— Это место сотрет тебя в порошок, если ты не осознаешь реальное положение вещей, — прежде равнодушно-бесцветный голос демона окрашивается ядовитыми нотками презрения и ненависти, — Обернись вокруг. Каждый здесь втайне желает уничтожить любого из отпрысков Руфиуса.
Сердце к этому моменту уже бьется так часто, что я переживаю, как бы меня не хватил удар. Мне не было так страшно, даже когда мне в лицо рычал цербер… Тогда опасность была реальная, осязаемая, понятная. Но в лице Дэмиана… Он вселял скорее пробирающий до костей ледяной ужас, нашептывающий свои демонические речи прямо в подсознание.
— И, знаешь, как будет уничтожить тебя проще всего?
Я резко вскидываю взгляд.
— Заглянуть в твой разум, — Дэмиан склоняется совсем низко, говоря мне все это практически на ухо, — Почуять, что ты воняешь слабостью. Понять, что ты боишься… Что никогда не станешь одной из нас.
— Я этого не боюсь, — неизвестно, откуда во мне находятся вообще силы отвечать, потому как ноги меня почти уже не держат.
— …Что никогда не сможешь стать достойной своих родителей, — невозмутимо продолжает давить демон.
— Я их даже не знала!
— …И что тебя вышвырнут на землю, как и всю твою семейку, — буквально выплюнув в меня последнее, демон наконец отстраняется.
Я часто и тяжело дышу, глядя в его горящие красным огнем радужки глаз. Я совершенно не понимаю, что он сделал со мной… В его словах нет никакой логики. Так почему же я ощущаю, словно бы всю мою душу объяло огнем стыда и ненависти, почему мне хочется вопить и рыдать одновременно, почему…
Так, стоп. Буквально титаническим усилием воли я заставляю себя сцепить зубы и процедить:
— Кажется, кто-то не усвоил моего совета насчет того, чтобы думать, прежде чем вот так кого-то оскорблять, — не отводи взгляд, Ариана, не отводи, не смей.
Я ожидаю всего что угодно в ответ, но не того, что огонь, горящий в стальных глазах Дэмиана, вдруг погаснет. В следующую секунду я успеваю лишь на мгновение увидеть вспыхнувший алый символ на его щеке, но он тут же закрывает его ладонью, морщась от боли.
И застывает на какое-то время, совершенно пораженно глядя на меня.
Словно бы и сам не верит в то, что только что произошло.
9. Когда неожиданности подстерегают тебя даже в собственной комнате
Меня все еще потряхивает от пережитого ужаса. Интересно, теперь каждый день со мной будет происходить что-то подобное? Вчера — трехголовая тварь, сегодня — этот псих, завтра — сам дьявол решит испытать меня на прочность?
— Прости, — как-то совсем растерянно заявляет блондинчик, а мне впору закатить глаза.
Серьезно?
Кажется, я совсем недавно это от него уже слышала.
— Иди к черту, — устало выдыхаю я, закрывая на мгновение глаза.
Отстраняюсь, чтобы наконец уйти.
— Как ты это сделала?
— Что, прости? — да, этот вопрос я тоже ему сегодня уже задавала, но не с таким шоком во взгляде, как сейчас.
Что я сделала? Серьезно? Я?!
— Ты сняла ее…
Не успеваю я даже ошарашенно хлопнуть глазами, как слышу за спиной знакомый голос.
— Эй, песик, — наглые интонации той самой демоницы с фиолетовыми волосами, заставляющие меня вздрогнуть. — Хулиганим?
Дэймон меняется в лице, но лишь на мгновение, после чего выпрямляется и становится снова тем ужасающе-равнодушным роботом, каким я его встретила в библиотеке.
Медленно разворачиваюсь, наблюдая за тем, как он проходит мимо меня к… Очевидно, своей “хозяйке”. Память услужливо подкидывает картинку — тогда, на вечеринке, именно Дэмиан увел цербера, когда Мегера ему приказала. Так вот почему его лицо на мгновение показалось мне знакомым.
— Ты, очевидно, чем-то разозлила мою зверушку, — я вижу, как Мегера, стоит Дэмиану приблизиться к ней, ласково треплет его за затылок, а после — грубо впивается в его кожу своими длиннющими когтями. Удивительно, но демоница практически одного роста с ним, очевидно, за счет своих высоченных каблуков.
— Твою зверушку? — да, этот ублюдок еще пару мгновений назад угрожал уничтожить меня и напугал до чертиков, но что-то внутри меня переворачивается от отвращения, когда я слышу, как эта стерва отзывается о нем. Плевать — он же живое существо. Или тут, в аду, у них в почете рабство?
Ничему уже не удивлюсь.
— А что, он тебе понравился? — сладкая издевка в голосе демоницы вызывает у меня чуть ли не приступ тошноты. — Ну так ты заглядывай как-нибудь ко мне на ужин… Может, разрешу тебе с ним поразвлечься.
— Ты серьезно?
— Про ужин — да.
— Обойдусь, — отвечаю скоропалительно, потому что мне противно от самого ее предложения.
— А ты подумай, — добавляет Мегера почти даже ласково мне вслед, когда я разворачиваюсь и ухожу прочь.
Да уж. Тебе и впрямь много о чем предстоит подумать, Ариана. А еще лучше — сосредоточиться на учебе и забыть обо всех этих перепалках, как об очередном страшном сне. Такая тактика всегда для тебя работала на “ура”. Другой вопрос, что подобных “страшных снов” становится уже слишком много за слишком короткий промежуток времени… Не допустить бы, чтобы все твое существование здесь превратилось в сущий кошмар.
***
Академия оказалась огромной. Просто невероятной. Она была словно маленький город. Даже библиотек здесь было целых четыре… Зачем так много? О, я тоже задалась этим вопросом. Особенно, когда на то, чтобы собрать всю необходимую литературу для занятий, мне понадобился целый день. И дело было даже не в том, что меня отвлекали… А в том, что я совершенно не могла разобраться в местной системе учета и получения информации. Все было слишком разрозненное, хаотичное, никаких картотек и архивов, ну или хотя бы адекватного перевода на человеческий для новичков — половина того, что мне выдали в качестве “справочного” сопровождения, была для меня несусветной тарабарщиной. И это было лишь малой частью моих бед…
Карта. Карта, чтоб ее. Мне потребовалось полдня, чтобы просто догадаться, что означают все эти странные черточки, значки, сокращения и рисунки. Да, помощница Андраса, бойкая хвостатая демоница с красной кожей, что нагрузила меня всем этим, упомянула, что добраться из одной части академии в другую можно через систему связанных между собой порталов… Но вот о том, что нужно четко планировать свой маршрут, словно в Лондонском метро, меня никто не предупреждал. К вечеру первого дня мой мозг буквально был готов расплавиться и вытечь из ушей… А мне еще предстояло добраться до своего общежития, и, что-то мне подсказывало, что разбираться с тем, чтобы найти нужную комнату, душ, разложить вещи и вообще устроиться, мне предстоит до поздней ночи.
А завтра утром мне нужно уже быть на уроках. После уроков — на чем-то вроде общественных работ, как я поняла, но на самом деле — не очень. А после — на дополнительных факультативах для тех, кто только-только попал в этот мир. К слову, таких, как я, здесь было в количестве, насколько я успела разобраться, правда, все они были так называемыми полукровками. Что поделать, видимо, демоны и прочие создания преисподней любили “гульнуть” на земле, а спустя годы по тем или иным причинам забирали сюда своих “бастардов”... Таких здесь, разумеется, считали созданиями чуть ли не второго сорта — просто потому что те были наполовину людьми.
Кем являюсь я, мне еще предстоит узнать. Потому как косо на меня смотрят и те, и другие. И полукровки, которых все сторонятся, и чистокровные создания Шеола. Для всех я пока здесь совершенно чужая.
“Общежитие”, или жилой квартал академии, представлял собой ряды высоких каменных башен, уродливо торчащих вокруг неровного холма, который на карте был обозначена как “рыночная площадь”. Благо, я почти с первого раза попала в нужный мне портал, оказавшись в нужном мне секторе. От постоянных прыжков в течение дня к вечеру у меня уже ощутимо кружилась голова… Или все дело было в том, что я снова ничего не ела? Или чужеродная энергетика, постоянные косые взгляды и жуткое нервное истощение от смены обстановки и постоянного напряжения? Все и сразу, Ариана. Все и сразу. Кажется, ты попросту променяла один невыносимый образ жизни на другой.
Впрочем, этот хотя бы был интересным. Гротескным, причудливым, эклектичным — смешанным из средневековья, древнегреческих мифов, эдакого коммунизма и темного фэнтези. Вернусь на землю — напишу об этом книгу. Ах да, к слову, никто не говорил, что на земле нельзя ничего рассказывать о Шеоле, его обитателях и обычаях… Может, поэтому в моем мире столько разных небылиц, сказок и мифов о местах, подобных этому?
Подниматься по винтовой лестнице на четвертый этаж было тем еще развлечением. А вжиматься в стену каждый раз, когда кто-то крылатый или хвостатый шел навстречу или обгонял, странно косясь в мою сторону — вообще экспириенс так себе. Ты привыкнешь, Ариана, ты все сможешь, это просто первый день…
Примерно с такими мыслями я и подхожу к двери, на которой — сверяюсь с пергаментом — нарисован нужный знак. 6◉Y✢. Да. Вся нумерация в библиотеке состоит из таких же причудливых обозначений, похожих друг на друга. В инструкции написано, что мне нужно начертить в воздухе простенький магический знак, чтобы отпереть свою дверь… Забавно, но на занятие по использованию магической энергии я впервые попаду только завтра. Не это ли пример самого настоящего бардака и бюрократии в аду?
Для верности решаю на всякий случай постучаться. Я же не одна живу, верно? В инструкции написано, что у меня есть соседка, потому как далее по списку обозначено количество вещей для личного пользования, что мы делим на двоих, бла-бла…
Вздрагиваю, когда слышу скрип открывающейся двери, и на всякий случай делаю шаг назад, натягивая на лицо самую что ни на есть обворожительную улыбку…
…Которую тут же словно ветром сдувает, когда я вижу свою “соседку”.
Огромного, двухметрового амбала с темно-серой кожей, с головы до пят покрытого татуировками.
— Чего надо? — хриплым басом бросает он мне, прожигая взглядом.
У меня, кажется, начинает дергаться глаз.