Угольки и пепел
Наоми прищурилась, глядя на оранжево-бирюзового демона, пытаясь осмыслить заявление Макани: Дарксайр вселился в тело Септимуса.
— Но это невозможно, — сказала она. — Демоны вселяются в людей. Люди не могут вселяться в демонов.
— На Земле — возможно, но законы магии в духовном царстве работают иначе. Есть заклинание, которое позволяет человеку захватить контроль над телом демона в аду — как минимум, временно. Это противоположность тому, как демон вселяется в человека; это человек вселяется в демона. Одержимость наоборот.
— Я никогда не слышала о таком, даже в дневниках Духовных Воинов.
— Это не распространено, и это не общеизвестный факт, — сказал Макани. — До сих пор я видел такое всего один раз. Обычно у демонов иммунитет от подселения земного существа, но Дарксайр — весьма необыкновенный тёмный фейри. Он заполучил силы, которых нет у любого другого сверхъестественного существа.
Давным-давно, Дарксайр был полководцем Дамариона, самого могущественного сверхъестественного существа из всех, что когда-либо жили. Дамарион натворил немало проблем, пока, наконец, не потерпел поражение. Он даровал двум своим любимчикам, Дарксайру и Файрсторм, немыслимые, ужасающие силы. Они стали его наследием и творили хаос столетиями после его кончины.
— Осторожнее, Макани, — демон презрительно усмехнулся. — Сейчас ты говорил почти так, словно восторгаешься мной.
Макани наградил его гневным взглядом.
— Не недооценивать моих врагов ещё не равняется восторгу, Дарксайр. Твоя магия, может, и могущественна, но твоя душа столь же тёмная и обугленная, как демон, в которого ты вселился. В тебе нет ничего, чем стоило бы восторгаться.
Смех демона был пронизывающим, как осколки стекла.
Наоми в ужасе посмотрела на него.
— Какую бы сделку ты ни заключил с демоном, Дарксайр, это не приведёт к тому, чего ты ожидаешь. Он обернётся против тебя.
Дарксайр вновь рассмеялся. В этот раз это напоминало скрежет ногтей по школьной доске, оду человеческим страданиям и деградации.
— Мы ещё посмотрим, — сказал Дарксайр.
— Ты можешь думать, что у руля находишься ты, — предостерегла она. Сейчас всё определённо так и выглядело. — Но этому придёт конец, если ты доберёшься до Земли.
Губы Дарксайра весело дрогнули.
— Если? — он как будто даже не сомневался в этом.
— Да, если. Потому что ты туда не доберёшься, пока я могу что-то предпринять.
— Ты такая очаровательно наивная, Духовный Воин.
Наоми хмуро посмотрела на него.
— Но даже если ты доберёшься до Земли, то ты обнаружишь, что вы с демоном поменялись местами. У руля будет он, а ты превратишься в украшение на лобовом стекле.
Черные губы демона разошлись в широкой улыбке, сверкнув заострёнными золотыми зубами. Она не могла решить, было ли это хуже чёрных зубов, которыми он щеголял ранее.
— Как же ты невероятно наивен, Дарксайр, — Наоми швырнула в него его же реплику. — Демоны не делятся силой.
Магия на папе Наоми потухла. Удерживавшие его цепи исчезли, и он упал на пол.
— Всё это весело — правда, весело — но я не могу остаться. Пришло моё время. Скажите пока-пока папочке.
Дарксайр подмигнул Наоми, затем побежал к стене из драгоценных камней. Теперь все камни засветились, пульсируя духовной магией. Это был его проход, его билет в один конец из ада. Наоми и Макани кинулись ему наперерез, чтобы не дать воспользоваться заряженной магической стеной и открыть портал на Землю.
Папа лежал на полу, на пути Дарксайра, его тело перегораживало ему дорогу к выходу из ада. Дарксайр взмахнул запястьем, и его заклинание швырнуло папу через всю комнату. Когда он упал на пол, со всех сторон вокруг него образовалась клетка шипов. Это не просто какое-то заклинание; это проклятье. Чёрные ветки клетки покрывали колючие шипы, которые сочились чёрной жидкостью. Яд? Кровь демона? Да и какая вообще разница?
Клетка с шипами плотно укрепилась на гладком каменном полу, корни заклинания были сильными и глубокими. Наоми опустилась перед клеткой на колени и попыталась перерезать ветки кинжалом. Кинжал мгновенно сломался от контакта с растением и развалился на куски. Затем она опробовала свою духовную магию, но клетка осталась нетронутой. Её заклинание не оставило даже вмятинки. Это могущественное заклинание.
Перед стеной из драгоценных камней Макани сражался с Дарксайром, отрезая ему путь к отступлению. Его меч не наносил никакого урона толстой шкуре демона, но он все равно неустанно наносил удар за ударом.
Наоми поднялась с земли и, уворачиваясь от ударов и заклинаний, встала возле Макани.
— Ты можешь сломать проклятье, удерживающее папу?
— У меня осталось последнее заклинание, ломающее магию.
Когда Макани побежал к проклятой клетке, Наоми повернулась лицом к Дарксайру.
— Ты способна на лучшее, знаешь ли, — лениво сказал Дарксайр, бегло покосившись на Макани.
— А что подумает твоя возлюбленная Файрсторм, если узнает, что ты клеишься ко мне? — парировала Наоми с суровой улыбкой. — Почему-то я сомневаюсь, что она примет оправдание, что ты был в теле демона. Или что ты был заточен в аду.
— Ты? — Дарксайр рассмеялся. — Я так не думаю. Нет, ты слишком маленькая. Слишком… — он руками изобразил очень маленькую коробочку. — Слишком миленькая. Слишком деликатная, словно кусочек кружева ручной вязки. Не пойми неправильно, но сложно воспринимать всерьёз того, чьи заклинания выглядят как радуга из розовых блёсток.
— И как же я могу понять это неправильно? Твои намерения предельно ясны. Ты пытаешься принизить меня, заставить усомниться в собственных силах и в моей способности победить тебя в сражении.
Не то чтобы он ошибался. Её Пыльца Фейри, предназначенная для того, чтобы вырубать людей, действительно выглядела как радуга из розовых блёсток. Но люди без сознания были уже не в состоянии оспаривать эстетические качества её магии.
Наоми подняла руки и ударила по Дарксайру зарядом духовной магии, тёмной и куда менее искристой. Она скорее походила на песок, чем на блёстки. Он закряхтел, согнувшись пополам, когда магия врезалась в него.
— Как тебе это? — спросила Наоми, выгнув брови. — Больше в твоём стиле?
Дарксайр медленно выпрямился.
— Куда лучше, — он сверкнул кривой улыбкой. — Ударь по мне вновь.
Наоми нахмурилась.
— Веди себя прилично, иначе в следующий раз я ударю по тебе розовой духовной магией. А потом привяжу тебя и оставлю видеть на перекрёстке ада, на потеху всем мимо проходящим людям и демонам.
Дарксайр нахмурил лоб.
— Нет нужды перегибать палку. Мы же все здесь цивилизованные существа, — уголок его губ приподнялся в злобной усмешке. — Ну, если не считать дракона.
— Почему ты так сильно его презираешь?
— Он всегда стоит между мной и Файрсторм.
— Она его сестра, — сказала Наоми. — А ты не можешь отрицать, что ты слегка чокнутый.
— Не путай безумие с гениальностью. Макани совершил эту ошибку. Затем он почувствовал необходимость похвастаться своей глупостью и встать между мной и Файрсторм. И тебе лучше не повторять этой ошибки, — Дарксайр пренебрежительно взмахнул рукой. — А теперь шаг в сторону. У меня свидание с моей возлюбленной.
Наоми не двинулась с места.
Дарксайр медленно и выразительно закатил глаза.
— Ладно. Будь по-твоему.
Он махнул рукой вперёд, запустив в неё тёмное заклинание. Оно походило на грозовое облако, полное грохочущего грома и золотых молний.
Наоми выпустила стрелу в чёрное грозовое облако. Стрела зацепила нити заклинания Дарксайра, намотала их вокруг древка и отбросила комок заклинания обратно в него. Он увернулся от стрелы и перекатился в сторону. Кусок стены позади него взорвался, когда туда врезалась стрела.
Всюду вокруг Наоми вспыхнул огонь, окружив её колоннами пламени. Призванные адские твари вылетели из этого пекла, их гигантские птичьи тела состояли из пламени. Их когти напоминали ножи, они дышали огнём, а вдобавок ко всему их крылья питали пламя воздухом, заставляя их гореть всё жарче и сильнее.
Наоми уворачивалась от пламени и когтей. Заклинания Дарксайра с каждой минутой становились всё темнее и смертоноснее. Ей нужно немедленно перейти в наступление, пока он не швырнул в неё нечто гадкое.
Побежав прямиком на него, она составила серебристую цепь из духовной магии. Она замахнулась ею на горящих птиц в воздухе и сшибла их одну за другой. Всякий раз, когда её цепь врезалась в одного из зверей, птица рассеивалась угольками и пеплом.
Когда птиц не стало, она нацелилась на Дарксайра. Цепь засветилась золотистым цветом и обвила его туловище. Наоми дёрнула, крепче затягивая цепи и прижимая его руки к бокам. Магия цепи запульсировала быстрее.
— Наоми, чтобы сломать это проклятье, понадобятся наши общие усилия, — крикнул Макани.
Она пнула Дарксайра под колени. Он упал на пол, полностью завернувшись в её цепь. Она поспешила к Макани.
— Я могу сломать проклятье вокруг твоего отца своим заклинанием, ломающим магию, — сказал он. — Но проклятье хитрое, очень сложное. Оно распутается и потом снова окружит проклятого. Во второй раз оно будет немного слабее, но у меня нет достаточно магии, чтобы разломать проклятье нужное количество раз и уничтожить его полностью.
— Как я могу помочь? — спросила Наоми.
— Когда я сломаю проклятье, оно разлетится на частицы, растворится магическим туманом. Он сделан из той же магии, что и твоя. В те несколько минут, что проклятье будет находиться в рассеянном состоянии, оно будет достаточно разбитым, чтобы ты смогла захватить контроль над элементами заклинания прежде, чем они опять образуют проклятье. Затем ты превратишь заклинание в нечто другое.
Наоми кивнула.
— Хорошо. Я могу это сделать.
По правде говоря, она никогда такого не делала. Она не умела ловить проклятья. Но она захватывала другие виды магии. Проклятья были особенно гадкой разновидностью магии, рождённой из злобных намерений, так что Наоми надеялась, что ей хватит силы воли, чтобы переписать его предназначение, изменить душу заклинания, превратить его в нечто иное. Нечто более благожелательное.