Слышу, слышу. И вижу тоже. Как ты косишь взглядом на своих — намекаешь, чтоб перехватили. А фигушки не хочешь? Я сделала вид, что прислушиваюсь, изобразила усталость, замерла на месте. Ну, кто первым купится?
Драконы тоже перестали рваться, трепыхают крыльями вполсилы, не поднимаясь. А обложили как. Присмотришься — так вылитая сеть. Или минное поле — как-то они так рассредоточились, что и впрямь поймают, если буду падать. Падать… Глянула на землю — ой. Высоко, твою косметичку. По-моему, в такую высь я еще не залетала. Так, между мной и ближайшим драконом метров пятьдесят — шестьдесят — хватит? Или еще чуток подняться? Так ведь и эти следом полезут… спасатели, поцелуй их заквак!
— Спускайся! Ну же… — Голос у черного Рэя мягкий-мягкий. — Не тронем…
Кто-то внизу издевательски хихикает, и я «пугаюсь». Быстро складываю крылья и под дружный хор: «Ты че делаешь, дуреха!» — камнем валюсь вниз. Недалеко, метров на двадцать.
И пока парни готовятся хватать «самоубийцу», я падаю… падаю… Тридцать метров… двадцать… пятнадцать! Они тоже движутся, опускаясь, готовясь смягчить падение полоумной дикарки и ухватить за холку…
Когда до сдвигающихся драконов остается совсем немного, я стремительно раскрываю крылья и ухожу в дикий вираж с переворотом. Близко-близко, всего-то в полуметре, мелькают сначала чьи-то ошалевшие глаза, потом бок и растопыренные когтистые лапы; от свиста ветра закладывает уши, и впереди только далекая земля. Прорвалась! Прорвалась!
Ну, теперь делай крылья, Сашка, догонят — мало не покажется!
И опять свист ветра, и где-то вверху — яростная перекличка голосов с поминанием моих предков и родственников, и призывы успокоиться и не дурить, всякие нехорошие обещания и припев: «Все равно никуда не денешься»…
Ну да, деться тут особо некуда. Почти.
Скорее. Скорее.
Я работаю крыльями все быстрей, земля несется навстречу, как громадная бело-зеленая стена, вопли стихают, потом снова приближаются…
Скорее.
— Стой же ты!.. — Голос обрывается, и я со всего маху влетаю в белую муть тумана. У меня всего несколько секунд, и все это рискованно до ужаса, и если…
Уф. Мне повезло. На дерево не напоролась, об холм не размазалась, лапы от резкой посадки не сломала.
И у меня еще осталось несколько секунд на кувырок.
— Рэй, бесполезно. Похоже, она сумела удрать.
— Как?
— Не знаю как!
«Она» тем временем тихо сидела под чешуйкой Миро и ловила каждое слово. Поймать себе новый живой транспорт было непросто, но это того стоило. Сейчас я сидела на спине не у кого-нибудь, а у Главного Когтя, к тому же вроде как друга вождя. Полезно…
— След падения мы нашли, но дальше — ты сам видел — никаких следов. Будто она тут же поднялась и полетела дальше.
— В тумане?
— Если она знает здешние места, то могла и в тумане. Искать ее сейчас бесполезно…
Молчание.
— Правда, ваша вышность, нужна нам эта девчонка! — вступил в разговор новый голос. — У нас и покрасивее есть.
Ну да конечно.
— Стоит вашей вышности только мигнуть…
— Да пусть эта девица с аррохи обнимается, раз такая дура. Все равно помрет.
Надейтесь!
— Рэй, ну в самом деле, что у нее там особенного?
Когда зазвучал голос черного, я невольно поежилась — столько в нем было холода.
— Мысли у вас все в одну сторону. Глаза у всех есть, головы тоже имеются, а пользоваться ими не научились. Все видели, как на девчонку наскочил аррохи? Прозрачный, значит, голодный. И?
— И напал. А что такого-то?
— А куда он потом делся? У девчонки на хвосте три царапины — и все. Вы когда-то видели, чтобы аррохи отваливались от жертвы, не наевшись? Нашего огня они не боятся, так чего ж он удрал, недоевши?
— Вышний, ты думаешь…
— Думаю. Может, дикарка научилась как-то отгонять этих тварей. Может, у нее огонь какой-то особенный… или она знает что-то. Тогда нам тоже надо это знать.
Ага. Значит, вот как… аррохи. Так вот что тебе надо? А смотрел-то как, а смотрел. Ах ты…
Все-таки мужики — редкостные заразы.
Глава 5НОВЫЕ НЕОЖИДАННОСТИ
Засада — это вроде сюрприза.
Что-то странное. Когда нагруженные охотники дотащились до лагеря, только и разговору было, как сейчас они, наконец, сядут и расслабят крылья. А увидели суету — зависли в воздухе.
— Что это они? Ты посмотри, даже малыши на ногах. То ли ищут что-то, то ли кого ловят…
— Опять Проницающим что-то понадобилось, — ровно ответил Рэй, — для нашего блага. Лучше добычей займемся.
— Сашка! — радостно обернулась мама. Я даже притормозила: мама, которая чему-то радуется в клетке — это как-то странно.
— Санни! — облегченно выдохнула свекровь. — Мы волновались.
— Леди Александра, наконец-то! Ну как, опыт удался? — Гаэли, понятное дело, сразу про опыты и результаты.
— Ой, мама… — подобрала хвостик Маринка.
— Арррррррррррррк, — ну, это понятно кто.
Некоторое время в клетке царила веселенькая неразбериха, потому что все говорили разом, как они за меня переживали, как скучали и какое неслабое зрелище я пропустила. В ушах еще звенело после сегодняшних приключений, ноги ощущались примерно так, будто кто-то тайком от меня заменил их на вареные макаронины. А перед глазами все еще летали эти, с тентаклями.
Они ведь и правда могли меня… как того дракончика, которого я видела в первый день. Запоздалый страх пилил меня всю дорогу до лагеря и сейчас тоже отставать не собирался. Твою косметичку, ну тут и хищники… Ужас, ужас.
Но слово «месть» заставило очнуться.
О чем это они?
Оказывается, пока я разбиралась с хищными облаками, наши мамы-бабушки совершили свою первую диверсию.
Началось все с того, что мама в очередной раз выражала свое отношение к использованию ее труда в заготовке рыбы. За эти два дня она успела возненавидеть рыбу во всех видах и размерах и не выносила даже слов, которые как-то с ней связаны. Например, слово «чешуя» при ней было лучше не говорить — на всякий случай.
Свекровь была терпеливее, но разделка-засолка рыбы в больших масштабах — это не то, что «поддерживает гармонию души». Так что вчера днем Митта втихую сорвала одно растеньице (растет оно обычно в не самых любимых местах — зато самых посещаемых. Догадались, каких?) и выпотрошила из него семена.
Травка мусорка тем и славилась, что приживалась где угодно и перерабатывала хоть гнилые фрукты, хоть рыбу. Главное, чтобы неживое. Потому-то, кстати, в Лесогорье нет привычных нам свалок. Милая зеленая травка тут же прорастает, расцветает душистыми розовыми и желтыми цветками, а когда «питательная среда» кончится, сбрасывает семена и засыхает.
Сегодня угром эти самые нежные семена отправились в яму с утренним уловом. Сразу, конечно, ничего не прорастет — соль помешает, но через пару недель драконов ждет сюрприз!
— А теперь ты, ты рассказывай!
Мамочки сияли.
Я молча перевела взгляд с радостной мамы на гордую свекровь… и что-то мне стало так жаль драконов…
— А что с вами, леди Александра? — Дед, как всегда, видел больше других. В данном случае — хвост. — Дайте-ка посмотрим. С кем это вы столкнулись?
— С живыми облаками.
— С кем, с кем? Ну-ка, поподробней.
Я поглубже вдохнула воздух. Рассказ будет долгий.
Эх. Я печально рассматривала хвост. Надо все-таки придумать другую повязку. Обычную мышь народ не заметит, но мышь с листиком, привязанным на хвосте тесемкой с бантиком, — это уже чересчур.
— Мам…
— Что, солнышко?
— Мам, ты сегодня такая красивая…
Вообще-то при этих словах мамам полагается умилиться и заулыбаться, нежно глядя на своего продвинутого ребеночка-комплиментщика. Но знаете, как-то трудновато бывает умилиться, если «красивая» относится к мышке с красными от недосыпа глазами и с лечебным листиком на хвосте.
Так что можно понять, почему я уставилась на Маринку с подозрением.
— Спасибо. Что, ты опять нечаянно плюнула дедушке Гаэли на единственную мантию?
— Мам! — возмутилось мое сокровище. И тут же опустило глазки. — Нет…
— И он сейчас не придет жаловаться, что твой синий кавалер будил его дикими воплями?
— Ну, Шиарри тогда просто его имя учил.
— Конечно-конечно. Так что, придет?
— Э-э… нет.
— А что тогда? Опять рыба в бабушкиной постели?
Маринка хихикнула.
— Да ну. То был просто мой первый улов, и я хвасталась. А тут… ну где тут рыбу ловить?
— Почему-то мне кажется, что ты — найдешь. Так что случилось? Выкладывай, пока у меня фантазия не выдала что-то уж совсем страшное.
В конце концов, все ведь живы, так? Значит, ничего непоправимого.
— Ну…
— Чиррррр, — поддержала хозяйку песчанка.
Только б не новый зверь опять.
— Ну… помнишь, ты рассказывала недавно про смолу для превращения?
Что?!
Если она слышала про мои художества, то это…
— Ну вот, — заторопилась Маринка, увидев мою реакцию. — Я подумала, она тебе нужна, и…
Золотистая лапка виновато поворошила сено, и на полу среди травинок-соломинок осталось лежать штук десять комков и кусочков. Я уставилась на них, как на кобру. Смолка. Пилинг мне на хвост, смолка. Сама пришла.
— Шиарри сказал, что в округе одиннадцать видов деревьев, которые при определенных условиях выделяют на коре смолу…
— Шиарри?! Тот синий дракончик?
— Ну да. И он ее принес. Разную.
— Принес… — обалдело повторила я.
— Ну я же попросила.
Ну действительно, какие проблемы — дама просит, кавалер притаскивает в зубах, все законно.
Я нервно оглянулась — синего дракончика у клетки не было. Твою косметичку! Видно, Маринке для успехов в языке никакой амулет не нужен. Она и так справилась. И что теперь? Если этот Шиарри доложит про интересы «дамы» кому не надо…
— Где он?
— Арик? — зачем-то уточнила Марина.