Мы с Карлом первые, и когда зазор становится меньше ладони, я выигрываю, потому что Карл промахивается и попадает мне в кроссовку. В принципе, не так уж и больно, но если уж речь о призе за победу, то порезанная кроссовка — это далеко не супер. Лишь позже я понимаю, что лучше было продуть. Олли заявляет, что отказывается играть, и, поскольку это Олли, Карл не настаивает.
Вот тогда-то я и спрашиваю, зачем ему нож. И Карл посвящает нас в свои планы.
— Мой отец живет в Суиндоне, — говорит он. — Я хочу его навестить. Мне надо ему кое-что показать.
— Что показать? — не понимаю я. — Нож?
— Нож — это для его подружки.
— У твоего отца есть подружка?
— Ты что, глухой?
— Но как?
— Жопой об косяк! Он сбежал от нас. Давно. А вчера позвонил маме и сказал, что у него будет ребенок, через месяц, от его подружки из Суиндона, и он хочет нормального развода.
— И какой у тебя план?
— Уделать ее.
— Уделать?
— Она не может просто так забрать его у нас. Я ей покажу.
— Что покажешь?
— Научу кое-чему. Вырежу ее ребенка.
— Ты собираешься вырезать ее ребенка?
— Не будь дебилом! Я просто хочу ее припугнуть. Вот этим мы и займемся. Мы все. Поедем туда и припугнем ее. Пусть знает, что ей не удастся разбить нашу семью.
— Как?
— Я придумаю.
— А нам что делать?
— Вы что, ссыте? Ссыте, да?!
Его глаза буквально прожигают нас насквозь, взгляд мечется от меня к Олли и обратно.
Олли мотает головой первым, я за ним. А что нам еще остается? Никто из нас давно уже не перечит Карлу, и начинать сейчас, когда он страшнее и серьезнее обычного, было бы полным идиотизмом. Выбора у нас нет.
К этому времени ногу начинает жечь, через дырочку для шнурка вылезает кровавый пузырь, поэтому я заявляю, что мне пора. Карл требует разделить добычу. Мол, он возьмет нож, а Олли пусть берет веревку. Он отрезает нужный кусок, работая зазубренной стороной, пока мы с Олли держим веревку внатяг, типа играем в кто кого перетянет, а затем зашвыривает лишнее в кусты.
Мне подозрительно, что Олли досталась веревка, а я ухожу с пустыми руками. Это значит, что мне он доверяет меньше всех.
— А как же я?
— А что ты?
— За что отвечаю я?
На секунду он задумывается.
— За ленту.
— Какую ленту?
— Как в кино. Которой заклеивают рот. Чтоб жертва не орала.
— Типа той, что коробки заклеивают?
— Ага. У вас дома есть такая?
— Наверное.
— Ну вот и тащи.
— Куда?
— На дело.
— Когда?
— Не знаю. На следующей неделе.
Тут Карл замечает, что Олли свернул веревку кольцом и повесил себе на плечо.
— В рюкзак, придурок! Спрячь! — набрасывается на него Карл и сильно пихает в грудь.
— Сам знаю! — обижается Олли, хотя понятно, что не знает.
По дороге домой мы почти не разговариваем. Когда у тебя есть тайна, говорить о чем-то другом очень трудно. Никто из них не замечает, что я хромаю.
И пока мы тащимся по улице, я пытаюсь сообразить, действительно ли Карл так серьезно настроен. Ведь это может получиться не хуже поездки в Уэмбли, если даже не лучше. Это намного дальше и, наверное, очень весело: ехать вместе, втроем, на выполнение важной задачи. Но мне ясно, что так не будет. Достаточно взглянуть на странное поведение Карла и нашу необычную экипировку. Весельем тут даже не пахнет.
Я не хочу никуда ехать. Не хочу быть его другом. Я хочу рассказать маме, что у Карла есть нож и что он намерен им воспользоваться.
Хочу, но не могу. Тогда он меня точно убьет.
Ванная
Я забыл запереть дверь в ванную. Обычно я не настолько глуп. Должно быть, все из-за боли в раненой ноге. Донни входит, как раз когда я пытаюсь наклеить пластырь. Я еще даже не начал смывать кровь с кроссовки и носка, так что улики налицо.
У Донни самое настоящее шестое чувство: как только мне хочется побыть одному, он тут как тут.
— Чем это ты занимаешься? — интересуется он.
— Ерунда, ногу поранил.
— Как?
Я пожимаю плечами:
— Просто поранил.
— Так чем ты занимался?
— Ничем.
— Значит, ты ничем не занимался и твоя нога просто сама взяла и дала течь?
— ОСТАВЬ МЕНЯ В ПОКОЕ!
Это уже во весь голос. Я и не знал, что могу так орать.
Донни с удивлением смотрит на меня как на спятившего.
— С тобой все в порядке?
— ОСТАВЬ МЕНЯ В ПОКОЕ! ОСТАВЬ МЕНЯ В ПОКОЕ!
Хоть я и ору как резаный, но в душе надеюсь, что он этого не сделает.
Он долго-предолго молчит, а затем спрашивает:
— Это был Карл, да? Ну-ка, покажи.
Он пытается убрать мои руки, которыми я прикрываю порез, но я не даюсь. Однако Донни намного сильнее, и меня хватает на пару секунд, не больше. И как только ему удается взломать мой замок, я сдаюсь и позволяю ему взглянуть.
Донни долго разглядывает рану.
— Это был нож?
— Это вышло случайно. Мы просто играли.
— Я должен рассказать маме с папой.
— НЕТ!
— Я должен. Тебя поре…
— НЕ НАДО ИМ НИЧЕГО ГОВОРИТЬ! ОНИ НЕ ПОЙМУТ!
— Я не понимаю.
— Все ты понимаешь. Это просто игры. Глупые игры. Где всякое может случиться.
— Этот парень псих, Бен. Он опасен. Ты должен держаться от него подальше.
— Я НЕ МОГУ
— Придется.
— ДА НЕ МОГУ Я!
— Почему?
— Потому.
— Почему — потому?
— Потому что он мой друг. Он и Олли — мои друзья.
— Заведи новых друзей. Подружись с теми, кто хорошо к тебе относится.
— Не могу!
— Можешь.
— Да не могу я! Нельзя просто взять и поменять друзей. Ничего не выйдет. Я уже пробовал, и у меня ничего не вышло.
— Конечно, это не сразу, но у тебя получится. Ты должен.
— НЕ ПОЛУЧИТСЯ! НЕ ПОЛУЧИТСЯ! ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ!
— Все я понимаю.
— Ничего ты не понимаешь. Ты не знаешь, каково это.
— Каково — что?
— Вот видишь? Ты не понимаешь.
— Бен, послушай. Давай заключим сделку. Я никому не скажу о том, что случилось, но только если ты мне кое-что пообещаешь. Если ты поклянешься, жизнью своей поклянешься, что больше никогда, слышишь, никогда не будешь видеться с Карлом и постараешься, на полном серьезе постараешься, сменить друзей, я буду молчать. Договорились? Но если ты еще хоть раз увидишься с ним, я все расскажу маме с папой.
Донни загнал меня в угол. Нельзя, чтобы они узнали. Они тут же перетряхнут школьный рюкзак и запросто обнаружат правду про мои прогулы. Вот тогда точно пиши пропало. Это будет конец всему. Придется давать ему клятву. В конце концов, это всего лишь слова. По большому счету, слова ничего не значат. Надо просто произнести их и тем самым остановить крах всей моей жизни. Он не может заставить меня отнестись к ним серьезно и не может заставить поступать так, как хочется ему. К Блобу я не вернусь. Ни за что на свете я не стану опять ничтожным червяком.
— Клянешься?
Я киваю.
— Вслух, — требует Донни.
— Клянусь.
— В чем?
— Больше никогда не видеться с Карлом.
— Полностью говори.
— Клянусь больше никогда не видеться с Карлом.
— И смотри мне в глаза!
— Я-клянусь-больше-никогда-не-видеться-с-Карлом!
— Хорошо.
Секунду он пристально смотрит на меня, а затем разворачивается и выходит из ванной.
Уже из коридора, просунув обратно одну только башку, Донни советует не быть кретином и сообщает, что отныне станет приглядывать за мной.
Я пинком захлопываю дверь, и ногу пронзает резкая боль.
Станция
Среда, на следующей неделе, — именно на этот день Карл назначает операцию. Он откуда-то раздобыл денег на билеты, выяснил, как добраться до Суиндона, — похоже, он знает все. Порой он кажется тупым, но гораздо чаще я думаю, что он умнее нас всех, вместе взятых.
Согласно плану, мы должны встретиться в девять у станции метро. Карл возьмет нож, Олли — веревку, а я — липкую ленту. На метро мы доберемся до Лондона, где пересядем на поезд, идущий в Суиндон. Что будет дальше, известно одному Карлу. Все у него в голове. По его словам, он знает, что делать, и расскажет нам по дороге.
И это вроде как даже не обсуждается. Карл ни разу не спросил, хотим ли мы ехать. Он просто излагает свой план — в смысле, те его куски, которые нам разрешается знать, — а мы подчиняемся.
Я боюсь ехать, но еще больше я боюсь не ехать. Теперь я в банде Карла, а раз так, то выбирать не приходится. Ты либо с ним, либо против него. Я сделал свой выбор, когда вернулся к Карлу. И если я не явлюсь на место встречи или заложу его, он отомстит. Как бы ты ни поступил с ним, он ответит тем же, но только в два раза хуже. Так что лучше даже не рыпаться. Придется ехать.
Весь мир, кроме нас троих, думает, что это обычный будний день. Никто не знает, что мы трое отправляемся на задание, сверхважное и сверхсекретное. Я так сильно нервничаю, что мама даже спрашивает, все ли со мной в порядке. Я отвечаю ей, что опаздываю, и несусь наверх чистить зубы. Мне не хочется, чтобы она вглядывалась слишком пристально — не дай бог, чего заподозрит. Кто его знает, сколько из того, о чем ты думаешь, отражается на твоем лице, особенно когда на тебя смотрит мама.
Из дома я выхожу без ленты. Единственное, о чем я должен был помнить, но в голове у меня такой гудеж, что я забываю про ленту. Но когда дохожу до конца улицы, до угла, где должен сворачивать влево, в сторону школы, вспоминаю и останавливаюсь. Карл точно убьет меня, если я припрусь без той единственной вещи, которую мне поручили принести. Придется возвращаться.
Тайно вынести ленту из дома теперь раз в десять труднее. Застукай меня сейчас кто-нибудь из домашних, сразу же начнутся расспросы, с чего это я вернулся, и придется изворачиваться и что-то выдумывать, но другого выхода нет. Сам виноват.
Дверь я открываю суперски, тихо-тихо, медленно подтягивая к себе, чтобы не щелкнул замок. Из коридора слышно, как