– Долго, - словно стараясь отвлечь меня от неприятных мыслей, явно отразившихся на моем лице, Клауд поцеловал меня в нос, щеку, шею. Шее он уделил пристальное внимание, щекоча и посасывая кожу, заставляя меня засмеяться.
– Мне нравится твой смех, - улыбнулся Клауд, - жаль, что ты так редко смеешься.
– Повода нет, - рядом с ним мне было тепло и приятно. Словно я на своем месте, рядом с тем, кто мне предназначен…
Я оборвала свои мысли, которые могли завести меня куда-то не туда.
– Джети, прости, если мой вопрос тебя обидит, - Клауд перестал улыбаться и казался немного напряженным.
– Сперва спроси, потом я скажу, обиделась ли я, - его вопрос меня озадачил и встревожил.
– В твоей жизни был любимый мужчина? Тот, с кем бы ты хотела остаться навсегда.
– Если ты так корректно спрашиваешь, девственница ли я…
– Я не… - запротестовал Клауд, мгновенно помрачнев.
– На оба вопроса ответ нет, - я попыталась слезть с его колен, но мне не позволили. Удержали с силой, но мягко, не причиняя боли.
– Забудь, это не имеет значение для меня.
– Зачем тогда спросил?
– Эфет Даэль Корр неравнодушен к тебе. Это очевидно. Он несколько раз пытался связаться с тобой через генерала, когда мы были на Наги.
Я удивленно воззрилась на Клауда. Он добавил:
– Для меня также это было новостью. Генерал ничего тебе не сообщил?
Я лишь отрицательно замотала головой.
– Мне предоставили сведения обо всех входящих и исходящих сообщениях. Я лишь недавно их просмотрел, времени не было.
– Наши отношения в прошлом, Клауд. Мы познакомились десять лет назад не в самый подходящий для меня период жизни. Этот человек мне помог, наверное, если бы не он, я была бы мертва.
Я вспомнила, как долго и безуспешно бродила по густому лесу, одна, избитая, замерзшая и голодная. Удар по голове оставил после себя глухую боль, меня постоянно тошнило, но тогда я просто не умела помочь самой себе. Когда меня нашел эфет, которого моя мама попросила разыскать ее похищенную дочь, я была на грани жизни и смерти. К тому времени моих похитителей нашли и казнили. Почти всех. Но я этого тогда еще не знала.
– Не хотел тебя расстраивать, - Клауд погладил меня по щеке.
– Это прошлое, оно не повторится, надеюсь.
Несколько минут мы просто сидели, наслаждаясь тишиной. Клауд гладил мои волосы, от чего хотелось замурлыкать, но я давила в себе это желание.
– Не знаю, что привело тебя в Крепость, но я благодарен Всевидящим за то, что ты здесь, - мужчина прервал тишину.
– Я с детства была наслышана о жестоких и беспощадных Псах. Моя няня, когда этого не видела мама, часто угрожала, что отдаст меня одному из них, если буду плохо себя вести.
– Думаешь, она исполнила свою угрозу? – усмехнулся Клауд.
– Надеюсь, - я не сводила взгляд с лица мужчины, изучая его, будто никогда раньше не видела. Он не был красавцем, в общепринятом смысле, но отличался внутренней силой, которая делала его грубоватые, мужественные черты лица привлекательными. – Когда я впервые использовала кинжалы, то не знала, как быть дальше.
– Как это произошло? – тихо спросил Клауд.
– Торш Рейвен, наставник моих братьев, и его люди сопровождали меня в магистериум. Я только начинала учиться, еще толком не умея использовать свой целительский дар. По дороге на нас напали. Огнестрелы на планете были запрещены. Людей торша убили сразу, их было меньше, чем нападавших. Наемники не использовали бластеры, наверное, не хотели привлечь к себе внимание. Они умело управляясь кинжалами, окружали нас, и убивали, одного за другим. Рейвен сражался до последнего, но я видела, как ему тяжело и он теряет силы. А потом он упал, и я поняла, что это конец. Мне было так всех жалко. Этих людей я знала с детства, и они никогда меня не обижали, а торш даже начинал обучать наравне с братьями. Я схватила один из валявшихся клинков, и наемники открыто начали надо мной насмехаться. Они… я поняла, что им заплатили за мою смерть. Не похищение, не запугивание. Им нужна была моя смерть. Когда один из убийц занес над лежащим торшем свой клинок, я словно провалилась куда-то. А когда очнулась, вокруг меня были трупы и много крови. Торш Рейвен, раненый и избитый поддерживал мне голову и пытался привести в себя. Он долго не говорил мне о том, что именно там произошло. Даже солгал, что сам всех убил. Но потом я начала вспоминать, и поняла, что могу не только исцелять, но и убивать. Тогда Рейвен взялся за мое обучение, в тайне ото всех.
Я не стала добавлять что это, как и последующие покушения были заказаны моим отчимом. И каждое из них будто отнимало чуточку моего света, приближая к грани, которую я никогда не должна была пересечь.
– Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это, - Клауд поцеловал меня в уголок губ, - своих парней я с детства обучаю пользоваться силой. Они делают это осторожно и постепенно, чтобы не навредить себе и другим. Твой торш, наверняка один из наших, либо знал кого-то из Псов.
– Да, наверное, - я натянуто улыбнулась, понимая, что дальнейшая откровенность для меня чревата.
– Джеети, - протянул Клауд, снова отвлекая поцелуями. У него прекрасно получалось. Так, совершенно нескромно сидя на мужчине, принимая его ласки, я положила голову на его плечо, поцеловала в шею, чувствуя, как он гладит меня по спине, запускает руку в мои волосы, - дарх, я не думал, что это будет так сложно.
– Что? – игриво спросила я, чувствуя, как под мою футболку на спине пробираются его горячие ладони.
– Держать себя в руках, - я давно чувствовала, насколько Клауд возбужден, и была благодарна ему за то, что он не пытается идти дальше, чем я готова была позволить.
Глава 19
Клоака встретила нас хмурым небом, дождем, и смрадом улиц. Космодром располагался на некотором отдалении от города, и чтобы добраться до жилых кварталов пришлось воспользоваться услугами местных перевозчиков. Транспорт оказался потрепан жизнью, на корпусе можно было легко рассмотреть следы от выстрелов и многочисленных столкновений.
Клауд взял с собой семеро своих людей. И с нами был Хок. Вот только он, не пожелав со мной даже поздороваться, демонстративно отвернулся. Почему-то такое пренебрежение, уязвило меня, хотя гордость не позволила это показать.
Мы доехали до окраины, и Клауд решил не рисковать. Девушка и сопровождавшие ее мужчины и без того привлекут ненужное внимание, пусть сейчас все мы старательно мимикрировали под окружающую среду и скорее, походили на шайку, промышляющую воровством. Расположились в одном из заброшенных зданий бывшей фабрики. Да, когда-то на этой планете пытались совершить промышленную революцию. Но попытка успехом не увенчалась.
Последующие день и ночь я должна была провести вместе с охраной, которую мне оставил Клауд, остальные отправились разведать ситуацию и найти заказчика по тем данным, что нам удалось получить.
Серость унылого дня слегка скрасили книги по хирургии, загруженные на планшет. К вечеру парни включили портативный обогрев и поделили на троих отвратительный, но питательный паек. Не знаю, смогла бы я есть что-то подобное слишком долго и часто. Но оба молодых человека были бодры и полны сил, значит, эта гадость действительно питает организм необходимыми витаминами и микроэлементами.
Один из парней по имени Артон соорудил мне место из спального мешка и огородил его чем-то, наподобие разборной палатки.
– Выдерживает атаку хробса, - с гордостью кивнув на ткань палатки, пояснил он.
Я вежливо улыбнулась, не совсем четко представляя, кто такой хробс, но поверила ему на слово. Затем, пересилив природную скромность, поинтересовалась, где тут можно освежиться. Когда натолкнулась на удивленный взгляд парней, поняла, что с ними нужно говорить без обиняков. Таким образом, уже почти родной мне Артон проводил меня в комнату, видимо, когда-то предназначенную для гигиенических процедур.
Воды здесь не было уже давно, а пол, когда по нему передвигались, невероятно трещал и хрустел. Закончив с делами, я вынула из сумки антисептик и брезгливо протерла им руки. Да, целители привыкли ко всему, но кишечная палочка по-прежнему считалась бичом всех колоний.
– Ильза сент Рей! С вами все в порядке? – донесся до меня голос Артона. Я крикнула в ответ, что жива и здорова, и решила выглянуть в окно с чудом сохранившемся стеклом.
Бывшая фабрика располагалась в отдаленном районе, но отсюда был неплохо виден город. Его хаотичные постройки, перемежавшиеся полуразвалившимися хибарами и высотными зданиями, подсветка воздушной трассы, попеременно то гаснущая, то вспыхивающая снова. И огромная башня, которая возвышалась над нами, видимо, и являющаяся культурной меккой Клоаки. Не знаю, что бы могло заставить меня здесь обитать, так как жизнью это вряд ли можно было назвать.
Какое-то смутное чувство тревоги заставило меня резко отшатнуться от окна, в котором тут же образовалось небольшое обугленное круглое отверстие. Я невольно вскрикнула, и в снесенную тут же одним ударом дверь вбежал Артон. Вслед за ним ворвался Пол, мой второй телохранитель.
– Дарх! – выругался он, Артон же молча, дернулся ко мне и повалил на пол, прикрыв своим телом. Это было довольно самоотверженно и трогательно с его стороны, хотя я оказалась лежащей лицом в плиточной крошке и грязи, многолетней давности.
– Стреляли из здания напротив. Уровень пять или шесть. Проверь, - скомандовал Артон. Затем, легко приподнявшись надо мной, заставил проползти в угол подальше от окон и выхватил передатчик.
– Клауд! В ильзу сент Рей стреляли. Цела. Пол на месте разбирается. Да, ждем.
Он отключил передатчик и тяжело, но облегченно выдохнул. Как только с ним связался Пол и доложил, что в доме напротив все чисто, мы переместились в другую комнату. Ту, что ребята выбрали для нашего ночлега.
Я сразу же залезла на отведенное мне место и набросила на себя походное покрывало. Меня морозило. Страха не было. Просто холод пробирал до костей.
Дан появился спустя четверть часа, немного бледный, но как всегда собранный и бесстрастный. Но по тому, как он прижал м