— И чтоб они горели синим пламенем (понятно, что последние два слова в папином исполнении звучали покрепче)!
Ну что тут скажешь? Не везет моим родителям на этом континенте. Папа и так был вне себя от моего похищения (ухитрился даже вытащить из Ковена помощь на перенос двух кораблей ВМФ и еще какого-то военного снаряжения), а тут еще мама в виде куницы и я со своими кактусами. Я извинилась, но это как-то мало помогло: папа фыркнул и проворчал, что он, мол, был глубоко не прав, когда посчитал превращение дочки в дракона самым ярким впечатлением Лесогорья. Признает ошибку и обещает при случае посыпать голову пеплом, а сейчас не могли бы все быть так любезны отвлечься от его пострадавшей задней части и заняться планом действий?
Конкретного четкого плана у магов пока не было. Были заготовки в нескольких вариантах.
Конечно, у них имелось сейчас два папиных корабля (даже спрашивать не буду, как он исхитрился протащить их сюда), а также возможность активировать магический телепорт — хатарессу и перебросить через нее… Да даже драконов через нее можно перебросить, если расширить грани и зафиксировать точку наводки. Пара дней — и именно здесь может начаться драконья схватка не на жизнь, а на смерть. Имелось и оружие массового поражения — ведь стычки людей и драконов продолжались уже лет двести, а то и больше, было время придумать. Правда, применять его не применяли — драконы массой не нападали, а люди везде люди, гробить всех подряд не станут. Когда шесть лет назад межрасовое сотрудничество между нами наладилось, это оружие вообще законопатили в самые дальние подвалы и не уничтожили только потому, что на это сил много требовалось. Спрятали и забыли. А теперь вот вспомнили.
Словом, было чем драться. А через пару дней будет и кому…
Но магов, как меня когда-то, как Митту сегодня, останавливала одна важная вещь: жалость.
Драконы виноваты. Вломились, похватали пленных. Наверняка кого-то убили, кого-то, как Рика, ранили…
Драконы, конечно, виноваты.
Но не все.
— Итак, первая тройка — разведка территории. Цель — поиск места, пригодного для раскидки опор хатарессы. Старший — Энне.
Крепко сбитый маг с внешностью под девизом «плечи-это-главное» кивнул.
— Вторая тройка — к мастеру Игорю. Он покажет, как обращаться с этими… как, Игорь?
— Шпионами, — мрачно отозвался мой папа, еще не до конца отошедший от кактуса. — Пульты управления все освоили?
— Да-да, конечно, — вразнобой отозвалась троица магов помоложе, досушивая одежду.
— Хорошо. Будем наблюдать на расстоянии. Соваться в лагерь, похоже, опасно.
— Мягко сказано, — буркнула я. При взгляде на эту спокойную деловитость мне еще острее переживалось за помутнение своих мозгов. Две недели идиотизма. Позор и ужас…
Кстати, интересно, эти чары, или что это там за дурь, действуют и на людей тоже? На Гаэли и Митту еще как подействовало! А через сколько? Нет, черепам точно пора на свалку.
Так, вопрос: что именно делают черепа? Туманят мозги, да. Но как? Совсем тупые драконы не выживают. Значит, что? Подавление воли к сопротивлению — наверняка. Все, что я смогла сделать за это время, — подстроить пару каверз. Ни поднять восстание, ни прикончить кого-то из Проницающих… твою косметичку, я вождю дать сдачи не смогла! Разве что в самый первый день, когда меня еще не слишком придавило.
Значит, первое: не сопротивляться. Интересно, а как тогда у Рэя получается? Нет. О черном драконе я сейчас думать не хочу… А о Рике нельзя. Нельзя. Сразу соображение отказывает, и хочется придушить всех рейдеров скопом. Или утопить. Не думать, не думать. Так, о чем я там?
Второе, второе… Когда вернулись неудачливые рейдеры, драконы были в шоке. Крики, слезы, отчаяние… А вечером — спустя всего несколько часов — лагерь накрыла тишина. Все занимаются делами, спокойно, будто ничего не случилось. Что второе — подавление эмоций? Или все-таки управление сознанием? Ну, погодите у меня, уроды черномагические!
Мозги мои бедные, как же тяжело вами думать!
Влипать в неприятности легче всего ночью. Темнота недаром друг молодежи. Пакостливый такой друг, который всегда протянет тебе руку и одновременно подставит ногу.
В лагерь мы с Кристаннике прошли довольно легко. Капелька метаморфной дряни — и у меня на плече сидит симпатичная птичка и о чем-то чирикает с дятлом. Расчетное время действия «морфо» — трое суток, разведенного зелья — около пяти часов. Хватит пройти на территорию, отыскать пещеру Проницающих и запустить туда птичек на обследование черепов. Может, даже разбить один на пробу. Бить сразу все без просчета вариантов рискованно, или, как выразился Кристаннике, «по-санни». Ну, не будем сейчас разбирать этимологию данного определения. Не до того.
Первая неприятность была мелкой. В прямом смысле слова. Если быть совсем точной, то мне на шею села песчанка (вот кого бы я с удовольствием не видела еще лет пять!) и принялась что-то оживленно чирикать. Само по себе ничего, но мне сейчас лишнее внимание ни к чему, а птичкам тем более. И не отвяжешься ведь.
Вторая неприятность случилась на подходе к клеткам. Именно здесь почему-то устроили ночные посиделки неудачливые рейдеры. Точней, не посиделки, а вечеринку. Я глазам не поверила, когда увидела, что драконы (драконы!) наливаются «пьяным соком»! Пьющие драконы… ниже падать некуда. Аррохи, можно сказать, над головой висят, племя на грани выживания, шестерых на своем рейде потеряли — а они, видите ли, решили зеленого змия повидать! Пусть трупов не шесть, а один, остальные ранены, и целители берутся их вылечить, если драконьи кланы обеспечат контроль за процессом, но племя-то потеряло шестерых! И вместо того, чтоб поговорить с матерями «погибших» или их семьями или хоть погоревать над потерями, эти горе-вояки набирают градусов! Да чтоб вам допиться до белочки, алкаши несчастные! Чтоб вам этот сок поперек горла вста…
Ой…
— Чиррр? — недоуменно вопросила песчанка.
— Александра-а… — охнула свекровь.
— Рррркррррх? — обалдели драконы.
— Леди Александра, вам трудно было сообщить об ослаблении магического блока? — отстраненно поинтересовался птиц-Кристаннике.
— Э-э…
Ну что тут скажешь. Недаром говорится про осторожность со своими желаниями. Почему? Потому что при случае схлопочешь от этих желаний так, что желать станет некому! Ой, м-м-мать…
Хотела белочку? Вот, любуйся!
В общем-то явившееся по моему желанию животное и правда здорово смахивало на белку. Пушистый хвост, бодренько загнутый кверху, острые ушки, зубки… мама-мамочка, какие зубки. Словом, обычная такая белочка… Размер только подкачал.
То ли я очень сильно эту белочку хотела, то ли этого пушистого возмездия должно было хватить на всех семерых алкашей, но представшее перед глазами существо больше смахивало на мать Годзиллы, чем на милую любительницу орешков. Во всяком случае, про домик-елочку ей лучше было забыть. Елочка такому созданию сгодится разве что как зубочистка. А баобабы тут не растут. Пока…
Пушистый хвост тем временем сделал широкий мах, и по земле хлестнуло ветром.
Кажется, драконоалкаши отрезвели разом и благоразумно замерли на месте, не делая резких движений…
— Лед побери, кто это? — Голос дракона слился с вопросом Криста.
— Белочка…
— Кто?!
Белочка переступила лапками — земля дрогнула — и с интересом присмотрелась к оторопевшим драконам. Мне запоздало вспомнилось, что безобидные и ласковые с виду белки питаются не только орешками. Что они охотно разнообразят меню муравьями, способны при случае утащить птенца из гнезда, а иногда, когда основательно изголодаются, то и змею в рацион включат. Их зубки одинаково легко раскалывают и скорлупу орехов, и змеиный череп…
Может, команду алкашей эта мегабелка посчитала какими-то особо крупными птенчиками? Но в темных глазках явно загорелся интерес. Кажись, гастрономический. Белочка шагнула вперед и раскрыла пасть.
— Чир-чир! — грянуло над землей.
Кажется, тут драконы вспомнили, что у них вообще-то крылья есть. И шарахнулись на этих крыльях куда попало, да так, что один из них, подросток, по дороге вломился в деревья. И затрепыхался там, как муха в паутине.
— Чир? — Кажись, белочку немного огорчило бегство потенциальных продуктов. Она сделала шаг… Земля дрогнула. Котел с соком подпрыгнул, расплескивая содержимое, и залил огонь. Стало темно.
— Леди Александра, чего хочет ваш зверь?
— Да как вам сказать…
— Говорите как есть!
— Иррррр! — Последний дракон спешно выпутался из ветвей и, чуть не падая от старания, понесся куда-то в темноту…
Теперь, когда алкаши смылись, единственным продзапасом пушистого возмездия остаемся мы. Но, похоже, белочка (как и зеленые человечки, и песец, и так далее) видит только тех, к кому является. А непрошеных свидетелей в упор не замечает.
Белочка, оставшаяся без ужина, озадаченно почесала гигантской лапкой исполинское ухо, поразмыслила и, приняв во внимание темноту, стала подыскивать место на предмет поспать. Увы, гигантских секвой поблизости не наблюдалось, так что бедное животное, напрасно поискав подходящее деревце, улеглось баиньки прямо на землю.
— Леди Александра! Уберите ее!
— Как?
О предки!
До клеток я добиралась, все еще хихикая. Убедить белочку отправиться обратно было сложнее, чем призвать, но дело того стоило — вспомнить хоть драконьи рожи! Алконавты несчастные…
Но мое веселье тут же пропало, когда я дошла до приметной крыши из листьев.
Клетка была пуста.
Воздух толкнулся в крылья сам, и ночной лагерь послушно отступил вниз, в темноту…
Что-то говорила свекровь, просила об осторожности. Я не слушала. Звезды отсчитывали оставшиеся минуты. Перед глазами маячили Проницающие, которые тащили Маринку в пещеру, и Рэй…
«Мы ведь, кажется, договорились не трогать ни ее, ни ее магов! Чтобы было чем торговаться, если дела обернутся плохо»…
Сейчас дела стали хуже?
— Стоять!
Черные фигуры замерли. Маринка, усиленно пинавшая Проницающих куда попало, повернула голову: