Йон уже теребил завязки на кожаном мешке. - Так точно, вождь, так точно! Запасной план!
Утроба оставил его и побежал к двери, не представляя, выжил ли кто на той стороне. Он вырвылся наружу, в день. После полумрака свет колол глаза.
Чудесная стояла там, широко разинув рот. Она приложила стрелу к полунатянутому луку, но кончик смотрел в землю, и руки были опущены. Утроба не помнил, случались ли с ней раньше такие чудеса.
- Что там? - выкрикнул он, с мечом застрявшим в дверном проёме. Затем, высвободив его, прохрипел: - Ты ранена?. - Он сощурился на солнце, прикрывая глаза щитом. - Что за...- И остановился на ступеньках. И уставился в изумлении. - Клянусь мертвыми!
Вирран двигался тяжело, но Отец Мечей оставался в его руке. Длинное, тусклое лезвие опущено. Только теперь воин был весь с головы до ног в пятнах и каплях крови, а изломанные, зарубленные, сокрушенные и расчлененные тела дюжины тех бойцов клана Лисы, кто вышел сражаться, валялись у его сапог широким полукругом. Меньшие же кусочки тел, ранее соединявшиеся с ними, были разбросаны ещё шире.
- Он прикончил всех до единого. - Лицо Брака сморщилось от замешательства. - Взял, да и прикончил. Я даже молот не успел поднять.
- Дьявольская штука, - пробормотала Чудесная. - Дьявольская штука. - Она шмыгнула носом. - Уж не дым ли это?
Йон выломился из усадьбы, натолкнувшись на спину Утробы, чуть не отправив их обоих катиться вниз по ступенькам. - Нечто у тебя? - выкрикнул Утроба.
- Кажется, я... - Йон мигая, уставился на Виррана, возвышающегося в кругу резни. - Клянусь мертвыми, но...
Вирран начтал отступать к ним, быстро меняя направление движения, в ту секунду как стрела, описав полукруг, воткнулась в стену дома. Он взмахнул безоружной рукой. - Может мы лучше...
- Бежим! - рявкнул Утроба. Возможно, хороший командир должен подождать пока уйдут все остальные. Первый в бою и последний в отступлении. Так, бывало, поступал Тридуба. Но едва ли надо говорить, что Утроба не был Тридубой, и он тут же помчался, как заяц, которому подпалили хвост. "Командир должен подавать пример." - вот как он это называл. Сзади он услышал треньканье тетивы. Одна из стрел вжикнула мимо, на расстоянии вытянутой руки, и закачалась, вонзаясь в ближний сарай. Затем другая. Яростно терзала разбитая ступня, но он продолжал бежать, хромая, давая отмашку щитом. Громыхая навстречу дёргающемуся, качающемуся проходу под аркой с черепом животного. - Давай! Давай!
Чудесная обогнала его, высоко поднимая ноги, разбрасывая грязь в лицо Утробы. Он увидел, что Скорри пронёсся впереди между двумя домами, а затем, стелясь, как ящерица, пролетел сквозь ворота, прочь от деревни. Утроба бросился под ветвистую арку следом за ним. Соскочил на склон, подвернул больную ногу, тело затряслось, зубы клацнули и прикусили язык. Он шагнул только раз, покачнулся и полетел вниз, в болотный папоротник, перекатываясь через щит, думая лишь о том, как уберечь нос от собственного меча. С трудом поднялся на ноги и стал медленно продвигаться вверх по склону. Ноги горят, дыхалка горит, вперед, между деревьев, штаны до колен вымокли в болотной воде. Слышно как Брак проламывается рядом, хрюкая от усилий, и бормотание Йона позади: - Хреново говнище... хренова беготня... хреново говнище...
Он прорвался через кусты и вывалился на поляну, где ранее они строили свои планы. Планы, что на деле прошли не слишком гладко. Робин стоял у вещей. Чудесная подле него, уперв руки в боки. Ни Разу присел на одно колено на дальнем конце поляны. Стрела на натянутом луке. Он ухмыльнулся, когда понял, что это Утроба. - Ты их там сделал, вождь?
- Нахер. - Утроба стал согнувшись, втягивая воздух. Голова кружилась. - Нахер. - Он выпрямился, уставившись в небо, неспособный придумать другое слово и не в силах отдышаться, чтобы произнести его, даже если бы придумал.
Брак выглядел ещё изодраннее Утробы, если такое вообще возможно. Его всего перегнуло, руки висят на коленях, а колени шатаются, громадная грудная клетка отяжелела, громадное лицо там, где не было наколок, покраснело, как отшлёпанная задница. Йон проковылял вверх и оперся о дерево, щёки отвисли, кожа блестит от пота.
Чудесная едва ли запыхалась. - Клянусь мертвыми, вы как старые жирдяи! - Она шлёпнула Ни Разу по руке. - Там, внизу в деревне, всё получилось отлично. Правда, я подумала, что они поймали тебя... и, естественно, освежевали.
- Ты хочешь сказать, надеялась, - ответил Ни Разу, - но лучше бы тебе знать - я самый, етить, быстрый удиральщик на всем Севере.
- Это точно.
- Где Скорри? - прохрипел Утроба, наконец достаточно вдохнувший воздуха, чтобы начать беспокоиться.
Ни Разу потеребил большой палец. - Лазит вокруг, проверяет, не идет ли кто за нами.
Наконец и Вирран легкой походкой вступил на поляну, капюшон снова натянут и Отец Мечей, как коромысло молочницы, лежал в ножнах на его плечах. Одна рука на рукояти, другая покачивается на клинке.
- Я так полагаю, нас не преследуют? - спросила Чудесная, приподняв одну бровь.
Вирран покачал головой: - Не-а.
- Не скажу, что обвиняю бедняг. Беру назад слова о том, что ты ведёшь себя чересчур серьёзно. Ты, с этим мечом, и есть серьёзный хер.
- Вы взяли нечто? - спросил Робин, с побледневшим от тревоги лицом.
- Так и есть, Робин, мы спасли твою шкуру. - Утроба вытер рот, окровавив тыльную сторону ладони прокушенным языком. Дело сделано, и его чувство юмора начало потихоньку возвращаться. - Ха, прикиньте, что было б, если бы мы оставили эту хрень там?
- Отриньте страх, - сказал Йон, открывая свой мешок. - Весёлый Йон Кумбер снова нехуёво погеройствовал! - С этими словами он засунул руку внутрь и вытащил обратно.
Утроба сморгнул. Затем нахмурился. Затем вытаращился. Золото сверкнуло в лучах заката, и сердце Утробы упало, как ни разу не падало за день. - Бля-а, это не оно, Йон!
- Не оно?
- Это чаша! А там было то, что мы искали! - Он воткнул в землю меч и махнул рукой. - Чертово нечто, с поганым светом вокруг!
Йон вытаращился на него в ответ, - Никто не сказал мне, что у него должен быть какой-то, мать его, свет!
На минуту стало тихо, пока все это обдумывали. Ни звука, только ветер шелестел старой листвой и скрипел черными ветвями. Затем Вирран запрокинул голову назад и разразился хохотом. Так громко, что пара ворон испуганно снялась с ветки, и поднялась в серое небо, вяло хлопая крыльями.
- Какого фига ты ржёшь? - спросила Чудесная.
Под капюшоном, на перекошенном лице Виррана искрились слёзы радости. - Я же сказал тебе, что посмеюсь, когда услышу что-нибудь смешное. - И он закатился снова, сгибаясь назад, как туго натянутый лук. Всё его тело трясло.
- Вам надо пойти обратно, - сказал Робин.
- Обратно? - пробормотала Чудесная. На её грязно-полосатом лице была написана картина неверия. - Обратно, ебанько?
- Тебе не ясно? Большой дом охватил огонь! - выкрикнул Брак, протягивая большую дрожащую руку вниз к растущему столбу дыма, что поднимался от деревни.
- Его - что? - ахнул Робин, в то время как Вирран выпустил в небо новый раскат хохота, кашляя, булькая, едва удерживаясь на ногах.
- О да, айе, сожгли, и более чем наверняка, вместе с проклятой штуковиной.
- Ну... я не знаю... тогда вам надо просто порыться в пепле...
- Как насчёт порыться в твоём, блядь, пепле? - прорычал Йон, отбрасывая чашу на землю.
Утроба испустил глубокий вздох, протёр глаза. Затем он повернулся в ту сторону где располагалась эта пердь, и его всего перекосило. За спиной ржание Виррана хрипло распиливало закат. - Постоянно, - шептал Утроба под нос. - Ну почему мне постоянно выпадают дурацкие задания?