– Неплохо. А что насчет плана Леопольда?
– Сам-то что о нем думаешь?
– Я бы рискнул, – моментально ответил Александр, – Задумка хорошая.
– Меня окружают одни авантюристы! – неодобрительно покачал головой Константин, – А то, что это начало бесконечной войны за южные колонии, никого не пугает?
Предложения Леопольда Совету на поверку оказались отвлекающим маневром. Хитрый вампир решил, что стоит показать начальству второй вариант развития событий – тот, который оно ни при каких обстоятельствах не примет. А когда руководители вдоволь прочувствуют ситуацию и поймут, что либо вампиры влезают в южные колонии всерьез и надолго, либо же просто забывают о них, Леопольд и собирался выложить на стол свой настоящий план.
Проведенная им магическая разведка территорий позволила вампирам получит точнейшую карту региона. Это позволяло не плыть наугад и не бродить по морю в поисках неизвестно чего. По его задумке, на юг должен был отправиться всего один корабль, набитый колонистами. На каждый остров из многочисленных архипелагов юга предполагалось высаживать всего трех человек – мужчину-мага и двух девушек. Эти «поселенцы» должны были получить все необходимые для жизни на острове вещи, а кроме этого предполагалось снабдить их некоторым количеством артефактов, как боевых, так и бытовых. Постоянная связь с метрополией и курсирующее судно, раз или два в год заходящее на остров, чтобы проверить «колонию». Таким образом герцогство Кас и Элур в его лице метили территорию и объявляли ее своей. Остальным странам оставалось только принять существующее положение дел или объявлять магам войну. Вот последнее и смущало вампиров. Впрочем, были и те, кто указывал на непозволительно огромную стоимость оснащения для, как метко выразился Геннадий, «шведской колониальной семьи», но таких было мало.
– Да, черт с ней, с войной, – отмахнулся Александр, – Нам и так теперь бодаться с Империей до второго пришествия Демура. Стоило бы поблагодарить высшие силы уже за то, что теперь мы будет делать это не одни. Карл не простит смерть брата.
– С этим нам, безусловно, повезло, – улыбнулся Константин, – Очень уж вовремя у Бохорского случилось это помутнение рассудка, и он стал воевать с детьми.
– Вот поэтому я за план такой колонизации юга. Война с Империей теперь надолго, и под это дело надо снимать все сливки. Нам юг не очень и нужен, но людям его отдавать нельзя. Пометим острова как свои, а на материке поселения не построишь, там орки и гоблины. И пусть делают что хотят.
– Это точно, – подтвердил алукард, в правление которого вампиры и начали проводить первые мероприятия по сдерживанию развития человеческих королевств, – Ты, кстати, обещание-то выполнять будешь?
– Убить Бохорского? – переспросил Александр и тут же ответил, – Конечно! Но я не обещал выполнить это немедленно. Пока смерть герцога не в наших интересах!
– Верно. Без него все развалится и Империи придется убираться из Элура. Да и Валерия сразу же вмешается. Им имперцы на севере не нужны, и как только их пребывание здесь станет незаконным, они с радостью нам помогут.
– Там самый скользкий момент – это если принцесса забеременеет.
– Она пока еще девочка, – Константин, не одобряющий ранние браки, скривился, – Эта мразь, что взяла ее в жены, конечно будет стараться заделать ей ребенка, но…
– И в ее возрасте рожают, – перебил алукарда Александр, – Так что, нам надо быть готовыми.
– Я позабочусь об этом, – вмешался в разговор триумвиров Сергей.
– Только без смертей! – почти в один голос проговорили Александр и Константин.
– Не волнуйтесь. Мои люди просто подсыпят ей противозачаточные средства.
– У тебя уже есть кто-то в ее окружении? – поинтересовался Александр.
– Нет, но будут. В Уре хватает работающих на нас людей. Деньги сделают остальное.
– А сами противозачаточные? – не отставал триумвир.
– Я посылаю в город еще одну группу разведчиков. С ними и передам.
– Кто же у тебя там так провинился? – усмехнулся Константин, намекая на жуткий для вампиров морской запах, витающий в приморском городе.
– Дело не в провинностях. Надо усилить местных агентов. Я и так долгое время закрывал глаза на отсутствие нормальной разведки в крупных прибрежных городах. Так что, скорее это мой косяк, – ответил разведчик, – Ну и, грубо говоря, не тебе меня этим пенять. Сам-то Леопольда через Ночное море собрался отправить!
– Он заслужил, – Константин и не собирался скрывать, что отправка Леопольда в Империю используется в том числе и как наказание провинившегося вампира, – Нечего тут интриги среди нас разводить.
– Заслужил-заслужил, – подтвердил Сергей, – Он сам это понимает.
– Вот пусть и подышит морским воздухом. Чтобы запомнить на всю жизнь. И, кстати, Саш, – алукард обратился к триумвиру, – Ты бы съездил на верфь, посмотрел, что там и как. И с Каларгоном пообщался бы заодно.
– На фига? – удивился Александр, – Я же, вроде, нигде не ошибался, чтобы меня так наказывать.
– Это не наказание, – улыбнулся Константин, – Нам бы его обратить. А тут кроме тебя…
– Некому, – кивнул головой герцог, – Я обязательно заеду в Александрию. Сам планировал. Но вот насчет обратить…
– Думаешь, нам такой отморозок и медоед* не нужен?
(*Медоед – животное семейства куньих, весьма агрессивное и при ощущении угрозы себе нападающее даже на тех, кто значительно превосходит его в размерах. Толстая шкура очень трудно поддается клыкам даже крупных кошачьих и ядовитых змей. Считается очень бесстрашным и крайне агрессивным созданием, из-за чего в иносказательном смысле так иногда называют людей, любящих сражаться по любому поводу).
– Уверен, что Леониду он бы пригодился. Но… ты же знаешь, что у нас почти нет успешных примеров обращения людей без родства душ. Каторжанки, забитые и привыкшие выполнять приказы, да Леопольд, спасавший любимую…
– Ты обратил Гуяна! – напомнил алукард.
– И еще не ясно, что из этого получится!
– Брось! За два века мы многому научились! Убив почти всех специалистов, что мы обращали за это время за их ценность! Но зато теперь…
– Не надо меня уговаривать! Я сам думал об обращении Каларгона. Но пусть сначала завоюет Элуру Южные острова! А там посмотрим.
– Вот и съезди. Проверь, как идут дела, а заодно прощупай почву насчет обращения.
– Сделаю, – кивнул Александр.
– Славно! – Константин поднялся из-за стола, – Пойдем, пройдемся. Не будем мешать нашей юной гостье наслаждаться мясом.
Упомянутая гостья в это время осоловевшими глазами смотрела на остатки запеченного поросенка и пыталась понять, влезут они в нее или нет. При этом девушку сильно клонило в сон, с которым она стоически боролась. Оставив кобольда одну, три вампира вышли из столовой. Сергей побежал к себе в замок, а триумвиры неспешным шагом стали прогуливаться по коридорам.
– Что будешь делать с Няшей?
– Не знаю, – пожал плечами, Александр, – Она везде не к месту, но и оставить не могу. А теперь еще и нашу тайну она знает.
– Ты в нее не влюбился?
– Нет! – герцог широко улыбнулся, – Только секс и ничего такого. Я все никак не могу забыть Марианну.
Напоминание о герцогине согнало улыбку с лица вампира, и он стал хмурым, погрузившись в неприятные мысли. Видя это, алукард поспешил выдернуть друга обратно в реальный мир.
– Хватит о прошлом, – твердо распорядился он, – Мы говорим о Няше. Какие у тебя на нее планы?
– Она греет мне постель и помогает с бумагами. Это ее предназначение на ближайшие годы, – Александр посмотрел на идущего рядом вампира, – Что будет потом, я не знаю. Меня пока все устраивает.
– На мясе не боишься разорится? – пошутил алукард.
– Да, – улыбнулся герцог, – Кого другого эта кобольд и правда может разорить свои аппетитом! Но думаю, мой кошелек выдержит ее запросы.
– В играх будешь участвовать? – сменил тему Константин, чтобы повеселевший собеседник вновь не стал вспоминать свою былую любовь и не скатился к жалости и самобичеванию.
– Нет. Еще не хватало опозориться, как в прошлом году!
Осенние игры вампиров, которые должны были начаться в самое ближайшее время, были посвящены интеллекту. Шахматы, шашки, сёги, го, карты – последние, естественно, относились только к коммерческим играм* – и так далее. Все, где можно было показать свои умственные способности и их превосходство над соперником. Изначальные вампиры старались не участвовать в осенних играх, боясь уронить свой авторитет, но, тем не менее, Триумвират всегда выставлял кого-то из своих рядов.
(*Карточные игры делятся на семейные, азартные и коммерческие. К последним относятся те, выигрыш в которых зависит от умений игрока, а не расклада карт или случая: бридж (кстати, единственная карточная игра, признанная спортом), преферанс, вист, кинг, тысяча.)
– Не так уж и сильно ты опозорился на прошлых играх.
– Не сильно?! – завелся Александр, – Да я скинул валета, когда…
– Хватит! – прервал его алукард, прекрасно зная, что вспоминать свою прошлогоднюю неудачу триумвир может очень эмоционально, ведь обидно упустить победу, считая, что она уже твоя, – Не хочешь – и не надо. Женю отправлю.
– Да из него игрок, как из говна пуля.
– То есть, выступать надо мне? – усмехнулся Константин, намекая, что по традиции алукард никогда в Осенних играх вампиров не участвует.
– Ладно, – сдался Александр, – Я выступлю. Шашки, го и кинг.
– А преферанс?
– Обойдется без моего участия в этом году.
– Договорились!
– Не надо так радоваться, – пожурил алукарда Александр, – На самом деле, я не самым умный из Триумвирата.
– Но лучше участвовать тебе.
– Я уже согласился! – напомнил Александр, – Не надо меня уговаривать.
– Даже не думал. Просто я люблю азартные игры. Шахматы еще. Но времени на них нет, а другие тренируются. На следующий год обязательно выступлю.
– Было бы здорово, – кивнул Александр, – Так что там насчет плана Леопольда? Ты так и не ответил за столом.