Теемто некоторое время изучающе смотрел на нее, его большие губы скривились в усмешке, но потом он, похоже, решил, что не стоит пытаться бросить Ульде вызов, и отложил украденный глазной бластер в сторону.
— Энакин был великолепен. Человек, который побил Себульбу голова-к-голове? — Он потер свои шрамы от ожогов, казалось, не осознавая, что делает это. “Мне просто жаль, что в этой гонке так много пустых мест.”
“Но ты же раньше его догонял, — напомнила Ульда. — Скажи ей, что он был за пилот.”
Лея начала сомневаться, догадалась ли Ульда о ее личности; если так, то она только подтвердит это, сменив тему разговора. — Похоже, там было много жульничества.”
“Только не от Скайуокера. Теемто уставился сквозь транспаристил, его мысли были потеряны в другом времени, и усмехнулся. “Этот маленький человек никогда не обманывал — все еще достаточно молод, чтобы думать, что он можешь выиграть честно, я думаю.”
— Никогда? — Лее было трудно в это поверить. — Может быть, ты и не заметил.”
Теперь Теемто действительно зарычал. — Леди, вы когда-нибудь видели гонки на капсулах?”
Ульда взяла Лею под руку. — Все говорят, что Анакин летал чистой гонкой-очевидно, он был одним из немногих. — Она потянула ее в противоположный конец гостиной. “А вот и ваш человек. Возможно, нам стоит посмотреть отсюда.”
Появилась Тамора со свежим глазным бластером. Внизу, на трассе, Хэн и Чубакка следовали за Оди к тестовой петле, шагая между ними потрепанным свупом. Инвалиды в другом конце гостиной сидели, бормоча что-то себе под нос, и Лея почувствовала тошноту. Хан много раз надоедал ей рассказами о скачках, которые он выиграл в детстве, и это — вместе с Дьюланной, старой поварихой Вуки, которая присматривала за ним, — казалось, было единственным, что он с нежностью вспоминал из своего детства. Но с этим байком было что-то не так. Действительно ошибся.
“Это зашло слишком далеко” — сказала Лея Ульде.
“Тебе не о чем беспокоиться. — Ульда продолжала наблюдать, как они приближаются к тестовой петле. “Если ваш человек достаточно хорош, чтобы справиться со свупом Рао, он будет в порядке на этом маленьком Новастаре.”
Лея узнала классический Ботанский тест на притязания, когда увидела его — ставила испытуемого в ситуацию, когда он должен был либо признать, что лжет, либо доказать, что это не так, — но у этого теста был скрытый поворот. И ей не нравились скрытые повороты, особенно когда жизнь Хана была под угрозой.
“Я очень люблю своего мужчину. — Лея вложила в свой голос столько льда, сколько смогла, и ей сказали, что она может вызвать озноб у вампы. “Я был бы очень расстроена, если бы с ним произошел ненужный несчастный случай.”
“Тогда я надеюсь, что он действительно так хорош, как ты говоришь. — Тщательно поддерживаемое самообладание Ульды немного пошатнулось. “Ради нас обоих.”
Троица добралась до испытательной петли-тонкой полоски песчаной дорожки, опоясывающей внутренний участок котлована, длиной не более километра. Чубакка держал свуп, пока Хэн взбирался на него. Оди потратило несколько мгновений, пытаясь показать, что это органы управления, затем, казалось, осознал, что он уже знает их, и отошел в сторону.
Именно тогда Ульда вытащила из рукава Комлинк. — Оди, а разве он не проверил контрольные лопасти?”
Оди кивнул и поднес к губам Комлинк. “В ангаре.”
Хан включил ионные двигатели.
“Значит, он их починил?”
Оди покачал головой, и Чубакка отступил назад.
“Тогда не стой просто так! Убери его отсюда—”
Рука повернула ручку газа и исчезла. Плечи Малдера поникли, инвалиды встали и, задыхаясь, подошли к транспаристиловой стене, а Лея потянулась за лежащим в кармане бластером.
Хан был уже на полпути вниз по первому отрезку петли, когда нос свупа внезапно поднялся, и он взлетел в воздух, как ракета.
Ульда мгновенно включила свой Комлинк. — Оди! — Что происходит?”
Затем он добрался до первого поворота, перевернул свуп вверх тормашками и начал резкий кренящийся спуск, который привел его к задней стороне петли. Он не стал снова поворачивать свуп вправо, пока не оказался так близко к Земле, что позади него начал подниматься песчаный шлейф.
Выпендривается, как обычно.
Ульда испустила долгий вздох облегчения, и инвалиды вернулись на свои места, болтая друг с другом и делая пометки на датападах. Лея оставила руку в кармане, все еще сжимая бластер.
Хан снова поднялся в воздух, когда подошел ко второму повороту, затем перевернул свуп и повторил маневр. Он все еще огибал угол, когда Ульда снова поднесла Комлинк к губам.
— Оди, приготовь свуп Рао. И поставь на борт видмап.”
Эр'Кит помахал рукой и двинулся обратно к ангару — а затем упал на песок, когда длинная вереница фигур в белых доспехах на имперских спидерах въехала на трассу со стороны Мос Эспы. Они обогнули поворот и помчались к дальнему концу арены.
“Только не говори мне, — сказала Лея. “Они собираются в город.—”
“Арка Каньона. Ульда кивнула в сторону устья каньона в дальнем конце арены. “Это самый быстрый вход.”
— Кит! — Ахнула Тамора.
Ульда снова удивила Лейю, положив руку на руку Таморы. «Все будет хорошо. Ваш друг найдет его первым.
“А он будет? — Это от Леи.
“Конечно. Ульда продолжала смотреть на Тамору. — Он будет знать, куда мы едем.”
Тамора выглядела ошеломленной. — Как же так?”
— Кит был моим в течение многих лет. — Ульда не удержалась и ухмыльнулась. “И мне кажется, я все еще знаю о нем кое-что, чего ты никогда не узнаешь.”
Глава 8
Свуп Рао оказался просто движком для гоночного кара «Лонгтейл» от ИПГ, на который приварили лазером сиденье и кое-как приделали пару стабилизаторов, — и репульсор, чтобы он держался над землей, — и пластиковое стекло перед сиденьем водителя. Побитый корпус и заляпанное кровью сиденье свидетельствовали о том, что он был еще опаснее, чем утверждала Ульда. Это был самодельный монстр, созданный для победы любой ценой.
Хэну он понравился, но садиться за руль было немного страшновато. Как заниматься контрабандой, подумал он, быстро, опасно и очень весело, но может окончиться внезапно и трагично.
Пока Оди устанавливал видеокарту между рычагами управления, Хэн одел гоночный комбинезон, на котором настаивала Ульда, и обошел машину, проверяя, что все крылья и стабилизаторы двигаются свободно. Он был восхищен опытом собравшего машину гонщика. Из-за огромного размера собирали такие свупы на заводе, инженеры бы сделали стабилизаторы в два, а то и в три раза больше и поставили бы компьютерную систему регулировки механизмов на высоких скоростях. Собравший этот свуп приделал маленькие стабилизаторы, зная, что на высокой скорости они не так сильно будут влиять на траекторию движения, прощая мелкие ошибки, — и будут надежнее работать в песчаном климате Татуина.
Когда Хэн закончил осмотр, видеокарту уже установили и запрограммировали. Пунктом назначения был пустой, одинокий домик в пустыне, примерно в двух третях пути до старого дворца Джаббы.
— Туда Китстер отправляется, чтобы успокоить душу, — пояснила Ульда. — Там прекрасный вид Западного Моря Дюн.
— Так вы там никогда не были? — спросила Лея. Ульда покачала головой:
— Я последовала за ним однажды, когда подозревала, что он встречается с другими женщинами. Выяснилось, что он просто смотрел на пустынный ландшафт. — Она одарила Тамору злобным взглядом: — Может, поэтому я была так невнимательна позже.
Тамора покраснела и прикусила губу.
— Ладно, что было, то прошло, — желая сменить тему, Хэн похлопал по корпусу свупа. — Наверное, мне надо повнимательней с ним, когда полечу на сверхзвуке.
— Да, постарайтесь быть повнимательнее, — Ульда протянула ему тяжелый шлем, закрывающий все лицо, со встроенным комлинком и внутренним дисплеем, подключенным к видеокарте. — Перед тем как преодолеете барьер, будет трясти.
— Да ну? — Хэн выдавил из себя улыбку, чтобы скрыть удивление; он шутил насчет сверхзвука. — Вы не серьезно.
Ульда кивнула — вполне серьезно.
— Только не слишком-то расходись там, летун, — сказала Лея. — Тебе уже не шестнадцать.
— Вот и хорошо. В шестнадцать я бы с ним не справился. — Хэн опустил стекло шлема и кивнул Чубакке: — Подтолкнешь меня, лады?
Чубакка рыкнул и посмотрел на Лею. Хэн обернулся и увидел, что она смотрит на него неверящим взглядом, со слезами обиды на глазах.
— Ну что ты волнуешься? — Он поднял щиток и поцеловал ее, не отрываясь, пока она сама не отстранилась. — Я вернусь, ты же знаешь.
Лея все еще думала о прощальных словах Хэна полтора часа спустя, пока Тамора вела их через улицы беднейшего района Мос Эспа, по сторонам которых стояли грязные хибары. Лею привлекал Хэн — негодяй, аура таинственности и опасности, окружавшая его подобно голограмме. Но любила она Хэна — героя, его легкомысленную отвагу, с которой он оседлал ракету и полетел в пустыню, полную штурмовиков, чтобы добыть бесценную картину с секретным кодом. Ни один мужчина не должен подвергать себя опасности, чтобы впечатлить любимую женщину.
Но ей было приятно, что Хэн был готов пойти на риск ради нее.
Они подошли к небольшой захудалой лачужке, ничем не отличавшейся от остальных вокруг нее.
— Эти старые бараки для рабов перешли вместе со свалкой запчастей… думаю, они принадлежали хозяину твоего отца, Уотто. — Тамора подождала, пока поднимется колпак, и вылезла из машины.
Затем подошла к двери, чтобы открыть ее с помощью кода, который по комлинку передал Вальд.
— Тут полно торговцев хламом и бывших космонавтов, ночующих с позволения Вальда, так что мы не привлечем внимания. Хорошее место, чтобы залечь на дно.
— Бараки для рабов? — Лея прошла в дверь следом за Таморой. — И сколько же их было у Уотто? Тамора пожала плечами:
— Тот единственный, что есть у Вальда. Лея огляделась. Лачуга оказалась больше, чем казалась Лее снаружи, хотя внутри была грязь и беспорядок. Вокруг зала были еще три комнаты-ниши — две из них были на втором этаже и оказались спальными комнатами, одна была внизу — кухня.