Возникал только вопрос: как передвигаться? Прошедшая ночь ясно дала понять, что по джунглям в темноте не пройти. Пересекать же тропы или протоки в светлое время суток было довольно рискованно. Решили ближе к вечеру подойти к тропе и пересечь ее в сумерках, а дальше действовать в зависимости от ситуации.
Человек предполагает, а Господь располагает. Около трех часов дня разразился тропический ливень. Мы решили начать двигаться прямо сейчас, это было нам на руку: местное население предпочитает укрываться от дождя, а его звук хорошо скрадывал наши движения.
Направление было выбрано заранее, еще утром, когда светило солнце. Идти до тропы оказалось недалеко – через каких-то полчаса мы уже были на ней. За ней никакой протоки не было, только такой же водоем, через который мы бежали вчера. Отличало его лишь то, что мангровые корни здесь были без растительности и посреди этого подсохшего водоема змейкой струился ручеек явно неприродного происхождения. Я понял наконец, что мне это напоминает.
– Похоже, здесь таскают лодки, – тихо сказал я Косте, когда мы вышли практически на середину этого подсохшего водоема.
Тут же боковым зрением я заметил справа впереди синий транец[32] моторной лодки и спины людей в камуфляже, которые ее толкали. Дождь практически прекратился, и мы живописно торчали посреди этого «болота». Бог миловал, нас никто не заметил. Пригнувшись, мы ринулись влево к мангровым корням и, упав в грязь, ужами поползли вглубь.
Первое, что я сделал, – измазался грязью с ног до головы, поскольку мои белые штаны были далеко не лучшим средством маскировки. Проблематично было с Костиными кроссовками: они были белыми, грязь к ним особо не приставала, так что они ярко выделялись на фоне черной грязи.
Ползти среди корней было очень сложно; росли они достаточно часто, и приходилось сначала тщательно высматривать путь, а уже потом ползти. Мы старались как можно быстрее уйти из зоны видимости, благо скользить по мокрой грязи было легко. Приходилось только искать опору для ног, чтобы оттолкнуться, но так как корни росли очень часто, то больших проблем мы все-таки не испытывали.
Слева от нас, метрах в пятидесяти, виднелась опушка джунглей. Справа, метрах в ста, слышались разговор боевиков, звук открытия банки консервов и приглушенный радиоприемник на фоне. Было трудно понять, что ждет нас впереди. Создавалось впечатление, что опушка джунглей, с которой изредка доносились голоса, связана тропой с тем местом, где сидели боевики, и эта тропа находится прямо перед нами. В любом случае надо было искать укрытие. К тому же вода у нас практически закончилась, и нужно было подумать, где ее пополнить.
Впереди были поросшие зеленью мангры; они казались более надежным укрытием, чем то место, где мы с Костей сейчас ползали. Минут через сорок мы услышали, как боевики погрузились в лодку и уехали, но человек пять осталось. Мне даже показалось, что среди отъезжавших я слышал голос Харрисона.
Костя нервничал, что нам не удастся пробраться незамеченными между позицией боевиков и лагерем в джунглях. Я возразил: наши деды в годы Великой Отечественной войны умудрялись проползти по минным полям между двумя фрицами, а нам, слава богу, повезло – минных полей тут нет. Отдохнуть можно будет, только когда оставим позади и опушку, и пост боевиков.
Похоже, начался прилив. Нам навстречу двигались струйки воды, и через некоторое время мы почти плыли. Передвигаться было легче, но вся моя грязевая маскировка быстро смылась, и надо было быстрее добираться до каких-нибудь зарослей. Благо из прямой видимости нам уже удалось уползти.
Мангры жили своей жизнью, причем жизнью очень громкой. Раздавались чавканья, хлюпанье, щелканье, хруст и какие-то металлические звуки. Казалось, что кто-то рядом передергивает затвор у автомата. Сначала это нас напрягало – казалось, что кто-то идет и даже бряцает оружием, но потом, постепенно мы к ним привыкли. Наконец-то нам удалось добраться до зеленой зоны мангров, но ползти здесь было гораздо сложнее. Петли корней были очень тесными и низкими. А высокая поросль качалась, если ее задеть, и могла выдать наше местонахождение. Мы двигались как можно медленнее и осторожнее. Голоса слышались уже на одном уровне с нами. Вода поднялась сантиметров на десять. С одной стороны, это обстоятельство способствовало нашей маскировке, с другой, проползать в хитросплетения корней приходилось на спине, ныряя в воду с головой. Все чаще приходилось останавливаться, планируя свой путь. Казалось, мангры становились все более непроходимыми: вскоре под корнями уже невозможно было проползти; пришлось подниматься на ноги. Пригнувшись, мы перелезали через корни. Тут нам открылась новая проблема, с которой пришлось столкнуться еще на службе, во время отработки высадки из воды на корабли. Вода, набравшаяся в штанины, при подъеме ноги начинала стекать, создавая шум, нехарактерный для мангр. Штанины пришлось закатать и периодически поправлять их, чтобы не зачерпывать воду. Скорость нашего передвижения сократилась еще больше.
Послышался шум приближающегося мотора. Где-то впереди справа моторная лодка шла в направлении поста боевиков. Судя по звуку двигателя, она петляла и вскоре пронеслась метрах в двадцати от нас. Возле позиции боевиков лодка остановилась, и было слышно, как ее перетаскивают через сушу и дальше по каналу, который мы видели, когда перебегали через водоем, в лагерь, слева от нас. Мы лежали, не шевелясь, и молились, чтобы наши следы по грязи уже размыло. Удача не отвернулась от нас и на этот раз. Голоса толкавших лодку боевиков постепенно затихли, и вскоре они послышались в лагере слева от нас. Можно было идти дальше. Солнце начинало ползти вниз, а жажда напоминала о себе. Далеко впереди, справа и слева, периодически слышался рев моторных лодок. Одну из них было хорошо слышно, когда она отплыла от лагеря слева, и по дуге, дважды сбавляя скорость, прошла вправо и остановилась. Для нас это могло означать только одно: кольцо, которое мы сейчас проползаем на пузе, – не единственное. Впереди нас гарантированно ждали другие препятствия.
Глава 19Марина. Знаки
Когда звонки на мой телефон прекратились, наступила безнадега. А ведь мне называли несколько «стопроцентных» дат освобождения заложников! Я даже однажды денег у ребят из «Газпрома» попросила для организации пышной встречи – но все оказалось пустым звуком.
Как-то вечером приехал Бояринов. Сидел за стаканом виски и возбужденно, весело рассказывал, что послу приснился младший брат Сергея – высокий красивый спецназовец, который пришел и вытащил его из плена.
– А я, – смеется Бояринов, – ему и говорю, какой брат, нет никакого брата у Медалина. Загоняешь ты!
Бояринов смеется и поднимает на меня глаза, а я сползаю со стула и говорю, что ведь был брат, младший. Погиб несколько лет назад. Настроение Бояринова резко испортилось. Не придать значения этому моменту я не могла и, позвонив свекрови, пыталась донести все мои тревоги. Меня не поняли, поэтому я решила воспринимать это как хороший знак. На том и стояла.
В ночь на День святого Валентина первый раз за все время сын Федя устроил мне истерику: «Мама, а если папа никогда не вернется? А если мы никогда его не увидим?!» Надо сказать, что этот маленький человечек, четырех лет отроду, все это время был мне надежной опорой и поддержкой, и слышать от него такое было очень страшно. И если бы я в ответ на это разрыдалась или по-другому проявила бы слабость, то наша абсолютная вера в благополучный исход разбилась бы вдребезги. Собрав всю волю в кулак, я успокоила малыша, сказав, что папа очень скоро к нам вернется. Но чувство страха уже коснулось своими холодными щупальцами моего тела. Если раньше я заставляла себя веселиться, старалась жить полной жизнью: пила, гуляла и делала глупости, – то сейчас я жутко испугалась. Возможно, я была не права в этом пьяном забеге, но, где-то оправдывая себя, я точно знаю: если бы я сидела тихо, то сошла бы с ума. И никто мне бы не помог, а так я, прячась за алкоголем, шутовством и грехами, сохранила здравый смысл, как бы глупо это ни звучало! Потом кто-то из менеджеров компании говорил, что алкоголь не помогает и искусственно вводит в состояние эйфории – ерунда все это! Легче от выпивки! Значительно легче!
День святого Валентина прошел, и 15 февраля Богдана позвала меня с детьми развеяться в отель «Мариотт». Дети купались в бассейне, мы обедали и беседовали. Детвора собралась в кружок, заказывала официанту напитки, как вдруг на наших глазах у официанта с подноса медленно, как в немом кино, падает и разбивается вдребезги куча пустых бутылок и стаканов. Вокруг стояло много взрослых и их детей, но только Федору, нашему четырехлетнему сыну, который был дальше всех от места падения бутылок, в ножку воткнулось маленькое зеленое стеклышко, и показалась такая же маленькая, но очень яркая, красная в лучах ослепительного африканского солнца капля крови. Кто жил в Абудже, да и в любой стране к югу от Сахары, поймет, что в сезон пыльных бурь Хаматан яркое солнце на чистом голубом небе – это такая же редкость, как и дождь в это время.
Часы показывали около пяти вечера. Мы все замерли. Было во всем этом что-то таинственное и в то же время очень обнадеживающее.
– Марина, тебе не кажется, что это очень хороший знак? – взяв меня за руку и заглядывая мне в глаза, сказала Богдана.
В эту ночь, с 15 на 16 февраля, я вдруг проснулась от необычного и странного ощущения. Я была на сто процентов уверена в том, что сейчас, в три часа ночи, в моей закрытой на ключ комнате возле нашей кровати стоит Сергей. Как в мистических фильмах, я абсолютно всеми частичками души и тела чувствовала, что мой муж здесь. Я чувствовала его присутствие на каком-то космическом уровне, понимая умом, что его просто не может быть рядом, потому что я три раза проверила дверь в комнату, и она закрыта изнутри. Однако мне до мурашек хотелось обернуться и увидеть Сережу. Сделав несколько успокаивающих вдохов, так и не повернув голову, я ощутила его тяжелую и горячую руку на своем затылке. Лежа на животе лицом вниз, я почувствовала, что он меня слегка душит. Но это было иллюзией, порожденной страхом и стрессом. Я мысленно сказала, что люблю его и очень жду, что дети по нему сильно скучают. Так и н