– Красивая, – произнес он.
– Отойди от объекта! – сквозь зубы прошипел его коллега и бросил быстрый взгляд наверх.
Молодой парень отскочил от беременной девушки как от чумной и даже убрал руки за спину. Наблюдавший за всем этим сверху мужчина улыбнулся и повернулся в сторону подходящего к нему человека.
– Чем порадуешь меня, Франц? – произнес он, – И что у нас происходит в мире, друг мой? А то я немного забываюсь в этой лаборатории.
– Добрый день, ваше высокопревосходительство, – названный Францем низко склонил голову перед седым стариком, которого окружала столь сильная аура власти, что казалось она была физически ощутима, – Последние доклады по ситуации в мире у вас на столе.
– Я ознакомлюсь с ними позднее, мой милый Франц, расскажи старику самое важное и, прошу, своими словами. Канцелярские обороты я прочитаю на бумаге.
– Как будет угодно, ваше высокопревосходительство! – магистр Франц, глава Службы Наблюдения Валерии, еще раз склонил голову перед советником Докром, главой Магического Совета Валерии, и начал свой доклад, – В Элуре творятся очень странные дела. Количество желающих занять трон превысило все разумные пределы. Вмешались даже имперцы.
– А они там как оказались?
– Герцог Бохор собирается взять в жены принцессу Лоту, дочь предыдущего короля Элура.
– Хи-хи-хи, – тоненько и по старчески рассмеялся могущественный архимаг, – Нам надо будет помочь этому мальчику, что сейчас оказался на троне в Касии… как там его?
– Людовику, ваше высокопревосходительство, – напомнил советнику магистр.
– Верно. Надо будет помочь Людовику. Имперский вассал в Элуре нам не нужен. Впрочем, сначала надо посмотреть, как будут развиваться дела. Торопиться пока некуда, друг мой.
– Да, ваше высокопревосходительство.
– Что еще нового в мире?
– Большое количество эльфов движется в нашем направлении. Это проигравшие Воины из Великого леса. Их больше…
– Пусть движутся, – оборвал магистра Докр.
– Хорошо, но относительно эльфов поступила просьба от светош. Они хотят, чтобы мы не продавали им еды. Вообще.
– Кто конкретно попросил это?
– Кардинал…, - магистр замешкался и стал искать имя кардинала в своих бумагах.
– Не важно! Сколько тебя можно учить, Франц? Это архиепископы делятся по своим возможностям и власти, а потому их имена важны. Кардиналы же незначительными не бывают и их просьбы надо выполнять всегда. Незачем ссориться с Церковью по пустякам! Прикажи не продавать эльфам еду.
– Вообще?
– Конечно же, нет! Не глупи, Франц. Втридорога и тайно можно. Но для попавшихся церковникам, пощады не будет.
– Стоит ли и нам в этом поучаствовать, ваше высокопревосходительство?
– Стоит. У ушастых, небось, есть с собой очень ценные артефакты. Каста Воинов всегда была прижимистой и свою выгоду не упускала. Вот такие артефакты должны стать нашими. А в остальном… Смерти эльфийского отродья от голода меня не волнуют. Пусть хоть все передохнут.
– Я прослежу за этим.
– Проследи, Франц, проследи. Еще какие-то новости, требующие моего внимания?
– Нет, ваше высокопревосходительство. Разве что в Церкви растет недовольство Наместником.
– И это очень хорошо, мой дорогой Франц. Чем больше светлые отцы будут грызться друг с другом, тем меньше их будут интересовать наши дела, – советник показал вниз, где как раз беременную девушку освобождали от трубок и готовились вынести из ямы с упырем.
– Позвольте поинтересоваться, ваше высокопревосходительство. А результаты есть? – магистр кивнул на лабораторию, состоящую из нескольких таких ям, защищенных самыми убойными магическими заклинаниями.
– Нету, мой друг, но мы не теряем надежду. Однажды мы раскроем тайну бессмертия, и тогда Валерия… впрочем, это не важно, Франц. Иди, работай, мой юный друг, а я еще некоторое время побуду тут. Может, наконец, после стольких лет хоть такая настойчивость старика даст свой результат.
Разведчик коротко поклонился советнику и покинул лабораторию, на которую почти каждый посвященный в тайну маг Валерии возлагал свои особые надежды. Над силой, мощью и бессмертием вампиров билось уже не одно поколение магистров королевства, но пока никому не удавалось раскрыть тайну создания этих потрясающих существ. А потому с каждым годом усилия, направленные на это, только увеличивались. Однажды это должно было дать результат! В это верили все без исключения!
*****
– Ваше высочество, – священник в одеяниях архиепископа коротко поклонился и без разрешения зашел в спальню принцессы.
Девушка посмотрела на него, но противиться такому поведению не стала. За несколько дней ее быстро отучили от излишнего желания командовать, причем сделали это самыми простыми и легкими действиями. Церковники просто накладывали на принцессу покаяние и сажали на хлеб и воду. И кто после этого будет говорить хоть слово против них, если любое твое недовольство оборачивается против тебя же. Вот и Лота молчала. Истерики по поводу измены охраны давно прошли, и в душе осталась только холодная ярость всеми преданной девушки.
– Вам стоит назначит дату свадьбы с герцогом, ваше высочество.
– Я не хочу.
Архиепископ покачал головой, всем своим видом изображая скорбь.
– Вам стоит полечить свою душу, ваше высочество. Молитесь Всесветлому до вечера и усмиряйте свою плоть. Кушать вам сегодня не стоит.
Отдав принцессе это распоряжение, священник с чувством собственного достоинства вышел из комнаты. Девушка конечно с характером, но никуда она не денется. Поголодает и поменяет свое решение. Все меняют.
*****
Неспешно вышагивая по парку, король Гарна периодически ловил взглядом то одного, то другого своего телохранителя. Привычка, выработавшаяся за долгую жизнь, и делающая ее еще более долгой. Даже простая прогулка по дворцовому парку это испытание для короля такой беспокойной страны. Конкуренты не дремлют.
Вот и сейчас Хендрик Ния размышлял о том, что стоит за посланием от генерала Асджера: глупость, желание нажиться или же предательство. Командующий направленной в Элур армией сообщал своему правителю о том, что у него состоялось большое сражение с Западной армией Элура, и он в нем победил. Враг, вроде бы, на голову разбит. Вот только и гарнская армия пока не может продолжать наступление и ей нужны дополнительные силы. Генерал предлагает занять несколько крепостей и восстановится.
И это в тот момент, когда в борьбу за трон Элура вмешалась империя! Когда армия Шореза стоит под стенами Ура и когда герцог Кас вывел против своего короля полчища гномов! В такой ситуации промедление подобно смерти, а генерал Асджер как-будто специально не понимает этого. Да еще и сын шлет не самые лучшие отзывы о нем и его действиях.
Предательство это или глупость? Пожалуй, уже и не важно. В любом случае генерала надо менять! А там менталисты разберутся в его намерениях. Но кого назначить вместо Асджера? Военных в Гарне много, а генералов мало! Особенно верных генералов. Придется посылать лучших и ослаблять собственные позиции внутри страны. Корона соседей того стоит.
*****
Осмотрев строй стоявших перед ним мужиков, Игнат закрыл глаза и попытался вспомнить молитвы Всесветлому. Но так как он был обращен в вампиры почти два века назад, получалось это откровенно плохо, и только спустя десяток секунд в памяти стали всплывать нужные слова. Сплюнув на землю, вампир с обреченностью посмотрел на новобранцев. И из этого сброда ему надо сделать солдат? Беда. Но приказ есть приказ!
А ведь изначально он даже обрадовался возможности сформировать терцию в Александрии. Получив кучу грозных бумаг, подписанных герцогом Касом, и окрыленный перспективами, Игнат отправился на самый край владений вампиров, чтобы начать новый этап своей жизни. И все было бы хорошо, если бы не люди.
За сто девяносто пять лет другой жизни Игнат просто отвык от своих бывших соплеменников. Напрочь! Без памяти крови он их даже не понимал! Но и черт бы с ним, этим самым пониманием людей, выполняли бы приказы и ладно – так и здесь все было плохо. Вампир не мог правильно сформулировать приказ, правильно расставить приоритеты, правильно организовать. Привыкнув к порядкам, царящим среди вампиров, и тому, как они работали и жили, Игнат уже не мог опуститься на уровень, находящийся на несколько порядков ниже. Простейший на словах приказ Триумвирата на деле превратился в распоряжение основать университет среди тараканов. Пожалуй, по сложности эти задания были бы равноценны.
А ведь люди в Александрии живут куда как лучше, чем в остальных провинциях страны! Но даже они не могут без постоянного контроля со стороны. Иначе сразу крадут, портят, теряют, ломают и еще черт знает что делают с вещами и приказами. Не стоило Триумвирату отменять Изоляцию! Ой не стоило! С такими людьми вампирам стоит жить не бок о бок, а как можно дальше. И это лучшие из людей! А как быть с каким-нибудь забитым крестьянином с юга? Прикажете приставлять инструктора к каждому? Так такого количества вампиров просто нет в природе! А терция нужна уже завтра! Хотелось ругаться, молиться, а больше всего хотелось до свинского состояния напиться, но алкоголь был вампирам противопоказан.
Хотя именно сейчас Игнат стал понимать те взгляды, что иногда бросали на него изначальные вампиры два века назад. В их глазах он был таким же тараканом, каким сам сейчас видит своих новобранцев. И пройдя через все это, изначальные пошли на отмену Изоляции. Герои! Сам бы мужчина на их месте даже думать о таком бы не стал. Ну зачем нужна интеграция в общество людей? Зачем предоставлять вампирам возможности для личного развития без указаний Триумвирата? Зачем давать право на частный бизнес? Зачем право на свободное перемещение? Зачем право на прямую покупку крови? Зачем право на свободные отношения? Нормально же жили и без этого! Каждый занимался чем хотел и выбирал дело по душе! Сам Игнат твердо решил, что больше не будет просить никаких заданий во внешнем мире и просто вернется в родной Корпус Армии. Пусть люди живут сами по себе! Ему и в родной роте хорошо!