– Но это значит конец империи, – император потер виски.
– Я уверен, что мы сможем договориться с герцогом Касом до того, как запасы орехов на складах закончатся, – высказал свои мысли герцог Вергуно, – Уже летом Бохорский должен будет занять столицу Элура и тогда…
– Канцлер, – прервал вельможу император, – А вы слышали, что молодой король Элура подарил Касу все свои северные земли. Все рудники на них и так далее. Бохорский теперь просто шут!
– Но шут с короной на голове, ваше величество, – возразил канцлер, – И у него под рукой имперские легионы. Герцог Кас обязательно уступит!
– Посмотрим, – заявление императора было больше похоже на угрозу, и канцлер поежился, впервые поняв, что кресло под ним закачалось.
– Ваше величество, – герцог решил немного подстраховаться, – Как бы не сложились обстоятельства на севере, но с настойкой надо что-то решать. Вы же знаете, что последний мятеж был вызван именно ее массовым применением.
Заговор чиновников и военных среднего звена управления, и правда, возник прежде всего из-за увеличившегося количества настойки верности. Амбициозные заместители желали занять места своих начальников, но ничего не могли с ними сделать. Руководство было предано Империи, и все это видели. Так и появился самый значительный заговор в новейшей истории Империи, и он стоил жизни предыдущему императору, императрице и наследнику трона. Про более мелких людишек и говорить не стоит. Погибли тысячи. И все лишь потому, что северяне стали продавать больше орехов, и синдикат увеличил производство настойки.
– Никаких послаблений! Прием настойки следует расширить! – отрезал император, полностью противореча самому себе и недавнему заявлению о том, что надо начать давать чиновникам абсорбент, и канцлеру оставалось только принять эту точку зрения как приказ.
Покинув дворец, герцог поехал не домой. Император дал явно понять, что его терпение заканчивается и канцлеру надо поторопиться, иначе его заменят. Поэтому пышный кортеж поехал не в столичный особняк, а в не менее роскошный дворец, где размещался один очень известный на всю империю клуб, где так любили проводить свое время отпрыски самых известных и благородных семей империи. Именно здесь и находилась штаб-квартира синдиката, торгующего по всему миру наркотиками и производящего для империи настойку верности.
Как и ожидал герцог, его ждали, и все руководители были в сборе. Вот только за круглым столом сидел еще один человек, и его Вергуно не знал. Да и молод он был, чтобы присутствовать здесь на равных с другими.
– Это Леопольд Тари, – представил незнакомца глава синдиката, – Личный посланник герцога Каса.
Канцлер вздрогнул и посмотрел на незнакомца куда как более заинтересованно. Наконец-то заметив и его знак мага и надменный взгляд и поведение, наполненное чувством собственного превосходства. Типичный маг, да еще и облеченный властью.
– Как добрались, ваше превосходительство?
– Штормило, – пожал плечами Леопольд, – А вот телепорты мне понравились.
Оценив ответ, канцлер вежливо кивнул эмиссару. Не каждый вот так сразу выложит информацию о том, что очень спешил на встречу с синдикатом.
– Что его светлость просил передать нам? – сразу перешел к делу Вергуно, раз уж его собеседник сам высказал заинтересованность в беседе.
– Я как раз сообщал об этом. Герцог Кас очень сожалеет о том досадном недоразумении, что по вине герцога Бохорского произошло в Элуре. Как верный подданный его величества Карла Элурского, мой господин будет вынужден вести беспощадную войну с Империей, – при этих словах канцлер опять вздрогнул, очень уж многозначительно при этом посланник улыбался, – Но дела не должны страдать. Короли приходят и уходят. Мы же занимается чуточку другим.
Все присутствующие ощутимо расслабились. Некоторые даже стали улыбаться. Северный маг решил, что война не стоит потери прибылей! Все будет как прежде! Сам канцлер лишь позволил себе чуточку усмехнуться, и то про себя. Глупые элурцы не знали истинной ценности орехов, иначе никогда бы не стали их продавать стране, с которой они воюют. Скорее всего, герцог Кас решил, что наркотики, наоборот, ослабят врага. Глупец!
– Мы даже готовы увеличить поставки, – между тем продолжал Леопольд и, услышав это, герцог возликовал, так как оказался прав: северяне хотят нанести вред количеством!
– Условия прежние? – деловито поинтересовался глава синдиката.
– Нет! – покачал головой маг, – Риски возросли. Мы, как и прежде, будем передавать товар в Касе. Но вот его цена…
– Сколько? – канцлер рукой показал, чтобы глава заткнулся, и продолжил переговоры сам.
– Плюс двадцать процентов в золоте и плюс десять процентов в лунном серебре.
– Это грабеж! – не выдержал глава.
– Заткнись, – осадил его канцлер и посмотрел на мага, – Мы согласны. Когда можно забрать товар?
– Партия уже ждет вас на наших складах. И конечно, получать за нее плату мы тоже будем в Касе. Как вы доставите золото и лунное серебро к нам через воюющую страну, нас не волнует. Зато в самом герцогстве вам ничего не грозит. Можно будет действовать почти в открытую.
– И сколько там товара?
– Больше, чем вы способны купить, – ухмыльнулся Леопольд.
– Предлагаю пятую часть оплачивать в чеках, – сделал предложение канцлер, не став говорить, что Империя купит вообще все, особенно на фоне последних распоряжений императора.
– Нет, – покачал головой маг и выдал причину своего несогласия, заодно открыв присутствующим некоторую тайну, – Светлая Церковь будет изгнана из королевства за свою поддержку Бохорского.
– Хорошо, – кивнул канцлер, – Я прикажу немедленно сформировать караван в Кас!
«А мы его обязательно пограбим», – подумал вампир, но на его лице не дрогнули ни один мускул.
Таким он и покинул элитный клуб: холодным, отстраненным и надменным. Его миссия насчет орехов завершилась полным успехом, и теперь надо было поработать над тем, чтобы Империя никогда не получила ни одного метра новой земли на юге. Колонии должны принадлежать вампирам… ну и немного Элуру.
Глава 18
– Ты представляешь? Они считают меня слабым! – Евгений с трудом сдерживал рвущийся наружу смех, – Меня!
– Царь никого не казнил! Царь ненастоящий!
– Вот-вот, – триумвир наконец засмеялся.
Смотрящая на него Няша только неодобрительно покачала головой и вопросительно посмотрела на вампирессу рядом с собой. Кобольд видела и чувствовала, что хозяин воспринимает сказанное как шутку, но самой девушке так не казалось. Если подчиненные считают кого-то слабым, они ведь его не уважают, а значит это не повод для шуток. Юля взгляд Няши проигнорировала и казалось вообще не обратила внимания на беседу начальства, оставаясь полностью безучастной и изображая из себя идеального секретаря. При этом кобольд чувствовала, что и ей сказанное Евгением не кажется чем-то неправильным. Решив, что так и надо, Няша тоже перестала волноваться и вновь превратилась в статую, ожидая, когда же ее услуги понадобятся.
– Значит, моего вразумления не хватило? – в голосе отсмеявшегося Александра появились угрожающие нотки.
– Именно, – Евгений вытянул ноги и постучал пальцем по папке, что он принес с собой и которая сейчас лежала рядом на столе, – Люди не понимаю хорошего отношения к ним. Александрию, Константинополь и Ебург мы строили с нуля, по своим законам и полностью под нашим контролем. В Касе все иначе. Приходится учится прямо на ходу.
– Теряем время, – проворчал Александр.
– Ничего не поделаешь. Ошибки неизбежны. Слышал уже про дилижансы?
– Мне сообщили, что затея провалилась, но подробностей я не знаю.
– А в них вся суть, Саш, – вампир на секунду замолчал, – Да и не провалилась идея, просто возникли дополнительные препоны.
– Не томи, рассказывай!
– Да все просто. Тролли это даже предвидели, но мы не обратили на это внимания. Люди не доверяют передвижению без охраны. Опасаются вурдалаков. Вот никто и не пользуется услугами новой организации.
– Но в дилижансах же предусмотрена охрана, – нахмурил брови Александр, вспоминая все предварительные планы по созданию сети быстрого перемещения людей и грузов между городами герцогства.
– Два бойца, – подтвердил Евгений, – Но народ не верит, что они могут защитить их от нападения вурдалаков. Блин! Да народ не верит, что они могут защитить от обычных разбойников! Так что все вложения в дилижансы и все, что с ними связано, пока что идут в чистый убыток.
– И при этом ты утверждаешь, что затея не провалилась?
– Конечно! – немного возмутился Евгений, – Просто временные трудности. Сейчас построим дополнительные постоялые дворы, укрепим их и… наймем паладинов в охрану. И все заработает, как часы.
– Паладинов? – Александр даже улыбнулся, – Совсем охренел? Нам их в армии не хватает, а ты хочешь их в охрану?!
– Это вынужденная мера. Без них ничего не заработает.
– Перемещение выйдет золотым, – прикинул в уме затраты Александр.
– Потом все окупится. А пока придется работать с нулевой прибылью. А если добавить страхование пересылаемых грузов, то и прибыль будет. На дилижансы ведь и почта и грузовые перевозки завязаны. Так что, пусть лучше их охраняют паладины, чем они стоят в гаражах.
– А еще это небольшой, но сильный отряд в нашем подчинении, который никто не принимает в расчет, – подала голос молчавшая Юлия, – Почти рота паладинов, которые кормятся с рук герцога Каса.
– Даже больше роты, – благодарно кивнул девушке Евгений за своевременно данную подсказку.
– Сомневаюсь, что я смогу их использовать.
– Но они будут под рукой. А это уже полдела.
– Ладно. Пусть будут! – махнул рукой Александр, – Найдете сотню паладинов в охрану, буду даже рад. Все меньше всякой дряни будет на дорогах герцогства. А что у нас с телеграфом?
– Тут все в полном порядке. Кас, Александрия, Константинополь, Ебург и Савоярди уже связаны в единую сеть. Спрос на услуги огромный!
– Значит эту затею можно будет распространять на всю территорию королевства?