– Посмотрим, – эфет слизал выступившую с губы кровь, - за мной удар.
Загнав поглубже неприятный осадок, оставшийся после последний разговора с эфетом, я перерывала хран. Все, что касалось обучения, воспитания целителей, было мной давно просмотрено, но ничего нового узнать не удалось. Мне казалось, что такой материал должен быть скрыт от общего внимания. Все же, даже нам рассказывали о темных почти тайком, как о постыдной странице истории нашего государства. Мне было известно, что целители, со способностью возвращать отграни рождались только у нас. Ни Валисане, ни Аквилонский Союз не могли похвастаться такими специалистами. Это еще больше заставляло наших соседей засматриваться в сторону Содружества. И только Псы, иногда пользуясь поддержкой регулярной армии, сдерживали неуемные амбиции и захватнические планы соседей. Им это стоило сотни жизней, Содружеству это не стоило практически ничего.
Я отогнала непрошеные мысли, стараясь сосредоточиться на главном. Темные. Чем они опасны? Разумеется, тем, что практически не используют ресурсы своего организма, а тянут силу из других. В моем случае, я прибегала к своему дару, лишь исчерпав силы и едва не уйдя за грань. Там, в коридоре, когда нас атаковали, я понимала, что моя защита не выдержит слишком долго, особенно, когда против нее использовалось непонятное мне оружие. Темные обладали силой, способной вернуть человека из-за грани. Но никто и никогда не говорил нам, сколько жизней для этого они должны погубить взамен.
Я искала. Долго и напряженно, стараясь успеть. Не знаю, почему, но у меня было чувство, что время на исходе.
***
– Я всегда считал, что, таких как вы нужно топить еще в глубоком младенчестве. Щенки вырастают, и превращаются в Псов.
– И именно Псы стоят на страже вашего покоя, сохраняя ваши жизни, - подметил с издевкой Дан Клауд, вальяжно развалившись в кресле бывшего генерала и без малейшей почтительности взирая на Гордона сент Адэля, верховного леора Содружества.
– Ты забываешься, - леор стукнул кулаком по столу, по экрану пробежала рябь. Недавно восстановленная связь часто сбоила.
– Ничуть, - бросил Клауд, - как вам уже, видимо, доложили, четыре наши станции, представляющие заслон между вами и врагом были атакованы противником. Некто из Содружества заключил сделку с Аквилонским союзом, тем самым подвергнув опасности всех нас. Кстати, должен заметить, что в наших рядах затесалось несколько предателей. Как это ни странно, ими оказались перевербованные вами наши бывшие соратники. Тройные агенты. К сожалению, их разум не выдержал вмешательства. Они мертвы.
– Вам удалось что-то узнать?
– Немного.
– Теперь, когда все мы знаем, что свобода Псов это не самое страшное, что может произойти, невольно возникает вопрос – а не ваша ли это работа? Возможно, вы сами договорились с врагом, разыграли нападение, чтобы Содружество пошло вам на уступки, - прищурившись, бросил обвинение леор.
Несколько мгновений Пес рассматривал его с некой презрительной жалостью. Словно неизлечимо больного идиота. Леора возмутил этот взгляд, но, к сожалению, молодой Пес был слишком далеко, чтобы расправиться с ним прямо сейчас. Вот потом, когда он отвернет от них всех угрозу в виде аквилонцев, можно подумать и о тотальном уничтожении. Разумеется, леор не верил в сговор Псов и Союза. Он понимал, что есть третья сторона, мечтающая лишить власти Сиверса сент Териона и его самого. Псы были нужны, как преграда между аквилонцами и теми, оком он пока ничего не знал.
– Ваше обвинение оскорбительно, вы меня чрезмерно обидели. А обиды смывают кровью. К сожалению, здесь и сейчас я не могу потребовать удовлетворения, - с холодной издевкой произнес Клауд, - поэтому придется говорить с вами на вашем языке. Псы разорвали клятву. Вы больше не имеете власти ни над нашей силой, ни над нашими жизнями. Однако, мы готовы взять на себя обязательство по защите Содружества. Но уже на наших условиях.
– Немыслимая наглость, - прошипел леор.
– Немыслимая глупость считать, что мы и дальше будет вашими рабами, - перебил леора Клауд. – Орден Равных возрождается. И вам нас не остановить.
Глава 32
– …Жители Содружества! Настало время сделать выбор. Кто вы? Рабы, неспособные воспитать собственных детей, или свободные люди со всеми правами и обязанностями, живущие в свободном государстве? Более двух столетий вас учили быть никем, но сейчас все может измениться. Когда наша страна под угрозой нашествия врага, а правительство закрывает на это глаза, более того, допускает все новые жертвы, вы и только вы можете помочь своему государству, своей семье, своим детям…
Завораживающий голос оратора, звучащий из всех трансляторов затрагивал струны души, он заставлял сопереживать, идти за ним в бой.
– Что это? – удивилась я.
– Одна из сторон нашей силы, - обернулся ко мне Клауд.
– Гипноз?
– Нет, но умение вести за собой часто помогает в бою. Солдатам важна цель: защитить дом, семью, страну. Им нужно знать, за что они воюют. Большая недоработка леоров в том, что они привыкли использовать людей, видели в них лишь пушечное мясо. Они не понимали, насколько важен и ценен каждый человек. Насколько может изменить мир жизнь или смерть одного из нас.
Клауд усадил меня к себе на колени и крепко прижал к себе:
– Они пойдут за нами, потому что мы, это они. Все мы, каждый из нас хочет одного и того же – не бояться за жизнь и благополучие своих семей, со смелостью и надежной смотреть в будущее.
– Думаешь, что это изменит многолетний порядок? – усомнилась я.
– Это будет лишь началом. Пусть небольшой шаг к новой жизни. Но он будет сделан осознанно. Потребуется много лет, даже десятилетий, чтобы искоренить в людях зависимость от более сильного, хозяина. Возможно, такое произойдет лишь с их потомками. Мы дадим возможность всем желающим получить образование и развить свои способности. Мы не хотим жертв. Но мы готовы рисковать и умирать за то, что нам дорого. Пусть люди поймут, что в действительности для них важно – жить в страхе, или же самим отвечать за свою жизнь, делать собственные ошибки, принимать решения.
Клауд на миг замолчал и глубоко вздохнул:
– Систему нельзя изменить. Но она может рассыпаться как карточный домик. Это случалось несколько раз за все время развития человеческой цивилизации. Старое умирает, новое рождается. Орден поможет тем, кто этого захочет. Наши знания и сила покажут людям, что все может быть иначе.
Клауд покрепче прижал меня к себе и зарылся лицом в мои волосы. Я уже давно поняла, что ему нравится это делать, а еще пропускать мои пряди сквозь пальцы, словно любуясь ими на свету.
– И что будет дальше?
– Правительство пойдет с нами на сделку. Хотя бы затем, чтобы уберечь себя от Аквилонского Союза. Они захотят сохранить под собой свои кресла. И мы защитим их жизни, возможно, даже положение. Вот только, рано или поздно они поймут, что после всего у них не получится руководить как раньше. Люди не захотят быть зависимыми от них. Не за тем они прольют кровь на поле битвы. Несколько лет государство будет трясти, но со временем все успокоится.
– А что же мой дед? Я всегда считала его умным и хитрым политиком. Но в данной ситуации он показал себя зависимым и… неразумным.
– Он не может показывать себя умнее тех, кто дал ему в руки власть. Иначе власть у него отберут. Но он послал сюда Корра, а это значит, что он понимает – без нашей поддержки и перемен не обойтись.
– Ты и Корр, - я слегка напряглась.
– Думаю, мы сохраним нейтралитет и не станем друг другу вредить, - Дан мягко улыбнулся, - мне приятно, что ты сообщила эфету о том, что видишь во мне своего мужчину.
– Ты подслушивал? – насупилась я.
– Всего лишь присматривал за своей невестой. Не стоит напрягаться, я не тащу тебя под венец прямо сейчас. Но кое-кто должен понимать, что у него нет шансов.
– Я считаю Даэля своим другом. Пусть между нами было недопонимание, но он никогда меня не предавал. Я видела от него лишь помощь и заботу. Пожалуйста, Дан, постарайся с ним не конфликтовать.
– Обещаю быть с ним помягче, - с наигранной серьезностью произнес Клауд. Я шутливо стукнула его по плечу, он нарочито злобно зарычал и опрокинул меня спиной на топчан, нависая сверху. Удобство было минимальным, но нам хватило.
Нетерпеливые движения, внезапно ставшая мешать одежда, бессвязный шепот, слова, от которых хочется счастливо улыбаться, нежные поцелуи, становящиеся требовательными и жаркими. Тепло, расходящееся волнами, низ живота, охваченный жаром и движения, сперва плавные и неспешные, затем мощные и резкие, сладкая пытка, казалось, длящаяся бесконечно.
– Я кое-что нашла в хране, - спустя какое-то время я приводила себя в порядок, натягивая измятую одежду. Клауд не сводил с меня удовлетворенного взгляда.
– Что именно?
– Сведения о тех, кого называли Пожирателями. Они не имели собственных сил, но могли отбирать у других, лишая свою жертву жизни.
– Надеюсь, ты не думаешь, что речь о твоих способностях? – нахмурился, Дан, подаваясь ко мне.
– Нет, - я помотала головой, - между нами большая разница, но эта информация меня заинтересовала. Я изучила много документов того периода. Официально Пожиратели были вне закона, их преследовали и казнили. Но иногда случалось так, что эти люди, скрывая свою природу, достигали больших высот. Разумеется, они охраняли свою тайну, уничтожая всех, кто мог бы их раскрыть. Поэтому документов о них очень мало. Однажды, один известный полководец того времени, почти не знавший поражения, захотел создать собственную империю. В нее вошли завоеванные им страны. Тогда о космических перелетах даже не мечтали, люди были заперты на одной планете. Это погубило многих.
– Ты хочешь сказать…
– Тот полководец был Пожирателем. Не знаю, как он им стал – родился таким или приобрел способность поглощать чужую жизнь на поле боя. Но постепенно он вошел во вкус и перестал себя контролировать. Много воинов положили свои жизни, чтобы его остановить.