ировать, то почему допустил случившуюся бойню.
В-третьих, почему конструкты тащат остатки УГов в развалины? Из того, что я вижу, там лишь голый песок, да пара завалов. Только если там… Спуск?
— Ну же! — не унимался Инженер. — Мне нельзя умирать! Я сдерживаю их из последних сил! Помоги мне!
Увы, но по его одежде было невозможно определить, чей это был отряд — гильдейские, дворяне, обычные искатели или ещё кто…
Дззззззз!
Неожиданно мой шлем зазвенел изнутри, а по внутренней стороне защитного стекла прошла какая-то рябь.
Сама собой дернулась сначала левая рука, затем правая нога, а выдвинувшийся из предплечья клинок чуть не вонзился мне под подбородок.
Словно… Кто-то пытался перехватить контроль над моим УГом!
— Сам себе злобный буратино, — пробормотал я, спуская курок снайперки.
Винтовка негромко кашлянула, и на груди у Инженера появилась аккуратная дырочка.
— Неет! — закашлялся одарённый и схватился за грудь, я же невозмутимо отметил, что давление на УГ мгновенно исчезло.
— Ты не понимаешь… — прохрипел Инженер. — Вход… в Центр… Ключ…Стела…
Возможно этот одаренный действительно знал что-то важное, или, как минимум, пришел к таким выводам после ночного столкновения, мне было всё равно.
У меня была своя теория, и спасать потенциального врага я не видел смысла.
Снайперка кашлянула ещё раз, а Инженер, получив пулю точно в сердце, обмяк.
Увы, но максимум, на что мог рассчитывать неизвестный одаренный — быстрая смерть от пули, а не от жары и жажды.
Я же с интересом принялся наблюдать за паучками, которые, стоило Инженеру испустить дух, тут же всполошились.
Порядок паучков тут же сломался, и конструкты, подбежав к покойнику, дружно потащили его к развалинам.
— Любопытно, — пробормотал я себе под нос, продолжая следить за перемещениями конструктов.
Солнце медленно поднималось за моей спиной, а конструкты, казалось, спешили доделать все свои дела до того момента, когда день окончательно вступит в свои права.
В конце концов, оставив тройку вялых паучков, все остальные конструкты скрылись в развалинах.
— Значит всё-таки подземные базы, — пробормотал я, наблюдая за тем, как конструкты скрываются между обломками башни. — Как и ожидалось…
Чем больше я видел, тем сильнее уверялся в правильности своей теории.
Где-то в центре Пустыни находится огромный завод по производству конструктов, и он, скорей всего, располагается под землей.
Что до развалин, наверняка под песком находится целая сеть тоннелей, по которым конструкты перемещаются туда-сюда.
И, судя по поведению конструктов, днем там нечего делать. А вот ночью… Ночью можно попробовать.
Я более, чем уверен, что на гигантский завод, производящий «Пустынных демонов» можно попасть как из этих развалин, так и ближе к центру.
Просто в первом случае придется идти по наполненным конструктами туннелям, а во втором, можно будет подобраться поближе.
Оставалось всего ничего — найти его, незаметно туда проникнуть и разыскать Шестерёнку. Что до тайника — никуда не убежит.
— Значит, говоришь, Центр, Ключ и Стела…
Если Инженер ничего не напутал, то Центр — это и есть тот самый завод, который я ищу, а вот Ключ — это, наверно, какой-то допуск.
Вопрос — где его взять?
У стелы?
Возможно…
В любом случае, прежде, чем двигаться дальше, мне нужно проверить одну теорию, без которой все мое дальнейшее путешествие не имеет смысла.
— Думаю, вы мне подойдете, — я оценивающим взглядом посмотрел на паучков, забившихся под остатки стены.
Теория, честно говоря, не блистала особой оригинальностью.
Я думал следующим образом:
Инженеров конструкты скорей всего не трогают и, возможно, даже помогают добраться до Центра.
Как ни крути, но на гигантском заводе постоянно что-то должно ломаться, а раз так, то Центр заинтересован в Инженерах.
О том, кто такой сам Центр — искин, подчиненный элементаль или разумный робот — я пока предпочитал не думать.
Инженер, по моим догадкам, мог беспрепятственно проникнуть в самое сердце подземного завода.
И паучки, выстроившиеся около раненого Инженера в виде указывающего на башню коридора, косвенно подтверждали мою теорию.
Но самый главный вопрос был в другом.
Класс Инженера делился на три основных подкласса: Мастер-механик, Мастер-погонщик и Оруженосец.
Первый, понятно, отлично ладил с любой техникой. Второй мог подчинять и переподчинять конструкты и даже, как выяснилось, УГи. Ну а третий…
Третий умел всё, но по чуть-чуть.
Как говорил наш физик Тарас Иванович, выбор наёмников, одиночек и… безродных.
Эдакий профессиональный дилетант, который разбирается во всем, но весьма поверхностно.
Может собрать из подручных средств доспех или суметь разобраться с силовой бронёй. Снарядить пистоль и ружьё или справиться с вражеским големом.
В общем, это я.
Не удержавшись, я заглянул в описание подкласса:
Оруженосец (доступно при наличии пятого ранга в стезе Воин и Инженер):
+50 % к ремонту любой техники
+50 % к любому бою
— 50 % к эффективности магических свитков и зелий.
Если мои догадки верны, то конструкты должны относиться к Оруженосцу так же, как и к Инженеру.
Да даже если они не будут пытаться меня убить на каждом шагу, я уже буду счастлив!
Ведь если конструкты будут меня игнорировать, то я спокойно доберусь до Центра.
— Вот сейчас и проверим… — я облизнул пересохшие от волнения губы и, убрав снайперку в Инвентарь, начал спускаться с бархана.
Расчет был прост — если паучок на меня не кинется, значит всё в порядке, если кинется… что ж, придется искать новый путь.
Ту же самую стелу и Ключ.
Спустившись с бархана, я с неодобрением покосился на поднимающееся солнце и медленно двинулся по направлению к стене, где спрятался один из конструктов.
— Кажется, работает… — пробормотал я себе под нос, с интересом разглядывая лежащего около моей ноги паучка.
Конструкт и не думал нападать, и лишь небольшие антеннки, следящие за каждым моим шагом, давали понять, что он за мной следит.
— Хороший мальчик, — пробормотал я, так же медленно двигаясь к обломкам башни, под которыми, как я понял, находился вход на нижние ярусы.
Одновременно со мной из своих укрытий выползли ещё два паучка, и теперь настороженно следили за моими действиями.
— Я свой, пацаны, — пробурчал я, заглядывая в темный лаз. — Вы же не против, если я загляну к вам в гости?
К сожалению, лаз был довольно узок.
Нет, я в развед-УГе туда залезу, но о том, чтобы идти в полный рост, и речи быть не может. А ползти, словно червяк, было как-то неохота… Ну да других вариантов нет.
К тому же, конструктов мне бояться не нужно.
Я встал на четвереньки и заглянул в лаз, пытаясь рассмотреть, сколько будет тянуться это проход и не засыплет ли меня песком.
Вот только, стоило мне туда заглянуть, как я почувствовал удары по УГу.
Паучки, несмотря на недавнее миролюбие, пытались всеми силами добраться до моей драгоценной тушки.
— Зря, — поморщился я, стряхивая с ноги сразу двоих конструктов. — Ведь мы могли подружиться!
Вот только неясный гул, донесшийся из лаза, мгновенно сбил меня с шутливого настроя.
Крутанувшись вокруг себя, я парой точных ударов вывел паучков из строя и, недолго думая, вскарабкался на обломки.
Бзззззззззз!
Включив режим невидимки, я всем телом вжался в камни, кирпичи и какие-то каменные балки.
По идее, этого будет достаточно, чтобы остальные конструкты меня не заметили и вернулись к своим делам.
Ну а если заметят, то… убегу. Мне не привыкать.
А вот сам факт того, что паучки сагрились на меня при попытке попасть под землю, говорит об одном — план А провалился.
И это значит, что в дело вступает план Б — раздобыть некий Ключ-пропуск.
А для этого нужна сущая ерунда… Найти ближайшую стелу.
Глава 21
К счастью, развед-Уг сработал как надо, и высыпавшие на поверхность конструкты меня не нашли.
Судя по их количеству и классу, я с такой оравой точно бы не справился, поэтому пришлось сидеть тихо, как мышка.
Сидеть и наблюдать.
Конструкты точно действовали по какому-то алгоритму:
Сделав два расширяющихся круга вокруг развалин крепости, они оставили удвоенный патруль из шести паучков и скрылись в проходе.
А передо мной возник вопрос.
Оставаться на месте — благо, каменные балки прикрывали меня от палящих лучей солнца — или поискать что-нибудь поудобней.
С шестью паучками, если они вдруг нападут, я точно справлюсь, а место для стоянки можно подобрать и поудобней.
К тому же, если я не буду соваться в лаз, они, возможно, и не нападут.
Но, подумав ещё немного, я решил не лезть на рожон.
Во-первых, несмотря на камни и битые кирпичи, мое укрытие давало защиту от солнца. Во-вторых, паучки двигались не расслаблено, а как-то резко и напряженно, что ли?
Будто из состояния пассивного ожидания переключились в режим охраны.
В общем, решив, что лучшее — враг хорошего, я устроился в своем укрытии поудобней и принялся в полглаза наблюдать за конструктами.
Можно было сразу же попробовать задремать, но я хотел выяснить, сколько длится охранный режим.
Я настраивался на час-два ожидания, но паучки сумели меня удивить.
По прошествии пятнадцати минут, конструкты прекратили воинственно патрулировать окрестности развалин и попрятались в тенёк.
Пришлось провести научный эксперимент.
Я аккуратно бросил увесистый булыжник в ближайшего паучка, отчего конструкт сначала сжался, видимо посылая какой-то сигнал, после чего все шесть паучков разбежались по сторонам.
Ровно пятнадцать минут воинственного патрулирования, и всё вернулось на круги своя.
Любопытно… Значит, чтобы понизить уровень тревоги дозорных, мне необходимо пятнадцать минуть невидимости.