У-чан держит табличку «Ясно видеть добро и зло» (шань э фэнь мин, 善惡分明), то есть добрые и злые поступки повстречавшегося ему грешника уже определились во всей ясности. Как вариант, табличка может гласить: «Увижу зло – тут же забираю [душу]» (цзянь э бянь на, 見 惡便拿). Эта же мысль заложена и в надписи на шапке Черного У-чана: «Увидишь меня – умрешь» (цзянь у сы цзай, 見吾死哉; как вариант: «И ты пришел [к концу]», Ни е лай е, 你 也來也, или «Во всей Поднебесной равенство», Тянься Тай пин, 天下太 平, поскольку все равны перед ним).
Белый У-чан. В левой руке табличка с иероглифом Лин «приказ», веер в правой руке обломан. Храм Чэн-хуан-мяо, г. Пинъяо, пров. Шаньси
Для связывания души и препровождения ее к месту суда в руках Черного У-чана имеется цепь – довольно частый его атрибут в самых различных храмах и самых различных областях Китая.
Белый У-чан, храм Сяхай Чэн-хуан-мяо, г. Тайбэй, Тайвань
Сочетание имен Белого и Черного У-чанов с надписями на их атрибутах порождает игру слов, объясняющую суть этих персонажей: «Увидишь меня – будет счастье» (на шапке Белого У-чана) – в сочетании с переводом его имени (Се Би-ань, букв. «Благодари и непременно [оставайся] невозмутимым») дает «Увидишь меня – будет счастье, – поблагодари и оставайся невозмутимым» (цзянь у да цзи, Се Би-ань, 見 吾大吉, 謝必安), то есть является советом, как следует поступать при встрече с этим духом. Сочетание же надписи на табличке Черного У-чана («Ясно видеть добро и зло») и его имени Фань У-цзю (букв. «Правила не спасут») дает «Ясно вижу добро и зло, и [никакие] правила не спасут [виновного]» (шань э фэнь мин, Фань У-цзю, 善惡分明, 範無救).
В специальной литературе приводятся сведения о женщинах-У-чанах, которые, подобно надсмотрщицам в женских тюрьмах, должны были служить аналогом обычным У-чанам в препровождении душ женщин, но свидетельств таких мало, и в храмовой культуре подобные представления отражения не нашли.
Черный У-чан, храм Сяхай Чэн-хуан-мяо, г. Тайбэй, Тайвань
Существовал целый ряд обрядов и обычаев, связанных с У-чаном, самыми важными и известными из которых были «Визит к названному батюшке Ху» (бай Ху гань е, 拜胡乾爺), и «[Поедание] пепла благовоний У-чана» (У-чан сян хуй, 無常香灰). Первый состоял в том, что с У-чаном (которого по душевной простоте и из-за диалектальных особенностей жители южных провинций Китая именовали Ху Чаном, то есть неким «Дядюшкой Ху») устанавливали узы названного родства. Происходило это, когда ребенок в семье был болезненным и его будущность вселяла в родителей тревожные опасения. В этом случае в храм Чэн-хуана преподносился комплект новой одежды для статуи Белого У-чана, а также делались другие приношения в виде вина, лепешек, благовоний и пр. Впоследствии родители каждый год в восьмой луне отмечали день рождения У-чана подношениями, и так длилось вплоть до 16-летия ребенка («прикрепляли» детей под покровительство и других божеств, как правило до 12-летнего возраста). Обычай поедания пепла также был связан с желанием излечиться от болезней и состоял в том, что щепоть пепла от возжигаемых У-чану благовоний разводилась в воде и выпивалась в качестве снадобья.
Генералы Фань и Се, уличное шествие, г. Тайбэй, Тайвань
Черный У-чан, настенная роспись, храм Эр-лан-мяо, г. Пинъяо, пров. Шаньси
Есть также исторические свидетельства о шествиях, устраивавшихся в Старом Китае в провинции Чжэцзян, когда в одежду У-чанов наряжались стремившиеся избавиться от болезней жители, или о процессиях в других южных провинциях, участники которых несли в руках куклы У-чанов и других духов, и где У-чаны исполняли роль шутов.
Вообще связь живых людей и У-чанов становилась сюжетом множества изустных и письменных фантазий; помимо историй о сокровищах, которые может подарить Белый У-чан, или о случайной встрече с ним, когда он направился за чьей-либо душой, имелись и повествования о Живых У-чанах (цзоу у-чан, 走無常), принужденных не менее десяти лет отслужить Ямараджам (см. Ямараджи десяти залов), оставаясь между тем и этим светом; но, опять же, подобные рассказы не подкреплены реальной культовой традицией и могут восприниматься лишь как курьез.
В современных верованиях число обрядов и ритуалов, связанных с У-чанами, намного меньше, чем в Старом Китае, но все равно этот персонаж занимает значительное место в простонародной религиозной традиции. У-чаны являются непременными участниками уличных шествий во время праздников (традиция подобных шествий имеет место в южных областях и на Тайване); участники надевают специальные конструкции, представляющие собой верхнюю половину тела божества, выполненную из легких материалов и богато украшенную. В непраздничные дни эти конструкции вместе с другими атрибутами божеств, которые участники шествий несут в руках, помещаются в храмах, занимая место среди прочих статуй.
Алтари У-чанов устраиваются и во время религиозных театральных мистерий. В частности, во время многодневного исполнения пьесы о Муляне (см. Кшитигарбха), повествующей о том, как сын вызволяет мать из ада, изображения У-чана помещаются по бокам от сцены, перед ними ставят различные приношения, и этот алтарь не разбирают до самого окончания мистерий.
Иконографические варианты У-чанов очень разнообразны. В местных традициях отличаются не только надписи на шапках (в ряде случаев эти надписи могут вообще отсутствовать), но атрибуты в руках, покрой костюма, цвет кожи и т. п.
Так, для некоторых местных традиций характерно изображение У-чанов с растительностью на лице. Это могут быть залихватски подкрученные усы у Белого У-чана (подобные изображения часто встречаются в провинциях Шэньси и Сычуань), могут быть бороды и бакенбарды у обоих У-чанов. Часто У-чаны изображаются с длинными нависающими бровями. Также популярной иконографической чертой У-чанов являются длинные, высунутые изо рта языки.
В руках У-чаны могут держать кандалы, знамена, колодки; имеются также изображения, где У-чан держит в руке куриную лапу (см. Гоухуньгуй).
Надписи на табличках в руках тоже варьируются: это могут быть парафразы на основные, изложенные выше сентенции; или же они просто гласят «Лин» (令, «Приказ»), как на верительных документах судебных посланников в Старом Китае. В южной традиции таблички вообще могут быть заменены на «Огненные бирки» (хоцянь, 火簽), дававшиеся в имперском суде особым посыльным с целью немедленно доставить подозреваемого.
Белый У-чан, настенная роспись, храм Эр-лан-мяо, г. Пинъяо, пров. Шаньси
Белый У-чан, в правой руке веер, цвет кожи У-чана синий (цвет кожи У-чанов на настенной росписи зеленый), храм Чэн-хуан-мяо, Цзюйюнгуань, г. Пекин
Черный У-чан, цвет кожи красный, в правой руке табличка с надписью «Увижу зло – заберу душу», храм Чэн-хуан-мяо, Цзюйюнгуань, г. Пекин
Цвет кожи У-чанов отличается не только регионально, но может быть разным на изображениях, принадлежащих к одному местному течению. Белый У-чан может изображаться с кожей телесного, белого, красного, синего и зеленого цветов. Черный – соответственно с телесной, серой, красной и черной кожей. Вдобавок, кожа может быть покрыта язвами, изо рта могут бежать кровавые потеки.
В южных традициях, особенно на Тайване, могут отличаться по рисунку и головные уборы У-чанов: так, вместо высоких шапок здесь часто фигурируют очень сложные, богато украшенные короны с инкрустациями и золочением.
В храмах и на простонародных изображениях У-чаны могут выполнять не только роль посланников или сыщиков, но и присутствовать на судах Ямараджей десяти залов в качестве стражников, а также непосредственно участвовать в наказаниях грешников в адах.
Белый У-чан. В руках «огненная бирка» хо-цянь. храм Чэн-хуан-мяо, г. Синьчжу, Тайвань
В «Нефритовых скрижалях» (Юйли баочао, 玉曆寶 鈔, см.) У-чаны встречаются на иллюстрациях, где их изображения подписаны, однако в самом тексте книги они фигурируют в главе «Площадка вина забвения и тетушка Мэн» под другими именами: Белый У-чан называется Сыюфэнь (死有分) – «Смерть предопределена», а Черный – Хо-у-чан (活無常) – «Жизнь преходяща». Здесь они описаны более устрашающе: у Черного У-чана в руках бумага и кисть, в плечи воткнуты острые ножи, а на поясе висят орудия пыток, глаза выпучены, громко хохочет. А Белый У-чан описывается так: лицо в грязи и крови, в белых одеждах, в руках счеты, на спине держит мешок с рисом, на груди у него висят бумажные серебряные деньги, брови хмурые, все время тяжело вздыхает. Их обязанности, согласно Юйли баочао, прямо противоположны тем, что мы встречали ранее: если до этого говорилось, что У-чаны забирают души на тот свет, то в «Нефритовых скрижалях» рассказывается о том, как они пугают уже прошедшие все мучения и выпившие напиток забвения души в загробном мире (см.