Наоми так тряслась от смеха, что едва не выронила свой лук.
Алекс хлопнула её по спине так, словно пыталась избавить её от икоты.
— Очень профессионально, Наоми.
Сера недоуменно нахмурила лоб.
— Что я пропустила?
— Логан в последнее время часто бывал у меня дома, — объяснила Наоми. — Они с Макани сроднились на почве любви к созданию оружия.
— И отпусканию презренных комментариев в адрес нашего сыра, — добавила Алекс.
— И ещё реслинг, — Наоми облизнула губы.
— Вчерашний матч был просто убийственным. Я не моргала целых десять минут. Боялась что-нибудь пропустить.
Наоми постучала пальцем по голове.
— Я всё это сохранила здесь. Каждый мускул.
— Каждый треск ткани.
Наоми принялась обмахиваться ладошкой.
— Так вот чем вы двое вчера занимались? Вот почему вы были слишком заняты, чтобы провести время со мной? — спросила Сера.
— Если бы ты это видела, ты бы поняла, — сказала ей Наоми.
— Сера хорошая девочка, — сказала Алекс, сверкнув глазами. — Она не наблюдает за борьбой полуголых мужчин.
— И это напомнило мне, — Наоми повернулась к Сере. — Ты получила моё приглашение на барбекю на следующей неделе? Кая тоже приводи.
Алекс прыснула со смеху.
Сера посмотрела на Наоми и Алекс, затем сказала:
— Я собиралась сказать «да», но теперь задаюсь вопросом, нет ли у тебя скрытых мотивов.
— О? — Наоми сотворила над своей головой нимб из искрящейся розовой Пыльцы Фейри.
Магия ветра окутала Алекс и сложилась в пару прозрачных крыльев за её спиной.
— Вы двое ни на секунду меня не одурачили, — сказала им Сера. — Надеюсь, этот вечер не перейдёт в кулачные бои.
— Не кулачные бои. А турнир, чтобы испытать их мастерство, — сказала Алекс. — Парням такое нравится. Особенно когда у них есть зрители.
— Магия полыхает. Ножи летают, — сказала Наоми, обрисовывая сцену.
— Рубашки снимаются, — добавила Алекс.
— Они снимут рубашки? — спросила Сера.
— Конечно, — сказала Алекс. — Совсем как в тех романах, которые ты любишь читать, Сера. С полуголыми мужчинами на обложке.
Сера покраснела.
Наоми весело улыбнулась.
— Тут нечего стесняться, Сера.
— Я не стесняюсь. Я просто не понимаю, по какой причине парням понадобилось бы снять рубашки.
В этот раз уже Алекс принялась обмахиваться.
— Они потеют, и им становится жарко, — объяснила Наоми. — Из-за количества нагрузок.
— И нужно же им показать тела.
— Ради нас. Более того…
Алекс прижала пальцы к её губам.
— Я что-то слышу.
Наоми замерла.
— Какое такое что-то?
— Не уверена, — сказала Алекс. — Но точно не Санта-Клаус, гарантирую.
— Жаль, ведь ты была такой хорошей девочкой в этом году, — прошептала Наоми.
Алекс широко улыбнулась.
— Следуйте за мной, девочки.
Они добрались до пересечения четырёх коридоров в широком зале. Стеклянные панели купола над головой сходились вместе в форме звезды. Алекс пошла налево. Наоми и Сера пошли следом, доверяясь её обострённым органам чувств, которые приведут их прямиком к проблемам.
Они остановились, когда увидели тела. В большой комнате в конце коридора на полу лежали маги, вампиры и фейри, все мёртвые. Их кровь пятнала ковёр более тёмным оттенком красного. Они не просто оказались убиты — их тела искромсали. Раны такие глубокие, что куски тел едва держались вместе; а травмы столь суровы, и наносились раз за разом — Наоми никогда не видела ничего столь ужасного.
А шум, который упоминала Алекс… теперь Наоми слышала его. Это было гулкое эхо капающей крови. Тело лежало на длинном столе для совещаний, его кровь стекала через край и мягким стаккато капала на пол через каждые несколько секунд.
Алекс опустилась на колени перед одним из тел.
— Эти раны нанесли, пока они всё ещё были живы.
А значит, эти люди страдали. Очень сильно.
— Что думаешь? Вызов демона пошёл ужасно не по плану? — спросила Сера у Наоми.
— Я не уверена. Адских тварей можно призвать без демона. Звери могут существовать в этом мире без носителя.
Но Наоми не видела ни единого признака адских тварей. Ни шерсти, ни рваных полос от когтей на стенах. Но сами раны выглядели так, будто их нанесли когтями, а не ножами.
— Но если это был вызов, то кто вызвал демона? — спросила Алекс.
— Может, здесь был кто-то ещё, а потом ушёл вместе с демоном внутри себя.
Наоми быстро просканировала комнату. Её взгляд не задерживался ни на одном теле и ужасах, которые с ними сотворили. Она сосредотачивалась на маленьких деталях; это помогало ей не видеть ужасную картину в целом.
— Я не вижу следов магических трав, которые используются для призыва демона. Никакого Крема Бездны. Никакой Солнечной Листвы или Мятого Бархата. Ничего.
— Я тоже не чую этих трав, — сказала Алекс.
— Здесь ничего нет, — сказала Наоми. — И всё же…
— И всё же что-то здесь есть, — закончила за неё Сера. — Здесь происходит нечто очень странное, чудная магия в воздухе, — она покачала головой. — Не могу объяснить.
— Послевкусие ада, — осознала Наоми.
Вот что за горький вкус обжигал её вкусовые рецепторы. Но он был очень слабым. Это могли быть адские твари или даже полноценный демон. Запах слишком размылся, чтобы Наоми могла сказать наверняка.
Но одно она знала точно; эта магия родилась в духовном царстве. Наоми не могла чувствовать магию так, как Сера и Алекс — по крайней мере, не земную магию. Но у неё был нюх на духовную магию.
Наоми подошла к телу, которое лежало на столе для совещаний. Должна быть причина, по которой оно лежало тут, тогда как остальные тела валялись на полу. Что такого особенного в этом теле?
Наоми проверила тело на предмет демонических меток. Каждое существо, убитое демоном, сохраняло метку. И каждый демон имел свою метку. Если они найдут на телах метку, то не только подтвердят, что этих людей убил демон; они ещё и узнают, какой именно демон это сделал.
— На этом теле нет меток, — заявила Наоми.
— На этих тоже ничего, — сказала Сера, поднимаясь с места, где она присела на корточках.
За неимением демонической метки Наоми оставалось работать лишь с методом убийства. Существовали разные демоны, и каждый убивал свою жертву немного иначе. Болезни, безумие, утопление, страх. Но какой демон убивал людей, разрывая их на части?
— Это не похоже на магическое убийство, — сказала Сера. — Похоже, будто кто-то разорвал этих людей на куски без причин или смысла.
Наоми подвинулась ближе к столу. Выстрелил фонтан красных и оранжевых искорок. Прозрачное синеватое сияние окутывало тело мёртвого мужчины. Земля задрожала, воздух затрясся, как безумная гогочущая ведьма.
— В укрытие! — закричала Наоми, кинувшись за антикварный шкаф, когда позади неё взорвалась бомба с коктейлем из стихий.
Огонь, вода, земля и молния схлестнулись и рябью прокатились по комнате серией магических взрывов. Шкафчик перед Наоми застонал, затем упал. К счастью, фейерверки уже закончились. Наоми встала и посмотрела на осколки горящего дерева и стекла, которые сыпались на неё дождём. Алекс и Сера вышли из-за массивного контейнера, который они использовали для укрытия.
Мебель превратилась в руины, тела окончательно развалились на куски, а теперь ещё и над головой образовалась огромная дыра там, где несколько секунд назад был стеклянный потолок.
Сера вздохнула.
— Пора вызывать команду Зачистки.
Глава 2Принц Тихоокеании
— Хотелось бы мне, чтобы мы хоть раз не возвращались во главе процессии Зачистки, — пожаловалась Сера, когда она, Наоми и Алекс шли по коридору двадцать восьмого этажа офиса Драхенбург Индастриз в Сан-Франциско.
Драхенбург Индастриз являлась крупнейшей в мире компанией магических исследований с офисами более чем в тридцати странах. Интересы компании охватывали все магические вещи — от зелий до ядов, от заклинаний до существ. Но это здание также служило домом кое-чему другому: штабу правоохранителей Магического Совета, специального отряда, который устранял магические угрозы.
Наоми обернулась на команду Зачистки, которая шла позади них и несла части тел и другие фрагменты улик, пережившие взрыв.
— Готова поспорить, они хотят того же.
Вампир по имени Линк подмигнул Наоми. Он и его брат Лолек служили в качестве специальных агентов Кая в Мюнхене, но потом получили новое назначение в отделе правоохранителей Кая.
— Ну, мы хотя бы вернулись, — сказала Алекс. — А были почти на волоске от гибели. Кто вообще закладывает магическую бомбу на месте убийства?
— Тот же, кто кромсает на куски двадцать человек, — хмуро ответила Наоми.
Загадка тела, разложенного на центральном столе, решилась; его положили там так подозрительно, чтобы привлечь их к бомбе, которая должна была их взорвать.
Они миновали ряд картин, каждая из которых изображала сцену сверхъестественной красоты и умиротворения. Единорог тыкался носом в пальцы мага-заклинателя, ручеёк тихо струился на фоне, вокруг витал сладкий и приятный запах весенних цветов. Вампир играл на арфе, и её лиричные ноты задевали струны души Наоми. Трио фейри сделало паузу, перестав мыться в реке, и они принялись игриво плескаться друг на друга; их смех доносился от картины как звон колокольчиков на ветру.
Каждая картина была создана магией, охватывала полный спектр человеческих органов чувств и затаскивала тебя прямо в мир картины. Этот предмет искусства обладал узнаваемым стилем художницы и фейри-иллюзионистки Беллатрикс Рейвен.
К тому времени, когда Наоми дошла до конца коридора, её нервы, остававшиеся на взводе после инцидента в выставочном центре, успокоились; она чувствовала себя так, будто провела весь день в спа. Такова магия работы Беллатрикс Рейвен.
— Привет, — поздоровалась Наоми, когда она, Алекс и Сера вошли в большой открытый офис бойцов, сопровождаемые командой Зачистки.
— В восторге от вашего нового офиса, мальчики. Такой опрятный, — заметила Алекс.