«Затем вы напали на песчаных червей, — продолжил голос, игнорируя её. — На мирных существ. Но нет, полагаю, они «уродливые» и «адские». Совсем как все мы, остальные существа царства духов».
— Песчаные черви контролировались низшим демоном. Я разрушила его контроль над ними, и потом мы оставили их в покое.
Зверь наградил её суровым взглядом.
«Вы, Духовные Воины, все одинаковые. Рыцари Земли, так называемые чемпионы человечества, — он нахмурился. — Вы исказили силы царства духов. Вы используете нашу магию против нас. Чтобы уничтожить нас всех».
— Нет, это не так. Мы пришли не для того, чтобы сражаться. Мы здесь потому, что нам нужна помощь Мастера Шпионов.
Оно наклонилось и понюхало её.
Глаза зверя оказались так близко, что Наоми не видела ничего, кроме них. Его морда находилась так близко, что дракон мог бы схватить её пастью, а Наоми не успела бы его остановить. Она чувствовала себя как Красная Шапочка перед тем, как ту заглотил волк.
Она подавила панику, подступавшую к горлу. Она не станет атаковать из страха и подтверждать, что зверь говорит правду, что люди — варвары, убивавшие все, что от них отличалось.
«Ты пахнешь смертью, Духовный Воин», — сказал морской дракон.
— Ну извините, — ответила Наоми, хотя её сердце грохотало. — Кое-кто пытался взорвать меня сегодня вечером, и мне ещё не довелось принять душ.
Зверь снова её понюхал. Он пристально наблюдал за ней, следя гигантскими глазами за каждым вдохом, каждым сокращением её усталых мышц.
Наоми задержала дыхание.
Смех прокатился по пустыне и равнинам, отражаясь от огромного дерева и эхом проносясь по небу.
«Идите», — усмехнулся зверь.
Идите? В смысле, уходите из этого места? Морской дракон их прогонял?
— Пожалуйста, мы должны поговорить с Мастером Шпионов.
Пасть дракона открылась и выдохнула облако снежинок. Наоми приготовилась, но заклинание не ударило по ним с Макани. Оно направилось к дереву. Над водой образовался ледяной мостик, сформированный из заклинания ледяного дыхания дракона.
— Пошли, пока он не передумал и не попытался нас сожрать, — тихо сказала Наоми, обращаясь к Макани.
Земля задрожала от гортанного рокота — эту дрожь породило хихиканье зверя.
Его смех ужасно напоминал злобный рёв. Хотя в этом рокоте определённо присутствовало нечто более лёгкое, даже эксцентричное.
Когда Макани и Наоми поспешили через мостик, зверь щёлкнул зубами прямо за их спинами. Наоми подпрыгнула. Но обернувшись, она увидела, что зверь слишком далеко, чтобы им навредить. Он всего лишь пытался напугать её. И преуспел.
Наоми добралась до другой стороны моста. Они миновали стража у ворот, морского дракона, который служил одновременно дворецким и вышибалой. Теперь им осталось всего лишь убедить всевидящего Оракула Ада помочь Духовному Воину и Драконорожденному магу, скандально известной парочке, которая поставила иерархию силы в царстве духов с ног на голову.
Глава 10Оракул Ада
Зеркало исчезло, когда Наоми и Макани добрались до входной двери в дереве. Осталась только золотая рама. Они прошли через этот проём. Как только они очутились внутри, дверь вновь обрела форму позади них, совершенно слившись со стеной. Даже глядя прямо на это самое место, Наоми не могла увидеть дверь. Стена сделалась совершенно гладкой. Не осталось ни малейшего намёка на шов, дверные петли или щёлку.
— Надеюсь, мы здесь не в ловушке, — сказала Наоми.
— Из любой ловушки можно выбраться, — Макани посмотрел на стену так, будто рассчитывал, сколько силы ему понадобится приложить, чтобы пробить её насквозь.
Изнутри это дерево выглядело как обычный роскошный особняк или замок. Никак нельзя догадаться, что ты стоишь внутри дерева. Стены не были изогнутыми или наклонными. Они были идеально ровными и выкрашенными в кремово-белый цвет.
Эта комната напоминала огромный вестибюль. Наоми посмотрела на высокие потолки. Под ними, высоко над головой, из ряда окон струился рассеянный свет. Если вскарабкаться туда и выглянуть в окно, то только тогда можно увидеть ветки дерева и существа-цветы, которые образовывали этот дом. Только тогда можно осознать, что ты находишься внутри дерева.
Картина, изображавшая демонов и их армии, сражающиеся на поле боя в аду, висела над диваном с тёмными деревянными ножками и рубиновой обивкой. Слева от дивана пианино играло тихую лёгкую мелодию. За ним никого не сидело; клавиши двигались совершенно произвольно.
Справа от дивана стоял столик с красивыми безделушками. Одним из этих предметов была старинная подзорная труба. Там также имелась пара очков для чтения и микроскоп очень современного вида. Позади него на треноге располагался телескоп для созерцания звёзд.
Наоми гадала, что она увидит, если наведёт телескоп на небо и посмотрит через него. Увидит ли она те же звезды, планеты и другие космические диковины, которые знакомы ей с Земли? Два солнца, прямо сейчас пылавшие над головой посреди ночи, похоже, указывали на обратное.
Наоми и Макани вышли из вестибюля. Комната, в которую они вошли, была крупнее всего её дома. Она была заставлена мебелью и другими вещами, но не казалась заваленной. Всё слишком упорядоченно. Множество книжных шкафов с идеально расставленными книгами. Деревянные шкафы с крошечными выдвижными ящичками, каждый из которых был не крупнее индексной карточки. Шкафы-витрины с вазами, драгоценностями и антикварными диковинками, где перед каждым предметом имелась аккуратная напечатанная табличка. Должно быть, на организацию всего этого ушли недели.
Мастер Шпионов сидел в маленьком уголке для чтения — своеобразной бухточке из трёх тёмно-коричневых кожаных кресел с маленьким столиком у каждого из них. Его домашние тапочки стояли на краю огромного узорчатого ковра из красных, белых и золотых нитей.
Он выглядел так, словно при жизни был молодым, но смерть высосала из него всю молодость. Его бледные волосы длиной до подбородка торчали во все стороны и выглядели скорее серебристыми, нежели блондинистыми. Его одежда состояла из белой хлопковой рубашки, пуговицы которой были расстёгнуты до середины груди. Штаны были из схожего материала, штанины оборваны так, чтобы получились бриджи. Рваные края были неровными, с них свисали нитки ткани. Наоми едва могла поверить, что этот всклокоченный и взъерошенный мужчина так методично организовал библиотеку и шкафы.
— Посетители? — Мастер Шпионов поднял взгляд от книги, которую держал в одной руке, и закрыл её с гулким хлопком. Он посмотрел в их сторону, но его маниакальный взгляд не смотрел им в глаза. — У меня не было посетителей уже… — его взгляд поднялся к зачарованному потолку из кружащихся звёзд. Казалось, он затерялся там как загипнотизированный.
Несколько минут он ничего не говорил. Молчание затянулось. Наконец, Наоми прочистила горло.
— Очень долгое время, — закончил Мастер Шпионов, словно он вовсе не просидел без движения несколько минут кряду.
— Как долго ты здесь сидишь? — спросила Наоми, своим голосом привлекая его внимание к себе. Он выглядел так, будто снова отключился.
— С тех пор, как я умер.
Так он был призраком, как она и предполагала по его магии.
— Мы много слышали о твоём даре, — сказала она.
— Моём даре? Нет, нет. Это не дар, — его голос звучал визгливо, натужно. — Это проклятие.
Он поднялся со своего места. Длинные серебряные цепи, переполненные магией, материализовались на его запястьях и лодыжках. Они соединялись с четырьмя стенами замка, каждая из цепей крепилась к одному из четырёх углов.
— Ты здесь узник? — спросила Наоми.
— О, да. Цепи достаточно длинные, чтобы я мог ходить по своей клетке, но я не могу уйти. Никогда не смогу уйти, — он дёрнул руками за цепи, сделанные из сплетённого света. Они засияли и превратились в металл. — Этот замок — фокусирующая точка для магии в царстве духов. Через мою связь, через эти цепи я могу видеть все глазами призраков ада, — он говорил так обречённо.
— Как так получилось, что ты оказался здесь в заточении? — спросила Наоми.
— После смерти меня проклял и приковал к этому месту амбициозный демон. Влияние этого демона ушло отсюда. Его воинов изгнали во время войны с демонами уже очень давно. Другим демонам не понравилось, что он делал для получения силы, как он шпионил за ними с помощью этих цепей. Так что они объединились против него. И они вытеснили его воинов из верхних и средних кругов ада.
— Если военных отрядов демона здесь уже нет, почему ты всё ещё заточен здесь? — спросил Макани.
— Почему? Действительно, почему! — рассмеялся Мастер Шпионов. — Особенно когда остальные уже мертвы.
— Остальные? — переспросила Наоми.
— Некогда было ещё восемь других, прикованных в этом замке, — объяснил Мастер Шпионов. — Когда последнего воина того демона вытеснили с пятого круга, когда его власть здесь наконец-то закончилась, приковывавшие нас цепи испытали перегрузку. Она оказалась достаточно мощной, чтобы убить даже тех призраков, которые уже мертвы.
— За исключением тебя, — сказала Наоми.
— Я не знаю, как и почему я выжил, — сказал Мастер Шпионов. — Я не знаю, почему мои цепи не испытали перегрузку. Но каким-то образом я выжил, так что я остаюсь здесь, навеки в ловушке, проклятый до конца времён смотреть через глаза призраков и медленно сходить с ума. Ад — это настоящая буря видений и звуков. Столько всего происходит! Я не могу отдыхать, не могу спать.
Она похлопала его по плечу.
— Это ужасно.
— Да, действительно, — Мастер Шпионов со вздохом сел и опёрся локтем на колено. — Но вы пришли сюда не для того, чтобы обсуждать мои проблемы.
Наоми ощутила укол вины при мысли о том, чтобы просить о помощи человека, у которого и так хватает проблем.
— Твой отец, — подтолкнул её Мастер Шпионов.
— Как…
Он постучал пальцем по лбу.
— Всевидящий, помнишь? Хотя это не совсем верно. Я могу видеть лишь через глаза призраков. Но в этих краях они всюду, не так ли? — он маниакально расхохотался.