- Чутка уважения не кажется непосильной просьбой...
- Ладно, ладно. - Утроба взмахом обратил внимание обоих к себе. - Мы все тонем в одной блядской лодке. Ругать друг друга толку нет. Черпать воду будет каждый. Каждый мужик. И каждая баба тоже.
- Всегда готова помочь, - невинно произнесла Чудесная.
- Хотя б так. - Утроба сел на корточки, вытащил клинок и начал чертить карту прямо на земле. Так же, как давным-давно делал Тридуба [3]. - Пускай мы наверняка и не знаем, что это за нечто, но мы хоть знаем, что оно здесь. - Кинжал вспарывал почву, остальные собирались рядом, присаживались на колени, на корточки и на землю, всматривались в набросок. - Большой дом в середине, со стойками, украшенными резьбой в виде лис. По мне это скорей драконы, но вы в курсе, что речь не об этом. Вот тут вокруг обнесено частоколом, двое ворот - северные и южные. Дома и хижины все здесь. А это что-то похожее на свиной загон. Или кузница.
- И сколько, интересно, их там внизу? - спросил Йон.
Чудесная потерла шрам на скальпе. Лицо скривилось, когда она взглянула на бледное небо. - Наверное бойцов пятьдесят-шестьдесят? Несколько стариков, несколько дюжин женщин и столько же детей. Некоторые из них тоже могут взяться за оружие.
- Женщины сражаются. - ухмыльнулся Ни Разу, - Какой позор!
Чудесная оскалила зубы: - К очагу и готовке, сучары! А?
- О, очаг и готовка... - Брак уставился в затянутое тучами небо, как будто оно навевало ему счастливые воспоминания.
- Шестьдесят воинов? А нас-то семеро, плюс багаж. - Весёлый Йон свернул трубочкой язык и плюнул по идеальной дуге прямо на сапог Робина. - Херня это всё. Нужно больше народа.
- Тогда бы не хватило еды, - Брак-и-Дайн печально положил руку на живот. - И так стало еле-еле хватать, когда...
Утроба оборвал его. - Давайте строить планы, исходя из той численности, что у нас есть? Ясно как в небе, что шестьдесят это многовато для честного боя. - Само собой, едва ли кто-то вступил в его команду ради честных боёв. - Нам надо бы выманить наружу хоть сколько-нибудь.
Ни Разу скорчил рожу: - Есть ли смысл спрашивать, почему ты на меня смотришь?
- Потому что уродливые хари всего сильнее ненавидят смазливых молодых людей, красавчик!
- Это факт, не смею отрицать, - вздохнул Ни Разу, откидывая назад длинные волосы. - Красота лица - моё проклятье.
- Тебе проклятье, зато мне благодать! - Утроба ткнул в северный конец своей земляной карты, где деревянный мост пересекал поток. - Ты берёшь свою несравненную красоту с собой к мостику. Очевидно, они выставят часовых. Организуй диверсию.
- Ты, в смысле, выстрелить в одного из них?
- Попробуй лучше выстрелить около них. Давайте не будем никого убивать без нужды. При других обстоятельствах они могут запросто оказаться неплохими людьми.
Ни Разу нерешительно поднял бровь: - Считаешь?
Утроба так не считал, но у него не было желания отягощать свою совесть ещё больше. Она и так еле-еле держалась на плаву. - Просто пригласи их на небольшой танец, и всё.
Чудесная прижала руку к груди. - Мне так жаль, что я это пропущу. Никто не пляшет лучше, чем наш Ни Разу, коли музыка заладится.
Ни Разу усмехнулся ей: - Не переживай, сладкая, я станцую перед тобой позже.
- Обещанья, обещанья.
- Да, да. - Утроба заткнул обоих очередным взмахом. - Мы ещё поржём над вами после этого дурацкого задания - если я всё ещё буду дышать.
- Может мы рассмешим и тебя, а, Вирран?
Человек из долин присел, скрестив ноги, у меча. - Может.
- У нас ведь маленький тесный отряд, нам нравятся радостные, дружелюбные создания.
Взгляд Виррана пересёкся с черным взором Весёлого Йона. - Вижу.
- Мы как братья, - сказал Брак, усмехаясь во все стороны своей татуированной рожей. - Мы вместе рискуем, вместе едим, мы делим вознаграждение, и, порой, время от времени, даже вместе смеёмся.
- Никогда не ладил с моими братьями, - заявил Вирран.
Чудесная фыркнула. - Так неужели это не чудо, парень? Тебе дан второй шанс пожить в любящей семье. Коли протянешь подольше, поймёшь, каково это.
Тень виррановского капюшона ползла вверх и вниз, когда он медленно кивнул. - Каждый день стоит учиться новому.
- Хороший совет, - сказал Утроба. - Всем и каждому быть начеку. Как только Ни Разу уведёт хоть сколько-нибудь прочь, мы прокрадёмся в южные ворота. - И он отметил где это, крестиком в грязи. - Две группы, идём по бокам до главной усадьбы, той где эта вещь. По крайней мере, той, где ей предполагается быть. Я, Йон и Вирран слева. - Йон снова сплюнул. Вирран ответил слабейшим из кивков. - Чудесная берёт Брака и Скорри направо.
- Так точно, вождь, - ответила Чудесная.
- Всё по на-ам, - пропел Брак.
- Ну, ну, ну, - сказал Скорри, и Утроба принял это за согласие.
Он ткнул в каждого из них сжёванным до боли ногтем. - И ведите себя хорошо, от этого всё зависит, слышите! Будьте тихо, как весенний ветерок. В этот раз не спотыкаемся о горшки, а, Брак?
- Я прослежу за башмаками, вождь.
- Добро.
- У нас имеется запасной план? - спросила Чудесная, - на случай, если произойдёт невозможное и события пойдут не совсем точно по нашей схеме?
- Да, обычный. Хватай эту хрень и вали нахуй. Ты, - и Утроба перевёл взгляд на Робина.
Глаза того расширились, как две кастрюли. - Что я?
- Остаёшься здесь и стережёшь шмотки. - Робин испустил долгий вздох облегчения, и Утроба почувствовал как его губы складываются в гримасу. Он не винил этого мужика за то, что тот был трусом проклятым. Таковы большинство людей, и сам Утроба - один из них. Но он винил его за то, что тот позволял другим это заметить. - Всё же, не разнеживайся. Если остальные попадут в беду, эти лисьи ебланы выследят тебя прежде чем засохнет наша кровь и, скорее всего, отрежут тебе яйца. - Робинов вздох моментально оборвался хрипом.
- Отрежут тебе голову, - прошипел Ни Разу и страшно выпучил глаза.
- Вынут кишки наружу и сварят, - буркнул Весёлый Йон.
- Сдерут с лица кожу, и будут носить как маску, - прогромыхал Брак.
- Прихватят твой член вместо ложки, - произнесла Чудесная. Ненадолго, все над этим задумались.
- Ладно, а теперь, - сказал Утроба, - давайте-ка проберемся в эту усадьбу красиво и осторожно, никем не замеченными и пусть нам попадётся это нечто. Прежде всего... - Тут он обвёл всех их своим самым суровым взглядом - полукруг испачканных грязью, испещренных шрамами, яркоглазых, бородатых лиц. Его команда. Его семья. - Никому не умирать, угу? К оружию!
Стремительная, резкая и ничуть не ворчащая теперь, перед началом дела, команда Утробы приходила в бовую готовность. Каждый управлялся со своим снаряжением искусно и ловко, точно ткач со станком. Оружие было столь же опрятно, сколь порвана их одежда, столь же начищенно и блестяще, сколь грязны их лица. Пояса, ремни и шнурки затягивались со свистом, металл скрипел, гремел и звенел и всё это под мягкий и тонкий распев Скорри.
Руки Утробы, выполняя давно ставшeе обыденным дело, двигались сами по себе, а мысль блуждала позади, сквозь года, в других временах, когда он делал то же самое. Другие места, другие люди вокруг, и так много их давно уже вернулось в грязь. Иных он похоронил своими руками. Он надеялся, никто из этих сегодня не умрёт и не станет ничем, кроме грязи и выцветших воспоминаний. Он проверил щит, кожа обтягивала туго и прочно, ремни надёжны. Он проверил свой нож, запасной нож и нож, запасной для запасного. Ножей не бывает слишком много, кто-то сказал ему однажды, и это был добросовестный совет, при условии, что ты будешь надёжно их закреплять, и не споткнёшься, и не воткнёшь своё оружие в свои же яйца.
Своё занятие нашлось у каждого. За исключением Виррана. Тот лишь склонил голову, когда осторожно принимал меч со ствола дерева, держа его под крестовиной за ножны из морёной кожи. В ножнах меч был длиннее его длинных ног. Затем тот откинул капюшон, провел рукой по прямым волосам и стал наблюдать за остальными, склонив голову набок.
- Ты носишь только этот клинок и всё? - цепляя собственный меч у бедра, спросил Утроба в надежде вовлечь длинного в разговор и наладить меж ними хоть какое-то доверие. В столь тесной компании как их, крупица доверия может спасти тебе жизнь. А может спасти всем.
Глаза Виррана повернулись в его сторону. - Это Отец Мечей и у людей сотни имён для него. Лезвие Зари. Могильщик. Пожинатель Крови. Высший и Низший. Скак-анг-Гайок - что на языке долин означает Раскалыватель Мира, Битва что была в начале времен и будет в конце. - На мгновение Утробе показалось, что тот перечислит всю хренову сотню, но к счастью воин уже остановился, хмуро уставившись на рукоять, обвитую тусклой серой проволокой. - Это моя награда и моё наказание. Единственное орудие, которым я пользуюсь.
- Малость длинноват, чтоб им есть, не так ли? - спросила Чудесная, подступая с противоположной стороны.
Вирран явил в оскале свои зубы: - Для этого есть вот, они.
- Ты его никогда не затачиваешь? - поинтересовался Утроба.
- Это он затачивает меня.
- Хорошо. Понимаю. - Просто поток вздора, который Утроба скорее ждал бы от Пробитого Лейфа или иного гадателя на рунах. Он лишь надеялся, что Вирран будет действовать огромным мечом, как должно, потому что как собеседник тот оказался совсем никакой.
- К тому же, чтобы наточить, его необходимо вытащить, - сказала Чудесная, подмигивая Утробе тем глазом, который было не видно Виррану.
- Верно. - Глаза Виррана скользнули по её лицу. - А всякий раз, когда Отец Мечей покидает ножны, он не может вернутся...
- Не окровавленным? - закончила она за него. Не нужно владеть рунным искусством, чтобы догадаться. Вирран произносил эти слова наверно с дюжину раз, с тех пор, как они покинули Карлеон. Достаточно, чтобы всех это уже достало.