– Какого хрена, – сказал он сам себе, – я маг или не маг.
Отошёл на несколько шагов, представил, что бьёт мощным кулаком по тонкой преграде, и резко вытянул руку вперёд. На стене появилась вмятина, гипс давно бы раскрошился, но полимер заключал его в армированный каркас. Веласкес пригляделся, ему показалось, что он видит перепутанные нити внутри перегородки. Он попытался создать огненный шарик, пламя лизнуло стену и сразу погасло. Тогда Павел подошёл вплотную, приложил ладонь к стене и сосредоточился. Кожа ощутимо нагрелась, от стены повалил сизый дымок, нити внутри сворачивались, превращаясь в крохотные капли. После трёх попыток, обожжённой ладони и двух отбитых заново пальцев перегородка пошла трещинами, и солидный кусок провалился вниз.
Рамирес добрался до минус-четвёртого этажа, остановился передохнуть – подъёмник в шахте не работал, приходилось лезть по вмонтированным в стенку скобам. Он не помнил, укрепляли ли дополнительно стену на этом уровне, но вибромолоток проделал дыру за считанные секунды, приходилось крепко держаться за скобу, чтобы его вместе с Пако не отбросило вниз, в шахту. На этом этаже работали два техника, они обычно сидели в своей комнате и вылезали оттуда только при крайней необходимости. Рамирес не скрывался, кивнул ребятам через полуоткрытую дверь, дошёл до склада.
Гель на одежде Павла смешался с гипсом и превратился в ломкую корку. Строительной пыли было предостаточно, лаз проделали не голыми руками, значит, у привидения был инструмент, который при необходимости превращался в оружие. Веласкес прошёл по белым следам, стараясь не попасться на глаза двум рабочим в комбинезонах, парню и девушке, но те были заняты больше друг другом, чем тем, что творится в коридоре. Белые следы привели в большой зал, уставленный стеллажами, они уходили куда-то вглубь.
Пако вытащил карабин, повертел в руках. Модель была незнакомой, он со второго раза прицепил обойму к разгонному блоку, проверил уровень зарядки батареи, отложил в сторону два пистолета – они тоже могли понадобиться, и потянулся к жилету. Всё, что он успел почувствовать, это жжение в затылке, а потом Рамирес потерял сознание.
Павел надел жилет, разложил по слотам обоймы и батареи, попрыгал, проверяя фиксаторы – оружие держалось крепко. Карабин он закинул в сумку, туда же положил две аптечки, ещё два пистолета и обоймы. На отдельной полке лежали гранаты с оранжевой маркировкой – импульсные, он взял две упаковки, потыкал тело ногой.
– Ты уже проснулся, вставай.
Пако нехотя поднялся. Перед ним стоял свежий маг, с таким спорить было себе дороже, знакомые ему эсперы и во вменяемом состоянии были людьми жестокими, а этот парень, из резервной камеры, пробыл без браслета минимум час и наверняка потихоньку съезжал с катушек.
– Имя? – потребовал Веласкес.
– Пако Рамирес, старший смены.
– Где те, с кем меня сюда притащили?
– Брюнетка, которая маг, на пятом уровне, а блондинка-азиатка в процедурной, комната пятьсот семнадцать.
– Сколько человек в этом подвале?
Пако пошевелил губами, загибая пальцы.
– Инженер, два техника, два санитара, наша смена – пять лаборантов, и начальница, Марси Франку, она маг, как и вы, сеньор. Только мы здесь заперты наглухо, и связи с внешним миром нет. На нулевом этаже охранник, раз он до сих пор не включил лифт вручную, то и не включит.
– Ты сам как хотел выбраться?
Пако скрывать не стал, рассказал про свой план. Веласкес согласился, что это может сработать, предупредил, чтобы Рамирес не двигался, и нацепил ему на шею аптечку, переключив её на принудительный сон. Дозы должно было хватить часов на пятнадцать. Ещё десять аптечек он уложил в сумку – на всякий случай, если вдруг здешние обитатели сдадутся в плен.
Марси слишком была занята своими делами, чтобы следить за трупом – Веласкес выдержал только первый этап, воздействия поля, которое должно было его излечить, мозг пациента не выдержал. Она посмотрела на экран и уцепилась взглядом за влажные следы на полу.
– Живо в резерв, – скомандовала она санитарам, выскакивая из кабинета.
Трупа в камере не было, пустая ванна, укрытая пластиной, размазанный кругом гель и следы, которые вели к лифту. Санитары бежали впереди, Марси едва за ними поспевала. Рядом с подъёмником стена была проломлена. Один из санитаров засунул голову в пролом, что-то потащило его внутрь, раздался вопль, а потом, через несколько секунд, глухой звук удара. Второй санитар дёрнулся, чтобы убежать, но не успел, осел на пол с отверстием чуть выше глаза, а из дыры показался Веласкес, весь в налипших кусках грязи, с пыльным лицом и пистолетом в руке. Марси потянулась к карману, но вместо этого упала, схватилась за ногу, оттуда, из раны, толчками выплёскивалась кровь.
– В следующий раз продырявлю башку, – предупредил Павел. – Чего расселась, ты же маг, кровь остановить для тебя – пара пустяков. Снимай браслет и давай его сюда.
Франку стянула блокиратор, маг засунул его себе в карман.
– Где мой?
– В кабинете, – остановить кровь она смогла и даже создать каркас вокруг артерии, но на большее сил не хватило. Хотя без браслета они начали прибывать, но почему-то не давали привычного ощущения всемогущества.
– Шевелись, – Веласкес пнул её ногой. Это было унизительно, Марси привыкла, что боятся её, а не она. – Не доползёшь до кабинета за минуту, пристрелю. И я знаю, как это сделать навсегда.
Пятый и шестой этаж соединяла лестница, оборудованная для тележек, возвращаться к вентиляционной камере не пришлось. По пути Павел разделался с лаборантами, те оказались такими же вменяемыми, как и Пако Рамирес, под дулом пистолета подставляли свои шеи под аптечки, оттаскивали тела товарищей, последнего Веласкес обездвижил в кресле.
В кабинете Франку швырнула два браслета на стол.
– Тебе они зачем? Вы всё равно покойники, так же, как и я.
– Если кто-то узнает, – Павел нацепил блокиратор на руку.
– Через два часа здесь будет группа захвата, и наружу никак не выбраться.
– Не знаю, мне кажется, у тебя есть способы, ведь так, Марси Франку? Сколько осталось до перерыва моей приятельнице?
– Розмари Суон? – Марси фыркнула, нога перестала кровоточить, боль она сняла и потихоньку приходила в себя. – Лейтенанта канцелярии Сил обороны? Двадцать минут.
– Отлично, а теперь ты мне расскажешь, что это за здание, кто здесь главный. Чёрт, у меня столько вопросов накопилось, не сосчитать. Но начнём с того, что ты мне перекинешь все данные.
Марси выдавила из себя улыбку. Блокиратор перекрыл Веласкесу доступ к полю, и теперь она, сеньора Франку, становилась хозяйкой положения – сил накопилось достаточно, чтобы обезоружить этого недоумка. Она напрягла диафрагму, так, как делали это обезумевшие маги на записях, и вытолкнула из себя накопившуюся непослушную энергию.
Группа чистильщиков состояла из четырёх бойцов и сержанта. Фургон подъехал к воротам, сержант вышел, оторвал кусок облицовки, вставил в появившуюся щель карту. Створка поползла вверх.
Внутри, на нулевом этаже, сидел охранник, его убили первым. Лифт не работал, вместо платформы зияла дыра, сама платформа застряла между третьим и четвёртым подземными уровнями, кто-то сорвал её с места и сбросил вниз. Два бойца спустились по скобам, появились через несколько минут.
– Минус-первый – только инженер, сделано, минус-второй и минус-третий – никого, – сказал один из них.
Сержант кивнул на плиту, боец закрепил на направляющей заряд, после хлопка платформа рухнула вниз, на самое дно, освобождая проход на четвёртый уровень – склад. Датчики показывали, что на этаже находятся трое, причем двое в одной комнате. Сержант не торопясь подошёл, распахнул дверь – парочка техников занималась сексом прямо на рабочем месте.
– Нельзя нарушать дисциплину, – хохотнул один из бойцов, глядя на трупы.
На складе сержанта ждал сюрприз, один из лаборантов, который должен был находиться на минус-пятом уровне, сидел возле открытого оружейного шкафа с аптечкой на шее.
– Без сознания, – доложил рядовой, прижал к глазу лаборанта пистолет, выстрелил.
Сержант не знал, сколько оружия хранилось в лаборатории, но на первый взгляд здесь уже кто-то покопался.
– Внизу враг, – сказал он.
Но врага внизу не было. На пятом уровне нашли убитого санитара и женщину в тест-камере, она была жива, в сознании, от ног и рук остались культи, безглазое лицо хрипело беззубым ртом. Сержанту и не такое приходилось наблюдать, но каждый раз, когда он видел, что вытворяют лабораторные твари со своими подопечными, внутри всё дёргалось от отвращения. На шестом обнаружили четверых обездвиженных лаборантов, с тремя поступили так же, как и с первым, одного оставили на всякий случай живым. Рядовой распахнул дверь в кабинет начальника лаборатории.
Марси Франку висела на стене, пришпиленная, словно бабочка, пластиковыми стержнями, вплавленными в стену, глаза болтались на нервах-ниточках, одно ухо, там, где вживляли чип связи, было сожжено. Она дёргалась, ругалась и несла какой-то бред, сержант связался с начальством, доложил обстановку.
– Да, сэр, – сказал он, выслушав приказ. – Фосси, тащи её во вторую камеру на пятом уровне, лаборанта разбудить, он покажет, что делать. Дожидаемся следующую смену и уходим.
– А что со сбежавшими чужаками из тест-камер?
– О них есть кому позаботиться.
Глава 17. Коммуна
Январь 335 года от Разделения
Архипелаг Колумба, поселение Санта-Мария
Силы обороны занимались, в числе прочих, двумя очень важными вопросами: во-первых, что будет, когда портал начнёт работать, и во-вторых, куда в этом случае эвакуировать население. В оптимистичный сценарий возвращения связи с Землёй руководство СО не верило – план эвакуации был разработан двести четырнадцать лет назад, ещё через пятьдесят лет в Южном полушарии на архипелаге, включающем четыре больших острова и сорок восемь поменьше, побывали две экспедиции. Они оставили временное поселение, переросшее в постоянное, и большой запас семян, спор и зародышей. Климат в Южном полушарии был более резким, летом в горах лежал снег, но тщательно подобранные водоросли, растения, птицы и насекомые прижились. Через двадцать лет к развивающейся экосистеме добавили травоядных животных, ещё через тридцать – мелких хищников, в реки запустили рыб. Автоматические фабрики и заводы были законсервированы, но в любой момент могли начать выпуск нужных стройматериалов и предметов обихода. На архипелаге жили пять тысяч человек, и при необходимости это число можно было увеличить до пяти миллионов.