, который не зависит от внешних артефактов.
Возможно, в тот момент, когда я поглотил ученический амулет? Возможно, позже… Возможно, и вовсе после набивки татуировки.
В любом случае, это оказалось очень удобно.
Не нужно таскать на себе здоровенные диски или кольца с браслетами.
Плюс Кабул осмотрел меня очень внимательно — цепкий взгляд профессионального контрабандиста буквально просветил меня насквозь.
Но мне это было только на руку.
Ведь Кабул, убедившись, что у меня с собой ничего нет, и вправду решил, что я направляюсь к побережью через базу гильдейских.
Уж не знаю, он сам лично сдаст меня гильдейским, или его кто-то опередит, но несколько дней я точно выиграл.
Никто не поверит, что кто-то в здравом уме и твердой памяти решится в одиночку пересечь Пустыню.
К тому же без припасов…
Хах! Кого-то ждёт большой сюрприз…
Для начала гильдейским придется оттянуть значительные силы на досмотр всех кораблей и шхун, включая неучтенных контрабандистов.
Затем они просто обязаны будут усилить гарнизоны крепостей для отражения потенциальной Волны — Кабул не зря упомянул про месть.
В общем, ближайшие пару недель гильдейским придется либо изыскивать откуда-то дополнительные ресурсы, либо временно оттягивать войска с центральных и, возможно, восточных княжеств.
Громов вздохнет чуть свободней и успеет занять западное княжество, а значит и Западное Ущелье, ведущее в Западную Долину.
Все непременно с большой буквы.
Думаю, скоро западников ждет большой сюрприз в виде усиленного гарнизона и укреплённых бастионов!
Ни в жизнь не поверю, что замок Бандо — был единичный проект. Как знать, может быть именно он должен был встать посреди Западного Ущелья?
В любом случае, союзничкам прибавится головной боли, а я смогу сконцентрироваться на выполнении своего плана.
В голове тут же всплыл разговор, случившийся между мной и Оутом за пару часов до Священного Похода:
— Ну получишь ты Накопитель, — Оут был настроен скептически. — Проберешься на юг, и что, правда его активируешь? Там же точно такие же заставы, и не только солдаты, но и мирняк сидит.
— С одной стороны это будет по справедливости, — рассеянно отозвался я. — Глаз за глаз. Зуб за зуб, все дела. Да и потом, если не отвечать жёстко, враги могут войти во вкус.
— Ты что-то задумал, — нахмурился Оут. — Я прав? Ты же не просто так попросил развед-УГ Розова?
— С другой стороны, — продолжил я, игнорируя вопрос друга, — не хочется уподобляться этому мерзавцу… А значит… Значит нужно ответить так, чтобы и жертв среди мирных жителей избежать, и навсегда отбить охоту связываться с нами.
— Найти и уничтожить Совет гильдий? — предположил Оут.
— Тогда уж и тех, кто за ними стоит. И тех, кто стоит за теми, кто стоит за Советом. И тех…
— Я понял, — прервал меня Воин. — Если распутывать этот клубок, можно прийти к совершенно неожиданным… ситуациям.
— Вопрос в одном, готовы ли мы идти до конца или лучше и вовсе не распутывать этот дурно пахнущий клубок интриг.
— Зачем распутывать, если можно разрубить или сжечь? — пожал плечами Оут.
— То есть ты готов идти до конца?
— Надоело быть пешкой в чужих играх, — кивнул Воин. — И если для того, чтобы построить все заново и правильно, по Чести, придется разрушить старое, я не отступлю.
— Под старым ты подразумеваешь…
— Целую кучу старых пердунов, возомнивших про себя, что имеют право решать, как жить другим! — пафосно ответил Оут.
— Не боишься сам стать таким?
— Пока я иду путем Чести, не боюсь, — Воин посмотрел мне в глаза. — Ежели сойду с него, то надеюсь, ты первый меня остановишь.
— Взаимно, Оут, — серьезно кивнул я, скрепляя рукопожатием намерение идти до конца.
Но эта беседа случилась ещё до разговора с Громовым.
Хотя, по большому счёту, разговор с Алексисом мало на что повлиял. Да, он старше, опытней, влиятельней…
Но я, благодаря памяти предков, понимаю, как сделать так, чтобы было не только выгодно, но, самое главное, правильно. По совести.
А ещё…
Я хотел было продолжить мысль, но вдалеке сверкнула какая-то вспышка, и Чуйка Воина заставила меня замедлить ход.
Выбросив из головы все мысли, я вернулся в здесь и сейчас и внимательно осмотрелся по сторонам.
Бесконечные барханы пустыни, в небе висит тающая луна, поблизости нет ни одной живой души…
Может мне показалось?
Я пристально уставился вперёд.
Ан нет! Действительно что-то сверкает!
Людей здесь сто процентов нет. Хотя… Возможно это искатели, решившие попытать счастья в ночной вылазке.
Учитывая, что скоро уже будет светать, они, если это они, забрались слишком уж далеко…
У меня за спиной осталось свыше двух дюжин Пустынных конструктов, и это я ещё старался не приближаться к развалинам, в которых по ночам располагались отряды «демонов».
Нет, вряд ли это авантюристы или искатели… Но тогда кто?
Я мысленно сверил свой путь с картой Бруно, на которой были отмечены все тайники Черепах, и задумчиво хмыкнул.
Если я ничего не путал, то вспышки сверкали как раз-таки недалеко от тайника.
Идти по маршруту или обойти?
Я посмотрел на мелькнувшую вдали вспышку и усмехнулся.
Да кого я обманываю! Интересно же, что там происходит! Главное, в случае засады или какой-нибудь другой неожиданности, суметь унести ноги.
— Любопытство сгубило кошку, — пробормотал я, меняя маршрут так, чтобы подойти к тому месту с восточной стороны, — но я же не кошка!
Достать развед-УГ Розова было делом минуты, а облачиться в него — пяти.
Юра предупредил меня, что в Пустыне УГ очень быстро изнашивается, несмотря на специальную пылевую защиту, поэтому я решил использовать его только в особых случаях.
И это был как раз такой.
К обозначенному на карте тайнику я добрался уже на рассвете — то и дело приходилось подниматься на барханы и внимательно осматриваться: попасть в засаду мне не хотелось.
С бархана, на который я забрался, открывался любопытный вид.
Древние развалины сторожевой крепости, вокруг которой мельтешили конструкты, утаскивая внутрь то, что осталось от целого взвода УГов.
Но самое интересное было не это.
У подножья бархана лежал истекающий кровью человек, а около него сидели паучки-разведчики.
Причем, что самое странное, они и не думали на него нападать, да и их построение походило на конус в виде сужающегося в сторону руин коридора, а не на замкнутый круг.
— Где ты? — неожиданно прохрипел умирающий человек. — Я чувствую твой УГ, покажись!
Чувствует мой УГ? Хм, он что, Инженер?
— Ну же! — умирающего было едва слышно. — Я могу их контролировать… Они зовут…
Наверное, Миша Иванов, в первый раз появившийся в этом мире, без раздумий бросился бы на помощь незнакомцу.
Я же принялся разглядывать Одаренного сквозь оптический прицел.
Во-первых, его эмоции так и звенели страхом и обманом.
Во-вторых, если он мог их контрол