угом конце которого она сомкнется с такой же велодорожкой Шуйлер-Спрингс, чтобы связать невезучий Норт-Бат с исторически более удачливым соседом. Предложенный маршрут – единственный подходящий – пролегал прямиком по принадлежавшему Салли участку, власти планировали привести его в божеский вид, установить мраморный фонтан и расставить скамейки. Догадавшись, что Салли не рвется продавать землю (но не догадываясь почему), мэр, чтобы подсластить пилюлю, пообещал устроить Руба Сквирза на постоянную работу – смотрителем на Хиллдейле. Но и этот посул ни к чему не привел, и тогда мэр предложил отменить все штрафы Салли за неправильную парковку, они копились годами и теперь тянули на небольшую строку расходов в ежегодном бюджете их городка.
– Реймер лопнет от злости, – самодовольно добавил мэр, убежденный, что Салли не упустит случая поквитаться с давним врагом, который, став начальником полиции, первым делом приобрел блокиратор и, едва его привезли, в тот же день нацепил его на колесо машины Салли. Салли и Карл Робак умудрились открыть замок и умыкнуть блокиратор, Реймер купил еще два – их тоже украли.
Так что Салли, подавив застарелую злость на отца, все же продал городу землю, а деньги положил на сберегательный счет, где теперь скопилось столько, что и до конца жизни не пропить в “Лошади”, как ни старайся.
Салли все это казалось какой-то грандиозной шуткой. Когда он был беден, то подозревал, что лучшие карты жизнь неизменно подсовывает богатым. Быть может, Салли, сам того не желая, стал одним из них? И отныне и навсегда защищен от любых напастей? Как прикажете к этому относиться? Другие-то не теряются и привыкают к удаче. Почему бы и Салли не последовать их примеру?
Беда в том, что с той самой минуты, как победила его первая “тройка тупости”, самых близких его людей преследовали несчастья. Сначала мисс Берил настиг тот последний удар, приближение которого она предчувствовала, а через год от почечной недостаточности умер Уэрф, чего, впрочем, тоже следовало ожидать. Не то чтобы Салли считал себя виноватым в этих прискорбных событиях, но он с радостью вернул бы деньги ради удовольствия, как прежде, общаться с Уэрфом и мисс Берил; таким образом, в сознании Салли закрепилась ложная параллель между теми, кого он потерял, и тем, что он приобрел. Вскоре бывшая жена Салли окончательно впала в детство и оказалась в пансионате для пожилых, а Карл Робак, долгое время олицетворявший собой незаслуженное везение, лишился жены, дома, а недавно и простаты. Если верить Карлу, его строительная компания “Тип-Топ” в шаге от банкротства, после чего Карл окончательно разорится. И чем больше невзгоды преследовали людей из его ближнего круга, тем больше Салли чувствовал за это свою кармическую ответственность. Само собой, никакой причинно-следственной связи между первым и вторым не было, и все-таки Салли ощущал свою причастность и невольно задумывался о том, что ему не следовало богатеть, – похоже, когда ему улыбнулась удача, перекосило некий невидимый механизм судьбы.
Когда же он съездил в больницу и услышал диагноз “два года, а скорее, все же один”, эта новость восстановила вселенский порядок.
И вот сейчас Салли и Руб молча смотрели на темную подъездную дорожку. Неожиданно пес зарычал, а это, видимо, означало, что снова вернулся енот, прежде бродивший в окрестностях. Енот обожал забиваться под трейлер, и Салли давно собирался загородить его основание, но, когда шел дождь, Руб тоже охотно лежал под трейлером, так что Салли оставил все как есть.
– Лучше сегодня ночуй в трейлере, – посоветовал Салли Рубу, и тот, явно согласившись, тут же поднялся по лестнице, хотя и продолжал рычать.
Салли в кухонном закутке бросил ключи на столик рядом с секундомером, который ему отдал Уилл перед отъездом в колледж. Некогда секундомер принадлежал мужу мисс Берил, школьному автоинструктору и футбольному тренеру. Салли подарил секундомер Уиллу лет десять назад, когда они с Питером перебрались в Бат. Бедный мальчик многие месяцы слушал, как родители ссорятся. Неожиданно выяснилось, что у Питера роман с коллегой-преподавательницей, и это погубило его брак. Уилл достаточно понимал происходящее, чтобы опасаться будущего. Он не представлял, чем все кончится, боялся всего и вся, даже своего младшего брата. Салли посоветовал Уиллу засекать по секундомеру, на сколько ему хватает смелости. Сегодня минута, завтра уже полторы и так далее. То есть он с каждым днем будет становиться смелее, а доказательство вот оно, у него на ладони. Почему-то это сработало. Мальчик годами таскал с собой секундомер, а когда ложился спать, клал его на тумбочку у кровати. Салли совсем обо всем этом забыл.
– Это еще зачем? – спросил он внука, как обычно дивясь, что Уилл так сильно вырос, но все равно мальчишка мальчишкой.
Внук смущенно пожал плечами:
– Думаю, он мне больше не нужен.
– Ты теперь ничего не боишься?
– Девчонок, – признался Уилл.
– Ага, потому что ты умный.
Уилл снова пожал плечами и ухмыльнулся.
– Вот я и подумал, вдруг тебе пригодится.
Подарок растрогал Салли, но и озадачил.
– А мне-то чего бояться?
Может, после поездки в больницу Салли вел себя странно и внук догадался, что с ним что-то не так?
– Да нет, просто я решил, что пора его вернуть. – Уилл в третий раз пожал плечами.
Салли нажал на кнопку секундомера, и вторая стрелка тут же ожила, словно за эти годы вовсе и не устала.
– Думаешь, в моем возрасте это поможет?
– Это зависит от…
– От чего?
– От того, веришь ты в это или нет.
Это уж точно. Салли будет скучать по внуку. Уилл уже не ребенок, но…
Тут Руб опять зарычал утробно и глухо, обычно сразу за таким рычанием следовал стук в дверь, но сейчас было тихо. Да и пес не стоял, уткнувшись носом в дверь, как если бы к ним кто-то пришел. Руб, прижав уши, смотрел в дальний конец трейлера.
– Эй, балбес, – сказал Салли, – что с тобой?
Руб виновато взглянул на хозяина, точно признал: с ним что-то действительно происходит, вновь зарычал, и шерсть на его загривке встала дыбом. Салли вспомнил, что лампа на кухне горела, а перед уходом он вроде бы все погасил. В узеньком коридоре, ведшем в единственную комнату, было темно, но, приглядевшись, Салли заметил, что из-под двери уборной пробивается полоска света. Салли трейлер не запирал, поскольку не имел ничего, на что польстился бы уважающий себя вор, и зайти сюда мог кто угодно. Карл? Возможно, но они с Салли виделись двадцать минут назад. Рут? Она уже очень давно к нему не заглядывала, тем более без предупреждения. Неожиданно вернулся Питер? Нет, его машина стояла бы на подъездной дорожке. Владелец незнакомой машины, припаркованной возле дома? Вполне вероятно, что никого тут и нет, просто Салли утром забыл выключить лампу. Но Руб явно считал иначе, да и Салли подумал, что вряд ли паршивец рычал бы, если бы в туалете никого не было или был кто-то, кого он знает.
При мысли об этом Салли пробрала дрожь. Что там сказал ему в закусочной Рой Пурди? Что как-нибудь вечерком навестит Салли, дабы тот принес ему извинения – заслуженные, по мнению Роя? Но и это какая-то чушь. Рухнувшая стена фабрики расплющила машину Роя, а его самого покалечила.
На высоком кухонном столе лежал тяжелый фонарик. Не лучшее оружие, но сойдет на худой конец. Салли на цыпочках пересек комнату, прижался ухом к двери туалета. Оттуда послышался незнакомый голос.
– Да ну ее нахер, – сказал голос.
Салли выпрямился. Кому пришло в голову среди ночи бормотать ругательства в его сортире? И голос какой-то странный. Не совсем человеческий. Может, кто-то из приятелей Салли привез ему в подарок попугая-матерщинника?
Салли повернул ручку, распахнул дверь.
Салли не сразу узнал сидящего на унитазе крупного мужчину, который крепко спал, опустив подбородок на грудь.
– Да ну ее нахер, – повторил мужчина и глубоко вздохнул, будто искренне сожалел о сказанном.
– Кого – ее? – поинтересовался Салли громче, чем собирался, гость его, вздрогнув, проснулся и, прищурясь, воззрился на Салли.
– Салли, – совершенно другим голосом произнес Реймер.
– Твое счастье, что я не вышиб тебе мозги вот этим. – Салли показал ему фонарик.
– Ого, – Реймер снова прищурился, – похоже, я отключился. Немного неудобно получилось.
Тем вечером Руб рассказал Салли, как Реймер упал в обморок в могилу судьи, но, судя по тому, в каком виде он сидел на унитазе у Салли – весь в засохшей грязи, под опухшими глазами круги, волосы всклочены, – с ним явно с тех пор случилось что-то похуже. Как если б его избили дубинкой или, привязав за ноги к машине, протащили по земле.
– Немного? – спросил Салли.
– Ладно, очень.
– Ты нашел, что искал?
Наверняка Реймер заявился к нему в трейлер в поисках украденных блокираторов – зачем же еще?
Но Реймер недоуменно наклонил голову набок:
– Чего?
– Что ты делаешь в три часа ночи на моем толчке? – Салли для убедительности направил фонарик на Реймера. – Только не говори, что срешь.
Реймер поерзал на стульчаке, отчего заскрипел весь трейлер.
– Я заехал попросить тебя об одолжении, – признался Реймер.
– Меня? – удивился Салли.
Реймер понял, что Салли, скорее всего, не поверит его словам, учитывая, как складывались их отношения.
– Мне больше некого попросить, – пояснил он и добавил: – Только можно я сперва доделаю свои дела?
Разумная просьба.
– Иногда нужно смывать два раза, – предупредил Салли и закрыл дверь.
Тридцать секунд спустя вышел Реймер с мокрыми руками. Салли, удалившийся в кухню, бросил ему полотенце. Он все собирался завести полотенце и рядом с душем, но вечно забывал – небрежность, смертельно раздражавшая Рут в ту пору, когда она еще навещала его по ночам.
– Дверь была не заперта. – Реймер вытер руки, вернул Салли полотенце.
– Я никогда ее не запираю.
– Мы постучали.
– Мы?
– То есть я.
– Поверю на слово.
– И мне очень, очень хотелось писать.