— В курсе, — усмехнулся Яков Иванович. — Зину не жаль?
— Не жаль, — буркнул я, не желая объяснять Якову Ивановичу, что женщина сама загнала себя в логическую ловушку. — И что, произошедшее с князем тоже было по плану?
— Ну да, — Яков Иванович посмотрел на меня, как на маленького, — он ушёл, ну а всё остальное произошло в рамках погрешности. Партию невозможно выиграть, если не отдавать фигуры.
— Даже если фигура — ваша дочь? — уточнил я.
— Настасья — взрослая девушка и прекрасно отдаёт себе отчет в происходящем, — пожал плечами Яков Иванович. — Но довольно об этом. Ты нашел в Пустыне то, что искал, верно?
— Ещё не знаю, — осторожно ответил я. — А что?
— Да брось, — поморщился Яков Иванович. — я в курсе твоей договоренности с Громовым, но меня не обманешь. На вершине невозможно усидеть вдвоём.
— Поэтому вы выбрали роль серого кардинала? — усмехнулся я, смотря на сидящего передо мной человека новыми глазами.
— Это забавно, — улыбнулся директор. — Подталкивать, направлять, менять мир.
— То есть западники… восточники… южане, — с каждой названой фракцией Яков Иванович довольно улыбался. — Это всё вы?
— Знаешь, Миш, — директор встал из-за стола и с удовольствием потянулся, — а ведь всё должно было быть по-другому.
— По-другому?
Яков Иванович согласно кивнул и, подхватив чашку с каким-то травяным отваром, присел за шахматный столик.
— Ты же заметил, что гимназия расположена чуть ли не в пограничье?
— Тяжело не заметить, — кивнул я, пока не понимая, куда клонит директор.
— Северяне должны были дойти до гимназии, — Яков Иванович холодно улыбнулся и двинул пешку вперёд. — О героической обороне гимназии должны были слагать легенды! А уж те статуи братцев Кроу, которые Совет приказал поставить в центральном зале… Они должны были ударить в тыл защищающимся гимназистам. Такая сцена пропала!
Играть в шахматы я с Яковом Ивановичем не собирался, поэтому его ход проигнорировал.
К тому же, сейчас было точно не до шахмат, хоть одна из черных пешек так и просилась ко мне в руки.
Ледяные статуи Кроу! Так и знал, что с ними что-то нечисто! Ударить в спину гимназистам… Передо мной сидит самый настоящий монстр.
Что до обороны гимназии, что-то такое и витало в воздухе незадолго до моего убытия в острог. К тому же…
— Секретные хода! — я щёлкнул пальцами. — Это же была отработка сценария по защите, так?
— Эта битва должна была сплотить княжества, — с легкой грустью заметил директор. — А выжившие гимназисты должны были стать новой гвардией.
— Но пришлось адаптироваться, да? — усмехнулся я, хоть глубоко внутри я хотел встать и врезать директору по лицу. — А решение суда направить меня в надел, это тоже вы?
— О нет, — Яков Иванович покачал головой. — Это тупоголовый совет постарался. Но так вышло даже лучше.
Я неверяще покачал головой.
Неужели сидящий передо мной человек стоит если не за всеми, то за большинством происходящих процессов?
— Гильдейские…
— К сожалению, они слишком быстро вышли из-под контроля, но адрес твоего Гонди я тебе дам.
Я прикрыл глаза и постарался взять себя в руки.
Интересно, чего не хватало Якову Ивановичу, раз он решил поиграть во Властителя мира? И какое у него личное задание? А ещё интересней, как он договорился со своей совестью?
— Давай только обойдёмся без эмоций, — поморщился директор. — Предлагаю поговорить конкретно. Громов подомнет под себя Западную долину, ну а ты возьмешь Восток.
— А южане? — я медленно вдохнул и выдохнул, и нацепил на лицо маску подозрительного любопытства.
Сделаем вид, что я решил поддержать игру Якова Ивановича…
— Пусть живут — махнул рукой директор. — Любому сильному государству всегда нужен внешний враг.
— Знаете, Яков Иванович, скоро у вас будет такой внешний враг, — мрачно пообещал я, — что все западники и восточники покажутся на его фоне цветочками.
— Мы отразим любой прорыв, — самоуверенно заявил Яков Иванович. — Что до Бездны и Ковена, они существуют только до той поры, пока полезны.
Он не сказал «мне», но это и так лежало на поверхности.
— Я предлагаю тебе ни много, ни мало, но весь мир, — Яков Иванович цепко взглянул на меня. — Если бы Претенденты были не сказкой, один из них бы уже вернулся. Ну а здесь ты будешь отличным правителем, королём! Зрители Золотого меча тебя любят. Ну а я… я буду давать скромные советы.
Другими словами, я буду марионеткой в руках опытного политика, который, стоит ему от меня устать, снова устроит какой-нибудь переворот и смену власти.
— Что скажешь, Михаил?
— Один вопрос, Яков Иванович, — я испытывающе посмотрел на директора. — Бездна. Её появление ваших рук дело?
— Она выполнила свою роль, — директор пожал плечами. — И больше не нужна.
Услышанного было достаточно, чтобы сделать свой выбор.
— Что ж, Яков Иванович, — я поднялся со стула и посмотрел мужчине в переносицу. — Вы не учли одного. Миру не нужен мудрый наставник и руководитель. Не нужен великий Кормчий или серый кардинал. Мир отлично справится и сам.
— Жаль, — Яков Иванович поджал губы, — я думал, ты окажешься… более разумным.
— Это вам, — я достал из-за пазухи темно-зеленую бутыль с Восточной ночью.
— Ты же не думаешь, что я буду пить эту дрянь? — директор приподнял левую бровь.
Я неопределенно пожал плечами и сказал:
— Адрес Гонди Точного, пожалуйста.
— Жаль, — Яков Иванович покачал головой, — держи!
Он бросил мне красный рубин, который я тут же убрал в Пространственный карман.
— Дети Зинаиды Ивановны, — я посмотрел директору в глаза. — Где они?
— Пытаешься задобрить свою совесть? — усмехнулся мужчина. — Там же.
Со стороны Гонди опрометчиво держать заложников у себя дома, но кто я такой, чтобы мешать ему делать мне такое одолжение.
Ну а со стороны Якова Ивановича было опрометчиво давать мне рубин, от которого отчетливо веяло поставленной меткой.
— Всего хорошего, Яков Иванович, — я снял с доски приглянувшуюся мне пешку и показал её директору. — Не хочу быть пешкой в ваших руках.
— Будущим ферзём, Михаил, — поправил меня мужчина.
— Неважно, — криво улыбнулся я, смотря на появившееся перед взглядом уведомление и ощущая, как меня окутывает жемчужный свет.
Внимание! Скрытое задание «Королевское искушение» выполнено!
Награда: Чистая совесть, Верность себе
— Не так быстро, — донесся до меня потяжелевший голос Якова Ивановича. — Ты думаешь, отсюда так просто уйти?
Внимание! Телепортация невозможна! Необходимо разрешение Администратора!
Внимание! Предоставить разрешение?
— Да, — ответил я и Якову Ивановичу, и стеле.
Заметил краем глаза, как со стороны директора сверкнула яркая вспышка, и в следующий миг все пространство вокруг затопил неожиданно яркий жемчужный свет.
Глава 28
Внимание! Выберите точку назначения:
Гимназия
Острог
Ивановск
Заречный
Застава
Оставшееся время: 18:13
Я снова парил в приятном жемчуге и гипнотизировал взглядом оставшиеся локации. Нужно было двигаться дальше, но из головы всё никак не шёл Яков Иванович.
В моём понимании учитель должен быть чужд политике.
Он может и даже должен прививать патриотизм, но использовать учеников в своих интригах… это зашквар какой-то.
Нашёлся, понимаешь, серый кардинал!
Я скрипнул зубами от злости, до сих пор не веря, что Яков Иванович оказался причастен ко всей смуте последнего времени.
Наверняка он на полную катушку использовал слабые стороны дворян. Долги, договоренности, накопленный компромат…
Неужели он виной всему?
Хотя нет, не настолько он крут, чтобы быть причастным ко всем процессам. К тому же, в Попечительском совете явно сидела его оппозиция, которую он убрал чужими руками.
Да и все эти листовки, собрания, забастовки и подпольные типографии — явно не его стиль.
Зуб даю, таких деятелей, считающих себя самыми умными, наберется изрядное количество. И что бы Яков Иванович о себе не мнил, до настоящего Серого кардинала ему ой как далеко.
Что касается гимназии… жаль, что директор оказался политиком, а не учителем. Ведь в детский ум легко вложить любую мысль.
Например, те же самые северяне, которых раскачивали на войну несколько десятилетий. Да их же сейчас ненавидят!
И мои ровесники пронесут эту ненависть и дальше…
Вся надежда на мою команду и, как бы это странно ни звучало, на Громова. Алексис, в отличие от Якова Ивановича, поступал более честно, что ли?
Я вспомнил властный голос директора, который был свято уверен в том, что только у него есть допуск администратора.
Хах, сюрприз вышел!
Неужели Яков Иванович действительно думал, что я буду с ним биться?
Ну уж нет, вступать в противостояние с восьмиранговым универсалом — увольте.
Он считал так же, поэтому и кинул мне рубин, надеясь этим жестом завоевать мое доверие.
Три раза ха-ха!
Тактически с Яковом Ивановичем бессмысленно играть в шахматы, с ним нужно играть в Чапаева! Выбивать фигуры или разбивать его планы быстрее, чем этим займется он сам.
Да и потом. Если я хоть немного разобрался в нашем директоре, то единственное, что может изменить его мышление стратегически — это проигрыш в «мировые шахматы».
Вот только как показать ему, что мир справится без Великого Кормчего? Та ещё загадка… есть у меня парочка мыслей, но пока что ничего конкретного.
Да и потом, сейчас у меня есть дела поважнее.
Я вздохнул и ещё раз пробежался взглядом по списку.
Острог, Ивановск, Заречный.
И если с Острогом и Заречным все понятно, то какие долги остались у меня в Ивановске?
Сейчас и узнаю.
Ивановск, Каменная поляна. Оставшееся время: 18:11
— Я же говорил, что он придет! — Не успел я отлепиться от стелы, как позади раздался знакомый голос. — Говорил!