— Это так странно.
Странно, да, но в то же время подтверждало новую теорию Наоми.
— Я просмотрел ошмётки твоего магического взрыва, — сказал ей Каллум.
— Что тебе удалось найти?
— Немного. Это была магическая бомба, набор практически стандартных заколдованных магией частей, которые собрали воедино.
— Должно быть, её разместили там и настроили так, чтобы она сработала, если кто-то найдёт это место, — сказал Тони. — Но зачем ждать, пока кто-то придёт? Зачем не уничтожить улики сразу, если ты пытался призвать демона?
— Потому что этот вызывающий демона — идиот, — предположила Алекс и схватила ещё один пончик.
Это какой, третий пончик для неё? Или четвёртый? Наоми сбилась со счета. Когда дело касалось еды, Алекс была ходячим пылесосом. Однако когда дело касалось бардака, она не смогла бы даже произнести по буквам слово «пылесос».
— Что насчёт тел, найденных в Выставочном Центре? Что они там говорят? — спросила Наоми у Дала. Ей нужно было подтвердить её новую теорию.
— Из их тел высосали всю магию. И это было больно. Вообще-то мне это напомнило тела твоих друзей и то, как ад высосал их досуха, — сказал Дал. — Магические показатели твоих друзей и мёртвых тел были практически идентичными.
— Так вот что ты имел в виду, говоря, что они тебе помогли.
— Точно, — ответил Дал. — Это подтвердило, что мы имеем дело с адской магией.
— То есть, их убило осушение магии?
— Нет. Это было не осушение, — сказал Каллум. — Что-то напало на тех людей в Выставочном Центре. Раны им нанесли до того, как осушили их магию.
Наоми решила, что самое время рассказать им то, что она узнала от Мастера Шпионов.
— Я считаю, что кто-то пытается общаться с демоном, а эти смерти — способ привлечь его внимание.
— Почему ты так решила? — лицо Тони оставалось серьёзным, глаза сделались отрешёнными. Его разум явно пытался сообразить, как она пришла к такому необычному заключению.
— Я проконсультировалась с экспертом из царства духов, — сказала им Наоми.
Они не ставили её слова под сомнение. Доверие — вот что делало работу с этой командой такой потрясающей.
— У демонов ненасытные аппетиты. Значит, убийства, скорее всего, продолжатся, — заметила Алекс.
— Они могут даже ещё больше набрать обороты, чтобы вызывающий смог помахать перед демоном аппетитным лакомством. Сумел дольше продержать здесь демона, — сказала Наоми.
Между бровей Тони залегла складка.
— Тревожно.
— Но что нам делать с этой теорией? Как нам использовать её, чтобы выследить, кто вызывает демона? — спросил Дал.
— У нас недостаточно информации, — решил Тони. — Похоже, жертв ничто не связывает, и поэтому ничто не помогает нам понять, где будет нанесён следующий удар. Так что пока нам придётся сидеть и ждать, когда он сделает следующий ход.
Алекс хлопнула в ладоши.
— А потом мы на него накинемся.
— Нам остаётся лишь надеяться, что мы сумеем добраться до него прежде, чем погибнет ещё больше людей, — сказала Наоми.
Телефон на столе Тони зазвонил. Он поднял трубку.
— Что случилось? — спросила Наоми, когда он обеспокоенно нахмурился.
— Я немедленно вышлю команду, — сказал Тони звонившему, затем повесил трубку. — Двадцать экспериментальных магических тигров только что сбежали из наших лабораторий к северу от города.
— Экспериментальных магических тигров? — переспросила Наоми.
— Их выводили ради слюны, — объяснил Дал. — Она обладает великолепными магическими свойствами и является ценным компонентом сывороток и зелий.
— И эти тигры опасны? — спросила Алекс.
— Очень, — сказал Дал. — Очень крупны и очень опасны. Чем агрессивнее тигры, тем мощнее их слюна. Слюна — это просто бриллиант в мире зельеварения. Очень редкая и очень дорогая.
Алекс доела пончик.
— Вы можете их отследить?
— Да. В каждом тигре есть чип, — сказал Тони.
— И где тигры сейчас? — спросила Наоми.
— Они направляются к мосту Золотые Ворота, — сказал Тони. — Двигаются в сторону города.
Алекс схватила меч со стола Тони.
— Мы позвоним вам, когда доберёмся до машины. Направите нас к тиграм. Об остальном мы позаботимся.
Наоми вытащила ключи от машины, и они вместе с Алекс побежали к лифту.
Глава 14Маг теней
Позднее тем же днём, когда солнце уже садилось, Наоми въехала на парковку перед Лабораториями Магических Исследований. ЛМИ, компания, принадлежавшая Драхенбург Индастриз, проводила магические эксперименты в заведениях к северу от Сан-Франциско. Забор из рабицы окружал их территории — барьер, который должен удерживать экспериментальных зверей ЛМИ внутри, а воров — снаружи. Магических тигров этот забор не удержал.
Наоми припарковалась между первым и вторым зданиями. Когда она была здесь в последний раз, жаждущий власти маг пытался убить её и Серу. Какие приятные воспоминания.
Они с Алекс выпрыгнули из машины — ну, из того, что от неё осталось. Магические тигры разрушили её машину. Они сюда еле как доехали. Есть и плюсы — проливной дождь, длившийся весь день, десять минут назад наконец-то прекратился. Наоми радовалась любым победам, какими бы маленькими они ни были. Ей хотя бы не пришлось сидеть на мокром сиденье. После того, как тигры потрудились над её автомобилем с откидным верхом, он уже не был автомобилем с откидным верхом. Верх ему оторвали.
Команда Зачистки припарковалась возле машины Наоми и принялась разгружать свои большие фургоны. Затем они все зашагали в сторону здания, Наоми и Алекс впереди всех. Парни из Зачистки несли за ними огромные клетки. В каждой из них находилось по тигру, сбежавшему из лаборатории этим утром. Наоми и Алекс целый день выслеживали и ловили каждого из этих злобных зверей.
Монстры не сдавались добровольно. Каждый их коготь был остёр как японский кухонный нож, а их слюна обжигала как асфальт в жаркий летний день. Майка и джинсы Наоми были разорваны в клочья и заляпаны грязью. Влажные от пота и дождевой воды волосы липли к голове.
Алекс шла рядом с ней пружинистой походкой. Она не просто оставалась невозмутимой; она источала бодрость. И Наоми не удивлялась. Алекс упивалась хорошей дракой с монстрами. А ещё у неё, похоже, полный иммунитет к дождю и грязи.
— Спасибо за хорошую тренировку, — просияв, Алекс хлопнула Наоми по плечу.
Наоми постаралась не вздрогнуть, но преуспела лишь отчасти. Во время сражения с тиграми она падала много раз. Вся её кожа сделалась сине-чёрной от синяков. И все тело болело до костей. Наверное, даже на костях были синяки.
— Нам нужно повторить это в ближайшем будущем, — бодро заявила Алекс.
— Когда мне в следующий раз понадобится выследить хищных монстров, я знаю, кому позвонить.
Алекс подмигнула ей, затем вальяжно пересекла парковку, чтобы присоединиться к своему бойфренду-ассасину. Он ждал, стоя перед обтекаемой чёрной спортивной машиной. Мазерати, конечно же. Этой автомобильной компании нужно нанять ассасина в качестве своего представителя.
Одетый во всё чёрное Логан как будто сливался с машиной. Он не шевелился. Такое чувство, будто он даже не дышал.
Когда Алекс поприветствовала его грубым энергичным поцелуем, Наоми толкнула двери и завела команду Зачистки в здание. Все в лобби подняли головы, чтобы проводить взглядом процессию клеток, а также цепочку из грязных отпечатков ног, которые оставляли за собой парни Зачистки.
Кай ждал внутри, скрестив руки на груди и наблюдая холодным взглядом своих синих пронизывающих глаз, как они входят в здание. Если грязь на его стильных полах его как-то беспокоила, он этого не показал.
Наоми направилась к Каю.
— Мы нашли твоих пропавших кисок, — сообщила она ему.
Он проследил за командой Зачистки, пока ребята грузили клетки с шипящими и рычащими тиграми в грузовой лифт.
— Есть потери?
— Мы догнали всех тигров и отрезали их прежде, чем они успели добраться в город. И прежде, чем они успели кого-нибудь убить, — сказала Наоми.
— А что касается самих тигров?
— Мы доставили в целости и сохранности всех зверей, кроме одного. Его мы нашли мёртвым, в непосредственной близости от двух других раненых тигров. Там присутствовали следы драки: следы когтей на двух других тиграх, а третий был буквально разорван.
Кай нахмурился. Судя по тому, что Тони сказал Наоми ранее, каждый из этих зверей стоил миллионы.
— Сожалею, — сказал он.
Его выражение скрылось за маской, лицо сделалось нейтральным.
— Если бы не ваши усилия, то мы потеряли бы ещё больше тигров. И человеческих жизней. Вы очень хорошо поработали.
— Нам повезло, что мы сумели так быстро их отрезать.
«Повезло». Странно говорить такое, когда она сражалась весь день и всё равно потеряла тигра. Но нужно смотреть на картину в целом. Сбежало почти две дюжины магических тигров, каждый из которых был злобным хищником. Поймать их всех и не погибнуть — настоящее чудо.
— Что случилось? — спросила Наоми. — Как тигры вырвались на свободу? Как система безопасности дала сбой?
Она видела, какие меры предпринимались в Драхенбург Индастриз, чтобы удержать пленников и зверей. Кай твёрдо верил в принцип перестраховки — будь то машины, заклинания или системы безопасности. Если уж на то пошло, то эти системы были избыточными, разработанными таким образом, что если главная система давала сбой, и резервная система давала сбой, то существовало ещё больше резервных систем на запас. Он считал, что надеяться на авось — это для любителей.
Конечно, у исследовательских лабораторий не было тех же безумных мер безопасности, что и в хранилищах. В конце концов, учёным нужно регулярно входить в помещения, чтобы изучать растения и существ, которые в них находятся. Но Наоми не представляла, как кто-то мог обойти или перехитрить даже наименее охраняемое здание здесь.
— Система не дала сбой. Кто-то её отключил, и тигры вышли, — губы Кая поджались в суровую линию.
— Кто?