Я с новым уважением уставилась на скромную ивушку-рябинушку.
Ну, мне еще повезло, что это, к примеру, не мышьяк. Как я вообще могла потащить вчера в рот неизвестно что? Где мои мозги были? Последний раз я считала здешние растения безобидными как раз шесть лет назад — до того, как Рик мне рассказал про яды, которыми может отравиться даже дракон, — растительные, между прочим, яды. С тех пор я никогда ничего незнакомого…
Да что со мной вообще происходит в последнее время?
Я веду себя по-идиотски, хоть на смолку эту посмотреть, хоть на дурацкую выходку с неешкой. Детский сад. Позорище.
Что со мной… странно как-то… мм, голова кружится…
А теперь — к воде. Что значит — зачем?
Отмываться от рыбы!
Где-то тут был такой заливчик или пруд. Холодный, потому что весь в тени громадных нависающих деревьев. А значит, наверняка безлюдный. В смысле бездраконный, потому что мы любим теплую водичку…
Самое то для меня в данный момент. Во-первых, холодная вода приведет меня в порядок, а это сейчас очень нужно. Потому что лес до сих пор качается в китайском «пьяном стиле». Я даже лететь не решилась, пешком иду. Все окрестное мини-зверье столбенеет. А при мысли о полетах голова начинает кружиться так, будто решила заменить крылья и податься в пропеллеры. Брр. Во-вторых, на здешних деревьях растут широкие такие мягкие листья, почти одеяла. Моим пригодится, а то они спят, как зайцы — в смысле в сене.
Ну а третья причина — что на этом озере меня вряд ли застукает мой черный приятель.
Наверное.
Ну вперед, Саша, раз-два, переставляем ноги. Ой, сушняк какой… Раз-два… Интересно, как там мои? Сколько я проспала? Ведь волнуются, наверное? Раз… два. Немного осталось!
Твою косметичку, занято! Стоп. Мужчина?
В смысле человек! Один, свободный! Почему так решила? Потому что он голый, и на руках никаких браслетов, абсолютно!
И драконов рядом нет. Так это что получается? Здесь есть свободные люди?
Это… это…
— Эй! — на автомате окликаю я, прежде чем успеваю додумать мысль. И он оборачивается…
Ух ты-ы…
Именно так когда-то выглядела моя девичья мечта. Лет в четырнадцать. Темные волосы до плеч, чуть вьющиеся, смуглое лицо, будто нарисованное художником в аниме про темных властелинов — уверенное, запоминающееся такое, не оторваться. И глаза — черные, но все равно, будто звезды, блестящие. И что-то в них всегда кипит, что-то затаенное…
Вот это да-а.
В полном ступоре я не сразу заметила, что моя девичья мечта не очень рада меня видеть. Это можно было понять по скорости, с которой она (в смысле он) ныряет в воду. И не выныривает.
— Эй!
Нет, ну вы такое видели? От меня мужик убежал. Хотя… будем честны хотя бы с собой: от такого чучела, с красными глазами и рыбным духом на полкилометра вокруг, я бы тоже сбежала. Даже без учета того, что я теперь дракон, и соответственно что-то вроде рабовладельца.
— Послушай, парень! — Я сую голову под воду. — Не прячься! Я не совсем дракон…
Хотя фиг он поверит. Кувыркнуться бы, да одежды нет… Ладно! Я торопливо меняю облик и хватаю ближайший одеяльный лист. Сейчас… минуточку…
Он как раз вынырнет…
А он не выныривает. Минуту, две… пять.
Я замерла, вглядываясь в воду.
Да что он там, утопился, что ли? Ни всплеска… А может, где-то выбрался втихую и теперь удирает, тут же листвиша полно, что-то вроде нашего камыша, только гибкого и мягкого. В листвише можно слоненка свободно спрятать, не то что мужчину. Стоп. А где его одежда? Не мог же он прийти сюда голы… кхм… в таком виде?
Через двадцать минут, обежав пруд по окружности, печально качаю головой: упустила. Голый незнакомец пропал бесследно. Обидно, пилинг мне на хвост. Если он тут такой не один, если тут еще есть свободные люди, с драконами удалось бы разобраться куда быстрее. Люди должны знать здешние порядки, могли бы подсказать кое-что…
Может, поискать?
Ну, раз не везет, то во всем.
Только я полезла в воду, послышался знакомый шум. Крылья? Вот принесло ж кого-то! Я шустро полезла под ближайший куст и прикрылась листиком.
Н-н-н-не-н-нав-вижу вод-ду…
Сижу тут третий час, зуб на зуб уже не попадает, со мной уже перезнакомилась половина головастиков пруда и две особо нахальные лягушки. А что я могу?
Дракон сидит у воды, как чертова Аленушка с картины! Только что у Аленушки хвоста не было… черного. Можете считать, что у меня глюки, но готова поклясться: на пруд все-таки принесло моего черного Казанову. Чует он меня, что ли?
Не может быть, тогда б нашел пораньше. То-то было бы радости. Нетрезвую даму куда легче уговорить. Ай! Тут еще и змеи водятся?
Да что ж за пруд такой?
Скотина черная, долго ты еще мне нервы мотать будешь? Сидит, в воду смотрит… еще камушки побросай, памятник чешуйный! Ой, нет… он купаться полез! Пха-буль… волной захлестнуло.
Да-а… Нескоро мне опять захочется в воду.
Нескоро мне захочется пробовать что-то незнакомое.
Нет, испытания смолы придется пока отложить. Быстрым наскоком эту проблему не решить — следующей пробы я могу и не пережить. Как мне вообще пришло в голову пробовать сразу на себе? Странно все-таки. И что творится с моими мозгами? В жизни не делала такой дурости… в смысле здесь.
Ох, и Рик! С Риком снова не увиделись…
Вот же! Саш, ты все-таки дура…
Побережье Рамении
Несколько секунд после пробуждения он не двигался. Сейчас нужно будет встать, и он встанет, и работа снова навалится, приглушит немного то, что царапает сердце и стоит перед глазами.
Саша. Марина… мама… учитель…
Не у-бе-рег. Не у-бе-рег.
Работа приглушит эту боль. А пока есть несколько секунд, и можно позволить себе вспомнить.
Сашина улыбка, такая теплая: «Рик? А что случилось? Ой, я не хотела… Но ты же меня все равно поцелуешь?»
Лукавые Маринкины глаза: «Пап, сделаем вместе чудо?»
Взгляд Гаэли: «Очень любопытная задачка, Тоннирэ. Поразмыслим?»
Лицо матери: «Знаешь, есть люди-стрелы — они всю жизнь летят к намеченной цели. Есть люди-бури, вроде твоей супруги, люди-звезды… Есть люди-речки — все примут, но останутся собой. Мне всегда было любопытно, как у нас с отцом — типичных стрел — родился человек-речка. Но, может, все к лучшему?»
И сейчас все они — там.
— Не получилось?
Игорь. А я и не почувствовал…
— Нет. Ее не было. Или она не спала, или я не смог дотянуться. Когда прибудет ваша техника, Игорь?
— Скоро. Через три часа, если я правильно помню, «чары сработают, пороговая граница истончится и пойдет сопряжение параллельно текущих реальностей». Так сказал ваш мастер Наэсте.
— Три часа… — Голова «плывет», и сосредоточиться сложно. Отвара травного хлебнуть, приготовил же… где он?
— Травки свои ищешь? — Тесть, про которого он почти забыл, продолжал сидеть у постели, вертя в руках свою «рацию». Устройство для переговоров на расстоянии… — Не ищи, забрали их. Я и забрал.
— Что? Зачем вам?
— Да мне-то незачем. Да и тебе тоже. Хватит уже всякой гадостью травиться. Рикке… нет уж, дай сказать. Что ж у тебя за характер такой! Хорошо мне Наэсте ваш мозги промыл, разобьяснил про твои фокусы. Днем ты, значит, работаешь, и отдыхать тебе некогда. Ночью, значит, со связью бьешься и опять-таки не спишь. Утром стимуляторы глотаешь и опять за работу. Куда ты себя загоняешь, мруза хай, в покойники?!
Заброшенный континент
— Дед… — устало перебила я мастера на пике речи: «Как вы могли, леди Александра, мы чуть с ума не сошли, пока вы сутки пропадали неизвестно где», — скажи, можно быстро язык выучить? Магией или как? Есть хоть какой-то способ?
Меня до сих пор потряхивало от холода. Вроде и пробежалась уже, и горячего выпила — должна была согреться. Но холод лесного пруда словно влез под кожу, и я ежилась под самодельным покрывалом из маминой шали. Маринка, успокоившись, что мама нашлась, уже спала, мамы-бабули, чуть не поругавшись, кому первой меня пилить, уступили эту честь мастеру Гаэли. Тихо…
Х-холлодно…
Дед, хватит, а? Сама знаю, что глупость сотворила. Но ведь не знаешь, за что хвататься… Чтоб удрать, надо снять ваши браслеты, притом знать, как именно. Чтобы попасть домой, надо знать, куда лететь. Чтобы переправить сюда помощь, тоже надо понять, куда. Без языка никуда…
— Что случилось? — совсем другим голосом поинтересовался старый маг.
— Сверх того, что мы сидим в клетке черт-те в каком углу света? Действительно, подумаешь, какие мелочи!
— Саша! — нахмурилась моя мамуля.
Старик просверлил меня взглядом и неожиданно засмеялся.
— Ну, наконец-то вы оттаяли. Как-то не по себе было видеть вас такой… э-э…
— Э-э? — Я вдруг как-то разом согрелась. От злости, что ли?
— Тихой, — дипломатично закончил маг. — Ну, хорошо. Способ есть, конечно. Но будут сложности.
Глава 4ХИЩНИКИ
Единственный способ спастись от хищника — скормить ему что-то иное… или все-таки есть другой?
Да-а… Думаю, понятие «сложности» большинство людей видят все-таки немножко по-другому. Сидеть мышкой под чешуйкой дракона и изо всех сил не разжимать зубов, как бы тебя ни укачивало — это уже не трудности, это мазохизм какой-то. Нижней половине жарко от драконьей кожи, верхняя успела замерзнуть на ветру (уши точно придется растирать!), и вдобавок «лошадка» мне досталась мама не горюй! Дракон, которого я осчастливила своим присутствием, был молодой, из тех, у кого в области хвоста вечно торчит шило. У этого, видно, к шилу добавились иголки, кнопки, а может, вообще целый дикобраз. Он вертелся, то и дело выбивался из строя, гоняясь за попавшейся птичкой — словом, от болтанки вместо дороги я видела только красивые зеленые круги. Интересно, как потом путь обратно искать?
Ничего, найдем.
Только бы получилось.