Лицо Ульды просветлело. — Неужели? Все еще не обращая внимания на спутников Таморы, она подвела ее к ближайшему столику и села. Она не пригласила Тамору сесть рядом с ней. “Продолжай. Я собираюсь наслаждаться этим.”
“Может быть, и нет, — сказала Тамора. “Он попал в беду.”
Ульда усмехнулась. “А почему бы мне не наслаждаться этим? Я думаю, что заслужила это.”
“У него большие неприятности, — сказала Тамора. — Его ищут имперцы.”
— Для Кита? Выражение лица Ульды колебалось где-то между шоком и сомнением. “А зачем тебе это?”
Вместо ответа Тамора сказала: "Он взял свуп Вальда.”
Лицо Эльзы вытянулось. “И что же он сделал?”
“Он взял свуп Вальда в Арч-Каньон, — сказала Тамора. “Чтобы убраться подальше от имперцев.”
— Кит не умеет ездить на свупах! А Арч Каньон… — Ульда прервала фразу и покачала головой, затем снова посмотрела на Тамору. “Ты все еще не сказала мне, почему имперцы ищут его.”
Решив, что сейчас самое время взять разговор под свой контроль, Лея подошла к Таморе. “Он украл картину, которую они искали.”
Ульда на мгновение подняла голову, явно ожидая, что Лея опустит свой песочный капюшон. Когда Лея промолчала, Ульда пожала плечами и не стала возражать. На Татуине было мудро не давить на тех, кто не хотел раскрывать свои лица.
Вместо этого Ульда спросила: "Киллик Твайлайт?”
Лея кивнула:
— Почему?”
“Мы все еще пытаемся это выяснить” — сказала Лея.
“Чтобы спасти его” — настаивала Тамора. — Один Деваронец пытался уничтожить его на аукционе, и Вальд говорит, что теперь имперцы думают, что в нем что-то спрятано.”
— Да, я просто старался быть полезным, — сказал Хэн, всегда циничный. “А может быть, он тоже решил, что несколько кредитов не помешают.”
Ульда задумалась, потом печально покачала головой. “В любом случае, я буду скучать по нему. — Она снова повернулась к Таморе. “Он приходил сюда время от времени — по крайней мере, когда ему еще было на что поспорить.”
“Он так делал? — Ахнула Тамора. “Прямо здесь?”
Ульда грустно улыбнулась. “Я так и знала, что он тебе ничего не сказал. Мужчины — им нельзя доверять.”
Тамора призвала на помощь всю свою решимость. — Вальд сказал, что у тебя есть свуп Рао.”
Ульда пожала плечами. — Ну и что?”
“Итак, я иду за Китом” — сказал Хэн.
Взгляд Ульды был направлен на Лею. “Неужели это так?”
“Мой муж-превосходный пилот свупа. — Лея жестом велела Хану отойти. Женщины куати редко любили, когда к ним обращались незнакомые мужчины. “И я с удовольствием заплачу за его использование.”
— Этот байк не сдается в аренду” — сказала Ульда. — Может быть, я позволю ему взять другой.”
— Другой не поможет поймать Вальда, — сказала Тамора. “Если кит увидит, что кто-то приближается к нему сзади, он включит двигатели и уйдет. И ты это прекрасно знаешь.”
“Мы купим свуп Рао, — предложила Лея. — Пятнадцати тысяч достаточно?”
Это привлекло внимание Ульды. Она посмотрела в темноту под капюшон Леи, то ли пытаясь угадать личность посетительницы, то ли прикидывая, за сколько та может ее принять.
— Тридцать тысяч, — сказала Лея. — У китстера уже есть двадцатиминутное преимущество.”
“И ты не изменишь этого, если убьешь своего человека. Альда встала и повернулась к группе людей, собравшихся в передней части гостиной. — Оди, сходи за Рао. Мне нужно, чтобы она забрала свой старый свуп—”
“Вы же не хотите этого делать, мэм. — Синекожий Эр'Кит с большой яйцевидной головой и опущенными вниз ушами обернулся и посмотрел на нее. “Она не может сейчас пилотировать лендспидер.”
— Опять?”
Эр'Кит кивнул и вернулся к своему датападу.
Лея обменялась облегченным взглядом с Ханом, а затем сказала: “я не могу себе представить, что тридцати тысяч недостаточно, но… —”
“Дело не в кредитах, — сказала Ульда. “Я бы отдал его тебе за двадцать. Но эта штука-смерть шести всадников. Я купила его только для того, чтобы он не попал больше на трассу.”
Хан шагнул вперед. — Послушайте, леди, если у него есть сиденье и двигатель, я могу управлять им.”
К удивлению Леи, Ульда не набросилась на него за то, что тот осмелился заговорить с ней. Она просто изучающе посмотрела на него, а затем повернулась к Лее. — Дай мне сначала посмотреть, как он ездит на обычном свупе.”
“На самом деле у нас нет времени—”
“Если он достаточно хорош, чтобы справиться со свупом Рао, ты наверстаешь упущенное время. Это займет десять минут. Не дожидаясь ответа, Ульда снова повернулась к двери гостиной. — Оди, отведи этого человека в ангар. Пусть он хоть раз прокатит этот старый Новастар по испытательному треку.”
Эр'Кит поднялся и, сильно хромая, направился к ним. “Тот Самый Новастар?”
“Новастар. Нужно ли нам снова красить твои уши? Ульда повернулась к Лее. “Подрейсеры. Вы должны задаться вопросом, осталась ли у них половина мозга, потому что они привыкли участвовать в гонках, или они привыкли участвовать в гонках, потому что у них была половина мозга.”
Это было хорошее прикрытие, но Лея была слишком внимательным слушателем, чтобы не заметить удивления в голосе Эр'кит. Что-то не так с Новастар. — Она повернулась к Хану.
— Возьми с собой Вуки и внимательно посмотри на этот свуп. Если вам он не понравится, попросите другой. — Лея чувствовала себя достаточно скверно из-за того, что втянула Хана в эту неразбериху, не подвергая его ненужному риску. Она снова повернулась к Ульде и прищурилась. — Я уверена, что Ульда не будет возражать.”
“А что тут может не нравиться? — Хан быстро наклонил голову, показывая, что понял предупреждение, а затем повернулся, чтобы последовать за Оди. — Они уже двадцать лет не делают таких свупов, как Новастар.”
Ульда улыбнулась. “Ваш человек, кажется, знает свои свупы. Может быть, вы не откажетесь выпить? Пройдет еще несколько минут, прежде чем они выйдут на трассу.”
— Глазной бластер. — Это было то, что Лея всегда заказывала в своей жесткой девичьей ипостаси. — Распыленный, а не шипучий.”
“Единственный способ. Ульда повернулась к Таморе. “А вы не возражаете? Я уверен, что ты помнишь, где все находится.”
Тамора сердито посмотрела на него, а затем изобразила фальшивую улыбку. “Конечно, нет.”
Хотела Тамора того или нет, но это была идеальная игра. Ульда смотрела, как она уходит за стойку, и довольно ухмылялась.
— Тамора была моим лучшим миксером. — Она махнула рукой в сторону передней части гостиной. — Жаль, что ей пришлось украсть моего мужчину.”
Лея спустилась по лестнице к самому переднему ряду столов, где сидели существа с датападами, наблюдая, как они проводят тесты. Большинство из них были просто стары для своего вида, но один — зазубренный Векноид, чье лицо было полностью закрыто ртом-был таким же сгорбленным и потрепанным, как Оди, без руки и сильно изуродованный ожогами.
“А этот Векноид тоже был Подрейсером? — Спросила Лея.
“Их нетрудно опознать, — сказала Ульда. “Даже свуп-гонщики выглядят не так уж плохо.”
Жестом пригласив Лею следовать за ней, Ульда подошла к Векноиду и наклонилась к его уху. Это было расплавленное месиво.
— Теемто!” Ульда практически кричала — Расскажи этой даме о своих днях Подрейсера.”
Векноид проигнорировал ее слова. Внизу, на испытательном треке, свуп резко потерял мощность и осел на песок. Он сделал запись на датападе, лежащем у него на коленях, прикрыв его своим телом, чтобы Лея и Ульда не могли видеть.
“Я говорю в твое здоровое ухо, — сказала Ульда. “Я знаю, что ты меня слышишь.”
Наконец Теемто оторвал взгляд от своего планшета. — Это было быстро.”
“И это все? — Спросила Лея. — Просто быстро?”
Появилась Тамора с двумя бокалами на подносе. Теемто ухмыльнулся и взял один из стаканов.
— Он подмигнул здоровым глазом. “Очень быстро.”
Лицо Ульды покраснело. Ей не нравилось смущаться перед гостем — и уж тем более перед мужчиной. “И ты бы знал, — сказала она. “Насколько я помню, именно так ты потерял руку. Поехав слишком быстро.”
Теемто нахмурился и поднял палец, чтобы почистить ухо.
— Гм, Ульда, нет никакой необходимости давить, — сказала Лея. Она прожила с ним достаточно долго, чтобы знать, что делает Куати; не было более быстрого способа заставить пилота говорить, чем бросить вызов его навыкам. — Если Теемто не хочет это обсуждать …”
Ульда проигнорировала ее и указала на обрубок отсутствующей руки Теемто. “Ты же меня слышал. Ты потерял ее, потому что не мог справиться со скоростью.”
Теемто пристально посмотрел на Ульду, затем оскалил свои острые зубы и повернулся к Лее. — Я прекрасно справлялся со скоростью, пока киллер Бидо не швырнул гаечный ключ в мою правую капсулу.”
“Это звучит не очень честно, — сказала Лея.
— Извини, — усмехнулась Ульда.
Причина, по которой Китстер связался с Таморой, с каждым мгновением становилась все яснее, хотя Лея никак не могла понять, почему он вообще женился на Ульде. Она посмотрела вниз, на дорожку. В шахте работали несколько механиков и всадников, но Хана все еще не было видно.
— Расскажи леди, как твои уши расплавились, — попросила Ульда. Когда Векноид не успел ответить, она добавила: — Или, может быть, ты предпочитаешь, чтобы я вызвала свой маркер.”
Выражение лица Теемто сменилось с раздражения на недоверие, но он хмыкнул и покосился на Лею. — Это случилось в Бунте. Тускены выстрелили в один из моих двигателей. — Он снова повернулся к Ульде. “У меня есть видео, чтобы доказать это. А теперь, хочешь, я расскажу ей, как я потерял свой глаз?”
Лея едва расслышала этот последний вопрос. “Тот Самый Бунта? Классика Бунта-Евы?”
“Вот именно, — сказал он. “В том же году, когда победил человеческий ребенок.”
“Энакин Скайуокер? — Лея услышала шок в его голосе и поняла, что она проявляет слишком большой интерес. Разумнее всего было бы сменить тему разговора и надеяться, что никто этого не заметит, но ей хотелось знать, каким гонщиком был ее отец, как он стремился завоевать свою свободу. Кроме того, Хан все еще не вышел на трассу. — А мальчик действительно был так хорош, как говорят?”