Я видела, как людей из других клеток выгоняют и ведут куда-то на работу. Что они там делают, не поняла — слишком далеко. Но мне стало легче в том плане, что их притащили для работы, а не на продукты. Откуда же тогда черепа? Кстати, в некоторых клетках сидели не люди, а драконы. А в двух — представители какой-то неизвестной расы. Желтокожие, черноглазые и гибкие, как змеи. Раньше такие не попадались.
Полюбовалась, как драконы купаются в море — сначала самцы, потом дамы (кстати, почему-то девушек намного меньше). Здесь теплых озер не было, так что купание длилось недолго.
Увидела, как взрослый дракон бил двух младших, подростков. Что-то рычал, медленно, раздельно, будто выговор делал — и лупил, не глядя на возраст. Скотина…
Видела, как ближе к вечеру стая драконов мужеского пола — взрослых и подростков поднялась в воздух и медленно, на бреющем полете, цепью пролетела над всем лагерем, равномерно пропекая все своим дыханием. Я еле успела спрятаться. Ни людей, ни драконов такой вид Пламени не затрагивает, он действует только на мелких паразитов. Но я-то сейчас кто? Вот то-то и оно… Интересно, как там мой знакомый мыш?
А еще я видела, как убивают.
…Он был уже взрослый, хоть и совсем молодой. Только израненный так, что цвет шкуры сразу было не разобрать. А его не лечили. Стояли и ждали, пока крупный черный дракон осмотрел раненого, что-то проговорил — не разобрать, только и поняла, что «да» и «небо»… А потом короткое движение, тихий хруст… и раненое крыло, только что дрожащее от боли, бессильно падает на песок.
Отойти я смогла не скоро. Меня трясло. Куда мы попали?
Это было неправильно. Будто привычный драконий мир отразился в каком-то жутком кривом зеркале. Бережное отношение к детям и жестокость к подросткам, которых выматывали до полной потери сил, добиваясь непонятно чего. Мало женщин — и схватки мужчин из-за них, жестокие, до крови. Громадное для одного места количество драконов — и отсутствие пещер и нормальных укрытий. Навесов и то было считаное количество.
Как же они живут? Куда запасают?
Ой, чего-то я по-крупному не понимаю.
Надо скорей язык выучить. Может, тогда удастся уразуметь хоть что-то.
Надо…
Так, бери-ка ты себя в лапы, Сашка. Хватит тут сидеть и… не важно. Темнеет уже. Тебе к дочке пора. И кстати, надо выкупаться, пока ты у моря. Чтобы уж окончательно ее своим видом не пугать.
Вода была холодноватая, но плевать. Я с упоением погрузилась в воду с головой и повела крыльями, смывая с себя усталость… Ну да, крылья.
Пешком я до того моря как раз к утру бы добралась. Ну серьезно — здесь четыреста с чем-то драконов, неужели они засекут одного лишнего, притом в темноте?
А я хоть успокоюсь малость.
Поплескавшись, я улеглась на мелководье, ожидая, пока вода выполощет не только чешуйки, но и кожу. Это не для красоты, для здоровья. Пересушишь кожу — чешуя хуже держаться будет, и защищаться сложней потом. Думаете, мы зря по часу в день в воде сидим?
Как странно видеть чужое небо без привычных Игл Веретты. Неподвижные звезды казались крупней и ярче, чем дома, они так же мерцали, сияли, но меня снова кольнула мысль, как далеко мы от дома… Даже если удастся удрать, с грузом в три человека я далеко не улечу. А узнать дорогу? А…
— Аррррррррр? — послышалось из темноты.
Твою ж!..
Это не косметичка, это хуже.
На берегу стоял большой черный дракон, самец. И смотрел на меня. Заинтересованно.
Я только и смогла, что послать еще раз эту мстительную заразу, которая богиня судьбы. Это ж надо так мстить за один пинок!
— Appppppppp? — повторил дракон уже с другой интонацией. Знакомой такой. Я мысленно застонала. Да что ж мне так везет-то, а? Другие вон годами ходят, никто не смотрит в их сторону, а мне за сутки уже перепало столько внимания! Сначала от мыша, теперь вот, любуйтесь — стоят три тонны счастья в чешуе! И не удерешь ведь… Догонит.
Я прикинула шансы. Превратиться в мышь прямо здесь?.. Не рассматривается. Выдам все и сразу. Разведка после этого накроется даже не медным тазиком, а целой ванной. Джакузи, блин! Надо дождаться, пока этот хмырь отвернется хоть ненадолго… хоть куда-то.
— Аррррро! — Самец нетерпеливо хлестнул хвостом по земле.
Чтоб ты провалился, красноречивый мой. Еще б понять, что ты… Нет, что ты хочешь, это и так понятно. Можно сказать, на морде написано. А вот что ты говоришь — это уже загадка. Кстати, если я сейчас открою рот, то… ой, лучше помолчать.
— Аррррро!
Самец начинал нервничать. Чтоб тебя, мачо хвостатый. Я состроила радостную гримасу и скромненько склонила шею. Мол, рада, все такое, а слов, извините, нету. Все пропали, оттого что такой шикарный парень обратил на меня внимание.
Дракон купился. Растопырил крылья, грудь выпятил. Мол, весь твой, красавица, мигни только, а давай-ка вместе полетаем… а тут рядом пещерка такая уединенная… Или что тут у них?
Ну-ну, мечтай…
Красавица — чужая жена. И ничего тебе не обломится, кроме мечтаний.
Рик… ох, Рик. Я не знаю, когда мы теперь встретимся. Хоть приснись мне, а?
Я выбралась из воды. Дракон еще чего-то спрашивал, но толку ему с этого было, как с депутата честности. Слов я не знала, чужой акцент выдавать не собиралась, поэтому весь улов моего ухажера составил «хи-хи» и «о-о». Дур среди дракош мне вообще-то еще не попадалось, но хоть одна-то где-то должна быть, правда? Вот пусть считает, что это чудо природы ему как раз и попалось.
— Оррру?
— О?
— Oppy! Oppy агррррх ррррэ!
— Хи-хи.
Какой чудный разговорчик, да? Это приставучий дракон до сих пор не отлип. Уже почти час не отстает. Вьется рядом, как… как… а нас Маринка не слышит? Нет? Все равно не стоит такие слова говорить. Сами догадайтесь.
Ой, зря я перед ним хохолок пушила, зря. У него даже ожерелье распушилось. Какое ожерелье? На шее у него, такое, скрученное из нескольких ниток бус. Странное, но на вид ничего. Интересно, другие драконы здесь тоже в бусах летают? Надо будет присмотреться.
— Арррр!
Блин! Он крыло мне на спину положить пытается! Ишь быстрый какой! И наглый. Это неприлично, в конце концов! Хотя черт его знает, какие тут порядки. Может, у этих странных драконов период ухаживания короче? Ой! Блин!
Может, и короче, но не в первый же вечер?
— Хи-хи! — твердо сказала я, отпихивая настойчивое крыло.
Дракон тут же зашел с другой стороны. Вот же неутомимый. Надо сказать, один раз его компания пришлась кстати — когда на подлете к обрыву меня засекла компания неспящих парней. Можно подумать, они год женщин не видели — сразу как рванули. Солдаты после дембеля, не иначе! Не знаю, что мой черный им наплел, но они отлипли и даже вслед не очень рычали.
И вот уже клетки рядом, и место для кувыркания я присмотрела, незаметное такое, и от усталости уже крылья ломит и лапы отваливаются, а тут еще дракон со своими нежностями!
Ойййй… а что это у нас глаза так заблестели, а? А что это мы крылья тянем, куда не надо? А что это мы мою метку так рассматриваем? И ох как нехорошо щуримся…
Извини, дракон, но так надо. И я бессовестно пустила в ход хвост. Ну да, именно туда и шлепнула, тем более у этого никакой защитки на нужном месте не было. Защитка — это специальная накладка. Очень прочная, крепится мужчинами при возможных атаках и обстрелах. Она такая округлая, понятно, почему мама на нее засмотрелась.
Что? Не отвлекаться? Дракон?
А что дракон, лег и лежит. Я ему еще по шее слегка добавила. Немножечко, вот-вот очнется. Надо успеть с превращением…
Спустя пару секунд маленькая мышка, выскользнув из-за куста, тихонько зашуршала в траве, отыскивая путь к нужной клетке.
Кажется, про человеческий вид мне стоит временно забыть…
Ну что, вперед? Нас ждут великие дела.
А драконов — нескучная жизнь.
Клеток тут было полно, но «свою» я нашла бы с завязанными глазами. Догадываетесь почему? В остальных было куда потише.
Не знаю, все песчанки такие продвинутые или нам так повезло, но Маринке как-то удалось довести до зверушкиных мозгов информацию о себе-хозяйке. И теперь крылатая зараза вместе с чешуйчатой владелицей мило играли, не обращая внимания на офигевшую рожу тощего синего дракона-подростка, торчавшего рядом с клеткой. Сторож, что ли? Ну-ну. Много он насторожит с таким подходом к делу.
Синий дракон — не старше тридцати, и то если накинуть — то и дело переступал с лапы на лапу. Непонимающе так.
Ну да. Смотрится странновато.
Когда Маринка закрывала глаза, крылатый зверик осторожненько подлетал к ее голове, приземлялся, подбирал крылышки — и лихо съезжал вниз по короткой пока шейке дракоши. Когда зверушку доезжала до спины, Маринка поднимала хвост и топорщила на нем чешую. Песчанка, завидев хвост, тут же делала вид, что принимает его за страшно опасного хищника и с «перепуганным» воплем взмывала под потолок. Хозяйка довольно хихикала и опускала хвост, пушистая зараза бурно «возмущалась». Через минуту все успокаивалось и начиналось заново. И, похоже, не первый, даже не десятый раз.
Я почувствовала, что невольно улыбаюсь. Судя по всему, Маринку никто не обижал.
— Виррррррр! — верещала песчанка, съезжая по шее.
— Хи-и-и-и-и! — вторила хозяйка.
— Уррррр… — непонимающе бормотал дракон.
Но его все равно никто не слушал.
Ладно, пусть дитё тешится. Я пока пообщаюсь с теми, кто повзрослей.
— Вот, значит, как… — хрипловато проговорил Гаэли. Не сговариваясь, наши бабушки единогласно предоставили первое слово ему. — Что ж, я подозревал…
— О чем? — уставилась на него Митта.
— О положении вещей, естественно. Малое количество женщин, отношение к подросткам как к взрослым, общий котел… Митта, что скажешь? Что тебе это напоминает?
— Сам знаешь.
— Я-то знаю. И то, что я вижу, мне очень не нравится.
— Но… ты уверена?
— Не совсем, но вероятность велика. Эх, гадание бы устроить! Именно здесь большая часть определяющих…