— Это мой! — моментально взвивается над замершими драконами быстрый голос, и к малышу бросается красивая серебристая дракоша. Знакомая, кстати, дракоша — видались на острове Невест когда-то. — Мы с мужем как раз мечтали о братике для нашей дочки…
— Арр? — удивляется темно-синий дракон. Похоже, это и есть тот самый муж, который «мечтал». Только для мечтающего у него не самый подходящий вид — изумленный такой. Короткий взгляд супруги, и дракон тут же приходит в себя. — Аррр! Конечно!
Беригей тоже удивлен — похоже, эта пара в потенциальных родителях не числилась, — но доволен.
Они дышат на малыша вместе, и красноватое, еле заметное на солнце пламя окутывает каменное тельце целиком, не пропуская ни самого маленького коготка, ни чешуйки. И обнимают крыльями, ласково шепча, что все хорошо, все теперь будет хорошо, и не надо плакать, вот так, хороший малыш… хочешь игрушку?
А из темного провала уже поднимается следующее тельце. Тощий юнец. И еще два малыша. И мальчишка-подросток…
Они по-разному встречают свободу. Кто-то радостно визжит, кто-то удивленно крутит головой и сыплет вопросами. Кто-то плачет. Но многие — и их большинство — растерянные, замученные и поэтому слишком тихие. И все нервно косятся на безоблачное небо — не верят, что уже безопасно.
— А где поедатели?
— А сколько прошло времени? Больше месяца? Или меньше?
— А покушать есть?
— Ой, Орро! Хиран! Ура!
Детишек разбирают по семьям и стаям, греют и поят теплым рыбным отваром. Шум постепенно нарастает.
— А я не хочу без Риты. Где Рита?!
— Будет тебе Рита, — успокаивает Рриша. За эти месяцы приемная дочка чуток подросла, окрепла и, кажется, слегка переобщалась с Маринкой. Сейчас, например, она очень уверенно держит за крылышко ревущего мальчишку в два раза крупней себя и авторитетно советует ему успокоиться и не вести себя, как Дадли из Гарри Поттера. М-да… Маринка и принц, узрев мое лицо, переглядываются с «воспитательницей», одобрительно поднимают вверх оба крыла и, хихикнув, скрываются в толпе — искать, кого б им утешить-успокоить. Моральная поддержка, ага. Рик прячет улыбку. Шиарри молчаливо высится рядом, готовый прийти на помощь.
А на площадь поднимают все новых и новых драконов. Хрупкий подросток, с почти прозрачными крыльями. Двое малышей-близнецов. Крупный паренек, кажется, весь составленный из одних косточек и чешуек. Молодая девушка, тощая до торчащих ребер. Настолько худого дракона я просто никогда не видела. И моя приемная мама тут же начинает хлопоты.
— Одеяло! Теплый отвар! Гарри, не стой, помоги мне.
Кажись, мне тоже светит сестричка? А что, здорово.
Но познакомиться с новоявленной родственницей мне не судьба, по крайней мере, сейчас. Странное чувство в животе, достававшее меня уже несколько дней, вдруг вернулось прямо в тот момент, когда будущая сестричка открыла глаза.
И это были вовсе не порхающие бабочки, которые так любят описывать в любовных романах.
Судорога.
Ох, не вовремя. Черт, почему? Ведь еще четыре дня в запасе было!..
— Саша, что? — Рикке склоняет ко мне голову.
— То самое, — выдыхаю я сквозь стиснутые зубы. Черт, черт, черт… твою ж косметичку!
— Сейчас?! Ох, держись, родная.
А куда я денусь. Рик у меня золото, он ни словом, ни взглядом не напоминает, что просил посидеть дома, под присмотром, не ища проблем ни на голову, ни на хвост. Он просто наколдовывает вокруг ширму-палатку, прикрывая меня от посторонних глаз. Так что последнее, что я вижу, — это неподвижный взгляд своей копии. Одну из них ухитрились и сюда притащить, на добрую память, мол. Морда статуи отчего-то кажется презрительно-злорадной, и я закрываю глаза. И так знаю, что дура. Приспичило ж мне поприсутствовать на празднике. Очень хотелось своими глазами увидеть, как детенышей из убежища расколдуют. Не давали они мне покоя.
И вот на тебе!
Я закрываю глаза и прикидываю, как бы втихую залечь, чтобы не портить народу праздник. Кажется, детское население города Ирраша вот-вот пополнится новеньким. Только пока в скорлупе.
И что я наделала? Слетала, называется, на праздничек. Обрадовалась, что вынашивание яйца не похоже на беременность, никакого тебе токсикоза и неудобств… идиотка. Теперь я тут, наша лекарь — там, и как это будет? А если я его разобью? Колыбелька и все остальное ведь тоже там. В смысле на другом континенте. Ой, дурра-а-а…
Судорога снова дергает живот, и я сердито шиплю, не зная, что ругать сначала — нарастающую боль или себя. Или… неужели Или? Настолько богинечка хотела сбежать от разговора? Я ей пообещала, что сегодня не отстану, пока она не выложит, почему от меня бегает. И она тут же нырнула в подземелье, подстраховывать переправку малышей. Подальше…
Наводит на нехорошие мысли.
А снаружи что-то шумновато. Маги и драконы о чем-то горячо беседуют.
— Что?! — вопит дед Гаэли. — Она совершенно невозможна!
Сама знаю. Ой!
Судорога дернула последний раз и отпустила, и я ошеломленно уставилась на лежащее на песке аккуратное беленькое яйцо размером примерно с бочонок.
Это… это что, уже все?!
Твою косметичку…
Все. И правда… Ох, неужели? Здорово как…
Нет, конечно, многое еще впереди. Еще нужно искать жилье на этом материке — возвращение домой в ближайшие месяцы мне не светит, потому что один черт знает, как действуют на зародыш переносы через хатарессу. А болтанка при дальних перелетах тем более. Придется оборудовать временный дом где-то здесь. Придется набирать дополнительных приемных мам. Придется перекраивать все планы на будущее, даже на работу…
Но, твою косметичку, это того стоит.
Я с нежностью подхватила своего будущего ребенка в крылья. Маленький мой, не повезло тебе с мамой, вечно она куда-то вляпается. Некомплект мозгов от рождения, а с умением взвешивать-рассчитывать последствия своих поступков так вообще беда. Но ты же меня простишь? Все будет хорошо…
— Только не сейчас! — простонали тем временем за ширмой. — Не тогда, когда из драконьих лекарств только общеукрепляющие и средства для нормализации пищеварения!
— Ну не только… Спокойнее, мастер Гаэли. Спокойнее.
— Моей девочке не нужны лекарства. Все будет абсолютно нормально. Что вы стоите? Ищите колыбельку! — громыхнул драконий рык. — Спорю на что угодно, что она понадобится в ближайшие минуты! И сено! И песок! Чистый песок, ясно? Хотя я его прокалю, для верности…
— У меня все-таки будет внук в скорлупе, — жалобно бормочет Митта. — Я знала…
— Саша, ты как? Все в порядке? — сверху ширмы опускается мамина голова… приемной мамы… и довольно фыркает:
— В полном. Рикке, можешь поздравить супругу… э нет, тебе туда пока нельзя!
— Саша-а-а! — Мой сдержанный муж вопит, как три Рэя вместе, и в следующую секунду мне на нос что-то падает — легчайшее, почти невесомое. Цветок. Моя любимая ромашка… и еще одна… и еще, еще. Цветы падают вперемежку: розы и ромашки, сирень и что-то совсем незнакомое, но изумительно красивое. — Это тебе! Это…
Научился колдовать в драконьем обличье. Солнце мое…
— Мам, мы к тебе идем! — информирует Маринка.
Я не успеваю и слова вставить. Ширма вздрагивает, как под тараном, расступается, и две девчонки, отпихивая друг друга, протискиваются в щель.
— Мам, ты как? Мы тебе цветочки принесли, пока там все колыбельку ищут. Ой, у тебя и так полно?
— Ты как думаешь, что больше подойдет для колыбельки: корзина или надувной матрас? Матрас дедушка Игорь предлагает.
— А братик где? Ой, это он?
— Уй, какое хорошенькое!!!
— Можно потрогать?
— Чур, я первая!
Я смотрю на маленькие крылышки, которые тихонечко трогают сияющую белую скорлупу, на широко открытые — будто чудо узрели — глаза малышек, на падающие и падающие сверху цветы, слушаю многоголосый шум, и на душе становится тепло.
Ну и пусть моему сыну не слишком повезло с мамулей… хотя тут еще как сказать! Зато ему абсолютно точно достался самый лучший на свете папа, добрый, умный, у которого и понимания, и любви хватит на всю семью, да еще и на чужих останется. И сестрички. И целых шесть бабушек-дедушек, среди которых и драконы, и маги, и люди. И друзей у нас полно. И столько еще всего интересного впереди!
Слышишь, малыш?
Тебе точно повезло.
— А вот так выглядят человеческие жилища. Настоящий дом, конечно, покрупнее, перед нами модель, которую сделали мои ученики из магического универа. Но представление вы получите. Вот, посмотрите сюда…
— Ух ты! У них снимаются эти… эти?
— Крыши. Нет, на самом деле не снимаются. Это чтобы было понятнее. Вход, как вы видите, через дверь… Руни, можешь толкнуть ее хвостиком… ага, вот так. И…
— Ой, она сама закрывается! Это магия?
— Нет, пружинки. А теперь и правда снимем крышу и посмотрим, что внутри…
— О-о…
— Похоже на пещеру, правда? Человеческий дом изнутри напоминает несколько маленьких пещерок, соединенных вместе. У каждой пещерки свое предназначение. Вот здесь люди готовят и едят. Называется кухня…
— Каждый для себя готовит? У них в стае не общая еда?
— А готовят на этих… как их… на печках? Как интересно…
— А вот тут и тут хранят продукты. Внизу — те, которым нужен холод, а в этой комнатке обычные: травы, крупы, муку и так далее. А тут — спят.
— Какие смешные у них постели!
— Много ты понимаешь! У людей же нет чешуи, как им на песке спать?
— Сино, Рриша, тише.
— Но мам!
— Ти-ше. Лучше помогите мне… достаньте из этой коробочки то, что там лежит. Нравится? Это модели людей.
— Человеки такие смешные… Ай! — Зеленый дракончик нервно отпрыгивает от вдруг зашевелившейся куклы. Та меряет его настолько сердитым взглядом, что детеныш виновато опускает крылышки и отступает. Остальные ученики тихонько фыркают.
— Не бойся, Сино, они зачарованы. Сейчас вы наглядно увидите, как люди ведут себя дома. Ну, не смущайся, поставь эту фигурку перед входом. Вот так. Рриша, а ты вот эту, она…