— Она что, заигрывает с тобой? — шепнул Фес.
— О чем мы говорили? — спросила Ева. — А, да, об артефакте. И где вы возьмете эту самую… хейфу ор?
— Попытаюсь ее найти. Собственно, для этого я и принял помощь последовательниц Гедрахт.
— То есть, вы знаете, где искать этот артефакт?
— В самых общих чертах. Надеюсь, что имеющейся у меня информации будет достаточно для успешных поисков.
— Маги Мантэ, маги Гедрахт, — принцесса сверкнула глазами. — Надо уговорить отца отменить этот дурацкий Эдикт о веротерпимости. Иначе количество опасных сектантов будет множиться с каждым днем!
— Хорошая идея, ваша светлость, но мне кажется, что эти секты существовали всегда. Просто не напоминали о себе до поры до времени.
— А сейчас напомнили? И зачем им понадобился бедный Роланд? Я не знаю его, хоть он и приходится мне кузеном, но отец… Вы должны найти моего брата, Бере. Я приказываю вам.
— Именно это я и делаю, ваша светлость.
— Если вам нужна помощь или средства, не стесняйтесь. Всегда рада помочь.
— Благодарю вас, ваша светлость, но Йенс де Кейзер уже обо всем позаботился.
— Что вы намерены делать?
— Для начала попробую встретиться с магами Мантэ и убедить их освободить Вестерика и Анджелис под мое честное слово. Пообещаю им Хейфа Ор.
— Кто такая Анджелис?
— Девушка, которая была похищена вместе с Роландом. Как мне кажется, Роланд к ней неравнодушен.
— Мне очень хочется, чтобы мой брат Дагоберт был счастлив, — сказала Ева. — И чтобы в нашем королевстве все шло по-прежнему. Нам не нужны потрясения. Сейчас будущее Руфии зависит от того, найдете ли вы Вестерика или нет. Понимаете цену вопроса?
— Со всей ясностью, ваша светлость.
— Тогда ищите этот ваш артефакт. Со всем тщанием и без проволочек. Вы ведь понимаете, что и ваша судьба зависит от исхода дела?
— Конечно, — Бере почувствовал неприятный холод в животе. — Откровенно говоря, наш общий друг Йенс так прижал меня к стенке, что просто некуда деваться.
— Тогда решено, — в голосе Евы появился неожиданный металл. — Думаю, вы справитесь. Приятно было побеседовать.
Глава двенадцатая
Струя дыма из трубки, тлеющей в пепельнице, как-то невзначай начала загибаться и превратилась в знак вопроса.
— Даже дым… — пробормотал Бере, глядя в пепельницу, где серел пепел искуренного за последние часы полуфунта крепкого табака.
За его спиной скрипнула дверь.
— Хочешь превратить себя в копченый окорок? — Фес с отвращением посмотрел на дымящую пепельницу. — Между прочим, уже светает.
— И у нас осталось пять дней. А потом меня отправят на виселицу, а тебя в зоопарк.
— Никаких идей?
— Никаких. Иди спать.
— Не могу. Я промучился всю ночь. Этот мерзавец Чич храпит так, что я просыпаюсь.
— А девушка?
— У нее сон крепче, чем у меня. Видимо, вампиры действительно умеют спать мертвым сном.
— Чепуха, она не вампир.
— Надо же, ты это тоже заметил? — с издевкой произнес Фес. — А то, что она женщина, ты заметил, или нет?
— Хватит ерничать, дружище. У меня осталось пять дней. Слишком мало для длительных отношений.
— А недлительных? Она ведь тебе понравилась, да? Или эта ведьма Лотара нравится тебе больше?
— Фес, иди спать.
— И тебе не мешало бы немножечко отдохнуть. Или ты после разговора с принцессой Монте так разволновался?
— Она очаровательна, Фес. Ты даже представить себе не можешь, насколько она мила.
— Ты влюбился? В герцогиню? — Грифон лег на пол рядом с креслом мага, положив голову на передние лапы. — Ничего себе!
— Не говори глупостей, — Бере выколотил недогоревший табак из трубки, потянулся за кисетом, в котором осталось лишь несколько щепотей курева. — Она кронпринцесса Руфии, а я никто. И она говорила со мной, сидя в бассейне.
— Это что-нибудь значит?
— Если женщина приглашает мужчину в гости и хочет ему понравиться, она никогда не станет принимать его в купальне. Вообще-то это неприлично.
— Зато очень сексуально. Бере, ты полон предрассудков. Может быть, твоя харизма очаровала ее?
— Фес, — Бере слегка повысил голос, — иди спать.
— Хорошо. Только скажи мне, что у тебя есть план.
— У меня есть несколько вопросов, на которые я не могу найти ответ. А это важно.
— Поделись. Мне интересно.
— Ты этого хочешь? — Бере потрепал грифона по загривку. — Хорошо. Вопрос первый: где искать корону?
— Отличный вопрос, Бере, — со всей серьезностью сказал грифон. — Я думал, ты знаешь ответ. Это я про Цос.
— Все понятно, что где-то в Цосе. Но где именно? Или нам перерыть за пять дней весь город? Вопрос второй: почему Ева Монте пошла на такой риск и встретилась со мной?
— Риск? Она чем-то рискует?
— Своей репутацией, например. Пригласить мужчину с моим социальным статусом на аудиенцию, да еще на такую… неофициальную — это нарушение всех мыслимых правил этикета.
— Наверное, она считала, что это единственный способ поговорить с тобой без свидетелей.
— Возможно. Или же пыталась каким-то образом вызвать меня на откровенность.
— Ты чего-то недоговариваешь, Бере, я чувствую.
— Всего лишь пытаюсь рассуждать и расставить все на свои места. Мне пока многое непонятно. А времени у нас мало. — Бере потянулся за трубкой.
— Ты позволишь, я форточку открою? — осведомился Фес, одергивая занавес.
— Твоя правда, светает, — Беренсон отложил трубку. — А давай-ка мы разбудим Оссу и Чича и распорядимся насчет завтрака в номер. Как тебе идея?
Осса была не в духе. Не пожелала доброго утра, молча показала на дверь, а потом Бере услышал, как она прошла в купальню и открыла воду. Зато нарисовался Чич — валорец был в отличном настроении.
— Эх, какой тут воздух! — восклицал он, глядя на Бере глазами восторженного ребенка. — Я спал, как младенец в утробе матери. Надо бросать к демонам эту вонючую столицу и перебираться сюда. И свинина тут отменная, нежная, сочная и свежая. Ешь ее с аппетитом. Ничего общего с этой лежалой перемороженной мерзостью, которую мы едим в…
— Аппетит… Что вам с Оссой подали вчера, пока мы были в замке?
— То, что и просил твой грифон. Барийский салат из форели и свинину на ребрышках. Отличная была кормежка. Я съел две порции.
— Чич, у тебя есть табак? — спросил Бере, теребя пустой кисет.
— Увы, Бер, нисколько.
— Тогда можно попросить тебя об одолжении? Вот деньги, — маг сунул Чичу в ладонь пару гиней. — Сходи в ближайшую лавку и купи полфунта табаку, только смотри, чтобы был сухой. Тебе будет нетрудно?
— Да разумеется. Чего для друга не сделаешь? — Великан подмигнул Бере и вышел в коридор.
— Это ты хорошо придумал, — сказал Фес, глядя вслед валорцу. — А наш завтрак?
— Сейчас закажем.
Осса вышла к ним через полчаса. Свежая, пахнущая шафраном и мятой и без плаща с капюшоном, одетая в простое длинное платье с вышивкой серебром на груди. Ее темные волосы были собраны назад и схвачены тонким серебряным обручем на лбу, глаза и ресницы подкрашены, а ногти на руках поблескивали свежим лаком. Фес многозначительно посмотрел на Бере.
— Ты хотел говорить со мной? — спросила она с некоторым вызовом, усаживаясь в огромное кресло напротив Бере.
— Хочу спросить совета. Лотара наверняка не просто так приставила тебя ко мне. Она считает, что ты можешь быть мне полезна в поисках Хейфа Ор.
— Не мне обсуждать действия Лотары. Если хочешь что спросить — спрашивай.
— Хорошо, — Бере кашлянул в кулак. — Расскажи мне о вашем ордене.
— Это несущественная информация для тебя, — неожиданно сказала Осса. — Я здесь, чтобы помогать тебе, а не обсуждать с тобой моих сестер.
— Я так понял, из сестер Гедрахт остались в живых только Лотара, Фрами и ты, правильно?
— Да, — ответила девушка после недолгой паузы. — Была еще Малера, но она погибла.
— Как ты думаешь, там, у таверны, были маги Мантэ?
— Может быть. Я не видела тех, кто это сделал. Я стояла у выхода из переулка, когда появилась Малера — она была очень взволнована. Сказала, что чувствует присутствие Силы. А потом был взрыв. Очень сильный. Я успела выставить стихийный щит, но он не защитил меня полностью. Меня ударило энергией портала и отбросило в сторону, и я потеряла сознание. Когда я очнулась, то увидела выжженное пятно, а рядом тело Малеры. И я убежала.
— Испугалась?
— И да, и нет. Я хотела предупредить Лотару.
— А что именно поручила вам Лотара?
— Присматривать за Вестериком. Он считала, что ему угрожает опасность.
— Осса, я спрашиваю не ради пустого интереса, а ради дела, так что говори правду, пожалуйста.
— Я и говорю правду. Ты мне не веришь?
— Верю. Но у меня есть вопросы, в которых надо разобраться. Лотара сказала мне, что жрицы Гедрахт опекали Вестерика, потому что он королевский бастард и слишком многое узнал из непереведенных табличек «Хроник». Но мне кажется, причина тут другая.
— Да? И какая же?
— Ваш орден после смерти Рейно не только Хейфа Ор спрятал. Жрицы Гедрахт взяли на себя заботу о старшем сыне Рейно — о мальчике, родившемся от сестры Иноны. Наследнике королевства, созданного Рейно.
— Этого я не знаю.
— Давай предположим, что это так, Осса. Тогда получается, что все эти столетия только жрицы Гедрахт знали, что существует еще одна династия, которая может претендовать на престол Руфии — потомки того самого мальчика, сына Иноны. И об этом случайно узнал еще один человек, Роланд Вар Вестерик, сделавший перевод последней части «Хроник».
— Не понимаю, какое это имеет отношение к нашему делу, — ответила Осса.
— Может быть, не имеет, а может, имеет — будущее покажет. Теперь второй вопрос. Лотара сказала мне, что после того, как Рейно начал преследовать орден Гедрахт и разорил обитель в Цосе, короны Хейфа Ор он лишился. Уцелевшие адептки Гедрахт спрятали ее где-то в разоренном святилище Цоса. И теперь третий вопрос — почему вы до сих пор не удосужились ее найти?