Через несколько дней она, Лидия, перережет красную ленточку, приглашённая певичка Мелани Пайпер споёт свой хит «Me Fode», мэр Нижнего города, к которому относилась старая гостиница, выступит с речью, а городок превратится в настоящий курорт, дорогой и стильный. И Лидия сможет наконец немного передохнуть.
Она откинулась на спинку кресла, Рафаэль, сидевший напротив, уткнувшись в планшет, поднялся, встал сзади, разминая ей плечи.
– У тебя получилось, дорогая, – сказал он. – Ты сделала из этой деревни вторую столицу.
Лидия благодарно улыбнулась, погладила мужчину по руке.
– К вам посетитель, мисс, – на экране появился начальник охраны здания Джим Карлайл, – утверждает, что вы его знаете.
Включилась камера, регистрирующая посетителей, с экрана на Лидию смотрел Павел Веласкес.
Чезаре Гальяцци лично приказал сделать две вещи: первое, вычеркнуть Веласкеса из всех проектов «Тайли Энтерпрайз» навсегда, и второе, если тот попросит о чём-либо, сделать это, не задавая лишних вопросов. Что именно может попросить обычный репортёр и не слишком удачливый игрок в покер, Лидия не знала, но появления Павла ждала.
– Впусти, – приказала она.
– Опять этот мальчик, – Рафаэль изобразил ревнивого мачо, поиграл шрамом, – ты видела, как он глядел на экран? Этот взгляд, он может воспламенить, он же пожирал тебя глазами. А потом ещё и подмигнул.
– Он просто смотрел в камеру, – Лидия рассмеялась. – И если уж пожирал кого глазами, так это Жоржа Каневского, помнишь толстого типа на входе? Сейчас как раз его смена.
– Ну что сказать, у парня плохой вкус. Мне уйти?
– Нет, останься. Убедишься, что мы с ним просто бывшие друзья.
– Бывшие, – Рафаэль неожиданно задумался. – Знаешь, а ведь я хотел тебя о нём порасспросить, запись перестрелки возле мэрии, он ведь убил киллера, да?
– Спроси Фишера, он его знает дольше. Или Молчуна, Карл в убийствах хорошо разбирается. Прости, не лучше тебя, дорогой.
Павел догадывался, что Лидия разглядывает его на экране, и подмигивал именно ей. Новое стеклянное здание рядом с шестью корпусами отстроенного отеля не походило ничем на полулегальный офис, в котором сидел Карпов, но оружие всё равно пришлось сдать. Веласкес поднялся на лифте на пятый этаж, выйдя в холл, оценил изысканность интерьеров и направился к кабинету босса. Браслет, который ему нацепили на входе, с небольшим зарядом, способным оторвать руку, показывал путь.
В большом кабинете, в котором, кроме овального стола с приставленными креслами, другой мебели не было, помимо Лидии находился ещё один человек, из прошлого, которое Веласкес старался не вспоминать. Не меняя приветливого выражения лица, Павел поцеловал Лидию в щёку, пожал Рафаэлю руку, переспросил его имя и уселся за стол напротив помощника мэра.
– Мне нужна помощь, – без обиняков сказал он.
– Павел, – Лидия позволила себе улыбнуться. – Моё время и раньше было недёшево, а теперь цена просто зашкаливает, даже для старых друзей.
Павлу показалось, что женщина стала ещё красивее, чёрные прямые волосы, коротко подстриженные, открывали высокий лоб без единой морщинки, большие зелёные глаза сохранили выразительность, ямочки на щеках придавали женщине вид юной девушки. На щеках появился румянец, он вливал в утончённые черты лица жизнь. Тонкие пальцы лишились привычных колец, осталось только одно, очень дорогое, с искристым красным sоlido mejor, камнем, который добывали в небольшом карьере на острове неподалёку от Тахо. Красный солидо по шкале Мооса стоял выше алмаза. Серьги с такими же камнями украшали мочки ушей.
Он достал пластиковую карточку.
– Здесь то, что я хочу знать, чип закрыт паролем капитана Стасова. Капитан был с Карповым в доле, а значит, и с тобой, что будет с этой информацией, мне всё равно. Но мне нужна копия.
Лидия посмотрела на Рафаэля, тот кивнул.
– Завтра утром, – сказал он.
– Триста тысяч, – холодно произнесла женщина. – Только для тебя.
Маг улыбнулся. Что-то подсказывало ему, что Лидия не откажет.
– Ты знаешь, что Молчун пытался меня убить? – он посмотрел ей прямо в глаза, и от этого взгляда женщине стало неуютно, захотелось, чтобы Рафаэль выкинул наглеца из кабинета. – Карпов распорядился. Теперь ты на его месте, и его долги перешли к тебе. Если ты считаешь, что ничего не должна, скажи, я пойму.
Два игрока в покер смотрели друг на друга с непроницаемыми лицами, положив руки ладонями на стол. Ни Павел, ни Лидия никогда не носили тёмных очков – в играх на серьезные деньги это запрещалось, и их глаза сейчас ничего не выражали.
Женщина сдалась первой.
– Хорошо, – сказала она. – Но на этом долг будет закрыт.
– Ты же знаешь, Лидия, я никогда не мог сказать тебе «нет», – маг продолжал улыбаться. Иногда нужно пользоваться любой возможностью, чтобы списать долги и начать отношения с чистого листа. – Завтра?
– В первую треть, – ответил за женщину Рафаэль.
– Договорились, – Веласкес встал, оставив карточку на столе. – Ты просто сногсшибательна, Лидия, эти камни тебе очень идут. С вами, сеньор Кастро, я был рад познакомиться.
Обратный путь в подземный гараж лежал через пункт охраны, там Павел забрал пистолет, ещё раз просканировал свой браслет и вернул гостевой, получил код доступа к боксу, в который поместили байк, и спустился на два этажа ниже. Транспорт гостей и сотрудников был надёжно укрыт от посторонних глаз на минус пятом этаже, вверх поднимались шесть боксов за раз. Веласкес подождал, пока параллелепипед контейнера опустится на пол, войдя штырями в пазы на пластобетонном основании, поднёс метку с чипом к замку.
Дверь пошла вверх, открывая вид на мотоцикл. И Рафаэля Кастро – тот стоял, скрестив руки на груди, и молча смотрел на Веласкеса.
– Возникли проблемы? – Павел проверил, на месте ли карабин, поднёс коммуникатор к считывателю и разблокировал байк.
– Нет, ты получишь информацию завтра, – Рафаэль отступил в сторону, освобождая проезд. – Сколько тебе лет на самом деле?
– На мотоцикле можно ездить с четырнадцати, – маг проверил, не залез ли кто в мозги байка. – Послушайте, сеньор Кастро, я отвечу на ваш вопрос, если вы прямо мне его зададите.
– Раньше ты звал меня по-другому.
Павел покачал головой, уселся в седло, чуть оттолкнулся от основания бокса, подавая мотоцикл вперёд. Зажужжали приводы гироскопов, выравнивая центр тяжести.
– Мириам была вне себя от горя, когда узнала, что ты утонул, – сказал Рафаэль ему в спину. – Она плачет и молится до сих пор.
– Отличная попытка, сеньор Кастро, – маг надвинул забрало шлема. – Не знаю, кто такая Мириам, но, думаю, делает она это зря.
И выкрутил обороты двигателя, направляя байк к выезду из подземного гаража.
Глава 7. Сияние
7 января 335 года от Разделения, суббота
Купленная у Филина гитара звучала всё лучше и лучше, Виктор Лапорт сидел в глубоком кресле перед камином, который, похоже, никогда не разжигался, и перебирал струны. Изначально посеребрённые, сейчас они были угольно-чёрными, структура деки чуть изменилась, волокна расширились, усиливая звучание. Если бы Виктора спросили, что он сделал с инструментом, он бы не сказал, потому что и сам точно не знал, что с ним происходит.
С острова он уплыл на одном из гидроциклов, оставшихся от охотников. Никакого раскаяния от того, что Минковского пришлось прикончить, Виктор не испытывал, один чокнутый маг – куда ни шло, а двое – это верная смерть для них. Торговец оружием и при жизни вёл себя неадекватно, значит, первый бы слетел с катушек.
Вот это ожидание – когда снова пробудится внутренний зверь и начнёт крушить всё вокруг, его и пожирало изнутри. В приюте им рассказывали, а главное – показывали, что случается с магами, когда они остаются без браслетов, благо записей с камер хватало. Как гибнут люди, горят дома, взрываются машины и мотоциклы, и всё только потому, что эсперу показалось, что на него не так посмотрели. На острове Виктор что-то такое почувствовал, когда швырнул в охотника камнем, от его ладоней к куску кварца словно нить протянулась, и то, как камень ударился о плоть, он почувствовал.
Примерно то же самое чувство он испытал, когда отрубал голову Минковскому. И ещё два раза, в первый раз жертв могло было пятеро, во второй обошлось двумя. В эти моменты ему нравилось причинять боль, ощущать, как кровь в жилах пожилого мужчины готова вскипеть, как почти обугливается кожа молодой женщины, подобравшей его в океане. На катамаране, обнаружившем гидроцикл неподалёку от гряды островов к югу от Параизу, он сдержался, небольшое недомогание, ожог, похожий на солнечный, кровь из носа у одного ребёнка и волдыри у другого. Младенец вообще ничего не заметил, только расплакался. Да, всё это произошло почти одновременно, возможно, эти люди что-то заподозрили, но ничего не сказали.
Второй раз он не сдержался – его ограбили и избили возле клуба на острове Беринга, один подонок держал его за волосы, а другой бил ногой в живот, примериваясь каждый раз. Каждый раз из четырёх, на пятый он попытался закричать, но не смог, лёгких у него уже не было. Его дружок что-то заподозрил, попытался сбежать, но не сделал и трёх шагов, а потом полз, чувствуя, как отмирает тело, начиная от пяток, и дальше, пока смерть не добралась до сердца. Трупы пришлось уничтожить, Лапорта никто не учил, как это делается, он представил, как те загораются изнутри, после нескольких неудачных попыток обугленные куски рассыпались пеплом.
Каждый раз после такого применения силы он чувствовал опустошение, неделями не мог даже зёрнышко на столе передвинуть, но потом способности возвращались. На то, что проклятье обойдёт его стороной, он не надеялся – воспитатели умели убеждать. Оставалось только найти того, кто бросил его на острове, а потом тех, кто его туда привёз, и выпустить зверя наружу, больше не сдерживаясь. Эти люди были ему должны, все они, и устроители охоты, и охотники, и их подручные, и бросивший его маг, их всех ждала смерть. Возможно, из-за этого он ещё не сошёл с ума, из-за цели на оставшуюся недолгую жизнь.