– На верфи Каса начато строительство двух кораблей повышенной вместимости. Я приказал сосредоточиться на скорости и объеме перевозимого груза. Инженеры верфи обещали выполнить эти два условия. Весной суда будут спущены на воду, и мы сможем отправить на юг первую партию колонистов, естественно, как только Ур станет вновь королевским. Сейчас я подбираю желающих.
– Вот это звучит хорошо, – одобрил алукард, – Куда планируешь их высадить?
– На один из островов лорпохской гряды.
– Мне не нравится, как это название звучит, – Константин нахмурился, – Оно историческое?
– Нет, экселенц. На старых имперских картах группы островов имели другие названия. В честь усопших императоров правящей тогда династии. По политическим мотивам сейчас в империи никто не горит желанием возвращать те названия вновь открываемым территориям. Поэтому я позволил себе назвать всю восточную гряду островов по имени первого известного острова.
– Это вы зря, батенька. Немного импровизации еще никому не вредили, – алукард подтянул составленную с помощью магии карту к себе, – Значит так… Это у нас будут Восточные острова, это Западные острова. Эту группу назовем Верхние острова, а этот непонятный огрызок пусть будет Малыми островами.
– А острова на юге континента назовем Южными?
– Нет, – покачал головой Константин, – Южные острова у нас уже есть, вы же их пять минут назад предлагали завоевать. Пусть эти будут Дальними*. (*карта в приложении)
– Хорошо, экселенц.
– И это… Первую колонию основывай здесь, – палец алукарда уткнулся в самый большой остров из тех, которые он только что поименовал Восточными, – Назовем его… Говоришь раньше их называли по именам монархов?
– Да.
– Тогда пусть отныне этот кусок суши называет Карлсберг.
– Хотите порадовать короля, экселенц?
– Почему бы и нет? Мальчишке будет приятно, а нам все равно.
– Хорошо, я проведу дополнительную магическую разведку этого острова и предоставлю вам свои соображения относительно развития колонии на нем.
– Да. И не забудь подумать о будущем. То есть, вообще о всех колониях на юге. Твой план по вытеснению оттуда других королевств еще вилами на воде писан, а вот нормальное освоение тех земель нам будет необходимо в любом случае.
– А может, нам вообще туда переселиться? – неожиданно подал голос Евгений.
– Чего? – алукард перевел взгляд с Леопольда на своего заместителя, – Опять решил авантюрные места для жизни предлагать? Так мы все помним, как ты предложил нам переехать жить под землю!
– Да вы только посмотрите! – воскликнул Евгений, – Перекапываем этот перешеек и вообще отделяемся от континента! И огромные земли только наши!
– Горбатого могила исправит, – подала голос Ольга и, подойдя к супругу, взята того за ухо, – Милый, я тебе потом объясню всю глупость твоего предложения, а пока не позорь меня!
– После королевской платы нам за поддержку и передачи всего севера герцогству Кас у нас и так земли больше чем надо, – проворчал Константин, демонстративно не замечая семейные разборки высокопоставленной пары, – Нам и так придется серьезно заняться медициной и сельским хозяйством, чтобы люди плодились и размножались, как кролики.
– Откровенно говоря, это и в наших интересах, – заметил Семен, – Мы без проблем сможем в несколько раз увеличить нашу численность всего за столетие.
– Но для этого нам придется держать людей в нищете, – хмуро пробормотал алукард.
– А сейчас они в раю живут? Мы просто перестанем сдерживать популяцию искусственными методами. О личном благосостоянии пусть заботятся сами. Мы предоставим выбор: север или юг. И, конечно, будем собирать кровь, – потер ладонями довольный Шеф Корпуса Крови, – Много крови!
– Звучит заманчиво! – Евгений наконец высвободил свое ухо из цепких ручек жены и вернулся к беседе, – А как быть с эльфами?
– Леопольд! – алукард посмотрел на разведчика, ставшего лишним на Совете, – Как можно быстрее жду твоих соображений насчет колоний и плана войны на море.
Мужчина молча поклонился и поспешно покинул зал.
– Что касается эльфов, то предложение Романа вы все слышали, – Константин стал аккуратно сворачивать карту юга континента, – И хотя парень попал сюда ребенком и до этого, несмотря на то, что ему уже больше двухсот лет, стабильно отличался довольно детским поведением, именно это его предложения я нахожу заманчивым.
– Но исполнителем должен быть не он! – быстро проговорила Мария, – Все вы прекрасно знаете, что попавшие сюда детьми имеют очень своеобразную репутацию.
– Да говори прямо – они безответственны! – небрежно высказалась Ольга, – Все, кто был слишком мал при попадании, так и остался беспечным ребенком.
– Ну, это все же слишком грубо, – Мария покачала головой, – Я бы сказала, что они продолжают воспринимать все происходящее вокруг через призму некоторой нереальности или игры.
– Я это и сказала, только другими словами!
– Дамы! – окриком прервал начинающуюся ссору Константин, – Совету ваши пререкания не интересны, и к делу они не относятся! Мне нужно сейчас знать только о том, все ли здесь поддерживают идею, что мы должны помочь эльфам выжить и добраться до нас? Или же пусть сдохнут от голода?
– Их можно спокойно отправить в тундру, пусть там оленей разводят и осваивают те земли, – первым высказался Сергей, – Ведь даже мы толком не знаем, что там есть, а чего нет.
– И зачем нам их олени?
– Просто к слову пришлось. Эльфы интуитивно имеют более хорошую связь с животными и являются хорошими магами Жизни и Смерти. Среди них много друидов и некромантов.
– Это нам всем известно, – поторопил разведчика алукард, – Переходи к сути.
– Там почти сотня километров пустынных земель. Их надо осваивать. Пусть разводят оленей и других животных для пропитания, а также приручают драконов.
– А! – сразу сообразил, о чем идет речь Константин, – То есть, ты предлагаешь дать им земли не в предгорьях, а у моря, за Драконьей горой.
– Именно! Там тайга и болота. Из ценных ресурсов только газ и ягоды.
– И кроме благодарности за спасение они еще и будут полностью зависеть от нас и наших поставок им, но при этом будут обладать неплохой военной силой, особенно если их друиды и некроманты приручат драконов.
– Да.
– Хитро. Одобряю, – Константин обвел взглядом членов Совета, – Еще есть предложения?
– Надо бы лишить их всех артефактов, – подал голос главный жандарм, – Ну, из тех, что являются ценными. И надо будет как-то переформатировать их общество. Сами знаете, что благодарность эльфа, даже Воина, человеку не является чем-то ценным. Для них обманывать представителей чужих рас почетно.
– С этим, и правда, надо что-то делать, – задумчиво пробормотал Константин, – Есть у кого идеи?
– Жесткий контроль! Чего придумывать велосипед? – усмехнулась Ольга, – Мы уже два века делаем из местных людей весьма симпатичных вампиров. И эльфов обломаем!
– Хорошо, – согласился алукард, – Пусть так и будет. И будем надеяться, что среди эльфов никогда не появится того, кого мы захотим обратить!
– Среди гномов же не появилось, – рассмеялась вампиресса, – Значит и среди эльфов таких не будет! Ушастенькие вампиры… беее. А вот слугами они будут симпатичными.
*****
Отбросив оторванную голову стражника в сторону, девушка в пару секунд избавила его тело от крови и в бессильной ярости закричала в пространство. Очередная попытка проникновения в Касию сорвалась и закончилась на городской стене, где чрезмерно внимательный часовой сумел обнаружить пробирающегося в город вурдалака. И так уже третью ночь подряд. Сейчас сюда подтянутся другие стражники, и нечего даже думать о том, чтобы укрыться на городских улицах. Найдут.
Лида взвыла и, спрыгнув со стены, стала быстро удаляться от столицы Элура. Все закончилось очередной неудачей и надо уносить ноги. Причем, не только от города, но и из королевства. Вскоре сюда подтянутся Охотники, но если от них за два века девушка научилась уходить, то вампиры из Блада были куда опасней и можно было быть уверенной, что они тоже вскоре появятся и поучаствуют в охоте на наглую мстительницу.
«Мур! Дай мне сил покарать врагов! Сделай меня сильнее! Укрепи мою решимость! Дай мне возможность отомстить!»
Закончив очередную молитву той, кого уже давно считала своей богиней, Лида выбрала направление и побежала с увеличивающейся скоростью. В это раз она немного опоздала, но ее время придет. Она поймает Блада и покарает его. Только так и не иначе! Все еще впереди!
*****
– Не ожидал вас здесь увидеть, ваше высокопревосходительство, – капитан Каларгон поклонился вылезшему из кареты архимагу и еще больше ошалел, когда вслед за Агроном на дорогу выпрыгнул один из подручных его господина, воевода Леонид, – Ваша милость.
– Приветствую вас, капитан, – вампир приветливо кивнул военному, что лично вышел встречать их, – Мы тут с поручением от короля.
– Слушаю вас! Готов исполнить любой приказ!
– Давайте хоть в шатер пройдем, – улыбнулся Леонид, – И своих офицеров позовите.
Собрались все быстро, что было неудивительно. Отряд Каларгона шел впереди движущейся на столицу южной армии и всячески замедлял ее движение, потому все офицеры были готовы в любой момент начать действовать, да и сам капитан успел приучить подчиненных к быстрым и решительным действиям.
– Начну с приятных вещей, – Леонид обвел собравшихся довольным взглядом и жестом заправского фокусника достал небольшой свиток, – Капитан Каларгон! Указом короля вам дарован титул барона Элура! Поздравляю! Бумаги на земли и именной королевский указ ждут вас в столице.
– Э-э-э… Но я же…
– Герцог Кас в курсе и полностью одобряет решение короля, – отрезал вампир, – Так что, вы теперь полноценный барон, и точка. Привыкайте.
– Ну, если его сиятельство не против…
– Не против! – еще раз подтвердил Леонид, – Также вы, барон, назначаетесь командующим Южной армией Элура и получаете звание королевского генерала!