Глядеть на завесу сверкающей золотой лавы было сродни тому, чтобы стоять перед вулканом. Так прекрасно, и всё же так ужасающе. Она застыла, как загипнотизированная.
Макани потянул её назад, и они едва-едва увернулись от огромного пузыря горящего золота. Он сожрал гигантский кустарник, поглотив полностью и сделав его ветви золотыми.
Наоми и Макани побежали. Земля сильно тряслась, лишая их равновесия при бегстве. Очередная завеса золота взлетела перед ними, отсекая путь к отступлению. Они изменили направление, но ещё один золотой гейзер вырвался из-под земли, словно предугадав их движение.
Оглушительный рёв обрушивающейся воды — с аккомпанементом бурлящих пузырьков — эхом прокатывался по прерии. Наоми в ужасе смотрела, как Пирамида раскалывается надвое, как орех. Кольцо золотого пламени вырвалось из неё и метнулось вокруг Наоми и Макани, окружив со всех сторон. Золотая завеса поднялась так высоко к небу, что Наоми не видела ничего за её пределами. Даже небо едва виднелось.
Макани вскинул руки перед собой, пытаясь призвать чары и пробиться через золотую завесу.
— Без толку. Моя магия пропала. Зелье заблокировало мои способности, — сказал он. — Попробуй свою магию. Ты можешь перенести нас отсюда?
Наоми взмахнула руками. Перед ними раскрылась завеса. Её духовная магия никуда не делась!
— Пошли, — сказала она, ринувшись к проёму.
Завиток золотого пламени выстрелил из огненной завесы Пирамиды и захлопнул проём прежде, чем они до него добрались. Её заклинание засосало в золотую завесу как плащ в турбину самолёта.
Наоми попыталась ещё раз, но золотая завеса сожрала и это заклинание. Она выпустила всё, что у неё имелось, ударяя чарами духовной магии по завесе, швыряя заклинание за заклинанием и пытаясь пересилить её. Завеса на мгновение застыла, поток жидкого золота замер.
Но потом она взревела как хор злых львов. Ударив в ответ, огненная золотая завеса сомкнулась вокруг них со всех сторон, как затягивающаяся петля. Оглушительный рёв грохотал в ушах Наоми. Золотое пламя обрушилось вниз, поглощая её и Макани.
Глава 6Адское казино
Пылающая золотая река обрушилась на Наоми и Макани. Однако прежде чем ударить по ним, она рассеялась золотым туманом. Воздух так густо переполнился этим искрящим, мерцающим туманом, что Наоми едва могла видеть что-либо дальше своего носа.
Их обдало тёплым бризом, который рассеял блёстки. Её глаза щипало от огненных частиц, всё ещё паривших в воздухе, но зрение постепенно вернулись к Наоми. Она видела, что теперь они с Макани стояли внутри огромного сводчатого помещения с таким высоким потолком, что она его вообще не видела. Стены были золотыми и усеянными драгоценными камнями. Эти четыре стены украшало больше рубинов, сапфиров, изумрудов и бриллиантов, чем существовало на всей земле.
— Мы справились. Пирамида явно оказала нам тёплый приём, — Наоми всё ещё ощущала фантомный жар кольца золотого пламени, который душил воздух и обжигал её кожу.
— А ты ожидала чего-то другого от адского казино? — спросил Макани.
— Полагаю, нет.
Она посмотрела на свои наручные часы. Она взяла в привычку носить их, путешествуя по царству духов. Часы были подарком от бабули, и это не просто какие-то старые наручные часы. Это особенные магические часы. Несколько циферблатов показывало ей ход времени на Земле и в каждом из девяти кругов ада. В каждом царстве пески времени текли по-разному. В один день по сравнению с предыдущим — или даже в одну минуту по сравнению с предыдущей — время могло течь быстрее или медленнее, колеблясь вместе с переменчивым настроением миров.
— У нас осталось двенадцать минут, — сказала Наоми. — Давай найдём Оникса и уберёмся отсюда, пока это место не попыталось сожрать нас по-настоящему.
В другом конце помещения распахнулись две двери.
— Приглашение, — прокомментировала она. — Как мило.
Они пересекли зал и вышли через двери в коридор. Здесь были полы из чёрного мрамора, обрамлённые полосой огромных кружащих символов по обе стороны.
— Демонические метки, — сказал Макани, взглянув на символы.
Наоми узнавала некоторые из них. Одна метка состояла из трёх зазубренных линий, напоминавших три удара молнии. Метка принадлежала Аркану, особенно гадкому демону, который несколько месяцев назад устроил настоящий хаос в Сан-Франциско. Она надеялась, что сегодня он не заглянул в Пирамиду.
В конце коридора они прошли через ещё одни двойные двери, ещё крупнее предыдущих. Они напоминали ворота замка. Однако они вели не в крепость короля; они привели Наоми и Макани в казино.
Как и поверхность Пирамиды, каждый игральный автомат, стол и стена в этой комнате были из золота. Игровые фишки сделаны из платины, золота, серебра и других драгоценных металлов. Игроки принадлежали к демонической магии — полнокровные демоны, слабые низшие демоны или полководцы, чьи хозяева удостоили их пробы демонической силы.
Среди золота и блеска, прямо в центре казино располагалась огромная железная клетка. Внутри две женщины-призрака сражались друг с другом — одна рыжеволосая, другая темноволосая. Брюнетка, которая была крупнее, схватила другую и шарахнула об решётки. Вся клетка задребезжала. Синяя молния заструилась по решёткам, и челюсти заклинания щёлкнули. Обычно призраки могли проходить между мирами и сквозь любые препятствия, когда им вздумается. Но демоны заточили этих двух призраков внутри клетки себе на потеху. Отвратительно.
Призрак поменьше оттолкнулась от клетки и повалила соперницу на пол. Но гигантские руки поднялись и сбросили другого призрака с неё. Тогда-то Наоми и увидела их лица.
— Я их знаю, — удивлённо сказала она.
Меньшего из призраков звали Цинния. Конвикциониты, террористическая организация ненавистников магии, которую пытались устранить Алекс и Логан, накачала Циннию магией, чтобы сделать её непобедимым сверхъестественным убийцей. Она обладала силой, скоростью и обострёнными органами чувств, свойственных вампиру, а также магическими способностями фейри и мага. По крайней мере, такие способности были у неё до смерти. Похоже, что сейчас она могла использовать лишь одну силу — собственную ярость.
В жизни Цинния выглядела как супермодель. Конечно, внешность — это далеко не всё. Вдобавок к тому, что она была стильной, сильной и красивой, она ещё была совершенно безумной. Ни один блестящий рыжий волосок не выбивался из порядка на её идеальной головке. И всё же сейчас её волосы торчали как попало, выбиваясь из косички, пока она дралась. Как же низко пали прославленные и гламурные.
Вторым призраком оказалась Маджестик, преданная последовательница Мрачного Жнеца до его падения. Она родилась некромантом, фейри с силой оживлять мёртвых, но её хозяин даровал ей гадкое заклинание зелёного огня, который мог пожирать что угодно. Если бы она всё ещё обладала той способностью, и в Пирамиде работала магия, то этот огонь сожрал бы клетку, в которой она заперта.
Ни Цинния, ни Маджестик не были хорошими людьми при жизни. На Земле они убили так много людей, причинили столько страданий и смерти во имя своих извращённых целей. Наоми сомневалась, что смерть исправила их характер. И всё же никто не заслуживал, чтобы его запирали в такой клетке, заставляли сражаться, пока демоны и их подопечные криками поощряли кровопролитие и делали ставки. Два призрака покрылись ранами и кровью. Они жестоко избивали друг друга в крошечной металлической клетке. А толпа просто обезумела.
— Когда кто-то умирает в царстве духов, они переходят на следующий, более глубокий круг. Это место находится вне нормальных кругов ада. Что случится, если кто-то умрёт здесь? — тихо прошептала Наоми, обращаясь к Макани.
— Я не знаю. И давай не будем выяснять, — ответил он, сканируя взглядом комнату. — Моя магия всё ещё заблокирована. Что насчёт твоей? Ты можешь почувствовать Оникса?
Наоми попыталась обратиться к своей магии, но она омертвела. Неудивительно. В конце концов, магия здесь работать не должна.
— Нет. Прости. Моя магия теперь пропала, — сказала она.
— Тогда мы займёмся визуальными поисками.
Наоми посмотрела на часы. У них оставалось десять минут до того, как выветрится зелье Райли. Десять минут до того, как челюсти адского казино сожрут их и не подавятся.
— Эй ты, там.
Наоми повернулась, когда её постучали по плечу. Мужчина сидел за баром. Все взгляды были прикованы к сражению, но он смотрел на неё.
В другом заведении она бы с первого взгляда посчитала его человеком. Его короткие взъерошенные тёмные волосы и двухдневная щетина буквально кричали «я спортивный, но брутальный», но искусственно порванные джинсы и дизайнерская футболка указывала скорее на рок-звезду. Однако глаза выдавали его с потрохами. Смотреть в эти глубокие бирюзовые глубины — всё равно что вглядываться в коридор зеркал с миллионом отражений. Он не был человеком. И он даже не был приспешником демона. Он был полноценным демоном.
— Что ты думаешь? — спросил он, и его взгляд на мгновение метнулся к бойцовской клетке.
Она думала, что всё это омерзительно. Но она не могла такое сказать. Не здесь.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она у демона-рок-звезды.
Он моргнул, добавив в свои глаза очередной слой отражений. Может, демоны и не могли творить здесь магию, но это не делало этого демона менее жутким.
Он поднял бокал вина и показал на бойцовскую клетку.
— Как думаешь, кто победит?
Вопрос с подвохом. Что бы ни случилось, оба призрака уже проиграли.
— Я не знаю, — ответила она.
— Одна была слугой ненавистников магии, её разум, тело и магия были искажены, чтобы сражаться против её же вида, — сказал демон. — Другая была слабеньким некромантом, которому довелось попробовать магии из кубка Мрачного Жнеца. На Земле они обе были довольно могущественны.
— Но не здесь.
— Нет, — его губы изогнулись в улыбке, которая была то ли очаровательной, то ли тошнотворной; она не могла решить. — Здесь у них есть лишь ненависть друг к другу. И желание выжить. Я гадаю, что же в них сильнее: нужда уничтожить врага или инстинкт выжить.