— Лети, лети, молодой орел! — хмыкнул Вячеслав.
— Жди меня, и я приду! — бросил напоследок Александр. — Я бы даже сказал: ты свистни, себя не заставлю я ждать!
Вокруг уставленных яствами столов, что называется, яблоку упасть было негде. Если бы не. Клавдия Сергеевна, даже показалось, что ему нет места на этом празднике, проходившем под девизом «Новый год к нам мчится, скоро все случится!». Одноименная песня лилась из динамика, утверждая, что «ждать уже недолго, скоро будет елка». Действительно, разряженная искусственная елка стояла в красном углу, то есть поблизости от поперечины стола, где в непринужденных позах с бокалами в руках стояли руководители ведомства и страны. Турецкий огляделся, выискивая своих. Ага, вон она, Клавдия, бессменный секретарь Меркулова и одновременно боевая подруга Турецкого! Машет серебряным крылом, вернее, широким рукавом ослепительно белой блузки. Александр поспешил навстречу, протиснулся между нею и Меркуловым.
— Не стыдно? Чуть не опоздал! — сердито буркнул Костя.
Собственно, отчитывать Турецкого у Константина Дмитриевича особых прав не было — оба они существовали в ранге первых замов генерального, но Костя привык считать себя начальником Александра, да, по сути, им и оставался. Что Турецкого вполне устраивало. Поэтому, смиренно склонив голову, он шепнул:
— Извиняйте, гражданин начальник!
— Тихо, молчи и слушай!
Музыка смолкла. Тут же установилась мгновенная тишина.
Слово взял президент. Он поздравил присутствующих с наступающим Новым годом, а также длительными каникулами (свалившимися на головы бедных, ни о чем таком не просивших россиян, тут же мысленно вставил Турецкий), пожелал прокурорской братии всего, что и полагалось пожелать. После чего застолье вступило в свои права.
Меркулова занял разговором прокурор Москвы, чем не преминула воспользоваться Клавдия Сергеевна. Она впервые попала на подобного ранга мероприятие и, судя по всему, очень волновалась. Густо подкрашенные глаза лихорадочно блестели, щеки пылали, пышная грудь вздымалась, едва умещаясь в облегающей блузке с довольно смелым вырезом. Турецкому даже показалось, что боевая подруга вот-вот хлопнется в обморок, и он поддержал Клавдию под локоток:
— Держись, Клавдия! Президенты — они тоже люди, ей-богу!
— Сан Борисыч, вам он нравится? — стрельнув глазами в президиум, шепотком осведомилась Клавдия.
— В каком смысле?
— Ну… Как мужчина?
— С чего бы это? Мне «как мужчины» нравятся женщины. Вон гляди, какая красотка рыжая возле стойки. Кто такая, почему не знаю?
— Это не наша.
— Ясное дело. Вон Мишка Козырев возле нее увивается. Нужно будет выяснить, что за объект.
— Турецкий, не стыдно тебе? Старый конь…
— Борозды не портит! — тут же отбил Турецкий.
— Ты, между прочим, в обществе дамы. И просто неприлично обращать внимание на других женщин.
— Ага, на президента пялиться всем своим декольте, это прилично…
— Я его первый раз в жизни вижу вот так живьем… И, наверное, последний.
— Типун тебе! Ты еще такая молодая — всего полтинник! Да и он нестар. Свидитесь! Какие ваши годы?! Может, он к нам теперь ежегодно в гости захаживать будет!
— Нет, он все-таки замечательный! — не унималась Клавдия. — А кто эти красавцы моряки? Вот бы с ними поболтать…
— С чемоданчиком?
— Ну да.
— Отдохни! У них первым делом чемоданчик. И вторым — тоже он.
— Ты думаешь, там…
— Конечно. Все мое ношу с собой, как говорится. Ентот чемоданчик завсегда возле президента, — слегка ерничал Александр, не спуская глаз с рыжеволосой девушки.
— Какой он обаятельный! Улыбается так… просто, так мило. Открытый такой… Турецкий! Очнись! Рыжая барышня не про тебя. На ней платье стоимостью в твою трехмесячную зарплату.
— Клавдия! Не ревнуй! Ты у меня одна, словно в ночи луна. И поговори с Еленой Николаевной, она жаждет твоего общества.
Спихнув Клавдию на следователя Самохину, также пожиравшую глазами ВИП-персон, Александр повернулся к Меркулову:
— Костя, я, пожалуй, минут через десять пойду. Между прочим, я из командировки, если ты не забыл. Все же ночь бессонная и все такое…
— «Все такое» — это поджидающие тебя Грязнов с Гоголевым?
— Ну… Не стану лгать, это мне несвойственно.
— И где стрелка?
— В «Узбекистане», разумеется. Айда вместе! Хоть поговорим по-человечески.
— Я бы с удовольствием, но положение обязывает, ты не находишь? Ладно, не вздыхай, тебя, так и быть, прикрою. Так что выдвигайся, но по-тихому, без лишнего шума. Если будут вопросы, скажу, что у тебя давление подскочило.
— И не согрешишь против истины! Оно и было подскочимши. Это Ирка мне его какой-то пилюлей снизила. Спасибо, Костя! Ты настоящий друг!
Глава 2ЗАДУШЕВНЫЙ РАЗГОВОР
Легкий утренний снег, столь редкий в этом странном декабре, сменился привычным уже дождем, ударившим в лобовое стекло сердитыми, плотными струями. Александр включил «дворники», думая о том, что погода совсем сошла с ума: на дворе зима, а под ногами октябрьская слякоть. Землетрясения, цунами, наводнения, пожары, черт знает что! Апокалипсис какой-то! Гневим мы, видно, матушку-природу глупостью своей и раздорами.
«Рено» Перемещался по улицам с черепашьей скоростью, то и дело застревая в пробках. «Эх, надо было позвонить Вячеславу, чтобы прислал за мной свой «мерс» с мигалкой, — подумал было Турецкий, но тотчас устыдился своих мыслей: — Все-то нам привилегии подавай! Даже на пьянку — непременно со светомузыкой. Так это же для скорости, а не для выпендрежа, — попробовал он уговорить совестливый внутренний голос. — А остальные как? Простые, мирные граждане? Вопрос, впрочем, риторический, ответа не требует».
Вздохнув, Саша повернул ручку настроенной на радиоволны магнитолы. Салон наполнил хриплый голос известного барда. Саша вслушался в слова песни, что называется, на злобу дня: «Едет Главный по стране на серебряном коне, Главный всем людям поможет, дай ему здоровья Боже, всех бандитов перебьет, работягам он нальет…» И здесь он! Вот что значит харизма! Особенно в нашей стране. Турецкий крутанул ручку дальше, перескочив на другую радиостанцию.
«Да, скифы мы, да, азиаты мы, с раскосыми и жадными очами», — вспомнил Саша поэта и отчего-то опечалился.
Но вот наконец яркие огни любимого ресторана, отдельный кабинет, клубы табачного дыма, в которых раскрасневшиеся лица Грязнова и Гоголева кажутся слегка нереальными.
— А вот и Санечка! Не прошло и двух часов. Ну рассказывай! Что там подают на царских приемах?
— Привет, громодяне! Налейте скорей рюмку водки, а то впаду в кому! Можно стакан!
— Неужто там не наливали?
— Вина заморские, шампанское, правда, отечественное, но из самых дорогих. Только все это не моя группа товаров, как вы понимаете.
— А закусь? Ужасно интересно знать, чем вы эти компоты закушивали?
— Бутербродами: рыбка, икорка, буженинка. По штуке на брата. Ну и корзиночками с салатиками. Что там еще? Пирожные всякие, печенюшки, фрукты. Это же не кремлевский прием, а прокурорский. А мы, как вы слышали, живем за вознаграждение. Так что все было очень скромненько. Короче, я голоден как волк. Налейте, православные!
Грязнов немедленно наполнил внушительную граненую рюмку на толстой ножке, Гоголев накладывал на тарелку друга всевозможные закуски.
— Ужасно рад видеть тебя, Виктор!
— Взаимно!
— А меня не рад, что ли?! — воскликнул Грязнов.
— Боже мой, Славка! Что ж ты за ревнивец такой?! Нет, нужно тебя женить! Чтобы не обрушивал на друзей нерастраченные чувства.
— Господи сохрани! — аж перекрестился Грязнов. — Единственная особа женского пола, которую я скрепя сердце принял в свой дом, — кошка Муся, подсунутая Денисом. Да и то временно, пока племяш отъехал в отпуск.
И, увидев лица друзей, успокоил:
— Нет-нет, не в Таиланд — такое удовольствие ему не по карману. Да он, к счастью, и не любитель зимой на солнце жариться. В Болгарию укатил — на лыжах кататься.
— Тогда предлагаю немедленно повторить. Не вовремя выпитая вторая — напрасно выпитая первая! — воскликнул Александр.
— Ну это у тебя она вторая, — заметил Гоголев. — Но мы не против.
Друзья выпили, Турецкий все еще налегал на закуски, Слава закурил очередную сигарету и спросил:
— Ну и как тебе доклад главы вашего ведомства?
— А тебе? Я все же изнутри. А со стороны виднее.
— Надеюсь, не ты в подготовке эпохального доклада участвовал?
— Господь с тобою! У нас спичрайтеры есть. И референтов хватает. Я, конечно, мог бы представить материал по структуре преступности, по раскрываемости, по тенденциям. Но меня об этом никто не просил.
— Понятно. Ничего конкретного и не прозвучало. Вообще доклад произвел на меня неизгладимое впечатление: ярко, образно, остро, но ни о чем конкретно. Песня древних славян.
— Ну как же — ни о чем? Обо всем, — не согласился Турецкий.
— Поясни.
— Вернее, обо всем, о чем хотелось сказать. А о чем не хотелось — и не сказано. Как вам этот пассаж: «…я не буду приводить конкретных цифр о динамике и структуре преступлений»?
— Ага! Поскольку цифры эти лукавы, как-то так, да? Дескать, помощники подсунули мне приукрашенные цифири, но я президента обманывать не могу и не буду!
— Вот-вот! Цифры, я думаю, дали те, что есть. Просто неутешительны они, ну и зачем же державу огорчать? Лучше прикинуться простачком. Правды не знаю, зато врать не буду. Звиняйте, батьку. А повинную голову, как известно, меч не сечет. Так ловко и изящно удалось уйти от главной задачи совещания — отчета о деятельности прокуратуры. Зато сказано было многое другое. Нам доходчиво объяснили, ссылаясь на русских мыслителей, кто должен рулить и разруливать. Аристократ! Лучший из лучших. То есть царь-батюшка, единоначальник, добрый барин.
— Да, я тоже обратил внимание на эту сентенцию. Президиуму явно понравилось, — кивнул Грязнов.
— А об анискиных понравилось?