— А вы знаете, как правильно летать? — чуть с нажимом почти утвердил князь.
— Так точно! И могу это продемонстрировать. По согласованию с Александром Матвеевичем на сегодня к полёту как раз подготовлен один из новейших самолётов.
— С пулемётом?
— Так точно! С пулемётом! Через час, был намечен запуск аэростатов-целей и начало демонстрационного полёта для обучения личного офицерского состава Военно-Воздушной Базы.
Князь обернулся к генералу Кованько и поднял бровь.
— Так точно, Ваше Императорское высочество! Именно такой план был на сегодня.
Князь, наконец-то соизволил обратить внимание на стоявший перед ангаром, только что выставленный из него, заправленный и подготовленный к взлёту, самолёт.
— Вот этот! Хм… Интересная конструкция! И, что-то никак не напоминает мне ТУ МОДЕЛЬ…
— Ваше Императорское высочество имеет в виду ПЕРВУЮ МОДЕЛЬ? — осмелился спросить Григорий.
— Да. — коротко ответил Его Императорское высочество. — И почему он никак не похож?
— Первая модель была экспериментальной. И там был очень слабый двигатель. Сейчас, как вы видите, там стоят два двигателя, более мощные. И конструкция значительно усовершенствована.
«Ну да, конечно, — язвительно подумал Григорий про князя. — Мы тебе ту „этажерку“ специально „заправили“, чтобы ты её наглам продал. Как видно, операция удалась. А ты, козёл высокородный, теперь сожалеешь, что не смог достаточно прогнуться перед своими английскими друзьями? Так мы и германцев совсем слегка „прокинули“ — у них хоть и более совершенная модель, но далеко не ЭТА».
— Откуда будет лучше видно? — снова обернулся князь к Александру Матвеевичу.
— С вон той трибуны, ваше Императорское высочество! — с готовностью указал генерал Кованько на сильно расширенную с осени, и сверкающую свежей краской, трибуну. Но, для Высоких Гостей, уже тащили парадные кресла.
Князь последил, как их устанавливают и приготовившись уже благосклонно дать отмашку так и застыл с поднятой рукой.
— Я вижу, что у вашего…пепелаца… э… ДВА места? — снова он обратился к Григорию.
— Да, Ваше Императорское высочество. Два. Самолёт предназначен для несения двух человек. Второе место, пока, для обучающихся полётам.
— То есть, вы сейчас можете взять кого-то с собой?
— Так точно! Как самый лучший из обучающихся для данного полёта вторым пилотом назначен офицер…
Договорить Григорию не дали.
— А если я назначу своего офицера? — неожиданно сказал князь.
— Э… — опешил Григорий, поняв, что тут идёт какая-то тёмная интрига помимо «подкопа» под генерала Кованько. — Прошу прощения, Ваше Императорское высочество! Но полёт на боевом самолёте, для неподготовленного человека — слишком большая нагрузка!
Григорий особо выделил интонацией слово «слишком», намекая на некие нехорошие последствия для здоровья. Но… Попытка отбрехаться от совершенно ненужного пассажира была тут же проигнорирована.
— С вами полетит мой офицер. — как само-собой разумеющееся вымолвил Великий Князь.
— Слуш! Ваш-Императорское высочество! — с готовностью согласился Григорий, так как иного ответа просто не предполагалось, но тут же бросил озадаченный взгляд на генерала Кованько. Тот нахмурился и еле заметно развёл руками. Было видно, что и ему эта затея сильно не нравится. Но потом, видно что-то сообразив незаметно подмигнул Григорию и кивнул. Григорий понял. И оскалился. Своей фирменной «волчьей» улыбочкой. Но так, чтобы она не была видна свите.
Офицер, назначенный из свиты в пассажиры, производил впечатление надутого ничтожества. Чванливый высокомерный взгляд, тоненькие усы, которые, как считалось, очень любят дамы, на холёном, худом лице изнеженного сынка знатного рода.
«Наверняка некий протеже, неких высокопоставленных родителей, над которым решил поиздеваться князь. Да даже если и не поиздеваться… Чисто „в нагрузку“ дал, чтобы тот проследил за „неблагонадёжным элементом“, чтобы тот „не шалил“ в полёте» — подумал Григорий и смерил хлыща оценивающим взглядом. От лихо заломленной форменной фуражки, до кончиков начищенных до блеска сапог.
— Вы уверены, что в этой шинели вы не замёрзнете? — чисто для проформы спросил его Григорий. Он-то как раз был одет в соответствии с будущим полётом ибо знал, какая холодрыга его ожидает там, наверху.
— Уверен! — скривил губы хлыщ и тут же подтвердил наихудшие подозрения Григория. Ибо действительно был приставлен для… Хлыщ вынул свой наган и демонстративно проверил барабан. Вероятно, он таким образом хотел то ли напугать Григория, то ли унизить. Но не получилось ни того, ни другого. Ибо он не знал, что будет в воздухе, а вот Григорий знал слишком хорошо.
Да и вообще: что может сделать этот хлыщ, если реально Григорий прямо сейчас захочет прошить очередью из пулемёта ту самую трибуну? Да ничего! Ведь штурвал у него, а не у хлыща. И убив пилота, дурак тут же подпишет себе смертный приговор. Ибо управлять самолётом он, естественно, не сможет. А то, что этот «кедр» очень ценит свою драгоценную шкуру, было крупными буквами написано на его гладеньком личике.
Недобро усмехнувшись в сторону, Григорий широкими шагами направился к самолёту, где уже пара техников приставила трап для пилотов.
— Прошу сэр! — галантно пропустил Григорий хлыща-поручика вперёд себя. — Усаживайтесь. Второе кресло всё ваше!
«Ну, сцуко, погоди! — с весёлым предвкушением подумал Григорий, — Я тебе покажу почём фунт лиха!».
Кент, подобрав тоненькую шинельку, впихнулся в свою кабину и стал осматриваться. А Григорий меж тем, застегнул и поднял почти до самых глаз меховой воротник, замотался шарфом, достал толстые меховые перчатки и стал их с наслаждением натягивать на пальцы. Под конец, застегнул плотно рукава и полез в свою кабину.
Прямо перед тем, как залезть, он глянул на «офицера сопровождения».
— Сэр! В кабине пилота, следует пристёгиваться. Вот этими ремнями. — указал он на висящие по бокам кресла крепкие ремни с застёжкой.
— Вы за кого меня принимаете? — возмутилось молодое и холёное. — Я русский офицер! Я не трус!
— А меня не волнует храбры вы или нет! — с апломбом заявил Григорий. — И если вы в полёте вылетите из кабины, то искренне соболезную вашим родным и близким. Заранее!
— А это, если вы не пристегнётесь — неизбежно как восход солнца, — с насмешкой добавил он.
Офицер прожёг его взглядом и нехотя, с помощью поспешившего техника, пристегнулся. Увидев это, Григорий сам быстро залез в кабину и размашисто, демонстративно, с громким лязгом замка, пристегнулся. Уж как оно выглядело со стороны хлыща, он только догадывался. Но надеялся, что и это на него подействует.
Кстати, замена фуражки на шлем прошла без замечаний. Хлыщ как минимум понимал, что в полёте свою фуражку почти наверняка потеряет.
— Ваши очки, господин поручик! — подал очки техник. — и ветровая маска.
— Это не для маскарада! — С насмешкой, со своего места добавил Григорий, натягивая и прилаживая свою. — Уверяю! Если вы её не наденете, вы очень сильно пожалеете там, в небесах.
Хлыщ, от маски отказался наотрез, однако очки нацепил. И то хорошо. Однако, заботливый техник, таки заложил маску в боковой пенал кабины, закрыл его и спешно скатился вниз.
Мажор, зверски глянув в спину удаляющемуся технику, тем не менее, не стал поднимать шума.
Подавив рвущийся из души ржач, Григорий дал отмашку техникам.
— От винта!!! — заорал Григорий, и с удовлетворением заметил, как подпрыгнул от неожиданности «пассажир». Техники деловито повытаскивали деревянные «башмаки» из-под шасси и крутанули винты. Двигатели хрюкнули и начали раскручиваться прогреваясь.
Техники просигналили, что всё в порядке и можно взлетать. Выждав положенное время на прогрев двигателей и заметив, что «пассажир» начал успокаиваться, Григорий добавил ошизиловки.
Он был прекрасно осведомлён о том, что болтают о братьях в великосветских салонах. И если в простых, что пониже, где реально и часто бывают братья, где завсегдатаи городские обыватели из не бедных, был целый культ жадного интереса и обожания, то в тех, где тусовались представители высшего света, о них мнение было мягко говоря, прямо противоположное.
За секунду до того, как дать полный газ, Григорий внезапно воздел сжатый кулак к небесам заорал как сумасшедший. — ПОНЕСЛАСЬ ДУША В РАЙ!!!
В зеркале заднего вида, которое установил для себя Григорий, чтобы наблюдать за пассажирами, было видно как у хлыща, слегка округлились глазёнки. Видно он впервые начал догадываться, в какой переплёт попал, и что ему предстоит. Но он никак не ожидал, не предполагал и знать не мог, что реально учудит Григорий.
«Держите за блаженного? Будет вам не просто блаженный, а настоящий сумасшедший! Хотите высший пилотаж? БУДЕТ вам ВЫСШИЙ ПИЛОТАЖ!» — думал с весёлой злостью Григорий, выжимая газ.
Ускорение вдавило их обоих в кресла. Бетонная полоса быстро промелькнула под колёсами. Самолёт, набрав положенную скорость, оторвался от полосы и началось главное — ПОЛЁТ. А для «сопровождающего» — самый жуткий кошмар из всех, который он когда-либо испытывал.
Солнце весело бежит отражениями по бесчисленным лужам внизу, а самолёт, уже настырно карабкается в небеса. Лёгкий ветерок, бьющий в лицо, превращается в ураган.
Но это на земле, ветерок был просто прохладный. Причём по-весеннему прохладный. Здесь, на высоте, да при таком ураганном напоре, он превращался в леденящий. По настоящему, леденящий.
Ведь только-только снег сошёл. И, несмотря на ясный солнечный день, тянуло холодом, обещая в недалёком будущем снова, может быть уже и окончательно, в последний раз в этом году, но вернуться кратковременными морозами.
Взглянув в зеркало заднего вида Григорий с удовлетворением заметил, как мажор заметался. Сначала он попробовал поднять воротничок своей тоненькой парадной шинельки. Не вышло.
Наконец, он вспомнил про маску и полез за ней. Достал. И скрючившись стал пытаться приладить её себе на лицо. Борьба с маской на диком ветру, таки закончилась победой пассажира. Но этим его беды только начинались.