Герои Жюля Верна совершили множество необыкновенных путешествий, но в детстве и юности всякое путешествие казалось ему необыкновенным. Он родился 8 февраля 1828 года в старинном портовом городе Нанте, и зрелище парусных судов, только что пришедших из неведомых стран или уходящих в дальнее плавание, с раннего детства манило его. Любви к путешествиям способствовало и раннее увлечение книгами, мальчик запоем читал повествования о необычных приключениях, дальних странах и морях. В семье матери будущего писателя были мореходы, кораблестроители и судовладельцы, а его младший брат стал капитаном дальнего плавания.
Но Жюлю родители готовили иную карьеру. Отец мечтал передать ему свою адвокатскую контору, а значит, и образование надлежало получить соответствующее. Пройдя в Париже курс юриспруденции, он получил диплом лиценциата прав.
Но начинающего законника все больше привлекала наука и техника, он прорабатывал труды по географии, навигации, воздухоплаванию, занялся всерьез историей. Именно в эти годы юноша начал пробиваться в профессиональные литераторы.
Молодой Жюль Верн писал остроумно, напористо, первыми его произведениями были тексты для оперетт, комедии, пьесы (всего он создал более сорока пьес), очерки и рассказы; работал некоторое время для заработка в конторе, а в 1856 году, женившись на молодой вдове с двумя дочерьми, сделался биржевым маклером.
Первый роман писателя вышел в свет, когда автору было тридцать пять лет. Знакомство Жюля Верна с издателем Пьером Жюлем Этцелем, весьма непохожим на большинство своих коллег, заинтересованных прежде всего в барышах и боявшихся всего нового, сыграло положительную роль в творческой судьбе начинающего романиста. Этцель был в свое время видным политиком, публицистом и оставался детским писателем. Он смог оценить новаторство Жюля Верна и стать для него хорошим редактором. Почти с первого дня знакомства началась их дружба на всю жизнь.
Именно Этцель придумал название для серии романов, которые Жюль Верн подрядился писать для его издательства, причем сразу же определил для него гонорары, приблизительно равные тем, которые получали авторы, успевшие завоевать репутацию классиков. Жюль Верн, со своей стороны, обязался передавать издателю по три (через некоторое время — по две, и за еще большую плату) книги в год. Теперь Жюль Верн мог жить исключительно на литературные заработки, тем более, что от года к году росла и его международная известность. Его переводили, им зачитывались во всем мире. Писатель, достаточно поздно нашедший себя, очень скоро стал гордостью Франции.
Кроме шестидесяти трех романов и сорока пьес он создал еще двадцать пять повестей, рассказы и другие произведения, среди них — шеститомную «Историю великих путешествий и великих путешественников» и отдельную книгу о Христофоре Колумбе.
Это был великий труженик литературы. И среди его трудов главное место занимали описания путешествий, частью действительных, частью вымышленных. Но даже вымышленные путешествия пролегали по реальным местам и в реальных обстоятельствах времени.
Умер Жюль Верн в возрасте семидесяти семи лет 24 марта 1905 года. Почти слепой, он до последнего дня продолжал работать, и после него осталось немало неизданных, а частью и недоработанных романов. До конца 1910 года еще продолжали, как и при жизни писателя, выходить по два тома в год. Последний из его романов был издан уже в 1919 году. Даже в этом жизнь писателя Жюля Верна продлилась дольше его физического существования.
Один из посмертных романов вышел во второй половине 1908 года. Он назывался «Дунайский лоцман».
«Дунайский лоцман» в какой-то степени может быть охарактеризован как исторический роман. Его действие разворачивается на Балканах с августа 1876 года, иными словами, почти через два месяца после решительного поражения начавшегося 20 апреля того же года восстания болгарских патриотов против османского владычества, и события, описанные в романе, предшествуют русско-турецкой войне 1877—1878 годов, приведшей к освобождению Болгарии. Жесточайшая резня, устроенная турецкими завоевателями после поражения восстания 1876 года, вызвала бурю протестов во всей Европе, а разгром турецких войск в русско-турецкой войне, породивший целую цепь острых дипломатических конфликтов, относился к числу главных политических событий второй половины 70-х годов прошлого века. Все это происходило на глазах поколения, к которому принадлежал Жюль Верн и многие из его читателей, так что французский романист описывал совсем недавнее, хорошо памятное прошлое.
Впрочем, не только это заставляет делать оговорки, характеризуя данное произведение как исторический роман. При всей достоверности, можно даже сказать скрупулезной точности приводимых фактов, история как широкий социально-политический процесс неизбежно оказывалась для писателя лишь фоном, на котором разворачивались захватывающие перипетии жизни его героев.
Это не значит, впрочем, что Жюлю Верну безразлично, какой исторический период описывать в своих произведениях. В литературу он вступил после революции 1848 года, когда снова воспрянул республиканский дух, он был знаком с литературой утопического социализма. Среди его друзей восьмидесятых годов были участники Парижской коммуны, а один из них, Андрэ Лори (псевдоним Паскаля Груссе, бывшего министра иностранных дел в правительстве Парижской коммуны), был даже одно время его соавтором. Сам Жюль Верн, человек прогрессивный, всегда ненавидел реакцию и был душой на стороне тех, кто боролся против социального и национального гнета. Прежде всего — борцов против гнета национального.
Как-то писатель признался своему племяннику: «Больше всего на свете я люблю море, музыку и свободу». И если музыка осталась лишь личным пристрастием Жюля Верна, то свобода и море сделались своеобразными героями его романов. В тех случаях, когда действие его произведений относилось к прошлому, он неизбежно выбирал исторический период борьбы за свободу. Не изменил он этому и в «Дунайском лоцмане». И второе его пристрастие — море — тоже не осталось в романе забытым. Правда, на сей раз действие происходит на реке, но это тоже водная стихия.
Море не просто стало для романиста воспоминанием детства. Оно прошло через всю его жизнь. «Море — моя стихия», — не уставал повторять он. Всего писатель провел на море около десяти лет, причем большей частью — отнюдь не в качестве простого пассажира.
Весной 1865 года, через два с небольшим года после того как у него появились для этого материальные возможности, он купил дом в рыбацком поселке, а немного погодя, по случаю, почти новый баркас, который переоборудовал в яхту с просторным светлым кабинетом. Теперь можно было, не прекращая литературной работы, совершать плавания, о которых мечталось столько лет. Жюль Верн знакомится с французскими берегами, овладевает искусством судовождения, приобретает навыки лоцмана. Когда яхта потерпела крушение, он заказал на верфи в Гавре новый превосходный парусник, а через год приобрел парусно-паровое судно. На нем ходил в Португалию, Алжир, Гибралтар, Данию, Англию и многие другие страны. Но содержание такого большого корабля обходилось слишком дорого, и в начале 1886 года его пришлось продать меньше чем за полцены.
Путешествия на собственном корабле снова переместились в область мечты. Но кто мешал совершать их за письменным столом?
Одно из них Жюль Верн и совершил вместе с болгарином Сергеем Ладко, борцом за национальное освобождение, главным героем романа «Дунайский лоцман». Пусть не на корабле, а на небольшой барже, пусть не по морю, а по реке. Впрочем, вспомним, что река эта зовется Дунай, и она связывает между собой множество разных стран. А это играло для Жюля Верна не последнюю роль. Он всегда был горячим сторонником международного сотрудничества, и оно привлекало его даже в самых скромных своих формах — даже в том зародыше интерпола, который изображен в романе и воплощен в образе Карла Драгоша.
Патриот своей родины, отважный и честный Сергей Ладко под именем венгра Илиа Бруша держит путь в свой родной город Рущук. Ему всячески старается помешать его смертельный враг — преступник Иван Стрига, действующий под именем героя. В то же время за Ладко-Брушем следит полицейский Карл Драгош, но, выяснив истину, он как человек благородный и искренний, сочувствия патриотической борьбе болгарина, становится его другом, спасает Ладко в опасных и драматических обстоятельствах.
Как технический фантаст Жюль Верн отступил в этом романе на второй план. Он, правда, придумал совсем новую конструкцию корабля Ивана Стриги, но этим все и ограничилось. Одно из поздних произведений, «Дунайский лоцман», написано не фантастом, а автором приключенческих романов. Сюжет романа чрезвычайно напряжен, события следуют одно за другим, да и расстановка действующих лиц характерна именно для приключенческого романа, где герои обычно резко контрастируют друг с другом.
Сергей Ладко и Иван Стрига это два антагониста и даже любовь Стриги к невесте, а потом жене Ладко объясняется прежде всего уязвленным самолюбием этого человека, ни в чем не привыкшего встречать отказа. Внешнее сходство Ладко и Стриги — всего лишь авторский прием, необходимый для того, чтобы сделать сюжет как можно более острым: ведь немалая доля случающихся в романе недоразумений вызвана всеобщей уверенностью в том, что подлинный преступник не Стрига, а Ладко.
При этом «Дунайский лоцман» далек от стереотипного приключенческого романа. Объясняется это не в последнюю очередь уровнем литературной культуры писателя.
Среди качеств, отличающих его мастерство, есть и большая склонность к юмору, проявляющаяся даже в произведениях, в основе своей весьма далеких от юмористики.
В «Дунайском лоцмане» мы с первых же страниц знакомимся с нарисованным в юмористических тонах клубом рыболовов. Жюль-верновские чудаки добродушны и безобидны, но вместе с тем начальная юмористическая зарисовка прекрасно служит дальнейшему развитию сюжета этого