Империя Ардейл. Северная Застава.
Держа Эйрина за руки мы поднялись наверх. Уложили его в постель (таз он так и прижимал к себе). Лейриса потряхивало. Надо все же выяснить, что там было между ним и Эйрином. Я посмотрел в ничего не выражающие глаза наставника. Что это с ним? Не я же его так ударил? Надо разобраться. Лейрис тихонько вышел из комнаты и я услышал его топот. Ничего себе он несется! Так и шею свернуть недолго. Я повернулся и пошел вниз. Надо посмотреть, что там такое в служебной комнате. Открыв дверь, я увидел воина, который спал на скамейке, раскинув руки в стороны. Лицо было повернуто вбок. Я подошел поближе. Встал напротив, рассматривая лицо. Красивый мальчик. Новый ученик Эйрина? Сердце кольнуло. Хорошо все-таки быть учеником, да еще и у Эйрина. Он конечно жесткий, но справедливый учитель. И что же этот ученик сделал, что Эйрин впал в ступор? Надо разбудить и спросить его. Пусть поделится опытом. Братья по несчастью, как никак. Я потряс пацана за плечо. Он что-то сонно пробормотали отвернулся. Я потряс сильнее. Какая разница, все равно вставать придется, не будет же он тут спать? Мальчик открыл глаза. Странные глаза, теплого карего цвета, почти оранжевые. Где-то я такие уже видел. Ученик тем временем сел на скамейке, держась за голову, как будто она у него болела.
— Тебя как зовут, новичок?
— Джонни Депп — Буркнул пацан. — Джонидеп? Что за странное имя.
-, а я — Рейган. — Я протянул ему руку. — Будем знакомы, Джонидеп. — Мальчик уставился на меня, как на придурка.
— Слушай, Джонидеп, а что ты такое с Эйрином сделал, а? — Я почти умоляюще заглянул ему в глаза.
— Ничего. — Буркнул тот. Похоже, мальчик не в настроении. Я поднялся.
— Пойдем, покажу тебе твою комнату. — Мальчишка еле поднялся. Да…а мальчишка-то человек…Догадка сверкнула молнией.
— Как ты сказал, тебя зовут? — Я чуть прищурил глаза и посмотрел на "ученика".
— Джонидеп. — Повторил он. Ну что ж, Джонидеп, так Джонидеп. Я показал Джонидепу его комнату (которая кстати находилась рядом с комнатой Эйрина) и пошел вниз. Надо было кое-что обмозговать. Спустившись вниз я уселся за пустой стол, подпер голову рукой и стал думать. Ошибки быть не может. Но…как она изменилась. Через пару лет совсем красавицей станет. Не такой, как Сельга., а настоящей красавицей. Сельга была красива как…как ваза или статуя. Смотришь на нее и ничего не чувствуешь (хотя несколько веков назад я бы своими руками убил того, кто засомневался бы в ее красоте)., а эта девочка полна жизни. Смотришь на такого человека и самому жить хочется. И как к ней теперь относиться?…Оооо…так вот что сломало ледяную стену спокойствия, которой окружил себя Эйрин? Понятно…Девчонка меня удивила. Любая другая уже кинулась бы ко мне на руки с мольбами спасти от этого изувера (а как проводит тренировки Эйрин, я знаю на собственном опыте.) Как бы там ни было, другим знать об этом не обязательно. Раз девчонка хочет быть этим, как его…Джонидепом, пусть им и будет. Зато мне не придется изображать пылкого влюбленного. Но…какой бы красавицей она не обещала стать, жениться на ней не буду. Я кивнул. Ненавижу, когда меня принуждают.
— Как ты сказал, тебя зовут? — Я посмотрела на этого и руки зачесались…так и хочется тебя убить, вот честное слово! Я понимаю, время, но не миллион же лет прошло? Не узнал? Или лица "невест" мы не запоминаем? Уууу.! Ненавижу таких людей!
— Джонни Депп — Буркнула я. Эх, надо было сказать "Навуходоносор сын Набополассара, царь Вавилонский", чтобы язык себе сломал!
Он указал мне рукой на дверь, видимо это моя комната. Я открыла дверь. Комната обычная, светлая. На любом постоялом дворе такую снимешь. Все- таки странно, я думала, что опять в казарме жить буду, а тут отдельная комната. Не армия, а сказка какая-то! Я с величайшей осторожностью опустила свое бедное тело на постель. О, как хорошо! Помыться бы еще! Несмотря на то, что я подремала в той комнатке, я совсем не отдохнула. Кошмары снились. Как будто кто-то заходиться в предсмертном вопле. Я содрогнулась, забыть! Вон, вон из моей головы!
На фоне ночного неба село было видно издалека. Потому что оно горело. Соломенные крыши загорались легко. Огонь, весело потрескивая распространялся все дальше и дальше, перекидываясь с крыши на крышу. Невысокие лохматые воины добивали оставшихся в живых, не щадя никого. Крики затихли уже давно. Девочка лежала под кроватью, обняв колени и уткнув в них лицо. Маленькое тело покрытое синяками и ссадинами периодически вздрагивало, словно девочка подавляла плачь, готовый вырваться из груди. Совсем рядом с ее убежищем послышался топот, девочка в страхе открыла глаза. Сердце замерло.
— Эта еще жива — Грубый голос нарушил почти мертвую тишину. Девочка повернула лицо к просвету и увидела глаза своей тетки. По ее жирному лицу текли слезы, вперемежку с кровью. Рука, с толстыми как сардельки пальцами, потянулась к волосам ребенка и схватила за косичку.
— …Она…ее…возьмите… — Блеклые глаза смотрели куда-то вверх. Девочка попыталась оторвать от себя цепкие пальцы. Она знала, что обречена на провал. Получая тумаки и затрещины каждый день, волей — неволей, а запомнишь насколько сильны эти руки. Девочка начала молиться.
— Что ты там бормочешь, старая кляча? — Нападающий пнул тетку, от чего она разжала пальцы. Девочка отползла подальше, со страхом смотря на приближающиеся к ее убежищу сапоги. Сапоги остановились напротив тетки и девочка увидела, как старый, покрытый ржавчиной меч воткнулся в живот жертвы. Девочка закрыла глаза. Ей было страшно. Очень страшно. Даже страшнее чем тогда, когда брата схватили прямо у нее на глазах и куда-то потащили. Она бежала за ними. Долго, очень долго. Пока уставшие ноги не подогнулись. Воин ушел. Девочка слышала, что дверь чем-то подперли с улицы. Через некоторое время еще сильнее запахло дымом. Подожгли дом…Теперь я умру…Она не боялась. Наверно, она был даже немного рада. Она сможет увидеть родителей. Только жаль, что она так и не увидела брата. В последний раз.
…Ар…Пусть у тебя все будет хорошо…Ар…
Девочка улыбнулась и закрыла глаза.
— Рейган! Здесь ребенок! — Я обернулся к Лейрису. Он нес на руках маленькое тельце. Ребенок был одет в лохмотья, все тело покрывали старые синяки и ссадины, вперемежку со свежими. Глаза ребенка были закрыты. Я скинул плащ и обернул тело. Если ребенок еще жив, ему сейчас нельзя мерзнуть. Жестом подозвал Ариэла, кивнул на ребенка. Тот понял меня без слов. Нам не нужны были слова. Все воины в отряде понимали друг друга с полужеста. Ариэл забрал ребенка у Лейриса, сел на Лира и направил его к заставе. Я повернулся к пепелищу. Слишком поздно часовые заметили зарево. За это им еще предстоит ответить. Погода стоит хорошая, мороз. Видно на многие аары вокруг. Похоже старший, бывший здесь до меня, был слишком мягок с подчиненным. Если бы они серьезнее относились к своему долгу, нам бы удалось спасти значительно больше людей. Когда мы прибыли нападавшие уже скрылись. Их не было видно даже с воздуха. Перед нами было только пепелище и бесконечные горы трупов. Ребенка нашли случайно. Он сам себя спас. Видимо, ему удалось скрыться от нападавших и спрятаться. В любом другом случае место, которое он выбрал, послужило бы ему могилой. Но не в этот раз. Видимо Высшие благословили дитя. Крыша, отсыревшая после снежной бури не занялась пламенем, как все остальные, а медленно тлела. Нападавшие использовали особый вид смолы, от которой пламя быстро занималось, горело ровно и быстро, пожирая все в радиусе нескольких ааров. Но то ли на оставшийся дом они пожалели смолы, то ли действительно Высшие простерли свою длань над крышей деревенского дома…Он не сгорел. Крыша, покрытая отсыревшей соломой обвалилась, хороня под собой остатки пламени и накрывая убежище, где прятался ребенок. Ко мне подошел Лейрис.
— Кроки? — Он и сам знал ответ. Я кивнул.
— Что будем делать?
— Ты знаешь ответ. — Я повернулся к своему Лиру.
Я смотрел как Рейган садиться на Лира. Лицо потемнело от гнева. Давно он так не злился. Похоже, в ближайшем будущем племя степных Кроков перестанет существовать. Лир Рейгана взмыл в небо. Похоже, он торопится вернуться в Заставу. Обычно мы не используем Лиров для полета, они быстро устают и становятся медленными., а в бою скорость Лира играет важную роль. Я бросил последний взгляд на пепелище. Да, с Кроками давно пора разобраться. Именно поэтому Император направил нас сюда. Степные Кроки весьма и весьма агрессивный народ. Промышляют нападениями на села. На города не нападают, так как по природе своей довольно трусливы. Они никогда не нападут на тех, кто может дать им отпор. Только на тех кто слабее. И при большом численном перевесе…Похоже, будет "Чистка". Я задумался. Когда мы проводили "Чистку" в последний раз? Ах да, когда взорвали библиотеку…Рейган тогда дрался как сумасшедший…Рейган, в отличии от брата прирожденный воин. Прекрасный военачальник и стратег. К тому же, не плохой маг. Но…всего лишь неплохой. Большего ему и не надо. Старший принц великолепно разбирается в магии. Что кстати и послужило его отказом от обучения в Акадэмии. Он не хотел быть воином, он хотел быть магом. На тот момент он уже зарекомендовал себя как великолепный воин, так что особой необходимости в обучении не было. Зато Рейган, бредивший с детства подвигами и свершениями несколько раз сбегал в Акадэмию. По пути в которую его отлавливал Айрис и за ухо притаскивал домой. Я огляделся, похоже больше делать нам тут нечего.
— Возвращаемся!
Империя Ардейл. Черный Замок.
— Кроки? — Похоже, Рейган в гневе.
— Да. Уничтожили целое селение. Понимаешь? Ни детей, ни женщин, ни стариков не оставили. Один ребенок спасся по чистой случайности.
— Что ты планируешь делать? — Айрис знал ответ, но уточнить не помешает.
— Я запрашиваю разрешение на "Чистку".
— Официально?
— Да. — Спокойный голос. именно так он говорит, когда он в гневе. Привычка с детства. И чем спокойнее говорит, тем хуже будет тем, против кого направлен этот гнев.