Идти пришлось через тоннель, ведущий из резиденции в Дом Совета. Три разных плана отхода, три шанса уйти от преследователей незамеченными. Элиф судорожно вздохнула – Джети покидала здание в составе последней группы, наиболее рискованным способом.
***
Мы покидали стены резиденции ночью, тайком, словно преступники. Несколько раз охранная система сообщала, что рядом с домом посторонние. Они не пытались проникнуть внутрь, однако, само присутствие чужаков так близко добавляло паники.
Я понимала, что без нас Псы смогли бы быстро разделаться с любой угрозой, даже находясь в заведомом меньшинстве. Но присутствие меня и мамы с новорожденным связывало им руки.
Как и говорил Клауд, нам пришлось разделиться. Я понимала, что так будет лучше и безопасность, однако волновалась за маму. Учитывая, кто именно должен был отвечать за ее жизнь. Я лишь хотела верить в то, что Манфред достаточно владеет собой, и его обида не выльется в жажду мести.
Клауд не забыл Хоку предательство и шпионаж, хотя искренне поблагодарил за то, что защищал меня все это время. Парень оставался на Юте, чем, впрочем, он не был сильно опечален. Я подозревала, что как только корабли Псов покинут орбиту планеты, Хок воспользуется запасным планом и будет выполнять приказ верховного леора не попадаясь на глаза бывшим сослуживцам. Какой именно план я не могла даже представить. Но почему-то верила, что Хок для нас не угроза.
– Джети, - у выхода меня остановил эфет.
– Спасибо, что помог, Даэль, - я печально улыбнулась, и порывисто поцеловала эфета в щеку.
– Не так уж я сильно и помог, - ответил мужчина, в глазах которого промелькнуло удовлетворение. – Я со своими людьми прикрою ваш отход. Но в небе вы будете беззащитны.
– Мы справимся, - Клауд совершенно неслышно возник за моей спиной. Смерил эфета неприязненным взглядом, и, взяв меня под руку, повел к тайному выходу. Мама с ребенком с другой группой ушли четверть часа назад. Отчима забрали еще раньше.
– До встречи в Крепости, - произнес эфет.
– Я буду ждать, - улыбнулась я, обрадованная мыслью, что Корр не бросит нас.
Транспорт, рассчитанный на дюжину человек, мягко стартовал с крыши резиденции. Я уловила в темноте вспышки света, когда услышала голос одного из Псов:
– По нам стреляют!
– Дронг, снимай их точечными выстрелами, - распорядился Клауд, - Фрост, следи за небом.
Он пристегнул меня ремнями безопасности, задержав на миг руку на моей щеке. Видимые в прорези маски глаза заполнялись знакомой тьмой, которая совсем не пугала.
Вспышек света стало больше. Скорее всего, эфет и его люди вступили с нападавшими в бой. Транспорт сильно тряхнуло. Я вцепилась в руку Дана, чтобы не упасть со своего места. Никогда не любила летать.
Перед нами завис флип откуда выпустили несколько очередей. Наша броня выдержала, чего нельзя было сказать про флип нападавших, который мы разорвали пополам, протаранив на полном ходу.
А дальше в моей голове смешались шум выстрелов, скрежет металла, ругательства людей. Бешеная скорость передвижения и тряска вызывала легкую дурноту. Я прикрыла глаза и сделала так, как нас учили в магистериуме – постаралась отрешиться от всего. Надеясь лишь на то, что скоро мы достигнем места назначения, и опасность останется позади.
Рядом со мной кто-то вскрикнул, и я тут же вернулась в реальность. Уже немолодой Пес держался за плечо, из которого хлестала кровь. Похоже, его задело осколком взрыва от снаряда, который Псам удалось сбить на подлете к нам. И вмиг исчезли шум выстрелов, дурнота и страх. Я целитель, и у меня есть работа.
***
Он помог Элиф добраться до ее каюты, поставил вещи и неожиданно для себя самого сбросил маску. Его лицо за прошедшие годы сильно изменилось. Исчезла мягкость и доброта. Черты огрубели, во взгляде появилась жесткость.
Какого эффекта он ждал, и сам не мог ответить на этот вопрос. Только не того, что женщина тепло ему улыбнется, пройдет к низкой койке, и осторожно положив малыша, обернется к нему:
– Спасибо, Манфред.
Ни страха, ни паники в ее глазах. Только тепло и мягкость, которая его когда-то так подкупала. В последний раз, когда они виделись, он бросил ей в лицо ужасные слова. Обвинил в предательстве, облил презрением и ненавистью. Разумеется, она могла решить, что за столько лет его злость могла слегка остыть. Но он не верил, что она забыла его угроз.
– Твоя дочь скоро будет здесь, - почему-то он не ушел сразу, задержался, желая полюбоваться произведенным на нее эффектом. А теперь просто не смог, смотря на эти глаза, улыбку. Взгляд, полный лживого участия и симпатии. Он моргнул, чтобы избавиться от наваждения, которое, как ему казалось, им завладело.
– Спасибо, что заботишься о нас. Ты мог бы этого не делать, я бы поняла.
– Поняла что? – холодно спросил Крафт.
– Что ненависть сильнее, - женщина пожала плечами. Такой знакомый жест, который он не раз замечал у Джети.
– Твоя дочь спасла мне жизнь. Я возвращаю долг, - твердо сказал мужчина.
– Наша дочь, - поправила его Элиф, нервно отводя волосы с лица. В каюте воцарилось молчание, а затем:
– Не верю. Я проверял. Время не совпадает, - короткими рубленными фразами он пытался подавить зарождающую в нем ярость. Как она смеет! Снова ложь! Неужели считает, что это защитит ее он его гнева и справедливой расплаты? Расплаты, о которой он даже не думал с тех пор, как увидел ее в резиденции мужа, собирающуюся бежать со своим ребенком. Пятым ребенком, которого она родила другому мужчине.
– Мне незачем тебе лгать, на этот раз, Манфред, - женщина устало присела рядом с малышом. - Леор сент Рейн больше всего на свете старался сохранить в секрете то, что его первенец ему не родной. Сразу же после бракосочетания мы отправились в отдаленную колонию, в которой я и родила Джети на четыре месяца раньше, чем было объявлено официально. Ты можешь ненавидеть меня за предательство, за те ужасные обвинения и пытки, которые пережил по моей вине. Но поверь мне - Джети твоя дочь. Клянусь.
– Она знает? – вкрадчиво спросил Крафт.
– Да, - Элиф потерла пальцами виски, словно надеясь избавиться от головной боли, - я рассказала ей о тебе несколько лет назад. Торш Рейвен помог узнать то, что ты жив и получить нужную информацию. В Крепость она прилетела, чтобы найти тебя. В ней проснулась твоя кровь, и чтобы пройти ритуал Пробуждения Иной крови, пришлось бы отказаться от силы. Но теперь ей грозит опасность. Защити ее, прошу!
– Опасность? Ты говоришь о том, что Джети используют для того, чтобы убить меня?
– Она не назвала свою цель. Не смогла, - Элиф задрожала, вспоминая, в каком состоянии оказалась ее дочь, пытаясь сопротивляться проклятому внушению.
Несколько бесконечно долгих секунд Крафт не сводил с женщины взгляд, тяжелый, подавляющий. Она смотрела прямо на него, не пытаясь отвернуться. Словно опомнившись, на миг прикрыл глаза. Затем, в полной тишине вышел из каюты, оставив женщину наедине со своими горькими мыслями и воспоминаниями.
Глава 27
Я с улыбкой смотрела, как мама возится с малышом. Сейчас, при неярком свете корабельной лампы она выглядела совсем юной.
– Я призналась Манфреду, что он твой отец, - отвела взгляд Элиф.
– Захочет ли он им стать? - я перехватила у матери малыша и легонько погладила по головке, на которой едва пробивался золотистый пушок.
– Ты не очень в это веришь, - заметила Элиф.
– Я думаю, что если бы обрела его лет десять назад, все могло бы быть иначе.
Мне снова стало грустно и горько при мысли о времени, которое было упущено.
– В этом нет его вины, - тихонько шепнула Элиф.
– Я знаю. Как и моей. И твоей.
– Ты не права. Все из-за меня.
– Нет, мама. Давай, наконец, посмотрим правде в глаза. Ты была ребенком, тебе едва исполнилось семнадцать лет. И ты влюбилась впервые в жизни. Вы оба были слишком молоды, чтобы понять – ваша любовь обречена. И если бы верховный леор не поставил тебя перед чудовищным выбором, все могло бы закончиться не так паскудно.
– Я сама выбрала Клависсио. Знала, что он негодяй, но понадеялась, что ему будет достаточно того, что он получит в браке со мной.
– Негодяй из влиятельной семьи, который увез тебя далеко от деда и оградил от сплетен. На тот момент это был твой шанс. Ты не могла предвидеть всего.
– Он на долгие годы лишил меня воли, столько раз пытаясь тебя убить. Я едва не тебя не потеряла.
– Теперь все в прошлом, мамочка, - я положила ей голову на плечо, малыш у меня на руках деловито засунул свой палец в рот. Впервые за много месяцев я почувствовала себя счастливой.
– Забавный малыш, правда, милая? У нас мог бы получиться не хуже, - мой Кошмар появился за спиной и зашептал мне на ухо.
– Ненавижу тебя, - выдавила я, отворачиваясь от ребенка, глядя в когда-то дорогие глаза, - ты все испортил. Предатель!
– Убийца, - мягко улыбнулся Кошмар, - моя любимая убийца.
***
– Так и думал, что найду тебя здесь, - Клауд присел рядом с расположившемся в машинном отделении Манфредом. Тот не повернув головы, смотрел на вращающиеся лопасти огромного вентилятора.
– Джети моя дочь, - бесцветным голосом произнес Крафт.
– Это многое объясняет. Ты рад? – чуть помедлив, спросил Клауд.
– Рад ли я узнать, что девушка, спасшая мне жизнь, талантливая целительница и прекрасный человек моя дочь? Я даже не могу приблизиться к ней, чтобы не спровоцировать. Я не знаю, что мне делать, чтобы не навредить ей.
– То, что у тебя всегда получалось лучше всего. Искать выход. Бороться за нее.
– Ты со мной? – Клауд посмотрел на Дана.
– Учитель, я всегда с тобой.
Шорох отъехавшей двери заставил Элиф обернуться. Пес остался стоять в проеме, дожидаясь приглашения.
– Добрый вечер, Манфред, - первой поприветствовала женщина Крафта.
– Я пришел поговорить о Джети, - Манфред невольно следил за тем, как Элиф укладывает своего сына в специальный контейнер-переноску.