– Нет. Я сам его выбрал.
– Тогда примите мое искреннее почтение, ваше величество. Я поражен.
– Чем?
– В вашем возрасте, ваше величество, иметь столь здравые суждения и оценки необычно. Я горд служить вам!
– Хорошо, – отмахнулся от похвалы Карл, – Я принял решение по Черным Арбалетчикам. Во-первых, пусть с этого дня рота официально называется Королевская Рота Черных Арбалетчиков. Во-вторых, ее офицерами назначьте тех, о ком мы говорили. Капитаном Матиаса Ворха, а Альфреда Трунора лейтенантом. Думаю, так будет правильно.
– Будет исполнено, ваше величество! – граф поклонился.
– А теперь поговорим о заговоре. Светоши поднимают голову?
– Нет, ваше величество. Церковники пока заняты выяснением отношений друг с другом. Наши мартианцы очень жестко взялись за сторонников Светлой Церкви, и тем пока не до светских дел. На самом деле, с этой стороны пока все очень спокойно. Я бы сказал, необычно спокойно. Хотя, учитывая какие там сейчас происходят дела, им пока просто не до вас, уцелеть бы самим.
– Ясно. Тогда откуда у недовольных моим решением насчет Церкви взялись деньги? Только не говорите, что они используют свои средства. Я никогда в это не поверю!
Карл прекрасно помнил разговор с Касом о заговорах, бунтах и дворцовых переворотах. Юный принц тогда заявил, что невозможно без менталиста понять, о чем думает человек, и чтобы избежать заговоров, нужно увеличить количество магов разума на королевской службе. Герцог расхохотался и заявил, что менталисты это хорошо, но толковые финансисты куда лучше.
«Недовольные политикой короля будут всегда, но они просто голое поле, на котором никогда ничего не взойдет, если его не засеять золотом!» – сказал тогда ему Алекс, – «Ищи тех, кто платит деньги, и тех, кто этими деньгами их снабжает. И тогда ты найдешь истинных заговорщиков.»
– Заговор финансируется из Гарна, ваше величество. Их послы, прибывшие договариваться о судьбе пленных принцев, сорят по городу деньгами и всячески поддерживают всех недовольных вами. А так как последователи Светлой Церкви составляют самую большую группу…
– Я понял, граф. Но если вы все знаете…, - Карл замялся, – Тогда чего вы ждете, Мур вас побери? К чему все эти игры? Почему никто не арестован?
Граф замялся. Вопросы короля были совершенно правильные. Уже несколько дней как он знал о всех главный фигурах формирующегося заговора, а всех мелких сошек можно было найти и по результатам допроса и общения с менталистами. Вот только Верону хотелось сделать все не только хорошо, но и красиво.
– Покушения, ваше величество. – признался граф, – Я хотел, чтобы заговорщики совершили попытку вашего убийства. Ваше спасение и последующие шаги могли бы не только укрепить вашу власть, но и хорошо напугать всех тех, кто еще только думает об оппозиции.
– Не надо ничего ждать. Оппозиция будет всегда, – Карл повторил слова Алекса, – Арестовать всех немедленно.
– Конечно, ваше величество, – граф в очередной раз склонил голову, – Вы позволите?
Выразительный взгляд и кивок на дверь не оставлял возможности двоякого толкования просьбы. Хранитель королевского покоя просился выйти, чтобы немедленно отдать все необходимые приказы и выполнить распоряжение своего повелителя. Карл величественно махнул рукой, и граф немедленно покинул кабинет, чтобы вернуться в него всего через пару минут, за которые король даже заскучать не успел.
– Все сделано, ваше величество, – отчитался Верон, – Уже через час все заговорщики будут в темницах.
– Отлично. Завтра жду результаты их допросов. А теперь поговорим о гвардии. Мне кажется, пора вернуть ей руководителя.
– Вы думаете о возвращении маршала Додра, государь? – удивился граф.
– Нет, – Карл почесал себе бровь, – Я думал о новом… новой должности… генерал гвардии. Сейчас, когда принято решение вновь сделать из гвардейцев лучшие боевые части королевской армии, это, на мой взгляд, будет правильным решением.
– Вполне разумно, ваше величество, – признался граф после некоторого размышления, – Это и понизит статус гвардии, но в то же самое время выделит их в отдельную структуру. И кого вы видите генералом гвардии?
– Не знаю, – развел руками король, – Я думал о генерале Каларгоне, но он занят.
– Вы можете назначить кого-то временно исполнять обязанности генерала гвардии, пока барон не вернется с Южных островов, – сделал предложение Верон.
– Я думал об этом, но таким образом я выскажу недоверие тому, кого назначу. Ты хорош, но недостаточно! Так он подумает. Я этого не хочу. Тот, кого я назначу генералом гвардии, будет командовать до смерти, – заявил Карл и добавил, – Или казни. Подумайте, кого вы могли бы рекомендовать мне.
– Я подумаю, ваше величество. Но я всегда был несколько далек от военных дел и…
– Не прибедняйтесь, – рассмеялся Карл, – Да и предложить своих кандидатов я попрошу не только вас. И Нури, и Кас, и Гуян тоже поучаствуют в этом.
– Вы слишком доверяете Нури, ваше величество, – проворчал Верон, – Он убил вашего дядю…
– Не будем об этом, граф, – прервал его нахмурившийся юноша, – Нет никаких причин сомневаться в преданности Нури, и пока так оно и будет, я буду его слушать.
– Я понимаю вас, ваше величество. Но как один из тех, кто пострадал…
– Хватит! – остановил графа король, – Эту тему мы обсуждать не будем, лучше поговорим о королевском дворе.
– Конечно. Что вы желаете, ваше величество?
– Заменить вас. Это не недоверие вам, граф, я хочу, чтобы вы четко понимали это, – заявил Карл, решив сразу убрать любое недопонимание, – Но мне нужен свой человек, занимающийся этим. Учитывая ваш возраст и занятость в Каменной Палате, вы не всегда можете правильно выполнять свои дела во дворце.
– Ваше величество? – граф увидел в глазах короля некоторую недосказанность, будто тот чего-то стеснялся, – Мне казалось, что я исполняю свои обязанности очень хорошо, и вы мной довольны.
– Так и есть, граф, – Карл опустил глаза, – Я более чем доволен вашей работой. Но некоторые деликатные темы остаются вне вашего внимания.
– Вы говорите о своих ночных подругах, ваше величество? – догадался Верон.
– Именно, – улыбнулся юноша, – Можно назвать их и так. Я хочу ввести новую должность – мажордом. Ранее во дворце был такой человек и, думаю, его пора вернуть. Заодно он и будет руководить всем двором, сняв эту ношу с вас.
– Жениться вам надо, ваше величество, – вздохнул граф.
– Это успеется! – возмутился Карл, – Лет через десять!
– Это куда более важное дело, чем вам думается, государь, и откладывать его на десять лет нельзя.
– Тоже будете твердить про наследников и советовать дочь короля Сахии?
– Напротив, ваше величество. Этот выбор вы должны сделать сами. При всех несомненных достоинствах принцессы Анны, о которых вы уже не раз слышали, у нее есть и огромный недостаток.
– Влиятельная родня.
– Верно, ваше величество. И один этот факт, на мой взгляд, перечеркивает все прелести принцессы.
– А принцесса Валерии, не обладая этим недостатком, не может похвастаться и никакими достоинствами.
– Верно. Именно поэтому сейчас я считаю, что решение должны принимать только вы.
– Тогда я откладываю его! – Карл по детски улыбнулся, – На десять лет! Там появятся новые кандидатки!
– Как будет угодно вашему величество, – говорить про то, что в таком случае за короля решат придворные, граф не стал, негативный опыт тоже нужен.
– А что у нас, вообще, с дипломатией, – внезапно король перескочил на другую тему, а не вернулся к обсуждению фигуры нового управляющего королевским двором, – Про Гарн я понял. Они собираются воевать дальше. Как дела в Ороде, Шорезе, Ильхори?
– В Шорезе сейчас наблюдается активность многих заинтересованных сторон. Сам король хочет заключить мир. Дипломаты Гарна активно склоняют его к реваншу. Имперские эмиссары требуют, чтобы он заключил мир с герцогом Бохорским и тем самым признал его законным владыкой Элура. Послы Орода и Ильхори хотят продолжения войны с нами, а вот дипломаты Валерии, напротив, требуют не только скорейшего мира, но и подтверждения союза!
– Союза? – переспросил Карл, – Но какой может быть между Элуром и Шорезом союз? Если что и заключать, то по-новому!
– Валерианцы согласны и на это. Им очень не нравятся претензии Империи на Элур.
– Скорее, они их пугают.
– До жути, ваше величество, – улыбнулся граф, – Ведь после нас они следующие.
– А что в самой Валерии?
– Сватают принцессу и заверяют в искренней дружбе и поддержке. Вот только никаких конкретных шагов не делают. Одни слова.
– Как и ожидалось…
– Верно. Герцог Кас предполагал именно такое развитие событий, государь.
– Не совсем, – поправил графа, король, – Алекс рассчитывал на некоторую помощь. Правда, он говорил, что она поступит позже.
– Все может быть. Маги думают не так как мы, – не стал спорить с королем Верон, который уже ничего хорошего от Валерии не ждал.
– Посмотрим, – так же дипломатично ответил Карл, – Что в Ильхори?
– Сложно там все, государь. С одной стороны, их послы подталкивают всех к войне с нами, а с другой стороны, наши дипломаты там сообщают о желании заключить с нами союз.
– Значит, они тоже думали о союзе?
– Однозначно, ваше величество. Но продолжение войны пока им выгодно.
– Оно всем выгодно. Иначе бы не воевали, – философски заметил молодой правитель, – Напишите в Ильхори, что мы согласны начать обсуждение союза.
– Будет исполнено, ваше величество.
Карл кивнул в ответ и задал следующий вопрос.
– В Ороде все по прежнему?
– Без изменений, государь.
– Хоть что-то идет по плану, – усмехнулся король.
Отвечать граф не стал.
– Вернемся к делам двора. Кроме мажордома мне нужен секретарь.
– Королевский секретарь, ваше величество? – уточнил Верон.
– Именно. Я думаю назначить на эту должность рыцаря Пикара.
– Королевский секретарь это очень ответственный пост и большое влияние. Сможет ли просто рыцарь…