Я похолодела, ножка бокала в моей руке хрустнула и переломилась. К счастью, он был почти пуст и на скатерть ничего не пролилось.
– Я решил быть с тобой откровенным, к чему лгать? Ты поймешь, что тебя ждет рядом со мной, и будешь осторожна. Ты ведь привыкла быть осторожной, иначе бы давно умерла. Не так ли, Джети? Я немного обижен на своего верховного леора зато, что он скрывал тебя столько лет от меня, но все же, я ему благодарен. За эти годы ты научилась выживать, не смотря ни на что. Возможно, именно этих качеств не хватало всем тем, кто был до тебя? И в этом твоя ценность?
– Что вы хотите от меня? – хрипло спросила я.
– Всего лишь устроить наше с тобой личное счастье, - улыбнулся Владыка.
– Сомневаюсь, что у нас одинаковые взгляды на личное счастье.
Жестом Владыка подозвал замершего около меня пожилого слугу. Тот вздрогнул и нехотя медленно направился к своему господину. Меня охватило нехорошее предчувствие. Владыка наблюдал за мной, не сводя своего довольного взгляда. Слуга остановился на почтительном расстоянии и поклонился. Владыка стремительно схватил его рукой за горло и почти приблизил к себе, словно хотел обнять. Вот только эти объятия были смертельными. Слуга забился в его руках, хрипло закричал, крик превратился в тонкий вой, а затем его тело обмякло и упало к ногам Териона.
– Я многое могу дать, но также многое и забираю. Такова цена моей жизни.
– Вы пожиратель? – не таясь, спросила я.
– Тебе не идет грубость, любовь моя. Этот термин давно устарел, к тому же, не подходит ни мне, ни тебе.
– Я не такая как вы, - возразила я. Мне удалось взять себя в руки и не допустить истерики, хотя взгляд то и дело возвращался к мертвому телу, лежащему у обеденного стола.
– Возможно. Но тебе придется стать такой же, если ты хочешь выжить рядом со мной, и не превратиться в бесполезный мешок костей.
Он кивнул на неподвижное тело слуги.
Тебе придется стать такой же, если хочешь выжить рядом со мной
Слова монстра, в облике человека не давали мне покоя. Стоило покинуть столовую и остаться одной, как меня начали посещать жуткие и пугающие мысли о людях на станции, которые вели войну с аквилонцами. О Клауде, которого я, быть может, никогда больше не увижу. На этот раз все было по-другому. Мой враг вряд ли оставил пути к отступлению.
Я не видела для себя выхода. Мне предстояло выбираться из этой передряги самой, вот только я не понимала как?
Обвела взглядом комнату, которая могла бы мне так понравиться. Захотелось вскочить и разгромить ее всю. А еще стереть из памяти сегодняшний день.
Сиверс сент Терион говорил о многих вещах, и я слушала его, пытаясь понять – как мир мог подарить жизнь этому существу? Мертвого слугу давно убрали, а я все еще косилась взглядом на то место где он лежал. Возможно, совсем скоро я буду лежать так же. Владыка рассказывал о том, каким он видит будущее Содружества. Точнее, он его вообще не видел. Разве пристало Владыке править, оглядываясь на решения Совета? Я поняла, что существование Совета оказалось под угрозой. Нет, мне было не жалко этих людей, которые низвели большую часть населения до уровня рабов. Вот только, их устранение означало, что власть полностью перейдет в руки Владыки.
– Империя! Единоличное правление! Вот то, что сделает нас сильнее. Сосредоточение власти в руках одного человека позволит нам усилить свою мощь.
Владыка пил вино и мечтательно рассуждал о том, что собирается сделать с большей частью аристократии, не поддерживающей его взгляды.
– Поэтому так важно, чтобы рядом со мной находился человек, который бы разделял мои убеждения. Тот, кто способен меня понять, разделить мою жизнь.
– Гордон сент Адэль всегда вас поддерживал, - тихо напомнила я.
– Верховный леор становится слабым. В последнее время им руководят эмоции, а не трезвый расчет. Я понимаю, что ты сейчас растеряна. Жизнь снова сделала крутой поворот, и ты на распутье. Сделай правильный выбор, Джети сент Рейн. От него будет зависеть не только твоя жизнь. Ведь в этом мире, у тебя, в отличие от меня, есть, кого терять.
Я покинула Владыку, едва он разрешил мне уйти. Дошла до отведенной мне комнаты, стараясь не показывать, насколько потряс меня наш разговор. Отказалась от помощи ильзы Моры и, наконец, осталась одна.
Ночью долго ворочалась в кровати, не в силах заснуть. Нет, я не боялась что Владыка, соблазненный моими прелестями, ворвется ко мне и попытается овладеть. Я вообще не думала, что этот человек когда-либо был подвержен каким-либо эмоциям. Его интересовали лишь власть и сила. А окружающие люди были лишь средством. Я так же была для него средством. Держать верховного леора в повиновении, уничтожить противников в Совете. Ему нужен был ручной убийца, марионетка, которым было бы проще управлять. Все остальное – лирика, в которую не верил даже он сам.
Едва слышный шорох рядом с кроватью заставил меня застыть. Когда едва различимая тень метнулась ко мне, я постаралась сбежать. Мне не дали перекатиться на другую сторону, схватив и придавив всем своим весом к матрацу.
– Тихо, детка. Не стоит поднимать шум. Иначе твой поклонник ворвется и высосет нас до костей, - этот язвительный тон сложно было не узнать. Я поднесла руку к лицу и отвела его ладонь от своих губ.
– Здравствуй, Хок. Чем обязана?
– Скажи, ты когда-нибудь бываешь нормальной леорой, а? С их истериками, слезами соплями?
– Изобразить?
– Не стоит. Просто иногда твоя выдержка просто бесит.
– Зачем ты здесь? – вздохнула я, испытывая от присутствия бывшего Пса двоякое впечатление.
– Выполняю распоряжение своего босса. Не могу оставить его дорогую внучку наедине с Владыкой. Это может испортить ее репутацию.
– То есть верховного леора смущает только это?
– Думаю, ему проще смириться с мертвой, но не опозоренной внучкой, - Хок мне подмигнул, а затем нахмурился, - к сожалению, из-за специфики твоего дара этот сценарий пришлось забраковать. Не одно мертвое обезображенное тело, даже принадлежащее целительнице не сможет обмануть нашего Владыку.
Содрогнувшись от его слов, я резко отстранилась от парня, встала и, поймав на себе его заинтересованный взгляд, накинула поверх ночной сорочки, халат.
– Польщена, что верховный вспомнил обо мне в такой важный период моей жизни. Но чем мне это может помочь?
– Если ты пройдешь со мной, узнаешь.
– Отсюда так просто уйти? – удивилась я, однако, не позволяя себе особо на что-то надеяться.
– Не забывай, кто твой дед. Однако, даже он не всемогущ. У вас будет несколько минут. Дольше мы не сможем обманывать систему безопасности дворца.
Мы вышли в казавшийся пустынным коридор и Хок тут же меня остановил. Вынул из кармана крошечное устройство и провел им в воздухе. Пустота перед нами ожила, переливаясь всеми цветами радуги. Прямо в центре разрасталась дыра, вспарывающая сияющую завесу, словно паутину.
– Старайся не задеть сигнальные ленты, иначе тебя разрежет на мелкие кусочки, и нас тут же обнаружат, - я шла за Хоком шаг в шаг, боясь невольно качнуться или сделать неверный шаг в сторону. Мы без приключений добрались до нужного места, и я поняла, почему дворец охраняет минимум стражей. Никто по своей воле не отправится прогуливаться туда, где все пространство испещрено смертельной завесой.
Верховный леор Содружества Гордон сент Адэль восседал на сваленных в центре небольшого подвального помещения ящиках, будто на троне. Сам его вид говорил о том, что он оказывает большое одолжение этому миру и мне лично своим присутствием.
Я не часто видела этого человека вживую, но сразу же заметила, что он сильно изменился. Постарел, и не выглядел настолько уверенным, как прежде. Но это все еще был монолит, который оказалось не в силах сдвинуть его оппонентам на протяжении тридцати лет.
– Доброй ночи, Джети, - голос соответствовал образу в целом. Он не пытался казаться любящим дедом, за что я была ему признательна. Не терплю лицемерие.
– Доброй ночи, верховный леор, над моим вежливым тоном нужно было еще поработать. Но не посреди ночи в подвале.
– Рад видеть тебя пока еще в добром здравии, хотя сделал все, чтобы наша встреча состоялась как можно позже.
– Вы о чем?
– Торш Рейвен многому тебя научил, - игнорируя мой вопрос, продолжал леор. – Благодаря нему ты продержалась так долго.
– Торш Рейвен все эти годы работал на вас? – впрочем, я давно должна была разгадать секрет осведомленности и влиятельности в определенных кругах своего наставника.
– Он вовремя рассказал тебя об отце, выяснил, где тот скрывается. Ты все сделала так, как и должна была сделать, чтобы исчезнуть, и никогда больше не появляться в Содружестве.
– Значит, вы знали обо всем, - заключила я.
– И старался направлять тебя по наиболее безопасному пути. У меня не вышло уберечь свою дочь, и я ее потерял. Увы, мне проще было изгнать ее из рода, объявив о ее бесчестии, чем видеть, как она теряет жизнь в руках чудовища.
– Вы все это сделали специально? Манфред и ее вынужденное замужество… - возмутилась я поступкам старого интригана.
– К сожалению, всего я учесть не смог. Этот юный Пес спутал мне карты, хотя на его месте должен был оказаться другой человек. И моя дочь осталась бы со мной. Да, я пожертвовал жизнью твоего отца, чтобы вы с Элиф были спасены. И не тебе меня судить.
– И позволили ей страдать рядом с мерзавцем, - со злостью дополнила я.
– Она его выбрала сама, чтобы находиться от меня подальше. Ее обида на меня оказалась сильнее здравого смысла. Впрочем, рядом с ней был Рейвен. Он сдерживал твоего отчима, как мог, хотя с такими амбициями его должен был давно приструнить глава рода. Жаль, что я не понял сразу, куда дует ветер. Ну да все это дела давно минувших дней.
Верховный леор с потрясающей легкостью проигнорировал мой злой взгляд и сменил тему:
– К сожалению, с тобой эта схема не сработает. Твари все равно, сколько у тебя было сексуальных партнеров и количество детей. Он увидел в тебе шанс достичь своей цели и теперь его вряд ли что-то остановит.