Что имела в виду Натин под словами «люблю летать» стало ясно уже через полминуты. Широкие плоскости крыльев, что ранее держали аппарат в воздухе, вдруг начали сворачиваться сами в себя стремительно приближаясь к тому куцему варианту, что был характерен для сверхзвукового режима.
Впечатление было такое, как будто из под самолёта внезапно убрали воздух. Кувыркнувшись через правый борт аппарат камнем устремился к земле. Уже через пару секунд он носом был устремлён вертикально вниз. Несколько секунд полной невесомости, сменились быстро нарастающим ускорением — самолётик прогрессорши «распушив хвост» тормозил слишком быстрое падение. Впрочем, где-то в километре над землёй, «пушистый хвост» был убран, аппарат перешёл в горизонтальное положение, но падать не перестал. Мягко включились двигатели. Теперь они били реактивной струёй вниз ещё больше тормозя быстрый полёт к земле.
Как видел на своей панели Василий, первоначальный манёвр перехода с парящего режима на падение и последующее выравнивание в горизонтальное положение, Натин выполнила вручную. Что как раз и говорило о том, что ей действительно нравится рулить своей летающей машиной, но вот дальше, когда понадобилась ювелирная точность, она не долго думая переключилась на автомат и оставила ручки управления в покое.
По мере снижения, внизу зашевелись деревья. Мощные потоки ветра расходились в стороны волнами по листве срывая её и поднимая тучей вверх. И чем ближе были верхушки деревьев, тем больше рукотворный ураган набирая силу рвал их.
Продавив зелень где реактивной струёй, а где корпусом, аппарат провалился к земле. Посадку ознаменовал особо громкий треск древесины, сминаемой брюхом летательного аппарата. Не сломать часть веток было невозможно. Они все тут переплетались между собой.
Самолётик, окончательно втянув в себя куцые крылья и хвост, плюхнулся на густой подлесок. Похрустев проседающей под ним растительностью он окончательно застыл в почти горизонтальном положении. Через секунду, правда, что-то сработало и пепелац заворочался принимая уже строго горизонтальное.
— Машина знает, что делает! — с гордостью заявила Натин, отстёгивая страховочные ремни. Паола же, хлопая глазами и хватая воздух ртом как рыба, всё не могла успокоиться после такого феерического выпадения из стратосферы.
— Я же говорила: у нас никто и ничто не разобьётся! У нас всё надёжно! — сварливо заметила Натин, увидев реакцию своей подопечной.
— Сажал автомат. А он никогда не ошибается. — успокаивающе пояснил Василий Паоле.
Та же, пребывая по прежнему в ступоре так и не поняла что это было и что это за зверь такой «автомат» который ещё к тому же «никогда не ошибается». До сего момента она знала только один сорт «аутомо» — механические игрушки в виде разных двигающихся зверушек и птичек. И причём здесь игрушки?
Но свои вопросы и реплики благоразумно придержала в себе. Во избежание.
Хоть её Натин никогда не била за провинности (разве что во время тренировок по рукопашке — но это же не по злобе и уже как-то само собой разумеется), однако Паола знала манеру своей патронессы сказать что-то или глянуть в глаза так, что казалось: «лучше бы отлупила».
За бортом была не просто темень. А абсолютная, чернильно чёрная тьма. Открывшийся люк разогнал её весьма слабо. И повинна в этом была растительность.
Кто живёт на северах или в средней полосе, не бывавший в тропических странах, или, хотя бы «на югах», и не знает, что такое джунгли, он не поймёт что такое реально непролазные дебри. За бортом Натининого пепелаца, стала сплошная стена зелени, пополам с изломанными ветками, которые придавил при посадке летательный аппарат.
И эта «стена», была переплетена густой сетью тонких лиан, покрытых мелкими колючками.
— Вот теперь я знаю, что брал за образец для подражания, изобретатель колючей проволоки! — ворчливо буркнул под нос Василий, вытаскивая из своего рюкзака мачете.
У прогрессорши реакция была иная. Посмотрев на переплетение колючих лиан, она бросила красноречивый взгляд на наряд Паолы, а потом, более критически осмотрела свой.
— Как бы нам тут всю одежду на лоскуты не порвать! А то к оборванцам в столице наверняка отношение не ахти. — скептически заявила она, вытягивая из какого-то загашника что-то типа фальшиона. Выдернула наполовину из ножен и критически осмотрела. Даже со стороны полированное лезвие фальшиона выглядело бритвенной остроты.
— Придётся прорубаться. Выхода другого, нет… Кроме как сесть прямо на дорогу… Но если потом прятать аппарат — всё равно прорубаться придётся.
Натин промолчала. Потому, что поняла, в чём ошиблась. А раз времени на исправление планов не было, то и теперь исходить надо из того, что уже получилось.
— Кстати! — заинтересовался Василий. — Фальшион… Он производства Атталы или ваш родной, прогрессорский?
— Родной по нашим технологиям, но по образцам оружия Атталы… Не думала, что он здесь пригодится… — ответила Натин, засовывая его обратно в ножны и прилаживая к поясу.
— А там часто был нужен? — продолжил любопытствовать Василий.
— Когда началась драка за власть среди принцев пришлось таскаться с ним везде. — помрачнев лицом и что-то вспомнив из своих былых похождений, ответила принцесса-прогрессор.
Василий кивнул, посмотрел на стену зелени за пределами флаера и тяжко вздохнув, взвесив в руке свой мачете, шагнул вперёд. И прежде чем сойти на землю, ему пришлось изрядно помахать своим орудием, прорубая в лианах достаточно широкий проход. Шаг на землю всё равно был коротким. Дальше снова пришлось махать железом. Махал не абы как. Старался экономить движения и силы. Но всё равно, продвижение вперёд было весьма скромным.
— Вижу, у вас опыт есть. — услышал он за спиной.
Обернувшись Василий увидел принцессу со своим фальшионом наизготовку и маленьким рюкзачком за спиной. Из-за её спины выглядывала Паола.
— Да пришлось в своё время попутешествовать в довольно диких местах. — отозвался он и в два взмаха мачете расчистил наконец достаточно большой участок.
Натин лишь шагнула в сторону, раз махнула своим мечом и кивком головы выпроводила из салона флаера свою подопечную. Та спрыгнув на землю, тут же жирно чавкнувшую, посмотрела под ноги.
— Не бойся грязи. Бойся колючек. Береги одежду. — выдала ЦУ принцесса и хлопнула по обшивке своего транспорта. Тут же люк закрылся, погрузив всё вокруг в полную темноту.
Когда через секунду Василий зажёг свой фонарик (кстати, производства Гайяны и выглядящий со стороны как ничем не примечательный кругляш-значок-нашивка висящий на шляпе) флаер выглядел уже как здоровенный валун серого цвета. Со всех сторон гладкий и без швов. Если не знать, что это замаскированное транспортное средство, никак не скажешь, что это не чисто природное и не натуральный валун.
Василий, стараясь не светить в лица компаньонок, отвернулся и без лишних слов принялся прорубать проход. Сделал вид, что ничему не удивился. Хотя такое хамелеонство транспортного средства произвело на него впечатление.
Через два шага, к прорубанию прохода присоединилась Натин. Зажгла свой фонарь и стала обрубать те лианы и ветви, которые были по бокам формируемого прохода.
Спустя полчаса, они вывалились из густых зарослей на грунтовую дорогу. Василий оглядел проделанный в зарослях тоннель и, шагнув к ближайшему дереву, в три удара мачете поставил зарубку.
— Зачем? — удивилась Натин. — У меня радиомаяк!
— А это чтобы не искать долго. Хоть оно всё и зарастёт через несколько дней, но по уже раз прорубленному продираться будет всё-таки сподручнее.
После, посветив вдоль дороги уходящей в сторону города, он спросил.
— Ну что, гасим фонари, чтобы не нервировать аборигенов?
Они и ранее могли пройти без фонарей. С очками. Но ждать, когда Паола привыкнет к очкам, и не обдерётся на лианах, было потерей времени. Так что обошлись тем, что Натин постоянно светила для Паолы под ноги и по сторонам, когда надо было её провести по особо заковыристым зарослям. А тут на дороге, она нацепила на нос очки и сунула такие же Паоле.
— Надевай! — приказала она.
— Но… Зачем?!! — удивилась та. — Ведь они чёрные! Я и так всё еле-еле вижу.
— Надевай! — рявкнула принцесса, от чего Паола спешно повиновалась. И тут же чуть не села на землю от неожиданности.
Оно и понятно: ПНВ тут же расцветил ночь во все цвета радуги. То, что было не видно до, стало видно отчётливо. Но всё равно, темень по краям поля зрения вводила её в такой диссонанс, что она впала в ступор.
— О-о!!! Волшебно!!! — выдавила она из себя не смея сдвинуться с места.
— Красота! — воскликнул воздев руки Василий, когда Паола начала приглядываться к нему. Он прекрасно знал об этом эффекте очков, когда лица начинают сиять, деревья, в зависимости от листвы расцвечены от нежно зелёного до сверкающе-золотистого, а звёздное небо выглядит так, как будто на нём не звёзды, а куча лун вывешена.
Рассчитывал Василий на то, что Паола наконец, выйдет из ступора и начнёт движение вперёд. Но она наоборот ещё больше стала пялиться по сторонам. Пришлось Натин подойти к ней и чуть ли не пинками сгонять с места. Причём не без применения пары крепких выражений на итальянском.
— Футуршок! — хоть и стереотипно, но ехидно бросил Василий и заржал.
— Я сказала вперёд шагай! Быстрее! — меж тем ярилась Натин, подгоняя подопечную. — Не то я отберу у тебя очки и всю дорогу до рассвета обо все кочки спотыкаться будешь, дура!
Наконец, до Паолы дошло, что её бранят, и дошло кто бранит. Она аж подпрыгнула. И бодрым шагом двинула вперёд с опаской озираясь на Натин.
Тем временем, Василий молча достал из своей обширной торбы небольшой чемоданчик. И с ним он вообще стал похож то ли на эскулапа, возвращающегося от пациента, то ли на ботаника, или энтомолога припозднившегося после ловли экзотических бабочек и бредущего по темени до дому.
Натин хмыкнула, но ничего не сказала. Ей достаточно было забот с Паолой.
Часа через два занявшаяся заря, высветила далеко на за