– И чего я туда полез, – пробормотал Смит.
Умри, лучше не скажешь, подумал Реймер. А может, это был Дуги – поди разбери. К тому же тогда это казалось неважным.
Двадцать минут спустя, вернувшись к себе в машину, откинув голову на подголовник и закрыв глаза, Реймер почувствовал, что жизнь понемногу обретает прежние привычные черты. В автобусе ему казалось, будто сердце вот-вот выскочит из груди, точно киношный Чужой, но сейчас дыхание постепенно успокаивалось. Реймер включил кондиционер на полную, направил все дефлекторы на себя, пот уже высыхал, стягивал кожу на лбу и на загривке. Было бы славно запереть водительскую дверцу, чтобы дуло еще сильнее, но тогда пришлось бы переместить коробку со змеей внутрь машины. Сейчас она стояла на бордюре – в поле зрения Реймера. Теперь, когда змея уже не представляла угрозы, его вновь охватил страх, и стоило коробке пошевелиться, как Реймер бросался проверить, надежно ли закрыты защелки или взбешенный демон ухитрился их расстегнуть.
Суматоха на автовокзале постепенно стихала. Несколько пассажиров получили легкие травмы, когда в панике бросились прочь из автобуса, но ими как раз занимались врачи “скорой”. Некоторое время в салоне кипели страсти. Пассажиры с передних рядов не видели, что случилось, и злились из-за задержки. Пассажиры с задних рядов, получившие травмы, отказывались возвращаться в автобус, пока его тщательно не обыщут и не установят, что змей нет. Эта живая картина человеческого эгоизма вогнала Реймера в уныние, и когда наконец прибыли два копа из Шуйлера, он охотно предоставил разбираться им.
Вызвали две “скорые”. В первую погрузили Уильяма Смита – эта машина уже уехала. Без сирены, в ней не было нужды. Реймер сидел с этим типом, пока тот бился в конвульсиях, и покинул автобус лишь когда судороги неожиданно прекратились. К горлу Реймера подступила тошнота. Вторую “скорую” вызвали для служащей автовокзала, пострадавшей от действий Реймера. Он помнил, как толкнул ее, но свидетели утверждали, что Реймер дернул рукой и буквально сбил ее с ног. Реймер мельком увидел ее распухшее, ошеломленное лицо, когда каталку грузили в машину. Не успела “скорая” умчаться, завывая сиреной, как подъехал фургон службы отлова и встал на ее место. Джастин заметил коробку на бордюре, подошел к автомобилю Реймера.
– Это моя змея? – Джастин уселся на корточки рядом с коробкой.
– Забирайте, – ответил Реймер.
Джастин проверил застежки, надел резиновые перчатки, взял щипцы с длинными ручками и только после этого открыл коробку. Змея разноцветным шаром обвила металлические пластинки щипцов, и Реймер вынужден был отвернуться. Джастин отнес коробку в фургон и вернулся.
– Я проверю автобус, – сказал он, – нет ли там других змей.
– Нет, – заверил его Реймер.
– Знаю, но таковы правила. Да и пассажирам будет спокойнее. Дождитесь меня, хорошо?
Реймер пообещал дождаться. И, должно быть, уснул, потому что, когда рация затрещала и послышался голос Кэрис, он вздрогнул и проснулся.
– Шеф? – взволнованно проговорила Кэрис. – Вы там?
Не отвечай, посоветовал Дуги.
Он молчал с тех пор, как они оба сидели в автобусе, Реймер даже отважился понадеяться, что Дуги уже не вернется, но увы.
Пусть понервничает.
– Полиция Шуйлера только что сообщила о происшествии на автовокзале. Это вы?
Реймер потянулся к рации.
Только попробуй, я сам тебя укушу, предупредил Дуги.
Ой, можно подумать. Рука Реймера зависла над трубкой. Это чьими же зубами?
Ладно, ты прав. Укусить я тебя не могу.
– Передали, что на месте оказался начальник полиции Бата, – говорила Кэрис. – И что один человек погиб. Пожалуйста, скажите мне, что это не вы.
Мне правда нужно ответить ей.
Ошибаешься. Если она хочет с тобой пообщаться, это вовсе не значит, что ты хочешь пообщаться с ней.
Но я хочу пообщаться с ней.
Не ври. Ты хочешь увидеть татуировку на ее заднице. Хоть раз в жизни не профукай шанс.
Реймер заметил, что к нему направляется Джастин.
– Это правда? – Джастин заглянул в его машину. – Что мне сказали в автобусе? Вы действительно взяли змею голыми руками и положили в коробку?
Ага. Еще как взял.
Реймер мысленно отмахнулся, предпочитая разговаривать с реальным человеком.
– Не очень разумно, признаю.
– К вашему сведению, – продолжал Джастин, – вы схватили кораллового аспида. Одну из самых смертоносных рептилий в мире.
– Тогда почему она не укусила меня, когда я открыл коробку? Ведь могла?
Джастин пожал плечами:
– Я могу только предположить. Коробка стояла у того чувака на коленях, так? Рядом с дефлектором кондиционера? Видимо, холодный воздух понизил температуру тела змеи. И она не сразу очнулась. Иначе…
– Точно. – Реймер снова почувствовал, как тошнота подступает к горлу.
– Вам, наверное, мое мнение безразлично, но то, что вы сделали в автобусе, не иначе как подвиг.
Дуги фыркнул.
– Что будет со змеей?
– Ну, коралловые очень ценные. Наверняка она пригодится какому-нибудь герпетологу.
– Шеф? – снова донесся из рации голос Кэрис.
– Не буду отвлекать вас от работы, – сказал Джастин.
Реймер кивнул и взял рацию. На этот раз Дуги не возражал.
– Кэрис?
– Слава богу. – В ее голосе слышалось неподдельное облегчение, а может, и не только облегчение, и Реймер улыбнулся. – У вас все в порядке?
– Смотря что вы имеете в виду.
– Вы не пострадали?
– Я цел и невредим. А вот таинственный Уильям Смит уже в живых не числится.
– Тот тип со змеями? Вы его нашли?
– Это он вчера вечером сбил человека.
– И вам пришлось его пристрелить? – едва ли не с благоговением прошептала Кэрис.
– Нет, он пронес в автобус змею, и она его укусила.
– И кто сказал, что справедливости не существует?
Реймер не ответил, и Кэрис проговорила:
– Шеф, неужели вы и в этом хорошем видите плохое?
– Человек умер, Кэрис.
– Да. Очень плохой человек.
– И еще я травмировал женщину. Она встала у меня на пути, и я сбил ее с ног. Ее только что увезли на “скорой”.
– Но вы же не хотели.
– Не хотел, но я все равно опасен. Я теряю остатки разума. Голос в моей голове говорит мне, что нужно делать.
– Так не слушайте его.
– Не получается, – признался Реймер, начиная осознавать, что, нравится ему это или нет, от Дуги он не отделается. Он понятия не имел, как избавиться от двойника, разве что в него снова ударит молния, но шансы на это, как известно, невелики. – Тем более что этот голос умнее меня. Это он велел мне ехать на автовокзал. Без его помощи я никогда не нашел бы этого Смита.
– Шеф, голос у вас в голове – ваш собственный. Вы не можете быть умнее себя самого.
– Он советует не доверять вам, Кэрис.
Такого она явно не ожидала.
– Мне? – переспросила Кэрис.
– Но могу ли я вам доверять? Вы ведь не в сговоре с Гасом? Потому что…
– Я работаю на вас, а не на мэра, черт побери. На вас.
– Передайте Джерому, если он хочет на мое место, пожалуйста, пусть идет.
– Да не хочет он.
– Кэрис…
– Что, шеф?
– Извините меня за то, что я не давал вам расти. По службе. Вы мой лучший сотрудник. Я просто… не хотел, чтобы вы пострадали.
– Я знаю. Вы уже говорили, что влюбились в меня.
– Вы постоянно пропускаете “кажется”, – указал Реймер и, подняв взгляд, добавил: – Ого.
– В каком смысле “ого”?
– Подъехал фургон “Новостей шестого канала”.
– Хорошо, – ответила Кэрис. – Выходите на аплодисменты. Вы поймали преступника. Избавили общество от угрозы. Раскрыли два дела.
– Я ляпну какую-нибудь глупость. “Я не буду счастлив, пока вы не будете счастливы”. Или что-нибудь в этом роде.
– Вообще-то вы сейчас сказали правильно, – заметила Кэрис.
– Видите? – Реймер повернул ключ в замке зажигания. – Даже когда я прав, я все равно не прав.
– Пожалуйста, обещайте мне, что съездите на кладбище. Мэр звонит каждые четверть часа…
После слова “кладбище” голос Кэрис медленно растворился в фоновом шуме в ушах Реймера. То, что он прежде пытался вспомнить, но никак не мог – сигнал слишком слабый, не уловить, – снова не давало ему покоя, как будто связь стала сильнее.
– Кэрис, – произнес он, – отправьте туда Миллера. На кладбище. И скажите смотрителю, чтобы открыл ему сарай с инструментами.
– Зачем?
– Потому что там лежат украденные у нас блокираторы.
– А вы-то откуда знаете?
– Предчувствие, скажем так.
Рация замолчала, но вскоре послышалось:
– Шеф…
– Да?
– Вам нельзя увольняться.
– Почему?
– Вы исправляетесь.
На полпути к Бату, остановившись на красный, он почувствовал, что шум в ушах резко усилился, и понял, что это значит. Ну конечно.
Доволен теперь?
Нет, ответил Реймер.
Ты улыбаешься.
Тебе-то откуда знать?
Я чувствую. Я чувствую, что ты улыбаешься.
Ладно, допустим, я немного доволен. Или ты против?
Скажи мне спасибо.
За что?
За то, что не мешал тебе флиртовать с Девушкой с бабочкой, ответил Дуги и, помолчав, добавил: Она вертит тобой как хочет.
Тебе-то откуда знать?
А сам разве не понимаешь? То, что знаешь ты, знаю и я. Вот так-то.
Я ей доверяю, уперся Реймер.
Дело твое.
Послышался гудок, и в зеркало заднего вида Реймер заметил стоящий сзади автомобиль. Реймер увлекся беседой с Дуги и пропустил зеленый. Он примирительно помахал водителю.
И решил сменить тактику.
Если я задам тебе вопрос, ты ответишь честно?
Задавай.
Любовник Бекки. Ты знаешь, кто он?
Конечно. Как и ты.
Сын Салли, верно? Сколько раз она говорила, будто была с друзьями в том винном баре, как его… “Оконечность”?
“Бесконечность”.
А сама в это время встречалась с ним.