– А разве все они не принадлежат Империи?
– Нет, конечно, нет. Империя утратила свои права на них.
– Я думаю, в Алье считают иначе, – осторожно заметил граф.
– В Алье все еще думают, что они центр мира и правят всеми людьми, эльфами и гномами, – фыркнул Александр, показывая всю нелепость своих слов, – Но кого это волнует? Сейчас острова на юге абсолютно пустынны, и в Империи даже не знают, где точно они находятся! Так что, кто первый там высадится – тот и владелец. В Гарне, например, уже готовят эскадру для этого. Но в связи с войной приостановили ее выход в море.
– А вы, ваше сиятельство, знаете где находятся нужные острова? – Савоярди вычленил из речи вампира главное и задал правильный вопрос.
– Знаю! У меня есть точная карта!
– Но откуда?
– Магия, мой друг! – рассмеялся Александр, – Она творит чудеса!
– Ну, да. Магия, – кивнул сам себе граф, – И карты, я так понимаю, очень подробные?
– Верно! Поэтому я и предлагаю сделать рывок на юг. Много свободных земель, богатых разного рода дарами и ресурсами. Тот, кто будет первым, получит огромную прибыль!
– Это так, милорд. И как именно вы хотите осуществить это?
– На верфях Каса будут построены специальные корабли. Мы посадим на них солдат и переселенцев, снабдив их всем необходимым для основания колонии. Руководствуясь моими картами, эти корабли отправятся в путь и высадят людей точно в нужных нам местах, где и будут основаны первые поселения. Ну а потом останется только ждать, пока разведчики не обследуют острова и не выяснят, что именно они могут дать колонии и нам. Дальше вообще дело техники – купцы забирают товар и продают его. А все сливки получаем мы! За несколько лет мы окупим все вложения, а потом… чистая прибыль! Много прибыли!
– Это замечательно, милорд, – по лицу Савоярди было видно, что он не впечатлился размахом планов своего сюзерена, но слова про прибыль оставили в его душе сильный след, и он немного заинтересовался, – Только как корабли выйдут в море? Ур контролируют имперцы.
– Сегодня контролируют, завтра уже нет, – Александр пожал плечами, – У нас есть время. Корабли надо построить и снарядить. Раньше лета они готовы не будут.
– И вы уверены, что к этому моменту, Ур уже будет освобожден?
– Нет, – покачал головой вампир, – Я в этом совершенно не уверен. Более того, скажу вам, что захват Каларгоном Южных островов сделает путь по Ночному морю и Великому Каналу крайне опасным для судов под моим или элурским флагом. Империя будет всеми силами пытаться остановить нас. Так что, одной подготовкой кораблей к выходу наши проблемы не закончатся.
– Тогда разумней вложить деньги в залонские рудники, милорд, – толсто намекнул Савоярди о том, о чем видимо и хотел говорить с герцогом Касом.
Только вот у Александра была совершенно другая точка зрения на это. Залон и его рудники, вообще все окрестности города-крепости, должны были стать местом свободным от лишних людей. Только вампиры и те, кто обслуживает их интересы. Все остальные должны были молча сидеть в Касе или Савоярди и ждать, пока им что-то перепадет.
А вообще Александр уже обдумывал куда более масштабную идею и был уверен, что вскоре в том или ином виде она придет в головы и остальным триумвирам и членам Совета. «Блад для вампиров» – идея, которой община руководствовалась два века, должна была трансформироваться в «Кас для вампиров». Все благородные герцогства должны были стать вампирами. Все люди должны были обслуживать предприятия и интересы вампиров. Всё, буквально всё в герцогстве должны были контролировать только и только вампиры. И потому лишние вкладчики в Залоне были не нужны. Шахты и рудники заработают и без их денег.
– Я не намерен пускать никого в Залон, – честно ответил Александр, – Если вы хотите вложиться в северные рудники, то вам стоит обратиться к герцогу Гуяну, я подарил ему несколько шахт. Но если вы хотите вести дела со мной, то ничего более выгодного, чем острова на юге, я предложить не могу. Остальное никогда не принесет таких прибылей.
– А есть и другие проекты? – осторожно поинтересовался Савоярди, которому не понравилось, что его так поспешно отшили от сверхприбыльных северных шахт, на долю в которых он уже нацелился.
– Ткацкие мануфактуры, стекольные заводы, фарфоровый завод, конезавод, разведение овец… Да много всего! И ничего из этого не даст вам и двадцати процентов годовых. А когда мы говорим об островах, то речь идет и о трехстах процентах годовой прибыли. Пусть и не сразу.
– Но почему именно острова? – излишне эмоционально спросил граф, впечатленный впервые озвученными цифрами, – Я к тому, ваше сиятельство, что там уже были колонии, и возможно все ценное уже добыто. Почему бы не высадиться на побережье материка? Раз у вас есть карта юга, то может быть стоит занять места, где никогда не было людей? На мой взгляд, это сулит куда больше прибылей!
– В нашем случае, это сулит только больше проблем, – усмехнулся вампир, – Я не знаю, кто создавал Панодию и почему она такой получилась, но западное побережье нашего материка это сплошной ужас. Две магические аномалии. Тысячи километров сплошных скал или бесплодных пустынь. А если все же удается найти удобную стоянку, то выясняется, что места вокруг нее кишат гоблинами или орками. А вы знаете, как они относятся к людям. Острова же не только изобилуют удобными гаванями, но и не таят в себе совсем уж серьезных опасностей. Поэтому все, кто хотят ступить на южные земли нашего материка, должны сначала укрепиться на островах рядом.
– Вот значит как, – Савоярди кивнул, сразу поняв, что ему указали на следующий шаг, который планирует сделать герцог, после того как колонии будут основаны, – Это очень амбициозный план, милорд.
– На том и стоим! – самодовольно усмехнулся вампир, – Без дерзких и авантюрных планов я все еще был бы обычным магом.
– Ха-ха-ха, – граф весело рассмеялся, – Вот в этом я сомневаюсь, милорд. Обычным магом вы бы точно не были.
– Все может быть, – уклончиво ответил Александр и поспешил перевести разговор в деловое русло, – Я снаряжу и отправлю на юг два корабля. Сколько хотите внести вы?
– Я думаю, что смогу вложиться в постройку и снаряжение одного корабля, – граф совершенно забыл о том, что еще секунду назад вообще не думал о том, чтобы вносить хоть какие-то суммы в предлагаемую сюзереном авантюру и склонялся к мысли вложиться в самые обычные предприятия.
Дальше речь зашла о технических деталях. Высказавшись о вложениях в проект освоения юга, граф Савоярди не стал идти на попятную и отказываться от своих слов. Деньги у его семьи были, и не маленькие, и их надо было вложить в дело. Острова и колонии на них выглядели многообещающе, и самое главное, всем этим руководил могущественный герцог Кас, уже не один раз доказавший всем вокруг, что он умеет зарабатывать деньги. Так почему бы и не завести совместное дело? Риск дело благородное!
Сам Александр вообще мог праздновать двойную победу. Во-первых, за все время разговора граф Савоярди ни разу не поднял тему дилижансов или новых постоялых дворов на Северном тракте и ни разу не плакался о грядущих убытках из-за этого. А во-вторых, в проект южных колоний вложатся аристократы герцогства, ведь можно быть уверенным, что граф подтянет и своих друзей. И если деньги вампирам были не нужны, их казна позволяла спокойно проспонсировать и десяток таких экспедиций, то людей на это у них не было. Зато они были у баронов! А значит поселения можно будет сделать куда более многолюдными!
Дело оставалось за малым! Построить корабли и освободить Ур. Почти мелочи!
От последней мысли, вампир непроизвольно улыбнулся, осознав, что захват крупнейшего города королевства он и правда считает не самой значительной проблемой, и отсутствие нужных людей, которые могли бы по настоящему основать колонии и закрепиться на островах, волновало его куда больше. Теперь же, когда этой проблемы не стало, все остальное Александр воспринимал как обычные технические вопросы, которые со временем обязательно будут разрешены.
Закончив переговоры с графом, и дав ему время насладиться превосходным букетом вина с Южных островов, герцог пошел лично провожать своего гостя. Так сказать, оказывал ему знаки своего максимального расположения. Причем, игры в этом не было никакой. Александр по настоящему хорошо относился к семейству Савоярди и всегда помнил о том, кто именно помог вампирам занять их нынешнее место в мире.
Выйдя во двор замка, хозяин остановился на крыльце и вместе с гостем стал ждать, пока к ним подведут коня графа. Мужчины улыбались друг другу, слуги стояли рядом, готовые в любой момент выполнить господские приказы, охрана деловито рассаживалась по своим коням, и только Няша, стоявшая чуть в стороне, озадаченно крутила головой по сторонам.
Александр заметил странное поведение девушки не сразу, а когда наконец обратил на нее внимание, то одновременно с этим увидел и другое.
Один из многочисленных рабочих, занимавшихся ремонтом и отделкой замка и сейчас находящийся на строительных лесах напротив крыльца, достал что-то из-за спины, направил это на герцога, и в его сторону полетел небольшой яркий шар. Кобольд метнулась наперерез и последнее, что запомнил вампир, это разлетающееся на куски тельце фиолетоволосой девушки и ее кровь, впитывающаяся в его щеку.
Глава 20
Почти десяток кардиналов с тревогой смотрели друг на друга и не решались начать разговор, ради которого и собрались в одной из общих комнат Вобанэ. Для внешних наблюдателей, если бы таковые были, эта встреча произошла совершенно случайно. Каждый из кардиналов шел по своим делам, и неожиданно их пути пересеклись в одной точке. Случается… Особенно, если хорошо это срежиссировать. А кардинал Нерет приложил все усилия к такому исходу дела. Он же и нарушил молчание этого представительного собрания.
– Что удалось выяснить об убийце?
– Фанатик. Лорн лично обрабатывал его. Наговорил кучу глупостей про предательство и все такое. Ну и на то, что Кас маг, тоже много раз указывал.