– В этом есть часть правды, – Евгений почесал щеку, – Но… А впрочем, я согласен на реформы. Не военная мобилизация нам нужна. Мне тоже надоело выслушивать жалобы о том, что кто-то должен воевать с пчелами вместо того, чтобы собирать кровь.
– И тебе жалуются?
– Ага, – весело отозвался Евгений.
– Разбаловались мы…
– Так, и что ты конкретно предлагаешь?
– Пока ничего, – усмехнулся Константин, – Кроме идеи Саши о том, что надо ввести тройку управления в каждом Корпусе, у меня других идей нет.
– Значит, будет думать.
*****
– Все копаетесь? – хмурый голос подошедшего полностью отражал его внешний вид.
– А что еще делать? – измазанная землей девушка обратила на мужчину взор и скрыла свое недовольство его вмешательством в работу.
– Давно бы доложили Шефу, что тут ничего нет. Эти руины бесполезны.
– Позволь судить об этом нам, – нотки гнева прорезались в милом голосе и не остались незамеченными.
– Не злись. Но люди хорошо поработали над наследством расы, что правила этим материком до них. За два века мы ничего не нашли.
– Люди и сами правят только частью материка. Так что…
– Ладно-ладно, – вампир-охранник отмахнулся от ученой, – Копайтесь, раз вам так нравится.
– Спасибо за разрешение, – девушка саркастически хмыкнула и вновь стала просеивать землю в поисках возможных находок.
– Не возражаете, если я пробегусь? – мужчина не спешил возвращаться к своей работе.
– Вокруг, или хочешь куда подальше? – вампиресса вновь оторвалась от раскопок.
– Подальше. Руины мне надоели.
– Хорошо. Пробегись на запад к горам и обратно. Естественно, с разведывательной миссией.
– Ого, – удивился охранник – один из тех, кто обеспечивало безопасность раскопок и отгонял от них зевак, – Это займет дней десять.
– Ничего. Наступила осень и люди заняты сбором урожая. Им не до путешествий. Отдохни. Не думаю, что нас кто-то побеспокоит.
– Спасибо, – искренне поблагодарил девушку вампир и впервые улыбнулся, – Я быстро.
*****
Многочисленные костры на земле и ясное звездное небо создавали удивительный по красоте пейзаж, но облаченный в полные латы человек не обращал на эту красоту никакого внимания. Вглядываясь в военный лагерь южной армии, капитан Каларгон думал о том, как ему уничтожить врага, и звездная ночь с прелестями южной природы его не трогали.
– Проклятие, – тихо пробормотал капитан.
– Что случилось, ваша милость? – сопровождавший его солдат озадаченно посмотрел на командира.
– Их слишком много. Нам их не разбить.
– Но герцог Кас и не приказывал нам этого, – рыцарь Фушон – мятежник, взятый в плен Каларгоном, подъехал поближе к капитану, – Не стоит пытаться быть умнее хозяина. Нас недостаточно для победы.
Бросив на бывшего мятежника презрительный взгляд, Каларгон смолчал. Он вообще старался поменьше общаться со своим бывшим пленником и искренне не понимал, для чего герцог Кас помиловал рыцаря и отправил его вместе с отрядом капитана.
– Если у нас мало сил, это не повод отступать, – все же решил пояснить свои действия капитан, а то вдруг этот странный рыцарь еще донесет о неподобающем поведении герцогу и оправдывайся тогда перед господином, – Его сиятельство приказал задержать Южную армию, и проще всего сделать это, разбив их.
– Думаю, герцога удовлетворит и тот факт, что они просто стоят и не двигаются к столице. Ведь весь смысл его приказа именно в этом.
– Но…
– Брось! Ты просто хочешь разбить маршала и его армию! Говори об этом прямо, а не скрывайся за приказами герцога, – рыцарь усмехнулся.
– Их слишком много, – разочарованно произнес капитан, – Мне бы магов и тогда…
– Так напиши об этом Касу. Он же у вас маг. Пусть выделит.
– Если ты еще раз откроешь свой поганый рот и оскорбишь моего господина своими неподобающими речами…
– Все-все-все, – Фушон поднял руки, – Понял, осознал, раскаиваюсь. Но смею заверить, что герцог Кас знает о моей ненависти ко всем герцогам.
– Надо было тебя казнить.
– Теперь поздно об этом жалеть, – рыцарь рассмеялся.
– Хотя и от тебя есть толк. Надо и правда написать его сиятельству. Думаю, что с поддержкой магов я смогу разбить маршала.
– Ты это сейчас серьезно? – удивился рыцарь, – Их же в пять раз больше чем нас!
– Значит у нас будет много пленных, – пожал плечами Каларгон и плотоядно улыбнулся, подумав о том, какая же замечательная может получиться драка.
– Ты больной! Ты знаешь это?
– Я просто люблю свою работу!
Глава 13
Как только армия герцога Гуяна во главе с ним самим вошла в столицу, Александр сделал то, что должен был сделать с самого начала – лично наведался в осажденный королевский дворец. Было страшновато идти в логово врага в одиночку, да еще и только под защитой артефактов, но репутация грозного мага сделала свое дело, и никто даже не смел бросать на него косые взгляды. Как отметил сам вампир, запершиеся во дворце войска и аристократы вообще имели подавленный вид и полностью осознавали свою скорую участь, а потому обращались с высокопоставленным парламентером со всей обходительностью.
Встретиться с Людовиком не получилось: как сообщил один из слуг, «его величество заняты», а после этого с заискивающим видом шепнул вампиру о том, что король мертвецки пьян. Кивнув инициативному слуге, Александр пожелал увидеть графа Нури, и его тот час проводили в кабинет того, кто еще недавно фактически и правил королевством Элур.
– Добрый день, ваше сиятельство, – начал вышедший из-за стола мужчина, – Нас не знакомили, а потому позвольте представиться…
– Бросьте, граф, – оборвал его Александр, – Заочно мы хорошо знакомы, так что опустим формальности.
– Как вам будет угодно, ваше сиятельство, – обреченно кивнул головой Нури, весь вид которого буквально кричал о том, что последние дни стоили ему нескольких лет жизни.
– Именно так мне и будет угодно, – кивнул вампир и по хозяйски сел в кресло, рукой показывая сделать тоже самое и хозяину кабинета, – Если вы еще не знаете, то прямо сейчас в Касию входят полки герцога Гуяна. У нас и ранее хватало солдат для штурма дворца, теперь же их стало более чем достаточно и даже при плохих обстоятельствах нам не придется использовать в атаке моих гномов. Вы понимаете, что это значит?
– Так вот чего вы ждали все это время, – прошептал граф, не ответив на вопрос собеседника, и, устало прикрыв глаза, ушел в свои мысли.
– Все верно. Корона человеческого королевства не может быть добыта нелюдью. Не стоит давать даже формальный повод нашим соперникам обвинить нас хоть в чем-то.
– А как же бойня под стенами столицы? – Нури поднял взгляд на вампира, – Я видел, как гномы вырезали гарнцев!
– Обычное сражение, – пожал плечами Александр, который уже давно смирился тем досадным просчетом Леонида, который привел к излишним потерям в армии, – Обе стороны показали свой боевой дух и выучку. Не думаю, что ваши гвардейцы смогут повторить…
– Мы все умрем, защищая короля! – граф впервые с начала разговора продемонстрировал по-настоящему живые эмоции и показал, что он еще не сдался.
– Умрете, – подтвердил вампир с веселым видом, – Но не все. Перед штурмом будет объявлено о том, что все сложившие оружие и не оказывающие сопротивления заслужат прощение и королевскую амнистию. Принц Карл милосерден, и все вокруг это знают. Как думаете, много ваших людей пожелают после этого повторить подвиг армии наших соседей и доблестно умереть, сражаясь за Людовика?
Голова Нури без сил упала на грудь, и он шумно выдохнул. Юный Карл уже успел завоевать определенную репутацию, и о том, что будущий король Элура милосерден с проигравшими, уже открыто шептались в осажденном дворце. Граф был прекрасно осведомлен о том, что часть аристократов уже все для себя решила и окажет только видимое сопротивление, после чего с полным удовольствием сложит оружие. Пока держалась только гвардия, но и там с каждым днем настроение становилось все более и более пораженческим. После такого предложения со стороны Карла и вовсе найдется мало желающих умереть за молодого короля, который даже не появляется перед своими защитниками. Надежда была только на войска маршала, но сейчас, когда в Касию вошли отряды Гуяна…
– Вы же понимаете, что я не могу отдать вам семью и сына, – тихо проговорил Нури, – Вы победили, но сдаться мы не можем… Зачем вы вообще пришли сюда, ваше сиятельство?
– Предложить вам альтернативу. Вы умный человек, и думаю…, - Александр с победным видом посмотрел на мужчину и вдруг осекся от неожиданной мысли, пришедшей ему в голову.
Граф заинтересованно посмотрел на него.
– И какая тут может быть альтернатива? – спустя некоторое время спросил он, видя, что собеседник не стремится озвучить предложение, обдумывая что-то свое.
– Отречение от престола, конечно же, – медленно проговорил Александр, все еще пребывая под впечатлением от своей новой идеи.
– Ха! – Нури презрительно фыркнул, – Мы взрослые люди, ваше сиятельство! Сегодня мой сын подпишет отречение, а завтра умрет от неизвестной болезни! Никто в здравом уме не оставит бывшего короля в живых!
– Была такая идея, – подтвердил Александр предположение графа, – Хотя я бы и с отречением не заморачивался. Красивая, пышная казнь, отрубленная голова вашего сына и много-много испуганной знати. Но принц Карл не желает смерти кузена. Это его прямой приказ мне.
– И как вы будете его выполнять, ваше сиятельство?
– От-ре-че-ни-е! – по слогам повторил свое предложение вампир, – Но при этом лично вы сохраните свой пост.
– Я не понял, – граф Нури был поражен, – Вы хотите сказать, что оставите меня при дворе?
– Да! Вы умны и влиятельны, а раз сумели организовать дворцовый переворот и убрать предыдущего короля, то еще и не лишены некоторых управленческих талантов. Вы станете канцлером королевства, думаю, даже хорошим канцлером, и вы будете лично следить за сыном, а если он перейдет черту, то вы же и организуете ему «смерть от неизвестной болезни», ну или несчастный случай на охоте.