- Решил поиграть в героя? – скептически поинтересовался хомяк.
- Нет. Я прекрасно помню, что герои долго не живут, но и бросить ее просто так не могу, особенно когда мне это особо ничем не угрожает.
- Ясно, решил развести на «благодарочку» спасенную девицу… - хохотнул Картан. – Вот только ничего тебе не обломится! Они же благородные, по сеновалам не ходють.
- Угомонись, пошляк. Не, ну серьезно, я не для того столько лет убил на тренировки, чтобы просто из-за недопонимания бросать кого-то в беде.
- Смотри сам, только потом не говори, что я не предупреждал.
Я не стал продолжать спор, девушка уже слишком близко подошла и могла услышать. Остановившись в паре шагов, она окинула нас взглядом сверху вниз и обратно и с просто громадным пафосом выдала:
- Я леди Елена, дочь графа Рейдмонда. Из-за отсутствия более приемлемого кандидата, так уж и быть, разрешаю вам быть сегодня моим спутником для прохождения этого экзамена.
Я еще раз перепроверил информацию по ней. Неа, нифига не графиня. Баронесса, а значит, дочь барона с наследуемым дворянством, но без права прямого наследования титула баронессы. В общем, как я, только в моем случае у меня временный титул, из-за того что мы не кровные родственники с крестным, а у нее, похоже, есть старший брат или сестра. Хотя, может, они по привычке из старого мира себя все равно графством считают?
- М-да… ты прав, погорячился я, – повернулся я к Картану. – Пошли.
Мы оба, развернувшись тылом к этой не совсем графине, пошли к двери сбоку от лестницы, ведущей, судя по всему, в основные комнаты первого этажа.
- Да как вы… я же… да вы… - донеслось нам со спины.
Похоже, девушка не привыкла, чтобы игнорировали ее закидоны, так что, попав в такую ситуацию, даже не находила, что сказать. Мы с Картаном под подобное возмущенное блеяние спокойно добрались до дверей. Хомяк, сдвинувшись вправо и практически вжавшись в боковую стенку, взял дверь на прицел. Дождавшись его кивка, сунул револьвер в кобуру и, перехватив меч правой, свободной рукой потянул за дверную ручку, немного приоткрыл ее, готовый в любой момент подпереть дверь плечом. Но Картан просигналил, что все чисто, так что, открыв дверь шире, дал проскользнуть хомяку в оказавшийся там коридор. Все это мы проделали, полностью игнорируя огромный словесный поток, льющийся нам в спину. Там было все: от пренебрежения до самой настоящей агрессии. Но я прекрасно понимал, что с такими закидонами мы с ней далеко не уйдем. Ну потеряет одно возрождение, может, после этого поумнеет.
- Чисто! – резюмировал Картан, стоя в дверном проеме.
- Двигаем вправо, уверен, там есть черный ход для слуг. На тебе прикрытие тыла.
- Принял.
- Не бросайте меня… Тут же вокруг одни нелюди… Ну как вы можете… Уааааа… – даже не оборачиваясь, я понял, что девушку прорвало и она расплакалась.
Обернувшись, убедился в своей правоте. Елена сидела там же, где и начала разговор с нами, только на этот раз бессовестно ревела, размазывая слезы по лицу. Я как-то аж растерялся и попытался найти поддержку у хомяка, но тот только хмурился, глядя на меня. Разведя руки, сразу же после этого показал на плачущую девушку, на что получил однозначно трактуемый ответ в виде хомяка, стучащего когтем по собственному лбу. Мне осталось только состроить просящую морду, ну не могу я смотреть, как девушки плачут. Шлепнув себя лапой по лбу и протянув ею по всей морде, Картан тяжело выдохнул.
- Так и знал, что все этим закончится. Иди, успокаивай…
Глава двадцать: А экзамен-то ведь только начался…
Выбравшись из здания, мы втроем попали в запущенный парк на заднем дворе. Кусты и трава разрослись здесь настолько сильно, что могли скрыть таящуюся в себе опасность, но недостаточно, чтобы захватить дорожки и полянки. Похоже, бросили этот особняк сразу после оцифровки, или, может, он изначально был создан Системой без разумных. Да и Картан подтвердил мои мысли, ведь много локаций было создано незаселенными и там обитали только монстры. Видно, Система откуда-то скопировала этот домик, а разумные, жившие в нем, остались в оригинальном. Думать о том, что Системе просто не хватило энергии оцифровать местных жителей, не хотелось.
- Углубляемся? – замерев и внимательно осматривая кусты, спросил я у Картана.
- Да, выйдем за пределы приусадебного участка, и дальше поиск по спирали.
- Чего ты слушаешь этого нелюдя? – вмешалась Елена. – Я думала, ты настоящий мужчина и сам решаешь, что делать, а не выполняешь указки «этого»…
Картан на это заявление только хмыкнул и выжидающе уставился на меня. А я в очередной раз впал в небольшой ступор. Она же сама пять минут назад плакала и просила не оставлять ее одну среди «нелюдей», а теперь опять начались непонятные наезды в сторону Картана. Все же на пару секунд мелькнула мысль, что я действительно зря слушаю хомяка, он ведь мой питомец, а не наоборот, и, по сути, только мне надо решать, что делать. Но мысль как возникла, так сразу я и выкинул ее из головы.
- У него больше опыта, так что и тебе советую унять наконец-то свой расизм и внимательно слушать, что говорит Картан, – развернувшись к ней, я попытался придать голосу строгости. – А если он скажет что-то делать, то выполнять это без лишних раздумий.
- Пфф… буду я еще подчиняться всякому нелюдю, – вскинув подбородок, она отвернула голову на пол-оборота, скрестив руки на груди.
- Тогда можешь возвращаться обратно в усадьбу, – пожал я плечами и перестал на нее обращать внимание.
Хоть в группу я ее и принял, но если вернется в усадьбу, то исключить – дело пары секунд. Стоп, в группе же стоят настройки скрытия параметров членов группы! Я хоть и знаю все данные о ней, но надо как-то логически обосновать свое знание. Двинувшись вперед по тропе, краем взгляда отметил, что Картан пристроился сразу за моим левым плечом. Мы успели отойти буквально на пару десятков метров, как я услышал цокот каблучков. Повернув немного голову, увидел, как Лена пристроилась за мной чуть справа, держа дистанцию с Картаном.
- То, что я решила и дальше идти с вами, не значит, что буду подчиняться этому лохматому недоразумению, – выпалила она, заметив, что я смотрю на нее.
- Посмотрим… - едва слышно пробурчал я себе под нос, уже сожалея, что вообще решил взять ее с нами. – Раз решила идти, то хоть расскажи, что умеешь и чего стоит от тебя ожидать.
- А заодно поясни, с какого перепуга решила идти на боевое направление. Тем более в авантюристы, – тут же влез Картан.
- Да, и это тоже, – не дал я ей выдать еще какую колкость в сторону Картана.
Пару минут мы двигались в тишине, я уже даже было подумал, что она меня не услышала, и собрался повторить вопрос. Но Лена все же решила ответить, причем, к моему удивлению, на этот раз без налета пафоса и стервозности, но все же немного в своей манере.
- А куда мне еще идти? Как мой батюшка хотел, на факультет бытовой магии или на один из дипломатических? Зато факультет авантюристов такой романтичный… Новые знакомства, поиски новых, ранее неоткрытых мест… - с каким-то придыханием рассказывала она. – Так что когда я увидела такую возможность, не смогла её упустить, хоть мой батюшка, граф Рейдмонд, и будет недоволен моим выбором. Тем более я водный маг, а они, как известно, при должном обучении становятся одними из сильнейших боевых магов.
- Авантюристы романтичные? Ты что, не слышала, что сказал старший преподаватель? – не выдержал я.
- Ой, да что может знать это чудище! – отмахнулась она. – Явно же просто пугает будущих студентов, чтобы лучше учились. Это как мои нянечки с матушкой, графиней Рейдмонд, вечно пугают меня, что стоит мне лишь раз выйти без охраны, так сразу надо мной надругаются какие-нибудь разбойники. А на деле я уже почти сутки как отослала охрану ждать меня в гостинице, а со мной до сих пор ничего не случилось. Ай…
Последнее адресовалось уже не мне с Картаном, а шипастой лиане, попытавшейся схватить девушку, но успела вцепиться только в подол платья. А Лена, отскочив, выдала веер небольших водных шаров, сделав полдесятка дырок в ближайших кустах. А вот по лиане так и не попала, зато оставила приличный кусок платья на шипах противника.
Перехватываю клинок обратным хватом и переношусь «Сдвигом», выбрав конечной точкой позицию между выскочившими из кустов еще двумя лианами и девушкой. Буквально в последний момент успел прижать клинок плоской частью к предплечью, и в следующий миг в меч врезались атакующие лианы. От удара меня протащило с полметра и заполнило резервуар поглощенного урона процентов на восемьдесят. Черт, да какого они уровня?
- Картан, разрывными! Лена, отходи!
- Работаю! – коротко ответил Картан, сразу же начав менять болты на те, которые с разрывными наконечниками.
- Что? – раздался голос Лены у меня сразу за спиной.
Черт, ну как можно так тупить?! Поймав промежуток между парочкой атак, крутнувшись вокруг себя, поймал свободной рукой девушку за платье и с треском рвущейся ткани швырнул ее дальше по проходу, чтобы лианы до нее не достали. В ответ же получил возмущенный вопль, да пропустил атаку одной из лиан. Больно, но не смертельно, урон заблокировала энергия с рун, серьезно просадив личную защиту.
Перехватив меч двумя руками, попытался изобразить из себя подобие дровосека и нарубить заготовки для дров. Но гибкие и быстрые лианы уходили от ударов меча, удавалось только подлавливать их в момент атаки, когда они пытались кончиком вонзиться в меня. Но из-за того, что их было три, я в этот момент мог только подставлять широкое полотно меча, принимая на него удары как на щит. Ударить по лиане в момент атаки хоть и можно было – уж слишком прямолинейная и предсказуемая она была, правда, на больших скоростях, – но это значило подставиться под удар. А я не был уверен, что оставшейся энергии в рунах брони хватит, чтобы заблокировать весь урон.