– Натравить на них стражу.
– Угу-угу! А что стража кормится с рук тех, кто владеет трущобами, это как? Ничем тебе стража не поможет. Выпрашивай у Кости жандармов, хотя бы три десятка, и пусть они перетряхивают трущобы днем и ночью. Причем сразу объясни Олежкиным орлам, что их задача – это массовые аресты мелких сошек и потребителей. Пусть даже не вздумают проводить следствие и выяснять, кто там поставщик, истинный владелец и все такое прочее! А то сразу бунты начнутся! Жандармы арестовывают шестерок и всех, кто хоть как-то подвернется под руку. И в каторжники их! Пусть и правда озеро копают. Должна же твоя супруга быть довольна? Потом продадим их на королевские рудники.
– Отдадим, – поправил Геннадия триумвир.
– Чего это? – возмутился тот, – Естественно, продадим! Деньги лишними не бывают!
– Ладно-ладно! – пошел на мировую Евгений, не став напоминать вампиру, что в королевстве вроде как действуют единые законы, и их нарушители подлежат королевскому правосудию, – Но почему бы сразу не решить проблему одним махом? Арестуем всех.
– Да потому что сейчас большая часть вампиров бегает вокруг Залона и изображает из себя магов! А в Кас надо ввести минимум тысячу солдат, чтобы арестовывать действительно всех. Придется тебе потерпеть до следующего года. Как раз Алукардом станешь и не надо будет спрашивать разрешения у Кости.
– Я понял, – подтвердил Евгений.
– Ну, собственно, это весь мой совет.
– Хорошо. А что можешь посоветовать насчет поставок еды. Где их взять?
– Нигде. Нужные нам количества есть только на юге.
– А если через Ород закупать? Коридор к границе мы получим уже в ближайшее время.
– Не продадут. Вообще, если Ород останется в стороне от этой заварушки, это уже будет чудом. А я в чудеса не верю и тебе не советую.
– Значит голод? – хмуро спросил Евгений.
– Ну, нам хватит. В Залоне умерло очень много, и это нас спасет. Плюс собственные урожаи Каса, Гуяна и королевского домена. Этой зимой мы голодать точно будем. А вот если захватим столицу… Тогда все возможно.
– Значит надо вводить ограничения на продажу зерна, муки и мяса и запретить их вывоз за пределы герцогства.
– На мой взгляд, это перебор, – Геннадий на несколько секунд замолчал, а потом продолжил, – Вывезти можно только в Гуян, так что это никому не повредит. Да и ограничения всегда вызывают нездоровый ажиотаж. Лучше оставь как есть. Главное сохранить имеющееся, чтобы не сгноили на складах. А так… Переживем. Сам знаешь, сколько у нас зерна в хранилищах. Занимайся другим.
– Ладно, – Евгений покусал губу, – Я тебя услышал. Буду думать.
Разъединившись с Геннадием, триумвир некоторое время посидел молча, а затем связался с Сергеем, от которого услышал почти идентичные предложения. Причем Шеф Разведчиков вообще порекомендовал вице-алукарду временно не лезть в дела города, так как местные все равно его всерьез не воспримут. Поразмышляв, Евгений был вынужден признать, что, видимо, он заразился поспешностью супруги и ему надо несколько притормозить, занявшись только работой для беженцев и их жильем. Уже почти согласившись с этой мыслью, он неожиданно стукнул кулаком по столу.
– Хреновый я буду алукард, если при сложностях буду пасовать! – зло произнес вампир и, связавшись Константином, попросил у того отряд жандармов для зачистки трущоб.
Уже вечером временный правитель Каса навестил цитадель, где формировалась столичная терция. Но в крепости Евгений долго не задержался. Капитаном терции был один из офицеров Корпуса Армии, и потому там все было в полном порядке. Разве что триумвир узнал, что все три капитана терций недавно провели совещание и немного развили идею Александра о новых войсках и их структуре, значительно расширив последнюю, из-за чего полный состав одной терции стал приближаться к пяти тысячам человек. Решив, что против такого никто возражать не будет, Евгений поехал инспектировать стройку жены.
Уже под утро, вновь наслаждаясь обществом Ольги и задумываясь над планами на новый день, вампир подумал, что уже давно не был так счастлив. Оказывается, и в многочисленных проблемах есть свои светлые стороны!
*****
– Вы мне прямо скажите: можно или нет? – девушка нависла над мужчиной в цветах Корпуса Науки и гневно смотрела прямо ему в глаза.
– Да откуда я знаю?! Объяснял же! Не проводили мы такие эксперименты! Нет у нас вурдалаков!
– Значит дайте мне яд и я его проверю сама! – продолжала настаивать вампиресса.
– Что за шум, а драки нету? – в лабораторию зашла Мария.
– Да вот тут разные ходят и мешают работать! – быстро ответит ее подчиненный, одновременно нажаловавшись на гостью.
– А еще задают неудобные вопросы, на которые у ученых нет ответа! – ехидно заявила девушка.
– А-а! – Мария по-матерински улыбнулась, – Чего ты хотела, Настюш?
– Как действует яд пчел на вурдалаков? – командир «Лютых» приняла вид пай-девочки и состроила умилительную мордочку – ведь если Константин в чем-то заменил ей отца, то Мария всегда была доброй тетей, и для нее грозная уничтожительница вурдалаков всегда была просто милым ребенком.
– Вурдалаков нет. Твои работают очень хорошо!
– Ты мне льстишь, – Анастасия широко улыбнулась, было видно, что похвала ей приятна, – Да и вообще, чтобы получить вурдалака нужен только смертник.
– Нет их. Да и не самый интересный это вопрос.
– Как не интересный?! Если яд даже на нас действует, значит на вурдалаков он должен тоже действовать. А вдруг он для них вообще смертелен?
– Нам это не интересно, дорогая, так как от этого знания нет толка. Другое дело, что надо было выяснить, как яд пчел действует на гоблинов. Чем мои тут и занимались.
– И как он действует на мохнатиков?
– Никак! Полный иммунитет! Представляешь?
– Угу. А теперь надо проверить на вурдалаках! – не сдавалась Анастасия, – Вдруг они от него дохнут?
– Я и в первый раз поняла твою мысль, Насть, не надо повторять, – покачала головой Мария, – Но раз тебе это так важно, то проведи проверку сама. Справишься?
– Конечно!
– Есть у нас яд пчел? – Мария обратилась к подчиненному.
– Нету, экселенц. Надо собирать.
– Собирайте! – отдала команду вампиресса, – И чтобы не меньше литра.
– Сделаем! – кивнул вампир, – Только я напомню, что сила яда уменьшается в каждом следующем поколении пчел, и сейчас у нас нет в наличии первичных образцов. Они все уже умерли и надо разводить новых.
– Ничего страшного. Для проверки сойдет и яд следующих поколений. Как я помню, ослабление минимально.
– Верно, но оно есть.
– Собирайте имеющийся.
– Да, экселенц.
– Довольна? – Мария посмотрела на Анастасию.
– Да! – кивнула та головой.
– Еще чего хочешь?
Анастасия подошла к Марии вплотную и, заглянув ей в глаза, тихо прошептала.
– Тетя Маша, а вы с Костей долго еще ругаться будете? Может, уже помиритесь?
– Мелочь пузатая! Двести лет от роду, а жизни меня учить будет! – несмотря на грозные слова, Мария нежно обняла девушку и поцеловала в лобик, – Мы сами разберемся. Хорошо?
– Хорошо! – легко согласилась Анастасия, – Когда за ядом зайти?
– К утру нацедят! Так ведь? – Мария грозно глянула в сторону подчиненного.
– Так! – быстро подтвердил вампир, – К рассвету все будет!
*****
Глядя на обреченного противника, Леонид улыбался, и его губы немного подрагивали в предвкушении завершения всей эпопеи. Армия королевских баронов добегалась, и сейчас пришла пора поставить окончательную точку в ее судьбе. Несколько дней он тренировал войска скрытым маршам и маневрам, провел тренировку на небольшом отряде латников, лично объяснял каждому командиру его маневр и наконец получил нужный результат. Избегавшая боя королевская армия, отчаянно маневрирующая на виду войск принца, но не приближающаяся к ним, наконец попала в полное окружение.
– А что будет, если они ударят первыми? – Карл посмотрел на Леонида, а потом на Александра.
– Тогда у них будет шанс вырваться. Но они не были готовы к нашему появлению и сейчас в растерянности, – на лице Леонида появилась презрительная ухмылка, – И давать им время выйти из замешательства никто не будет. Отдавайте приказ к атаке, ваше высочество!
– А диспозиция?
– Зачем она нам нужна? Посмотрите на поле, мой принц! – вампир указал на порядки королевской армии, спешно пытающиеся создать хотя бы видимое подобие строя, – Там полным хаос! А наши офицеры знают что делать.
– Но, может быть, стоит…
– Ваше высочество, – Александр подъехал прямо к Карлу, – Каждая минута нашего бездействия добавляет шансы в копилку врага. Есть время думать, а есть время действовать. Так вот, сейчас думать поздно!
– Я понял вас, герцог, – кивнул принц и громко проорал, – Общая атака!
Гонцы, окружавшие командование северной армии, моментально сорвались и поскакали к отрядам, чтобы донести этот приказ до офицеров. Леонид не стал ждать, пока они доберутся до мест, и продублировал приказ принца через артефакты связи. Когда гномьи гирды сдвинулись с места и медленно поползли вперед, это стало для остальной армии самым лучшим сигналом к атаке.
Бароны тоже медлить с ответом не стали. «Огненный шар» расплескался о магический барьер вокруг ставки Карла, заставив некоторых лошадей заволноваться, и их наездникам пришлось прикладывать усилия, чтобы успокоить своих животных. Тут же еще один «огненный шар» проверил на прочность защиту принца.
– Мы, кажется, стоим слишком близко, – неуверенно пробормотал Карл, – Может, стоит отъехать?
– Нам здесь ничего не грозит, ваше высочество, – Леонид почесал ухо, – А вид отсюда прекрасный.
Небо над головами старших офицеров сгустилось тучами, там сформировался «каменный столб» и направился вниз, чтобы через пару секунд громким взрывом огласить окрестности и заставить всех в ставке болезненно сморщиться.
– Похоже, у баронов есть толковый магистр, – пробормотал кто-то из свиты, пытаясь своими познаниями впечатлить принца.