— А если это бурские войска? — высказала здравое сомнение Катерина.
— Вот поэтому принцесса Натин Юсейхиме станет во весь рост у окна. И потребует от них остановиться. Если не остановятся, начнут стрелять, значит враги.
— Но… это опасно!
— Всё равно мне нужно сегодня «умереть» на глазах многих…
Пошутила прогрессорша.
— … Чтобы потом неожиданно воскреснуть! — добавила она чуть погодя. И посмотрев на бледное лицо Катерины уже с осуждением:
— Тебе уже было сказано о бронежилете!
Натин так и не пришлось высовываться и требовать остановиться. Ещё издали нападающие открыли ружейный огонь по окнам. Очевидно было, что делают это для устрашения и что очень торопятся.
— Во-от! Теперь очевидно, что не наши. — усмехнулась принцесса-прогрессор.
— Что делать?! Ведь их слишком много! А у нас… у нас пациенты! — попытался какой-то врач воззвать к разуму.
— Что делать? Убивать! Вот этих. Как учили. — прошипела Натин глядя не на врача, а на Катерину.
— Бить наверняка! Зря не палить! И не подставляться! — крикнула она по-русски, чтобы было слышно засевшим бестужевкам.
— А вот принцесса Натин… будет подставляться! — добавила она вполголоса. — Дозволено!
И выглянув в окно, сделала быстро пару выстрелов. Судя по звуку, попала в лошадь одного из тех, кто таки выехал вперёд и не спешился как все. Бедное животное заорало валясь на бок.
На несколько секунд стрельба затихла.
— Эй! — немедленно подала голос прогрессорша. — Сдавайтесь! И тогда вас не посадят на кол!
В ответ грянул натуральный залп. На противоположной стене осыпалась штукатурка, обозначив многочисленные попадания.
— Значит, либо все желают попасть на кол, либо уверены, что успеют удрать. Если считают, что успеют удрать… наивные. А если желают на кол… — мазохисты! — с сарказмом прокомментировала принцесса.
Меж тем атакующие рванули к дверям госпиталя.
И стоило только штурмовой группе достаточно приблизиться, как большая часть из них полегла от ливня пуль ударившего из окон.
Откатившись назад нападавшие решили-таки поиграть в переговоры.
— Госпожа Юсейхиме! Сдайся и мы пощадим всех, кто в госпитале!
— Не ври лайми[78]! — с насмешкой ответила Натин. — Вы пришли мстить и убивать! Моя сдача ничего не решит. Только уменьшит ваши потери.
— Мы всё равно возьмём штурмом этот госпиталь и возьмём вас в плен! Проявите благоразумие!
— Так приди и возьми!
Натин глянула на расширенные глаза Катерины.
— Помни, что мы сказали! Они пришли убивать! И только наше сопротивление даст шанс уцелеть всем в госпитале. Пройди и напомни всем!
Катерина судорожно кивнула и пригнувшись метнулась в коридор.
Англичане ждать особо не стали. Перегруппировались и рванули снова на штурм. Оказалось, что пока шли «переговоры», к ним прибавилась ещё пара десятков вооружённых людей. Видно, англичане долго готовились к этой операции. Точнее серии операций. И одна из них была захват и уничтожение госпиталя если не удастся отбить Китченера.
Защитникам оставалось лишь одно — держаться и ждать подкрепления. А учитывая, что принцесса таки успела послать донесение в войска, прежде чем кинуться на подмогу своим бестужевкам, то эта помощь будет скоро. Но нападавших реально было слишком много.
Однако и защитники были далеко не те, не обученные ничему военному гражданские, на которых рассчитывал командующий нападающими. Да и вооружения у дам было более чем хорошее. По тем временам, естественно.
Дамы не только были поголовно вооружены пистолетами Люгера-Борхардта, но некоторые имели модернизированные Маузеры, к которым некие «безвестные умельцы» приспособили длинный съёмный магазин.
Поэтому, когда англичане рванули в атаку, их встретили не одиночные выстрелы, а натуральный шквал огня. «Батальон имени Мэри Сью» был хорошо выучен. Они подпустили англичан поближе, и когда они скучились в самом узком месте — в воротах — ударили из всех стволов. Да, командовала принцесса-прогрессор, но без соответствующей выучки такое вряд-ли бы получилось.
Однако силы были слишком неравные. Потеряв на подступах полтора десятка убитыми и ранеными, атакующие таки добежали до здания госпиталя.
В окно, у которого находилась Натин влетела граната. Прогрессорша среагировала мгновенно — подскочила к дымящейся железяке и спешно вышвырнула наружу. Через секунду там грянул взрыв и понеслась ругань обескураженных нападавших и вопли раненых.
Обороняющиеся немедленно добавили гранат и от себя. Это задержало нападавших. Но видно им очень сильно нужно было захватить этот госпиталь, если не считаясь с потерями они полезли напролом. Причём, что сразу же отметила прогрессорша, на то помещение, которое обороняла она с десятком бестужевок, полезло как бы не в три-четыре раза больше бойцов, нежели в другие места здания.
Впрочем, не только Натин пришлось удивляться. Когда англичане таки ворвались в помещения их удивлению не было предела — против них сражались женщины! Причём сражались настолько умело, что удивление скоро сменилось лютой злобой. Заскочив внутрь, английские солдаты, вооружённые карабинами с примкнутыми штыками, оказались неповоротливыми. К тому же, сменившие магазины на своих модернизированных Маузерах дамочки показали класс: автоматическим огнём выкашивая бегущих по коридорам солдат. В результате зайти-то англичане, зашли, но вот выйти мало кому удалось. Пришлось перегруппировываться и менять планы нападения.
Натин, вооружённая парой Беретт, в своё время полученных от братьев, действовала не менее эффективно чем её подчинённые. Электроника, спрятанная в диадеме, качественно помогала в точности стрельбы, «подсвечивая» в её глазах цели и предсказывая места попадания. Перешедшая в боевой режим диадема, ещё и ускорила восприятие у студентки-прогрессора из-за чего весь мир вокруг стал двигаться изрядно медленно.
А так как защита позволяла не особо обращать внимание на попадания пуль, она превратилась для англичан в настоящую валькирию. Через окно, которое обороняла лично она, никто так и не смог пролезть.
Наученные по старым военным принципам штыковых атак в сомкнутом строю, нападавшие просто ломились вперёд, рассчитывая задавить обороняющихся массой. Но вот против стремительно двигающейся прогрессорши они ничего противопоставить не могли.
Да, для того, чтобы успеть повернуться или прыгнуть в нужную сторону, Натин приходилось прилагать дополнительные и не маленькие усилия. Всё-таки законы инерции никто не отменял и никакое ускорение восприятия не могло исправить. Но со стороны это смотрелось просто мистически. Особенно в глазах немногочисленных свидетелей — врачей и пациентов госпиталя которые изначально были изрядно религиозными.
Когда нападающие влезли в помещение, бой, казалось бы уже близился к финалу. Но не тут-то было. Их цели были военные, а вот у Натин — сберечь как можно больше жизней «своих девочек».
Вот влезшие в окно англичане целятся в успевшую вернуться в помещение Катерину, но не успевающую ни прыгнуть в сторону, ни прицелиться. Натин делает немыслимо быстрый рывок в её сторону и заслоняет собой. В результате две пули, что предназначались Катерине, ударяют Натин в грудь оставляя отчётливые дырки в обмундировании. Она подаётся назад, но это ей не мешает прицелиться и выстрелить.
Один, получивший пулю в голову, пораскинув мозгами тут же валится на спину, взмахнув руками и выронив винтовку. Второй, получивший пулю в грудь, ещё пару секунд стоит, но у него подгибаются колени и он оседает на пол, захлёбываясь своей кровью.
Натин резко поворачивается и локтем задвигает Катерину за спину снова принимая пули себе на грудь. Ещё двое нападавших, получив по пуле валятся на пол. Катерина, из-за спины прогрессорши таки выдаёт серию выстрелов. Удачно. Не успевшие влезть в окно враги валятся, задерживая следующих за ними.
Один из пациентов с трудом перегнувшись через край кровати, пытается дотянуться до карабина выроненного нападавшим. В это же время, Катерина, сумевшая сменить магазин в своём оружии снова открывает огонь по лезущим в окна англичанам.
Однако один солдат, из только что влезших в помещение бьёт её прикладом по голове и она падает на пол. Натин тут уже просто не успевает. К тому же становится ясно, что толпа нападающих нацелена прежде всего именно на неё.
Чтобы не быть схваченной, она принимается бегать, в том числе и по стенам, и палить во все стороны. Англичане, не ожидавшие от «светской дамы» такой немыслимой прыти и ловкости, просто теряются. Кто-то пытается выцелить её и подстрелить, но неожиданно даже раненые начинают драться в меру своих сил замедляя противников.
Пациент, кто тянулся за карабином, таки до него добрался и даже успел раз выстрелить, прострелив бедро одному из солдат, но получив удар штыком от другого, валится между кроватями.
Бивший раненого через долю секунды сам отправляется вслед за раненым под кровать получив сверху(!) удар ногой в голову. Это Натин, оттолкнувшись от спинки кровати и пролетев в том направлении метра два впечаталась в нападавшего обеими башмаками. А англичан всё прибывало.
Натин видела, как одна из бестужевок, загнанная в угол, тем не менее, отстреливается от наседающих солдат, как один из них протыкает ей штыком плечо и она скорчившись от боли, роняет пистолет и оседает а пол. Слышит, как из других помещений госпиталя раздаются короткие очереди и частые пистолетные выстрелы.
За короткое время, защитницы помещения оказываются все выбитыми за исключением самой принцессы-прогрессора. Ей остаётся бегать по всему помещению, ловя, периодически своей защитой пули и стреляя во всё, что обозначит диадема как подходящую цель.
В пылу боя она не сразу замечает несуразность — нападающие стреляют во всех, кроме неё. Всё, что она уже успела «поймать на грудь», объясняется лишь тем, что она преднамеренно бросалась заслонять своих собой.
Англичанин прямо перед ней, вместо того, чтобы попытаться ударить штыком, пытается ударить прикладом, закономерно получая от прогрессорши пяткой в печень и отправляясь в полёт в сторону такого же как и он.