, не без сожаления, с ним расстался.
ЭТИ СЕКУНДЫ НЕВОЗМОЖНО ОПИСАТЬ. МЕНЯ ЗАХЛЕСТНУЛИ ЭМОЦИИ: ЗДЕСЬ БЫЛИ И РАДОСТЬ СПАСЕНИЯ, И УДОВЛЕТВОРЕНИЕ, ОТТОГО ЧТО МЫ СМОГЛИ ЗАВЕРШИТЬ СВОЕ НЕВЕРОЯТНОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ ПРАКТИЧЕСКИ ТАК, КАК СЕБЕ И ПРЕДСТАВЛЯЛИ, И БЛАГОДАРНОСТЬ К ЭТИМ НЕЗНАКОМЫМ ВОЕННЫМ МОРЯКАМ.
Солнце подбиралось к зениту; идти стало еще труднее. Мест, где можно было отлежаться в тени, было все меньше и меньше. Все чаще попадались смытые океаном предметы рыбацкой жизни: обрывки сетей, пенопластовые поплавки и даже деревянные части лодок. Многие из них можно было в случае надобности использовать для постройки плота.
Тропа никак не хотела пролегать четко по сторонам света, и мы шли, как парусник, – галсом[37]. Голоса становились все ближе, и мы старались передвигаться аккуратнее, внимательно вглядываясь вперед. Наше внимание привлек яркий синий предмет, легко просматривающийся сквозь кусты.
Осторожно прокравшись в его направлении, мы обнаружили большой пластиковый бак с громадной дырой. Рядом с ним была тень, а пристроившись на земле, я нашел пятилитровую канистру с речной водой, которую не преминул на себя вылить. Осмотревшись вокруг, я заприметил еще одну емкость и потянул Костю туда. Это оказался бензобак лодочного мотора. Подняв его, мы с удивлением обнаружили целлофановый пакет с промокшими нигерийскими найрами – тысячи три с половиной. Уж на лодочника нам бы точно хватило! Жаль, что из этой денежной каши достать даже одну купюру было невозможно.
Порыскав вокруг, мы не нашли больше ничего, но мое внимание привлек звук справа от нас, напоминавший шум прибоя. Хотя направление и не совпадало с выбранным нами, я предложил Косте сходить на звук. Если это вода, то можно было бы охладиться и «подзарядиться», а обратно можно вернуться в любой момент. Костя согласился.
Путь до воды оказался на удивление недолгим. Нам открылась река шириной с Волгу. На берегу лежала поваленная громадная пальма. Здесь же мы подобрали сумку, похожую на ту, куда обычно кладут автомат. Я напомнил Косте, что нужно высматривать военные или полицейские катера, чьим главным признаком является государственный флаг Нигерии и бело-зеленая раскраска.
Мы осторожно сползли в воду. Она приятно охлаждала и расслабляла уставшее тело. Как мало человеку нужно для счастья!
Минут через десять нашего отмокания Костя увидел два катера, идущих по фарватеру[38] реки. Он был абсолютно уверен, что это военные катера. Когда они подошли поближе, я и сам это заметил. Это были даже не катера, а скорее небольшие военные корабли. Стрелять было опасно – нервные военные могли без разбору начать стрелять по нам. Кричать было бесполезно – слишком далеко. Я достал из-за пояса свои разноцветные сланцы и стал махать ими над головой крест-накрест. В какой-то момент показалось, что суда замедлили ход. Как же нам всегда хочется принимать желаемое за действительное… Корабли ушли, а мы остались. Конечно, было грустно, но, с другой стороны, мы все-таки вышли к реке, по которой плавают военные корабли, а это уже половина достигнутого результата.
Долго сидеть в воде нам не довелось. Мы неожиданно услышали, что слева от нас завелся мотор, и моментально выскочили на берег. Мы едва успели укрыться в корнях деревьев, как слева выплыла рыбацкая лодка с человеком в дождевике с накинутым капюшоном, внимательно оглядывающим наш берег. Лодка сделала небольшую петлю и снова скрылась слева от нас. Наличие соседей нас не обрадовало, но выбора все равно не было. Выждав некоторое время, я осторожно сполз в воду и выглянул из-за кустов в ту сторону, куда ушли корабли. Видно их уже не было. Переправляться через такую реку явно было очень рискованным мероприятием. Оставалось только дожидаться темноты и пытаться двигаться вдоль берега в том направлении.
На берег вылезать не хотелось, и я просто расслабился, держась за корни и болтаясь в воде. Так прошло около получаса. Вдруг до меня донесся звук двигателя, непохожий на моторную лодку. Я снова выглянул из-за кустов, и увиденное заставило мое сердце бешено забиться.
Глава 25Одной ногой на земле
Из-за кромки кустов я увидел, что в нашем направлении плыли обратно оба виденных нами военных судна. На этот раз они шли всего метрах в пятидесяти от берега. Это был тот момент, который в таких случаях выпадает лишь один раз. Я окликнул Костю. Он вместе с сумкой, в которой лежал автомат, сполз в воду.
Как только появился первый корабль, я начал размахивать над головой руками и кричать: «Help! Help!» На таком расстоянии не услышать меня было невозможно. Стоявший на борту первого корабля человек в гражданском повернул к нам свое лицо, и было видно, как у него отвисла челюсть от неожиданности. Оправившись от удивления, он стал что-то кричать в рубку корабля, а затем стал показывать нам знаками на второй корабль, идущий от него метрах в двадцати пяти. Вместе с тем второй корабль начал разворачиваться носом к нам и пошел к берегу.
Эти секунды невозможно описать. Меня захлестнули эмоции: здесь были и радость спасения, и удовлетворение, оттого что мы смогли завершить свое невероятное путешествие практически так, как себе и представляли, и благодарность к этим незнакомым военным морякам. Я оглянулся через плечо. Костя был чуть сзади. С борта бросили веревки со спасательными жилетами. Я накинул один на себя и по свисающим с корабля автомобильным покрышкам поднялся на борт. Краем глаза я видел, как Костю тоже подтягивают к судну. Сумки с автоматом у него уже не было. Еще раньше мы договаривались, что, если нас подберут военные, автомат сбросим, чтобы не провоцировать их.
Как только Костя поднялся на борт, с соседнего корабля раздалась короткая очередь из крупнокалиберного пулемета, и следом с обоих судов вразнобой поднялась стрельба. Под этот аккомпанемент катера развернулись и довольно быстро поплыли в направлении фарватера. Нас провели в рубку и усадили за стол. Я объяснил, что мы сбежали из плена, и попросил воды. Нам дали по полуторалитровой бутылке с водой прямо из холодильника. Напомнив Косте, чтобы не обпивался, я наконец-то позволил себе расслабиться.
Подошел капитан и спросил, не хотим ли мы позвонить кому-либо. Идея была более чем здравая! Конечно, мы уже на корабле, но куда нас везут, вопрос оставался открытым. Я набрал номер посла России в Нигерии. Телефон был выключен. Я попросил чая с сахаром. Есть нам было пока нельзя, а вот питье позволило бы пополнить силы.
Спустя некоторое время я снова набрал посла, и на этот раз в телефоне раздались гудки ожидания. Спустя несколько секунд я услышал взволнованный голос, спрашивающий на английском, кто говорит. Как только я сказал: «Это Сергей», – на другом конце воцарилось секундное молчание, резко сменившееся градом вопросов: «Где вы? Как? Что?» Я не стал отвечать на все сейчас, сказал лишь, что мы сбежали и сейчас нас подобрали военные моряки. После этого я попросил сделать все, чтобы нас довезли в безопасное место. Посол попросил к телефону капитана, и в течение следующих пяти минут мы слышали только: «Йез, сэр»[39].
Закончив разговор, капитан сказал, что нас отвезут на военную базу, их адмирал уже предупрежден и ожидает нас. Туда же за нами подъедут представители посольства.
В кабине начали собираться моряки, чтобы посмотреть на нас. Пришел человек в штатском, которого я видел на первом судне. Похоже, это был их особист[40]. Я вкратце рассказал ему историю нашего захвата и побега. Он только языком цокал и головой качал. Потом с нами фотографировались на телефоны.
Осматриваясь, я обратил внимание, что вооружение у моряков было самое разношерстное. Здесь были и автоматические винтовки типа «М‐16», и короткоствольный автомат; на другом судне был установлен на каком-то подобии турели пулемет калибра 12,7 мм, но висящий обрывок ленты с десятком патронов не позволял считать его серьезным оружием. Одеты моряки были также разношерстно, но с элементами камуфляжа: у кого – штаны, у кого – майка, у кого – куртка. Но у всех в глазах можно было прочитать участие и радость.
Мы плыли около часа. Наконец показались постройки, и мы вошли в порт. Со всех сторон стояли корабли, причем не военные. Катер ткнулся в пирс где-то в конце. Рядом стояли еще несколько военных судов. В сопровождении человека в штатском мы сошли на берег. Нас уже ждали. К нам подошли несколько человек в рабочих комбинезонах, кто-то нас фотографировал.
Оказалось, нас привезли на объект дноуглубительной компании. Причем, как выяснилось, эта компания участвовала в тендере на проведение своих работ по подходному к заводу каналу. Сначала нас провели в столовую, где попытались накормить. Я ограничился только соком и водой, Костя что-то схомячил. Нам принесли сухие комбинезоны и ботинки. На Косте болталось и то, и другое. Тогда ему нашли майку. Мне размер комбинезона пришелся почти впору. Ботинки, правда, напоминали колодки арестанта. Ноги в них передвигались с трудом, но выглядели они точно приличнее, чем мокрые носки или босые ноги. Нас проводили в офисное здание.
Спустя пару часов нас пригласили на улицу и посадили в микроавтобус. Туда же сели какие-то люди в штатском и начали задавать нам вопросы, записывая все. Мгновенно откуда-то появились солдаты, военные моряки, и все начали спорить и орать. В общем гвалте мне удалось понять, что нас не могут поделить. Полицейские требуют, чтобы нас отдали им, военные (Объединенных сил) – себе, а военные моряки их посылают и считают нас своим трофеем. Ни полицейским, ни солдатам я не верил. Не сильно верил и военным морякам, но там, по крайней мере, сверху на них уже давило наше посольство. Нас снова пригласили выйти из машины и подождать в здании, объяснив, что так будет спокойней. Час спустя вместе с представителем дноуглубительной компании (скорее всего, из их службы безопасности) и эскортом военных моряков нас повезли на военно-морскую базу.