– Такой цирк у нас творится ежедневно, – отметил Кевин, выходящий из раздевалки последним. Он надел белую футболку и светлые джинсы, на плече висела спортивная сумка. Вода капала с его влажных волос, оставляя заметные разводы на ткани. Он выглядел как парень из рекламы дорогих духов.
У меня в руках остался лишь один тест. Его тест.
– Ты не сильно спешишь узнать результаты, – сказала я язвительно, хотя на самом деле не злилась на него.
Он тяжело вздохнул, подойдя ко мне. Его глаза в тот день стали такими голубыми, что я сперва не поверила, что это настоящий цвет.
– Что там? – спросил он испуганно, с опаской взглянув на меня, хотя, кажется, смирился с возможной неудачей.
– Всё ужасно, Рэм, – ответила я серьёзно, так, будто объявляла результаты лечения раковому больному. – Боюсь, это конец…
Его глаза широко раскрылись, словно блюдца, и он тут же вырвал работу из моих рук. В правом верхнем углу красовалась цифра шестьдесят три, что равноценно крепкой тройке.
Рэм тут же заулыбался и, ударив этим самым тестом по ноге, подбросил его к потолку.
– Félicitations![39]
– Вёрстайл… – начал было он радостно, а потом быстро взял моё лицо в свои руки и поцеловал прямо в губы. Это произошло так молниеносно, что я не сразу успела оттолкнуть его. Он отлетел к противоположной стене коридора, чуть не задев дверь раздевалки. Мы оба испуганно смотрели друг на друга, а на нас обоих глядел ты, стоявший чуть поодаль. Больше в коридоре, к счастью, никого не оказалось.
– Сид…
Ты отвернулся и, не сказав ни слова, направился в противоположную сторону, спокойно открыл двери и вышел на улицу, где до сих пор дурачились Сэм и его друзья.
– Ты не побежишь за ним? – поинтересовался Рэм.
– Не сейчас, – ответила я тихо, глядя тебе вслед, – ему нужно немного отойти.
– Я не знаю, что на меня нашло. Прости, – сказал Кевин позже. Мы всё ещё стояли поодаль друг от друга.
Я молчала.
– Просто… просто ты так помогала мне в последнее время. Никто никогда этого не делал для меня.
– Пожалуйста, – ответила я холодно на невысказанную благодарность, поправив лямки рюкзака. – Но ты должен понять одну простую вещь: моё сердце принадлежит Сиду Арго.
Проблема лишь в том, что Сид Арго этого не знал.
Я заявилась к тебе в тот же вечер вместе с Тритоном. Пришлось кидать камешки в окно, чтобы привлечь твоё внимание. Конечно, я могла бы постучать в двери, но тогда мне бы наверняка открыла миссис Арго и поняла, что у нас что-то случилось, а я не хотела, чтобы она во мне разочаровывалась. Я её слишком уважала.
Ты открыл окно, недовольно прищурившись. В тот день всё утро шёл дождь, поэтому вечернее солнце отражалось в лужах, слепя глаза.
– Мы можем поговорить? – я старалась не кричать. Запрещено уставом.
– Говори.
– Мне было бы несколько проще, если бы ты вышел. Пройдёмся?
– У меня задание по биологии.
– Арго, я, конечно, могу забраться к тебе, но вот Тритон, – я покосилась на разжиревшую собаку, – вряд ли сможет.
– Не больно он похож на тритона.
– Наверное, потому, что это собака.
Ты удивленно покосился на меня. Кто будет называть собаку таким неподходящим именем?
– Не спрашивай, – выдохнула я. – Выходи.
Спустя пять минут ты вышел через главный вход в синей ветровке, цвет которой тебе очень шёл. Волосы, как обычно, растрепались. Как же я любила эти волосы цвета осени.
– Тритон, говоришь? – спросил ты, когда мы шли по дороге вдоль домов.
– Это собака нашей соседки, миссис Пибоди. Я выгуливаю её.
Ты кивнул, засунув руки в карманы.
– Я не знала, что он собирается это сделать. Я оттолкнула его, – объясняю я позже.
– Я видел. Я был там.
– Тогда в чём проблема? – я остановилась, повернувшись к тебе.
Ты закусил губу, покачав головой.
– Я злюсь не на тебя. Меня злит сам факт, что тебя поцеловал кто-то другой. В то время как я не могу даже коснуться тебя на людях.
Я тяжело вздохнула. Что тут можно было сказать?
– Прости.
– В этом нет твоей вины. Это мне нужно быть посмелее, – ты горько усмехнулся, продолжив путь.
– Да, и попасть на религиозное собрание, – я покачала головой. – Рэму крупно повезло, что нас не видел никто, кроме тебя, иначе его избили бы так, что он бы ни за что в жизни не попал на свой чемпионат.
– Я просто хочу побыстрее выбраться отсюда. С тобой, – ты серьёзно посмотрел на меня. В твоих глазах я заметила столько грусти, что у меня не нашлось сил кивнуть в ответ.
Баскетбольный матч между школьными командами Корка «Соколами» и Филадельфии «Буйволами» – самое важное спортивное событие года. Если «Соколы» выиграют этот матч, то станут победителями школьного чемпионата и смогут представлять нашу школу на чемпионате штата Пенсильвания в мае.
Как и все предыдущие годы, матч проводится в спортзале. За неделю до этого по всей школе развесили флажки с эмблемами команды: чёрный силуэт летящего сокола (в честь команды) на темно-синем фоне (цвет флага штата).
За час до матча на местах для болельщиков собралось множество людей в синих майках с соколами, а также в красных с буйволами. Ученики нашей школы, даже те, которые никак не связаны со спортом, знают о баскетболе всё. Баскетбол у нас практически второй Господь Бог. Его любят, уважают, ему поклоняются. Боюсь, если нашей команде не удастся выиграть, то тренер посадит их на кол, а болельщики порвут на кусочки. Это страшное напряжение для всех игроков. А ещё большее для Рэма, так как на него, как на лучшего игрока, надеются больше, чем на всех остальных, вместе взятых. В некоторой степени мне его жаль, хотя я до сих пор злюсь за то, что он поцеловал тебя.
В нашей команде, как и во всех остальных, согласно правилам, двенадцать человек. В основной состав входят пятеро лучших игроков: Кевин Рэм – разыгрывающий защитник и по совместительству капитан, Брэндон Реднер – атакующий защитник, Сэм Паркер – лёгкий форвард, Джек Джонсон – тяжелый форвард и Лиам Галлахер – центровой. Это наша «пятерка мечты». Остальные семеро сидят в запасных.
Игра, как обычно, начинается со спорного броска. Первая четверть, длящаяся десять минут, как и все остальные, а всего их четыре, проходит не слишком удачно для «Соколов», но, по крайней мере, относительно спокойно. Гостевая команда блокирует любые поползновения в сторону их корзины. И хоть Кевину и удаётся помочь Сэму и Лиаму забросить несколько мячей, мы пока отстаём. Счёт: 6:12.
Скандал возникает в начале второй четверти, когда Брэндон получает неспортивный фол за то, что дразнит центрового «Буйволов», размахивая перед его лицом руками. За это гостевая команда имеет право на один штрафной бросок.
Школа Корка крайне недовольна поведением Реднера и даёт понять это неодобрительными возгласами, а всё потому, что за всю историю игр Брэндон заработал меньше всего фолов. Реднер всегда сдержан. Он слишком хороший стратег. А сейчас он сам не свой. Думаю, его давно пора было заменить, но тренер в него верит.
Когда заканчивается вторая четверть, наступает большой перерыв: пятнадцать минут, после которого команды должны поменяться корзинами. Всё это время тренер пытается вправить Реднеру мозги, потому что сегодня он играет как никогда плохо. Однако уже к третьей четверти Брэндон зарабатывает ещё один фол, на этот раз за неоправданно жестокий толчок игрока соперников. «Буйволы» опять получают возможность штрафного броска.
Позже на поле начинается абсолютно необъяснимая вакханалия, устраиваемая Реднером. Когда мяч попадает ему в руки, он не хочет никому его передавать, даже если очевидно, что ему не добраться до корзины. Именно поэтому несколько раз «Буйволам» удаётся перехватить мяч и заработать очки.
– Реднер!
Тренеру приходится взять тайм-аут. Я, как помощник тренера, сижу рядом с ним и слышу все его замечания по поводу игры. Он взбешён.
Брэндон и все остальные игроки собираются возле тренера в круг. То же самое делают и «Буйволы».
– Какого чёрта ты творишь? – шипит тренер.
А Реднер молчит, ему, похоже, всё равно. Он выглядит как приведение, хотя со всех остальных три пота сошло.
– Ты портишь нам всю игру, – жалуется Джек.
– Молчать! – прикрикивает тренер. Он закрывает глаза и с силой надавливает на них пальцами, будто это поможет принять решение.
Я нахожусь на скамье неподалеку. Ты сидишь во втором ряду за мной. Несмотря на тот факт, что на тебе нет синей майки с соколом и ты почти ничего не понимаешь в баскетболе, тебя тоже волнует эта игра. Я знаю.
– Я должен попросить тебя уйти, – говорит тренер Реднеру в итоге.
У того синяки под глазами становятся ещё больше.
– Вы не можете этого сделать, – почти рычит Брэндон.
Тренер чуть подаётся к нему.
– Уже сделал.
Ты наклоняешься через моё плечо и тихо спрашиваешь:
– Это плохо, да?
– Томсон! На площадку, – тренер машет Нику Томсону, а тот только того и ждал.
– Даже поставь он тебя вместо Реднера, было бы лучше, – говорю я без радости в голосе. Обычно в глубине души мне приятно, когда у Реднера что-то не выходит, хотя это бывает очень редко, но сегодня я не радуюсь его неудачам, а беспокоюсь за него.
Не глядя ни на кого, Брэндон вылетает из спортзала, больше не говоря ни слова. Его девушка, Дороти, среди болельщиков так и не появляется.
Четвертая четверть проходит напряжённее всех предыдущих, вместе взятых, однако, даже учитывая тот факт, что Томсон не самый лучший игрок, он хотя бы не мешает всем остальным. Поэтому четвёрке лучших – Рэм – Паркер – Джонсон – Галлахер – удаётся к концу основного времени сравнять счёт. Но в течение последних минут четверти Джонсон, передавая мяч, падает на спину и подворачивает руку. Ничего смертельного, но играть сегодня он не сможет. Его заменяют Мэлоу. Не самый сильный баскетболист и уж точно не сравнится с Джонсоном, но ничего не поделаешь. В главном составе команды остаётся только три по-настоящему сильных игрока.